Неубиваемый маг

Глава 1

— Тише, исчадие тьмы! — раздался глухой голос прямо над ухом. — Скоро все закончится.

Я с трудом сфокусировал взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать — я жив!

— Ты еще, что за хрен? — огрызнулся я, но из горла вырвался невразумительный хрип.

Неужели демон до меня добрался? Где я, в адовых пустошах? Или тварь утащила в пробой?

Тело не слушалось и болезненно ныло в местах, где впивались грубые ремни. Могильный холод проникал под кожу вместе с непонятным заунывным воем.

Но хуже всего то, что я не ощущал привычной силы, текущей по каналам могучей рекой. В груди еле теплился слабенький огарок огненной стихии. Не дар — жалкий огрызок, которым даже костер не запалить.

— Отрекись от гиблого дара! Прими очищение и покойся с миром! — произнес тот же мужик.

— С хрена ли? — просипел я и зашелся болезненным кашлем. — Проваливай в бездну, урод! Никогда не откажусь от того, что даровали боги!

Какого?.. — расслышав собственный голос, я оторопел. — Где могучий тембр и зычный рык, от звука которого у врагов тряслись ноги? Простыл, что ли? За свои семь десятков ни разу не болел. Бред какой-то.

Я рванулся, превозмогая боль в суставах, но лишь крепче затянул узлы на путах и прибавил себе страданий. Где усиление? Где обсидиановая броня? Ограбили, суки? Пор-рву!

Бешенство, в которое меня привели неутешительные выводы, окончательно стряхнуло мутную пелену с разума. Мозг принялся собирать факты и раскладывать их по полкам.

Из последнего, что помнил, как вместе с архимагом Пересветом готовил ловушку для Высшего демона. Моей задачей было вымотать тварь и привести к узкому перешейку, где светлый обрушился бы на нее всей своей архимаговской мощью.

Но в памяти остался лишь момент, когда рогатая пятиметровая тварь показалась в пробое. Дальше я атаковал и… Все. Не помню. Темнота.

Однако черт с ним, с прошлым. Раз выжил, то непременно разберусь, что там произошло. Гораздо важнее, что какой-то дрищ в балахоне намекал на мою скорую кончину.

Проклятые ремни мешали рассмотреть, где я оказался. Через боль в задеревеневших от холода суставах, все же огляделся.

Какая-то поляна с камнями и светящимися на них знаками, а вокруг моей тушки двенадцать кровожадных рыл.

Сектанты, что ли? Да, какая к демонам разница? Все равно я не позволю себя убить. Интересно, как им удалось подавить дар? Неужели кто-то продал на сторону секрет антимагических ошейников?

Демонова ляжка! — я охренел, когда нырнул в подсознание. — Какого лысого беса магические каналы похожи на сопли деревенского дурачка, наматывающего их на кулак?

Суки, где мое тело? Где дар Великого темного архимага? Где артефакты и защитные покровы, которые я создавал десятилетиями? Да как так-то? Выходит, эти ублюдки сейчас действительно меня прикончат?

Я злобно уставился на твариную рожу, которая с ухмылкой замахнулась кинжалом и вонзила его в мою грудь.

— А-а-а, да чтоб вас сплющило! — закричал, не в силах поверить, что эта мразь меня убивает. — Клянусь, вы сдохнете! Все до единого! Пусть даже мне с того света придется вернуться.

Сука мордатая своим поганым ножичком целилась точно в источник. Неужели не знала, чем это чревато? Я был в таком бешенстве, что плевать хотел, если сам сдохну, но подлых мразей заберу с собой.

Единой волей собрал все имеющиеся силы в область солнечного сплетения, сжав ее до предела. И в тот момент, когда холодное лезвие вонзилось под ребра и проткнула плотный шар, тот взорвался ослепительной вспышкой, уничтожая всех вокруг.

В башке от перенапряжения вспыхнуло адское пламя, сжигающее все барьеры. Я предполагал, что в такой момент душа освобождается от оболочки и устремляется на перерождение.

