Начало пути

Глава 15. Начало испытания

Испытание всегда проводилось в середине лета, так как зверь уже, в большей своей массе, был сыт, а значит менее активен, разумеется, за исключением частных случаев. Это позволяло проводить экзамен с максимальной безопасностью для экзаменуемых и контролеров. В связи с тем, что данное событие проводилось регулярно и маршрут был хорошо отработан, то подготовка не проходила в стиле «нужно еще вчера» и все шло довольно размеренно, кроме того, что некоторым было необходимо придумать как проверить и оценить достижения Грамана.

Их интересовал рост навыков прежде всего в своей вотчине, однако все понимали, что этот ученик отчебучит что-то эдакое и следовательно Ферот и Арис ожидали от Санита предположений, о возможных приготовлениях землянина и в первую очередь интересы были направлены на зелья и смеси, которые он мог подготовить для похода. На одной из вечерних посиделок за распитием настойки Церты и зашел первый подобный разговор.

– Скорее всего, – задумчиво начал вслух рассуждать целитель, – малец обязательно сделает зелья маскирующее запахи, лечения и, вероятно, скорости. Это первое, что приходит на ум из-за простоты приготовления, крайней необходимости в лесу и отсутствия серьезных последствий для организма. Да, зелье скорости имеет в своем составе один довольно редкий ингредиент, но, думаю, для него это не станет проблемой. Из порошков он обязательно сделает слезный и его, наверное, будет очень много.

От такого предположения все заулыбались, будучи осведомленными о том, что Граман уже насобирал дымной травы, почти в промышленных масштабах.

– А зачем он их собирает в таких объемах? – решил поинтересоваться Арис.

– Хочет разбогатеть, – неожиданно, ему ответил Ферот.

И, уже не сдерживаясь, все залились дружным хохотом.

– Кхм, – снова обратил на себя внимание Санит, – давайте продолжим. Скорее всего, он также возьмет с собой яд пернатого кактуса и, маловероятно, но все же возможно, он сделает порошок выносливости.

– Но почти все место в его заплечном мешке будет занимать еда, – с улыбкой добавил Ферот, – ведь он точно не откажется от своих тренировок, даже во время похода и чем-то ему понадобится восполнять энергию.

– Точно, он же еще изучил жидкий паек. Это он тоже обязательно прихватит и, скорее всего, вместо еды.

В тот же миг, с удивленными лицами, на Санита обернулись его собеседники, как бы спрашивая: «Что это еще за штука?».

– Чего вы так удивились? Это довольно распространенное зелье среди начинающих магов, которое содержит в себе все необходимое для жизнедеятельности организма человека и заменяет разовый прием пищи. При чем довольно плотный прием, хотя тут все зависит больше от дозировки и габаритов самого организма, плюс метаболизм и прочее... – и увидев лица, выражающие интерес и полное отсутствие понимания некоторых слов целителя, замедляя свою одухотворенную речь, с тяжелым вздохом добавил: – но смысла об этом рассказывать, как я погляжу, нет вообще.

– Ну общий смысл мы уловили, а в пояснениях и правда для нас мало толку, – подобравшись, согласился Ферот.

– Что-ж, исходя из того, что у него будет зелье скорости, то часть ловушек не будут иметь смысла. Разве что только обозначить их, для проверки внимательности, – подметил Арис.

– То есть ты хочешь посмотреть, как он будет реагировать на те или иные ловушки?

– Да.

– Хм, тогда имеет смысл оставить следы всевозможных хищников различной степени заметности, – сказал Ферот.

– Тогда и я добавлю намеки на некоторые растения, – решил поддержать идею собеседников целитель.

– А ведь уже вырисовывается довольно интересный план, – ухмыльнувшись в своей манере, подметил главный охотник.

– Да, действительно, – согласился Санит, – можно будет также оценить его по тому, как поведет себя в различных ситуациях и на сколько внимательно будет пробираться по лесу.

