Начало пути

Глава 19. Разбор полетов

Возвращение Грамана получилось, не то чтобы фееричным или триумфальным, хоть место, в котором он выжил, было очень опасным и не каждый из охотников смог бы повторить подобный подвиг, уже не говоря о ровесниках землянина. Конечно, опасность может разниться от случая к случаю, но все же, более спокойным, Инвианский лес от этого не становился.

Возвращение в целости и сохранности добавило радости и облегчения многим жителям Диста. Во-первых, сильно обрадовались его опекуны – Ферот и Церта, так как уже очень привязались к своему ребенку. Во вторых, учителя и друзья, которые тоже успели довольно сильно сблизиться с ним. Ну и охотники не оставили без внимания этот момент, ведь всем нравился необычный, любознательный и целеустремленный паренек.

Конечно, как только Граман добрался до деревни, Церта сразу взяла его в оборот, тот час потащив домой, моментально стрельнув взглядом в Ариса, словно говоря «Только попробуй сюда подойти!». А главный охотник, будучи достаточно смышленым человеком, решил отложить на потом расспросы о приключениях Грамана и событиях, которые с ним произошли.

– Как ты? С тобой все в порядке? Нигде не поранился? – не давая вставить ни единого звука, Церта начала свой «односторонний диалог», – Что молчишь? С тобой точно что-то случилось! Бедняжка, даже слова сказать не может! Такой шок, такой шок, что же тебе удалось там пережить, что ты все молчишь! Господи, за что же нам такое наказание?…

Пока Граман выслушивал все это, на его лице, все отчетливее проявлялась улыбка, от понимания того, что местные, а в частности Церта с Феротом, стали для него очень близкими и это ли не счастье, осознание, что тебя любят и ждут люди, бескорыстно принявшие в свою семью?

– Господи, что с твоим лицом, ну точно, умом тронулся, бедняжка, такой молодой а уже стал безумцем… – продолжала она причитать.

– Ахахах, – не удержавшись, рассмеялся землянин, от ее последних слов.

– А-а-а, – навзрыд закричала Церта, – Господи, да за что ему это?…

– Успокойся, – обняв ее, тихонько сказал Граман, – со мной все в порядке, не стоит так бурно реагировать, все хорошо.

– Точно? Ты уверен? – она решила уточнить, начиная успокаиваться, – Ферот как-то рассказывал, что в битвах бывает такое, будто воины получают смертельные раны, но, не замечая этого продолжают бороться, а иногда, даже после окончания сражения ведут и чувствуют себя довольно хорошо, общаясь и веселясь, не замечая боли от ранения. А потом, в один момент, просто падают замертво!

– Это точно не про меня. Я нигде не поранился и ни в каких битвах не участвовал, хоть и чувствую себя, действительно, довольно не плохо. Разве что устал и очень хочу есть, так как мой жидкий паек закончился еще рано утром.

– Ох, что же я, ведь и правда, уже давно за полдень. Сейчас, минутку, все приготовлю. Только сначала умойся, а я достану чего перекусить пока еда разогреется.

– Хорошо, – ответил Граман и отправился к себе в комнату, где у кровати бросил все барахло и, прихватив сменную одежду, пошел умываться.

Потратив на помывку не более десяти минут, вернулся к столу и, подхватив нечто, наподобие нарезанного соломкой редиса, тихонько пожевывая начал рассказывать, не вдаваясь в подробности, что с ним приключилось в Инвианском лесу. С момента, как он преодолел туман и до встречи охотников, патрулирующих периметр.

Постепенно на столе начали появляться разогретые блюда, которые наш соотечественник никак не мог оставить без внимания. Не упустил он также рассказать про трудности с каверзными растениями Санита, посмеялся над невероятными сценами, устроенными Феротом, и выразил свое раздражение, от ловушек Ариса. Обозначив негодование по поводу недопустимости подобных испытаний для детей его возраста, в чем получил сочувствующий отклик со стороны Церты.

Конечно же, про невероятные находки в пещере распространяться он не стал, да и вообще не собирался об этом кому то рассказывать. Не потому, что не доверял родителям, а скорее ради их безопасности и сохранения устоявшихся отношений в деревне. Однако, решил показать кристалл, прихваченный оттуда, ведь, нужно было понять, что это и сколько оно стоит. Все же хотелось скопить денег на обучение в академии магии, так как мысль о том, что он может стать неофитом не давала покоя.

В какой-то момент, в избу зашел Ферот и, подойдя к ребенку, крепко его обнял. А через пару мгновений сказал: «Рассказывай, что с тобой приключилось в лесу и откуда у тебя эта штуковина?».

Не став бурчать о том, что снова придется повторять рассказанное ранее, да еще и не раз, опять начал свою историю. А дойдя до момента, как нашел около скалы непонятный кристалл, достал его из кармана и положил на стол.

– Вы знаете что это такое? – решил поинтересоваться Граман у своих опекунов.

– Впервые вижу подобное, – сразу ответила Церта.