Как же я ошибался!

Вместо этого мозг закипел от хлынувших в него картинок из жизни какого-то деревенского соплежуя. Мамкин одуван, твою ж демонову ляжку! Отрыжка преисподней. Нахрен мне нужна жизнь этого неудачника?

Однако, кто бы спрашивал? Информация заливалась бурным потоком, сметая ментальную защиту, как пушинку, и накладываясь на мои собственные воспоминания. Ничего примечательного в жизни задохлика не было, кроме последних пары недель, когда у парня пробудился дар.

Да ладно? Маг жизни? Везет же некоторым дуракам!

Мамаша этого идиота подхватила лихорадку, от которой практически умерла. Парень ее вылечил, да так, что она даже помолодела и будто заново родилась.

Да неужели?

Но только странная с ней приключилась лихорадка. Магичка же! А маги ведь не болеют. Следовательно, с этой болезнью что-то было нечисто, — невольно отвлекся на размышления. — Впрочем, какое мне дело? Главное в том, что мамаша испустила дух на руках сына, а у него на этом фоне дар пробудился.

А вот и ложка дегтя! — мысленно присвистнул, когда оказалось, что мать парень спас, а вот девчонку, к которой неровно дышал, угробил.

Та находилась слишком близко в тот момент, когда у Григория, — так звали пацана, — случился выплеск силы. Дар вытянул из девушки все жизненные соки, превратив в сушеную мумию за считанные секунды. Собственно, поэтому парень оказался на священной горе, где местные маги намеревались его прикончить.

Его, в смысле, меня? — шестеренки в голове заскрипели о натуги, потому что разум отказывался признавать очевидное.

Этот Гриша, выходит, сдох, а меня занесло в его тощую тушку. С хрена ли?

Как только об этом подумал, как меня пронзила жуткая боль. Неведомая сила выкручивала мышцы и рвала сухожилия. Кости нещадно трещали и болел каждый сантиметр гребаного тела.

Что за дерьмо?

Я заскрежетал зубами, скрючился в клубок и завыл, не в силах справиться с адской пыткой. Не знаю, сколько это продолжалось, но мозги продолжали кипеть, сплавляясь с чужой личностью.

Меня прошивало молниями горящих магических каналов. Я не понимал, от чего меня так корежило, и ждал только одного, когда же мучения закончатся.

Или нет?

Хуже, если я сдох и угодил в пекло к демонам. В таком случае пытки никогда не прекратятся.

Но хрен им ослиный по всей рогатой морде. Дайте мне только отдышаться, и я найду способ отомстить за все. И в первую очередь накостыляю тому уроду, который запихнул меня в тщедушное тело.

Боль отступала медленно и неохотно, наполняя меня невероятной эйфорией от того, что все, наконец, закончилось. Я распахнул глаза, уставившись в звездное небо. Чужое и далекое, безразличное к чужим проблемам.

Что ж, Темнояр, пора приходить в себя и признавать, что ты не помер после того, как в тебе понаделали дырок потенциальный покойники.

Я попробовал пошевелиться и понял, что ремни сгорели во вспышке магии вместе с рубахой и остальной одеждой.

Да и хрен бы с ней! Осталось разобраться, что делать с уродами в балахонах.

А нечего там разбираться! — я кровожадно ухмыльнулся, когда рывком поднялся и сел на камне. — Похоже, я приобрел неплохой бонус взамен утерянного могущества.

Враги, которые пытались меня убить, валялись возле алтаря иссохшими скрюченными мумиями.

Спрыгнув с алтарного камня, руны на котором озаряли окружающую темень тусклым свечением, я пнул ногой ближайшего урода и расхохотался. Под балахоном лежал высохший скелет, обтянутый пепельно-серой кожей.

Выкусили?! Обсыхайте!

Меня шатало, мир вокруг кружился. Но не от эйфории победы или избавления от смерти. А от того, что в башке засели другие привычки, другая память себя. Движения были неуклюжими. Худое тело, рост — меньше, координация — все, сска, другое! Придется заново привыкать.

