Непредвиденные происшествия в экспедициях

Загадка сбежавших лошадей

Прогремело несколько выстрелов из ружья. Инженер-геодезист Василий Пугач, находясь с бригадой на вершине горы, сразу скомандовал рабочим уложить всё в рюкзаки и срочно спускаться к палаточному лагерю. Лагерь располагался на берегу реки, в нём, как обычно, оставался конюх Кузьмич с лошадьми. Бригада проработала уже полтора месяца в таком режиме, но никогда Кузьмич не делал столько выстрелов. Бывали случаи, он возвращался с глухарём или рябчиком, однажды принёс пару уток, но эти выстрелы насторожили Василия: они последовали один за другим, предположительно конюх едва успевал перезарядить своё одноствольное ружьё.

Обычно бригадир с помощником и два рабочих уходили в горы на несколько дней, занимаясь измерениями на пунктах триангуляции, конюх оставался в лагере, под его присмотром находились четыре лошади. Он постоянно подыскивал поблизости травянистую лужайку, переводил туда лошадей, спутывал их и следил, чтобы они не убежали. На ночь он старался перегонять лошадей ближе к лагерю, чтобы они были под наблюдением, для этого на шее каждой лошади висел колокольчик, который давал знать, где находятся его подопечные. Кузьмич имел большой опыт работы с лошадьми, поэтому бригадир был спокоен за имеющийся транспорт. Приходилось периодически, через пару недель переезжать на новую стоянку. Хотя на это уходило много времени, благодаря сноровке конюха, справлялись со всем вполне успешно. Василий относился к Кузьмичу с большим почтением, потому что год назад у Пугача лошади разбежались в самом начале полевого сезона, пришлось работать всё лето без транспорта, таскали на себе весь груз, при перебазировании лагеря делали по несколько заходов, чтобы перенести всё экспедиционное снаряжение. Конюхом тогда работал молодой парень, который не имел опыта.

Спускаясь с горы, заросшей густым лесом и заваленной старыми, сгоревшими стволами, бригадир несколько раз падал, но заканчивалось всё благополучно. Бригадир нервничал, торопился, чувствуя, что в лагере произошла неприятность. Вершина, на которой бригада работала, находилась совсем близко от лагеря. Поднялись на гору утром рано, чтобы провести утренние наблюдения, а в последующие дни планировали удаляться дальше и дальше.

Возвратившись в лагерь, стали искать Кузьмича — его нигде не было, прошли по лужайкам, на которых обычно паслись лошади, но и там его не обнаружили, не было и лошадей, стали стрелять и кричать. Последовал ответ. Бригадир настойчиво стал звать Кузьмича, отправились к нему навстречу всем составом. Через некоторое время увидели конюха, его лицо было мрачным, расстроенным, глаза испуганные, таким он никогда не был. Руки тряслись, он стал заикаться. Конюх кое-как собрался с мыслями и начал рассказывать о случившейся с ним беде.

Забрав уздечки, конюх отправился на лужайку, чтобы перевести лошадей на дальнее пастбище. Он распутал лошадей, надел на них узды и повёл по берегу своих любимчиков, вначале нашёл пологий спуск к реке, напоил их. Кузьмич обратил внимание на то, что лошади мало пили, хотя утром росы не было; обычно водопойный процесс длился долго. Лошади вели себя как-то неспокойно, раздражённо. Конюх стал подниматься на береговую террасу.