– Хм-м-м, – протянул Ферот, – я видел нечто подобное, пока был на службе у барона. Сильно напоминает драгоценные камни. Только те были намного меньше и не настолько… Даже не знаю как сказать, – задумавшись протянул дед, – этот какой-то мутноватый, да еще и какие-то крапинки внутри имеются, те же, помнится, были более прозрачными и сверкающими… Странные дела… Может Санит знает больше?

– Наверное придется, все же, спросить у него.

– Да, деревенские вряд ли что-то скажут про такую диковинку. Разве что Арис, мог видеть нечто подобное, но, думаю, Санит будет знать наверняка.

– Хорошо, так и сделаю, – сказал Граман, а затем продолжил рассказывать о своих приключениях.

Поболтав еще какое-то время и успокоив Церту, отправился к целителю, прихватив добытые растения, для оценки своих трудов, ну и конечно же определения ценности своей находки.

Когда Граман пришел к учителю, его уже ожидали Санит и Арис.

– Оперативненько, – тихонько буркнул землянин, думая: «Ну хоть не придется по десять раз рассказывать им о своих приключениях, только бы обошлось без неудобных вопросов… Ну, ничего, на крайний случай у меня тоже найдется парочка моментов, требующих разъяснений, о которых им не захотелось бы распространяться».

– Проходи, присаживайся, – с излюбленной улыбкой сельского вивисектора проговорил Арис, – мы как раз о тебе вспоминали.

– Ни сколько не сомневался, – ответно улыбнувшись сказал Граман и сразу начал выкладывать из мешка собранные ингредиенты растений.

– Молодец, все собрал, ничего не упустил, – обрадовавшись, Санит начал рассматривать качество работы своего ученика, – да... Тебе, конечно, еще есть над чем попрактиковаться, но в целом работа выполнена отлично. Я доволен.

– Ну рассказывай, что там у тебя еще приключилось, – поторопил

И, в очередной раз, землянин начал свое повествование. Дойдя до наиболее интересного для себя момента, спросил:

– Я там нашел вот эту штуку, мне она показалась необычной, что это и сколько оно стоит?

– Наш барон всегда забирал… – начал было Арис, как Санит его тут же перебил.

– Ого, магический кристалл! – воскликнул целитель, – да еще и такой большой! Где говоришь ты его нашел? – спросил, уже успев выстроить в голове ассоциативную цепочку, приведшую его к залежам магических кристаллов, которые он сможет добыть и купить на них много чего для своего развития и проведения экспериментов, давно отложенных в дальний ящик, из-за нужды в крайне редких и дорогих компонентах, для продолжения исследований.

– У скалы, – немного заторможенно проговорил землянин, обратив с Арисом внимание на то, как у Санита расплывается недобрая улыбка. А по спине обоих в тот момент прошел табун мурашек, а затем возникло тянущее и давящее ощущение в груди.

«Не к добру это все, ой не к добру», – сглотнув подступивший к горлу ком, подумал наш соотечественник, глядя на лицо охотника, также не выражающего ничего хорошего.

– Завтра с тобой обязательно туда сходим, – не считаясь с мнением других, отрезал целитель.

– А может не надо, – попытался возразить Граман.

– Никаких отговорок!

– Ну ладно, – как-то обреченно согласился землянин, уловив на себе крайне сочувствующий взгляд Ариса, на который, казалось бы, он просто не был способен.

Впрочем, Граман не сильно переживал из-за этого, так как подозревал о подобном развитии событий, что по большому счету не было чем-то непредсказуемым.

Продолжая рассказ, скорее для Ариса, ответил еще на несколько вопросов, больше относящихся к самочувствию и психическому здоровью ребенка, нежели о возможных неточностях или уличении во лжи, чего подспудно опасался, но все обошлось. И, после недолгого разговора, отправился домой с пониманием того, что отлично справился со своим испытанием, хоть во время него и произошел инцидент, поставивший под угрозу все мероприятие.

Вылазка, организованная Санитом в следующий день, не повлекла за собой никаких находок, как и рассчитывал Граман. Санит долго крутился в округе, периодически используя свои амулеты, артефакты и перемешивая землю в непонятных зельях. Граман приблизительно понимал, что эти манипуляции могут показать наличие каких-то примесей в почве, которые по косвенным признакам должны бы указывать на наличие залежей магических кристаллов, но все было тщетно.

Возвращаясь в деревню, сильно расстроенный Санит, всю дорогу что-то бурчал про рухнувшие планы, несбыточные мечты, эксперименты, которые вновь придется надолго забросить и продвижение на более высокие ранги. А землянин просто радовался тому, что его маленькая тайна так и осталась не раскрытой.