Мертвецов я не боялся и брезгливостью не страдал. Шустро обобрал трупы, сняв с них первую в этом мире добычу. Шутка ли, я оказался с голым задом хрен знает где, а у меня ни оружия нормального, ни магии — ничего!

Но главное — я жив. И все накопленные за семь десятков лет знания архимага при мне. А тщедушное тело… Так, это даже неплохой бонус, если посмотреть на ситуацию с другой стороны.

Кто заподозрит в хлипком сопляке серьезного противника? То-то же! Вот, враги удивятся. А удивлять я их любил. Смертельно.

Не знаю, как обстояли дела в этом мире, но в моем любому обладателю дара полагался титул. И что-то я сильно сомневался, чтобы маги жизни встречались на каждом шагу.

Размышляя на тему, куда податься, я подобрал себе сапоги по размеру, кожаные штаны, рубашку и жилетку. Мертвецам все это добро уже ни к чему, а я разжился теплым плащом и парой кинжалов с магической вязью на лезвии.

Тела скинул с обрыва в надежде, что на кости позарятся дикие животные. Поляна, где очнулся, оказалась небольшой площадкой в скалах, вздымающихся к небесам.

Память мальчишки подсказала, что это священное место, где отшельники проводили ритуалы и задабривали местных богов. До утра сюда никто не сунется, поэтому самое время убраться подальше, пока остальные члены общины не организовали погоню.

Не то, чтобы я их боялся, но разумная предосторожность еще никому не помешала. Места вокруг дикие, опасные, побег в одиночку — самоубийство. Но я лучше попытаю счастья в лесу с монстрами, чем столкнусь с магами, о силе которых толком ничего не знаю.

Борислав, глава поселения, чьей дочери не повезло погибнуть от магии пацана, шкуру с меня спустит.

И я его понимал. Сам бы в клочья порвал, случись такое с моим ребенком. Однако сейчас не смогу тягаться с главой на равных.

Я направился к единственному спуску с площадки, затерянной в скалах, когда услышал приглушенные шаги и еле различимый шорох одежды. Кто-то поднимался ко мне, хотя до рассвета никто не имел права ступать на священную землю каменного святилища. Я притаился за выступом и вытащил кинжал из ножен.

Из ночного сумрака, освещенного небесным светилом, показались две фигуры, закутанные в плащи. Женщина и высокий сутулящийся мужчина с лицом, изрытым оспинами. Он первым направился к алтарю, жестом приказав спутнице оставаться в тени. Но слушаться она не стала.

— Где все? Гришенька? — с надрывным стоном бросилась к жертвенному камню, на котором отпечатался мой силуэт.

— Я здесь! — вышел из тени, понимая, что столкнулся с Ольгой, матерью пацана.

Если уж она решилась нарушить приказ главы и явиться сюда до рассвета, значит, переживала за парня.

— Гриша! Живой! — женщина бросилась ко мне и повисла на шее, а я застыл истуканом, не зная, как реагировать.

Собственной матери я не знал. Меня забрали из семьи в трехлетнем возрасте, когда проявился дар. Дальше была суровая школа, где из нас воспитывали магов, ратников, демоноборцев. Но сейчас я столкнулся с тем, чего никогда не испытывал — благоговейным восхищением и нежной любовью к той, кто подарила мне жизнь. Вернее, тому парню, в теле которого оказался. Это Гриша испытывал к матери столь глубокую привязанность, что она передалась мне вместе с памятью тела.

Я неуклюже обнял Ольгу в ответ, ощущая неловкость. Она заключила мое лицо в ладони и покрыла его невесомыми поцелуями, а после прижалась крепко, обдавая теплом и еле уловимым запахом горных цветов.

— Я так молила Единого, чтобы он помог! — прошептала она. — Так боялась. Как же я рада, что ты выжил.

— Хватит нежностей, Ольга. Григорий, где старейшины? Что ты с ними сделал? — оборвал наше общение мужчина, успевший обследовать небольшой по размерам каменный выступ.