Вдруг на поляне показался медведь, он вышел из густых зарослей, за ним второй, но меньших размеров. Увидев пришельца с лошадьми, первый медведь встал на задние лапы и заревел. Лошади захрапели, затем начали ржать, мгновенно вырвали поводья из рук конюха и умчались. Медведь стал приближаться к конюху, из зарослей показался ещё один медведь, стало понятно, что это медвежья свадьба. Кузьма слышал про такие свадебные сборища, когда медведи становятся жестокими: они подолгу дерутся между собой, и только самый сильный остаётся претендентом с медведицей на любовные дела. Охотники рассказывали, что у медведей свадебный обряд продолжается неделями, и в этот момент попадать на глаза им нельзя. Они расправляются со встречными беспощадно. Хозяин тайги, грозно рыча, продвигался к появившемуся человеку, который был невеликого роста, а ревущий гигант высотой около трёх метров с открытой пастью был совсем близко. Кузьма, сняв с плеча ружьё, стал нервно перебирать в кармане патроны, в одном лежал патрон с пулей, в другом кармане находилось несколько штук, заряженных дробью. Он зарядил ружьё пулей, руки тряслись, испуг был такой, что хотел стрелять в бурое чудовище, но разум остановил: на краю поляны стояли ещё два его собрата, хотя они были немного меньше, вероятно, последняя была медведица, потому что она не проявляла активности. В какой-то момент медведица произвела негромкий рёв, развернулась и отправилась в чащу. Ревущий громила опустился на землю передними лапами, в этот момент Кузьма перезарядил ружьё дробью и выстрелил вверх, над медведем. Медведь приостановился, тогда Кузьма стал стрелять и стрелять, успевая перезаряжать ружьё. Патроны закончились, медведь развернулся и направился в лес. Кузьма припал к земле и долго находился в таком состоянии. Наступила тишина. Конюха осенила мысль, что его лошади сейчас галопом мчатся где-то далеко- далеко и теперь их не догнать, в таком испуганном состоянии они домчатся до Енисея. Окончательно опомнившись, Кузьма отправился в лагерь, в первую очередь он стал наполнять патроны пулями и картечью. Затем, наполнив карманы сухарями, он отправился в далёкий маршрут, понимая, что ему до колхоза понадобится идти дня три.

Пройдя небольшое расстояние, он услышал стрельбу и крики, поэтому решил вернуться и рассказать о случившейся беде, что осталась без транспорта. Выслушав его, бригадир предложил рабочему Александру отправиться с Кузьмой, обеспечил его деньгами, чтобы там прикупили некоторые продукты. Конюх предупредил, что поедут они из колхоза без сёдел, поэтому много продуктов увезти не получится. Конюх с рабочим ушли за лошадьми, а геодезист с помощником и одним рабочим отправился на неделю в горы заниматься измерениями.

В колхозе экспедиционным работникам сообщили, что никаких лошадей не приходило. Имеющийся колхозный табун лошадей находится на выпасах, далеко за Енисеем. Кузьма окончательно сник, он не мог ещё отойти от стрессового состояния. Во время маршрута он сильно стёр ноги, поэтому надеялся, что в обратный путь поедет верхом на лошади. Конюх отказался возвращаться, пояснив, что ноги стёрты и коль нет лошадей, то ему в бригаде делать нечего. Александру пришлось добираться в бригаду одному. Успокаивало одно обстоятельство: идти нужно постоянно только по берегу реки, которая впадала в Енисей, поэтому он был уверен, что не заблудится, а в тайге это самое главное. Прикупив продуктов, Александр отправился в далёкий путь. До палаточного лагеря рабочий добрался без приключений, хотя боялся встретиться со свадебной компанией.

Бригадир расстроился, что они остались без лошадей и без Кузьмы. Работа стала продвигаться медленнее, особенно это заметно становилось при перебазировании палаточного лагеря на новое место. На первой же стоянке соорудили капитальный шалаш и в нём оставили сёдла. Маршруты приходилось пересматривать, сроки работ затягивались. Продукты были на исходе, имелся большой запас только тушёнки. Она сохранилась, потому что появилось оленье мясо. Однажды, переходя через небольшой ручей, вдруг бригадир резко остановился, словно замер, показывая рукой — надо остановиться, затем сделал движение назад. Мгновенно он достал пистолет, ружьё имелось у Александра, поэтому он продвинулся к бригадиру, зажимая в руке свою одностволку. Увидев свору волков, Александр выстрелил в них, серые хищники с оскаленными пастями моментально исчезли, рабочий выстрелил ещё два раза — наступила тишина. Всем составом осторожно стали приближаться к ручью. На берегу, распластавшись, лежал олень. Волки, очевидно, окружили находившегося на пастбище рогатого красавца и напали, перегрызли ему горло, разодрали брюшную часть, успели проглотить кишки, а мясо досталось экспедиционным работникам. Это мясо помогло бригаде закончить полевой сезон.