Во время вылазки, удалось вытянуть из учителя информацию по поводу находки. Оказалось, что это, так называемый, «Магический кристалл», но не совсем обычный. Как позже определил Санит, в обломке присутствовали примеси, не позволяющие скапливаться магической энергии внутри и, хоть, размер его соответствовал большому магическому кристаллу, но из-за изъяна в виде вкраплений, он содержал в себе магической энергии даже меньше, чем могло бы быть в среднем кристалле. Однако, при этом, свою ценность все же имел и его вполне могли принять в счет частичной оплаты за обучение в любой из академий. Развивая тему, землянину удалось выяснить кое-какие детали, связанные с взаиморасчетами среди магов. Все они используют эти кристаллы как валюту и в переводе на золото, один малый магический кристалл был эквивалентен тысяче золотых монет, что являлось просто немыслимой суммой для обычных жителей деревень, а учитывая, сумму необходимую для поступления в академию, то Граману нужно будет рвать жилы, дабы не застрять на стезе воина. Для понимания, одна золотая стоила десятка серебряных монет, а одна серебрушка шла за сотню медяшек. На пять медяков в городе можно было купить хлеба, на серебрушку хорошо поесть в каком-нибудь дорогом заведении, за золотой - снять комнату в приличной таверне на сутки с трехразовым питанием, посещением купальни или бани и уходом за конем, разумеется, при его наличии. Ну а своя изба могла бы обойтись, примерно, от пяти сотен золотых монет, при условии, что она будет находиться в пределах окраины города, а не в деревеньке на отшибе.

Возвращаясь к кристаллам, с уверенностью можно сказать, что маги использующие их как основную валюту, и не принимающие золото, были очень зажиточными существами. Однако, не все так просто. В их среде пользовались спросом вещи, практически не доступные обычным людям, но в свою очередь сильно облегчающие быт их владельцев. Да, выражение "За комфорт нужно платить" лучше всего отражало суть вещей, но кого из магов это волновало? Ведь для человека, обладающего магическими способностями или навыками, не составило бы труда заработать немного малых магических кристаллов, также как и любому из живущих на Земле, имеющему хоть какое-то желание подзаработать. Но все это не относилось к неофитам и адептам. Для новичков, ступивших на путь познания истины, заработок кристаллов был крайне сложным испытанием. Не мудрено, ведь, простому человеку было бы тяжело выполнить работу, рассчитанную на владение определенными навыками или уровнем силы. Также сложностью являлось то, что изучение магии тоже оплачивалось этими же кристаллами. Порочность цикла была на лицо, но для всех, кто обладал возможностью что-то изменить это никак не интересовало.

Дальнейшие дни проходили более-менее спокойно. Увеличилось количество вылазок в лес, для проведения практических уроков по сбору и обработке растений. Санит подтянул знания ученика в некоторых областях, на которые он по какой-то причине не обратил внимания, либо посчитал ненужными или бесполезными, а по факту оказалось, что это не так. Еще учитель объяснил Граману, что он делал с землей в том коротком походе, научил готовить смеси для определения примесей, рассказал что нужно искать в почве при подозрении на наличие залежей магических кристаллов и прочие мелочи, которые он упустил во время испытания.

Подобный разговор и разбор ошибок произошел и с Арисом, оказалось, что далеко не все ловушки землянину удалось обнаружить и уж тем-более обезвредить. Было там устроено парочку крайне интересных засад, о которых и поведал охотник. Также рассказав в каких случаях они могут быть полезны или необходимы, на какой местности их можно и нужно устраивать, как их заметить или обойти.

Ферот со своей стороны просто спрашивал, следы каких зверей удалось обнаружить, как они выглядят, что было правдоподобным, а что нет и почему. Но и тут оказалось нечто, удивившее Грамана. Фишка оказалась в том, что среди всего обилия следов на деревьях и кустах, были также обозначены следы крайне опасных существ, которые не водятся поблизости, но в архивах барона о них имеются записи, чего узнать наш соотечественник просто никак не мог.

К своим ошибкам во время испытания Граман отнесся философски и с пониманием, что все знать и быть абсолютно готовым невозможно, но к этому нужно стремиться, от того все ошибки были приняты и учтены, дальнейшие его шаги в плане обучения обозначены, а дальнейшее расписание сформировано. Конечно, для его текущего возраста, получаемый землянином объем знаний местным казался чем-то невероятным и непостижимым, но учитывая бытность земного руководителя довольно прогрессивного направления, текущий объем информации не казался чем-то невообразимым. Да, количество информации, которую было необходимо накрепко запомнить, превышало его ожидания и возможности, но отличным подспорьем оказался тот самый курс зелий для улучшения памяти, от чего проблем с запоминанием не возникало. И Санит тоже четко представлял возможности обычного человека, хоть и с улучшенной памятью, правильно дозируя количество информации, получаемой Граманом.

Время летело, лето близилось к своему завершению, а значило это скорое прибытие в деревню сборщиков налогов вместе с торговцами и всеми, кто желает улучшить свое финансовое положение. Данное событие в Дисте практически приравнивалось к празднику. К нему готовились заранее от мала до велика. По мере своих сил, в подготовке участвовали все без исключений. Подмастерья пытались участвовать в очистке улиц, подготовке территорий для торговли, украшении площади. Становясь расторопнее на это время, не было таких заданий, за которые они бы не взялись и, преуспевая в каждом из поручений, казалось, что им все по плечу. Граман тоже не стал отсиживаться в сторонке и набивал свои запасы разными полезностями.

А в день «Х», когда деревенские ожидали очередное прибытие торговцев и гвардии, просто опешили от разворачивающейся картины.