Спрятаться тут было негде.

— Если он выжил, значит, остальные мертвы, — сделал логичный вывод рябой. — Твой сын — убийца! Нас всех казнят, когда обнаружат. Уничтожив лучших магов поселения, ты развязал Бориславу руки.

— Гриша, это правда? — чуть отстранившись, Ольга посмотрела мне в глаза.

Я невольно отметил красоту женщины, которая одним взглядом сумела выразить глубокую привязанность и решимость идти до конца.

Как же ее занесло к отшельникам?

— Ублюдки, пытавшиеся меня убить, стали кормом для диких тварей, — процедил, ничуть не жалея о содеянном. — Если интересно, можешь поискать трупы на дне ущелья. Но смотреть там не на что, сразу говорю.

Рябой смерил меня тяжелым взглядом и поморщился.

Интересно, а на что он рассчитывал? Найти мою холодную тушку и стать утешителем для матери, потерявшей сына? Как там его, Зван? — покопался в памяти мальчишки.

— Нас казнят вместе с ним, когда обнаружат, — повторил Зван, приблизившись к Ольге. Он ухватил ее за плечо, намереваясь оттащить подальше. — Твой сын — убийца! Вчера он расправился с Милоликой, а сегодня отправил к Единому двенадцать старейшин. Он чудовище, как ты не понимаешь?

— Не смей так говорить! — женщина моментально подобралась, а ее теплые зеленые глаза полыхнули недобрым светом. — Гриша — мой сын! Мой! И он не виноват в том, что случилось. Старейшины просто не понимали, с чем столкнулись. Они меня не послушали. Не дали нам уйти. Но теперь нас ничего здесь не держит.

— Не держит, — повторил Зван и нервно расхохотался, но его смех резко оборвался. — Борислав никогда не простит. А этот ритуал — единственное, что удержало его от немедленной расправы над убийцей дочери.

— У нас есть время до рассвета, — возразила Ольга. — Мы уйдем так далеко, как только сможем. Затеряемся в лесу. Они нас там не найдут.

— Ты знала, что так и будет, — озарился догадкой мужчина. — Знала, что ритуал не убьет парня. Кто он? Ты появилась в деревне восемнадцать лет назад, и Борислав принял тебя, не задавая лишних вопросов. Но их накопилось слишком много за эти годы.

— Это тебя не касается, Зван, — Ольга гордо вскинула голову и расправила плечи, наполняясь решимостью. — Никто не знает о твоей помощи. Ты еще можешь вернуться в деревню. Гнев Борислава падет только на нас.

— Предлагаю убраться отсюда, как можно быстрее. — Мне надоела пустая болтовня.

Я узнал для себя, что хотел. Этот Зван давно и безнадежно влюблен в Ольгу, но она не отвечала взаимностью. Никому не отвечала за все эти годы, хотя мужчины вокруг нее так и кружили.

— Одному из нас придется вернуться в деревню, чтобы запастись провизией и походным снаряжением. Я пойду! — сам предложил, сам и вызвался Зван. — Появление любого из вас вызовет вопросы. Вы спрячетесь в пещере у подножия горы. Соваться ночью в лес — глупая затея.

— Нет! — я покачал головой. — Поступим иначе. Вы возвращаетесь в деревню и делаете вид, что сюда не приходили. А я как-нибудь сам разберусь, что делать дальше.

— Нет! Я иду с тобой! — возразила Ольга таким тоном, что стало понятно: она — пойдет, независимо от того, хочу я брать ее с собой или нет.

Нахрен мне такая обуза в лесу?

— Нет! Тебя они не тронут, а у меня одного больше шансов выжить, — предпринял последнюю попытку.

— Гриша? — Ольга посмотрела на меня с укором. — Мы — семья. Вот увидишь, я не буду обузой. Если не забыл, я тоже маг.

Ага! — фыркнул мысленно, выуживая из памяти пацана, в каком направлении она специализировалась. — Слабенький целитель. Конечно, сска, это прям значительно повышает шансы свалить отсюда.