– Решено, – сказал Ферот, – тогда приступим к подготовке. А я прослежу за его приготовлениями, вдруг еще чего неожиданного выкинет.

В течение месяца с небольшим шла подготовка к испытанию. На последующих встречах, было решено пустить Грамана и остальных участников испытания по разным направлениям. Целью же испытания была довольно заметная тряпочка, привязанная к ветке в конце пути, которую должны были найти подмастерья и принести старейшинам, как доказательство успешного завершения своего похода в лес.

Почему решили разделить направления? Все просто. Уровень знаний и подготовка землянина не шли ни в какое сравнение с прочими подмастерьями охотников. Дело в том, что при нахождении определенных и неизвестных следов, на их этапе обучения, приоритетной задачей было возвращение на базу охотников и сообщение своему наставнику или главному охотнику об увиденном, а в связи с этим, до своей цели они просто не дошли бы и были абсолютно правы в своем решении.

Сначала, конечно, были разговоры с предложением сделать путь Грамана длиннее, просто продолжив его добавив все придуманное после финиша прочих испытуемых. Но такой вариант был быстро отброшен, так как все пришли к выводу, что во-первых, он сможет пройти начало по следам предшественников вообще не напрягаясь, так и не стоило поощрять его самолюбие показывая превосходство над другими. Во-вторых же, а также не маловажной причиной являлось время. Путь Грамана был намного длиннее, чем у прочих ребят, из-за количества придуманных уловок и нужно было, чтобы он успел проделать весь путь до конца дня, не пересекаясь с остальными.

Прошел месяц, весь необходимый инвентарь был готов, а значит оставалось только разместить его в нужных местах по пути следования юношей. А также прогнать всех непрошеных гостей с территории экзамена.

Подготовка была поистине грандиозной. Так как короткий путь по лесу не представлял особых сложностей в виду того, что проходил и заканчивался в границах охраняемой территории, то и отогнать местную живность было довольно просто из-за ее относительной безопасности. А вот с путем для Грамана охотникам пришлось изрядно повозиться, убив на все не один день.

Сложность заключалась в том, что нельзя было оставить следов, которые мог бы подметить землянин. Из-за этого основную часть работ проводил Арис. На прочих охотников возлагалась задача по ограждению территории от возможных хищников.

Все подготовительные действия шли по довольно нехитрой, но от того не становившейся менее эффективной, схеме. Изначально территорию довольно реденько посыпали слезным порошком, чтобы отбить у хищников желание подходить к этому пути. Затем, на протяжении следования устраивали разряженную дымовую завесу. После, когда была возможность расширить область следования, по краям, вновь, был обильно рассыпали слезный порошок. Эти манипуляции позволяли сильно увеличить и обезопасить территорию для проведения испытания. После чего были расставлены недостающие ловушки, отметины возможных зверей и намеки на уникальные растения. Да, с растениями получилось очень интересно и Санит, занимающийся этой частью испытания постарался по полной, закончив подготовку чуть ли не в день начала проведения испытания.

В этот самый день, Арис и Ферот решили пройтись и провести финальную проверку, инспектируя все, что было подготовлено к мероприятию. По началу все было довольно тривиально и ничего не смущало, ведь картина была довольно привычной, да и проводилась с в этом месте с регулярным постоянством и неизменным инвентарем. Однако когда они пошли по «специальной» дорожке, то заходя глубже, сомнения по поводу навороченного тут одолевали все сильнее.

– А не перестарались ли мы, не думаешь?

– Да Бог его знает… – ответил Арис Фероту и добавил: – Сюда не стыдно и опытных охотников пускать и что-то мне подсказывает, что они не смогут приметить на этой дорожке всего, что мы приготовили…

– Да ладно охотники, даже я не понимаю где здесь находятся подлянки Санита.

– Да уж, я тоже тут ничего необычного не вижу.

– Ладно, со временем разберемся. На текущий момент от Грамана нужно только принести тряпочку, остальное не столь значимо.