Сентябрьская тайга становилась унылой. Лиственные деревья сбрасывали свои наряды, засыпая золотистыми украшениями травянистую поверхность. Прекращались птичьи напевы. Постоянные порывистые ветры проверяли на прочность вековые стволы деревьев, некоторые из них тоскливо скрипели, стонали, стараясь удержаться и не рухнуть вместе с падающими листьями. Наступила пора ухода из тайги экспедиционной бригады. Рацион питания в последние дни был однообразен: тушёнка и чай с чагой с берёзовых деревьев. Инженер понимал, что многодневный выход будет очень сложным. Питание скудное и постоянные осенние дожди, но другого выхода не было.

В один из пасмурных дней, закончив измерения на вершине горы, сразу спустились по крутому склону и отправились по берегу небольшой реки к Енисею. Пройдя несколько километров, вдруг на лужайке увидели лошадей, вначале показалось, что это их лошади, но одна явно была чужой — белого цвета. Присмотревшись, поняли, что лошади чужие. Стали осматривать местность, надеясь увидеть хозяев. Бригадир стал вспоминать, кто должен был работать по соседству. Никаких признаков пребывания людей не обнаружили. Александр стал рассматривать лошадей, три лошади были спутаны, а одна, у которой имелся жеребёнок, оказалась на привязи. На конце длинной капроновой верёвки привязан был длинный кол, который запутался между двумя стволами деревьев. Это и задержало животных на поляне. Александр установил, что они на этой лужайке пасутся давно. Кобыла выщипала траву в округе до земли. Овальный сектор выеденной травы до черноты чётко вырисовывался на травянистой поляне до тех пор, до которых позволяла длина верёвки. Экспедиционным работникам удалось установить, что лошади сбежали из какой-то бригады уже давно. Кобыла паслась на привязи, обычно на верёвку привязывают лидирующую лошадь, за которой следуют всегда остальные. Вероятнее всего, она рывком выдрала кол и сбежала, а за ней остальные лошади и её жеребёнок. Лошади спокойно подпустили пришельцев, на кобыле имелась узда, а для лошадей пришлось делать уздечки из капроновой привязи. Бригадир сразу же предложил вернуться, забрать сёдла и тогда отправиться в маршрут. Такой радости люди не испытывали всё лето. Помощник признался, что хотел отказаться от маршрута на выход, зная, что не хватит сил на многодневный маршрут, притом натёр ноги в дождливую погоду, но теперь проблема решена.

В шалаше сёдла сохранились сухими, поэтому заседлали лошадей и тронулись в далёкий маршрут. Во время ночлега дежурили по очереди, чтобы лошади не сбежали. Приехав в деревню, сразу направились в конюшню. Колхозный конюх, увидев экспедиционный караван, обрадовался, пояснив, что они последние, все уже давно выехали и сдали лошадей. Александр пытался выяснить что-нибудь про лошадей, которые у них летом сбежали, но конюх сказал, что в этом году разные экспедиции брали в аренду двадцать лошадок и всех возвратили. Он посетовал, что год очень удачный для колхоза, а в прошлый год половина арендованного поголовья из тайги не вернулась.

Конюх выдал расписку бригадиру, в которой было указано, что Пугач Василий Андреевич сдал в колхоз четыре лошади с сёдлами и одного жеребёнка. Геодезист пытался рассказать о сбежавших лошадях и поинтересоваться, кто их сдал, и узнать о тех, которых они сдали, но конюх не стал слушать. Дождь усилился, стал пробрасывать снежок. Конюх заторопился, ему предстояло перегнать табун лошадей на заимку, которая располагалась далеко за деревней.