— Ладно. Поступим так, — я посмотрел на Звана, чья рожа не вызывала доверия, — ты идешь в деревню и собираешь все необходимое. А мы выдвигаемся к реке. Встретимся у старого брода.

— С какой стати ты тут раскомандовался? — хмыкнул Зван. — Возвращаться в деревню опасно.

— Опасно оставаться в пещере, о которой знает даже ребенок, — огрызнулся я. — Даже если все получится, и нам удастся уйти на рассвете, кто помешает Бориславу взять след? Я смогу за себя постоять. И ее, — кивнул на Ольгу, — в обиду не дам, будь уверен.

— А ты изменился, — задумчиво произнес Зван. — Что ж, будь по-твоему. Встретимся у старого брода. Постараюсь добраться туда к рассвету.

Спуск с горы занял чуть больше часа, потому что передвигались мы в темноте, не зажигая факелов или магического огня, который мог бы привлечь внимание. У подножия разошлись в разные стороны.

— Гриш, а разве эта тропинка ведет к реке? — негромко поинтересовалась Ольга, когда мы свернули в противоположную сторону.

— Мы пойдем к охотничьей сторожке. Там хранится запас продуктов и все, что понадобится в походе. Ты и сама знаешь.

— Гришенька, ты и вправду изменился. Что там произошло на самом деле?

— Они попытались меня убить, и это у них почти получилось. Однако я вернулся, тогда как убийцы поплатились за это жизнями, — сухо описал события, при этом не покривив душой. — Но ты ведь с самого начала предполагала, что так случится. Не хочешь мне ничего рассказать?

— Нет! — поспешно ответила женщина и отвела взгляд. — Пока нет. Сейчас неподходящий момент.

— Тогда, может, расскажешь о даре, которые мне достался? Должен же я понимать, к чему готовиться? Или это окажется таким же неприятным сюрпризом, как получилось с Милоликой? Я — маг жизни, так?

Я бы не отказался получить ответ хотя бы на один из вопросов, но в этот момент позади запылали огни и послышался лай собак. От скалы мы успели отойти метров на пятьсот, а там уже собралась толпа, готовая отправиться за нами в погоню.

— Бежим! — схватив Ольгу за руку, бросился вперед, соображая, как сбить со следа охотничьих псов, натасканных на выслеживание добычи.

— Куда? Там же дикие земли! — ахнула женщина, когда я свернул с тропы и углубился в лес, продираясь через заросли.

Не такой уж Гриша маменькин сынок, раз захаживал в опасные места, где и наткнулся на ручей. Сейчас только темнота и проточная вода могли сбить погоню со следа.

Ветки хлестали по лицу, а спутавшиеся травы задерживали каждый шаг, но мы упорно двигались вперед. Я уже чувствовал влажную свежесть природного источника и несся напролом, крепко стискивая руку женщины. Без нее я бы двигался быстрее, но и бросить уже не мог.

Выскочив к небольшому овражку, внизу которого серебристым светом луны озарялась лента темной воды, я притормозил, припоминая, насколько здесь крутой спуск.

— Подожди! — остановил Ольгу. — Я пойду первым. Здесь легко оступиться и сломать шею. Внизу спуска есть уступ. Доберусь до него, а после пойдешь ты.

Ольга кивнула и отступила на пару шагов от края, а я вытащил кинжалы и полез вниз, вбивая их в жесткую глинистую землю. Мне удалось нащупать ногой твердую поверхность крохотного уступа и перевести дух, когда снизу раздалось утробное рычание. Обернувшись, я разглядел два красных уголька, горящих в темноте.

Лисий морок! — я гулко сглотнул, понимая, что столкнулся с опасным представителем местной нечисти.

Глупо думать, что такая тварь пройдет стороной мимо лакомой добычи. Сначала доберется до меня, а после займется Ольгой.

— Ну уж, нет! — развернулся на узком пятачке, крепче сжимая рукояти кинжалов. Умирать я сегодня больше не планировал.