– Думаю, для проверки его знаний нужно будет пустить сюда на испытание несколько охотников и сравнить их результаты, тогда и с мальчишкой все будет гораздо понятнее.

– Хорошая мысль, давай так потом и сделаем. Наверное, для тренировки охотников, можно даже не разбирать эту дорожку в дальнейшем.

– Действительно.

– Ладно, пойдем назад, скоро все начнется.

Во время обхода, Арис, также проверял посты по периметру территории мероприятия, на которых находились охотники, поставленные в дозор, для отслеживания нежелательной активности за пределами охраняемой территории и в целях обеспечения безопасности испытуемых в случаях возникновений непредвиденных ситуаций.

Вернувшись к стартовому месту испытания, главный охотник и староста заметили, что все уже были в сборе, а Санит произносил вдохновляющую речь, с укором поглядывая на парочку «инспекторов». Ловко пригласив к себе Ариса и передав ему право голоса, он отошел к Фероту, с недовольством спросив:

– Чего вы так долго возились?

– А ты был вообще на дорожке для Грамана?

– Конечно, я же самый последний там расставлял уловки.

– А тебя ничего не смутило?

– Нет, все выглядело довольно не плохо.

– Думаешь? А вот мы с Арисом задались вопросом, не перебор ли это для ребенка?

– Да брось, – отмахнулся целитель, – это для него нормально. Его знания в разы превышают любого из охотников, кроме, конечно, опыта. Так что все будет в порядке, не беспокойся.

– Ну в любом случае, мы с Арисом решили после экзамена пустить туда несколько охотников, для проверки их знаний, а потом сравнить все показатели и раздобытую информацию.

– Хм… – задумался Санит, с небольшим недоумением посмотрев на толкающего речь Ариса, а затем на своего собеседника, – Ну раз вы думаете, что это действительно необходимо… Хотя в этом, и впрямь, что-то есть.

– В крайнем случае мы будем понимать прогресс Грамана.

– Только не забывай, что его память в разы лучше чем у любого из местных жителей, кроме моей. Также у него от рождения довольно развиты аналитические способности, – обратив внимание на расфокусированный взгляд Ферота, целитель добавил, – гений он, если говорить проще.

– Да, я так и подумал.

– Да-да, – отмахнулся целитель, – потому, его показатели могут быть выше прочих. Также не забывай, что он имеет знания о травах, алхимии, зельеварении и артефакторике, а учитывая, что некоторые из моих уловок прямо или косвенно указывают на наличие некоторых возможных и не только ловушек, дает ему преимущество перед остальными.

– То-есть ты ему расставил подсказки?

– Не совсем так, хотя наверное скорее да, чем нет. Ведь мне нужно было интегрировать свои уловки максимально правдоподобно, от чего пришлось пожертвовать кое чем.

– Ну ладно, – согласился Ферот, – раз уж ты так говоришь… Хотя мы с Арисом не заметили чего-то выходящего за рамки привычного для этого леса, хотя точно знали, что ты тоже что-то там мудрил.

– Значит я хорошо постарался, – ухмыльнувшись сказал Санит.

– Главное чтобы это не вышло боком.

– Все будет в порядке.

Тем временем главный охотник уже заканчивал свою речь, предлагая подойти испытуемым к дорожке, а Граману указав на целителя и добавив, что у него есть особое испытание. От подобных слов, по телу землянина пробежались мурашки, от чего он недовольно поежился, но возразить было нечего, да и не за чем. Ведь это было не в его интересах, да и сам он понимал то, что его подготовка сильно отличается от подмастерьев и проходить с ними одно испытание, просто не будет иметь никакого смысла, но осадочек все же был.

Подойдя к Саниту, Граман решил завести разговор, чтобы узнать хоть каплю информации о грядущем испытании и, по-возможности, немного подготовиться к нему морально. Но целитель и сам имел что сообщить своему ученику перед началом испытания, потому нашему соотечественнику не пришлось сильно усердствовать в вытягивании информации из наставника.

Итак, – сказал целитель ученику, как только он достаточно приблизился к Саниту и Фероту, стоящим вместе, – сегодня тебя ждет довольно интересное испытание.

– Не сомневаюсь, – с обреченным вздохом и нескрываемым ехидством ответил Граман, ощущая себя, будто на разделочном столе вивисектора.

– Не ерничай, – сказал Санит, выдавая подзатыльник ученику, – слушай свою задачу.

Недовольно зыркнув с обиженным лицом на наставника, землянин выразил готовность внимать, несомненно важные, наставления.

– Основная твоя задача заключается в том, что ты должен принести тряпочку, – с каким-то внутренним дискомфортом сообщил целитель, – она намотана на одну из веток деревьев в конце своего пути. Особо искать ее не придется, так как находится где-то там, – указывая направление сообщил Санит ученику и продолжил: – второстепенной, но не менее важной задачей, будет поиск всех моих уловок и намеков.

– Каких еще уловок и намеков? – недоуменно спросил Граман.

– Скажем так, обращай внимание на окружение и подмечай все, тогда ты сможешь найти сокровища, – ухмыльнувшись и подмигнув своему ученику сказал целитель.

– Ого! – воскликнул землянин, а в голове пронеслась недоуменная мысль: «Что за аттракцион невиданной щедрости? Чувствую я не к добру это все».

– Да-да, – отмахнулся Санит, – ну и по пути тебе нужно будет не попасть ловушки Ариса и Ферота, они тоже там что-то подготовили. Но как по мне это не стоит внимания.

«Охренеть, а не перепутал ли наставник приоритеты задач?» – подумал Граман.

– Цель твоя находится примерно в…– продолжил свое повествование целитель, сообщая расстояние до назначенной тряпки, времени, которое ему выделено на выполнение своей задачи и прочие моменты, которые ранее было оговорено троицей сообщить землянину.

Тем временем, Граман видел, на сколько короче выглядит инструктаж для подмастерьев и как один из них уже отправился в дорогу. А учитывая участников, в количестве пятерых парней, решившихся приступить к испытанию, то путем нехитрых вычислений нашему соотечественнику было легко понять, что им на задание отводится всего около трех часов.

– Почему мне дается целый день на испытание, а им всего около трех часов? – с какими-то обиженными нотками в голосе землянину получилось спросить у Ферота.

– У них оно гораздо проще, – без задних мыслей ответил дед, будто это настолько очевидный факт, как то, что небо - голубое, а вода - мокрая.

– Правда что-ли? – наиграно удивившись спросил Граман, ощущая, как в душе ворочался червячок недовольства.

– Не ерничай, – вновь сказал Санит, подкрепляя слова подзатыльником.

В тоже время, Арис направился к троице, после того как огласил напутствия и преподнес всю необходимую информацию подмастерьям, заодно, приказав одному из охотников следить за происходящим. А усевшиеся на землю парни, периодически косились на землянина, что-то тихонько обсуждая.

– Ну что, малец, ты готов? – поинтересовался Арис обращая взор на Грамана.

– На сколько это возможно, – ответил ученик.

– Что-то кисловатый у тебя настрой, как у каторжника, – сказал Арис и захохотал, в чем его поддержали Санит и Ферот.

– Кого? – спросил наш соотечественник, не до конца понимая значения слова.

– Да это рабы, пленные или бандиты, которые выполняют всю самую тяжелую и грязную работу.

– А-а, – протянул землянин, сопоставив смысл нового слова, – да.

– Ахаха… – снова засмеялся Арис и, растянув свою лыбу, подтолкнул землянина в лес, с напутственным криком после недолгой паузы: – Постарайся там не сдохнуть!

От таких слов, подмастерья, сидевшие в стороне и наблюдающие за разговором, от которого доносились только обрывки каких-то звуков, переглянулись, а затем со страхом на лицах начали смотреть на, постепенно пропадающего за деревьями, землянина.