Неубиваемый маг

Глава 4

Пульсар растекся по слабому щиту, который со звоном рассыпался. Меня опрокинуло навзничь, а лодку приподняло и шмякнуло об воду. От весла в руке остался жалкий огрызок, который можно было только выкинуть.

Но нам повезло, лодка не развалилась на части. Ее уже подхватило течение и понесло прочь от берега.

Я с ухмылкой наблюдал, как беспомощно мечутся по берегу люди и собаки, потерявшие след. Нас им уже не достать. Разве что каким-нибудь убойным заклинанием. Но вряд ли среди отшельников затесались маги такой силы. Иначе нас бы давно поймали.

— Гриша! — позвали меня голосом, полным тревоги.

— Что? — обернувшись, перевел взгляд вперед, куда указывала Ольга. — Демонова отрыжка! — не сдержался я, сообразив, что река несла нас прямиком к водопаду, шум которого становился все громче и громче.

— Что будем делать? — испуганно спросила она.

— Ты же умеешь плавать? — посмотрел на нее вопросительно.

Мои навыки в этом нехитром деле, оставляли желать лучшего. Но я не сомневался, что выберусь из любого дерьма.

— Корзины! Они из ивовых веток, а значит, позволят продержаться в воде. Скорее! — Я нацепил такую на Ольгу, только расположил спереди, чтобы могла за нее схватиться и сбросить, если возникнет необходимость.

— А как же малыши? Они не переживут падение! — Нашла о ком волноваться в такой момент.

— Мы тоже рискуем, — хмыкнул. — Корзина не даст им утонуть. А нахлебаться воды нам по любому придется.

Закрепив на Ольге единственное средство спасения, оказавшееся под рукой, я понял, что на меня ремней не осталось. Мясо я вывалил в воду. Прорезав на дне корзины дыру, просунул через нее ладонь, надеясь, что кисть не оторвет при ударе о поверхность.

— Держись крепче! — схватил Ольгу за руку. — Я постараюсь создать щит, чтобы падение нас не убило. Ничего не бойся! Все будет хорошо. Верь мне.

Ага, а у самого резерва кот наплакал!

— Скажи, кто ты такой? — женщина сделалась вдруг невероятно серьезной.

Она будто не замечала, что лодка несется к бездне. Ее волновала лишь судьба сына и ответ на заданный вопрос.

— Ты ведь не мой Гришенька. Он бы не смог действовать так хладнокровно. Он хороший мальчик, но ты — другой.

Очень, сска, вовремя!

Вот прямо лучшего момента не нашлось, чтобы выяснять отношения.

— Я не таил злого умысла и не стремился занять чужое тело. Даже не подозревал о существовании этого мальчишки, — врать не видел смысла. — В своем мире я погиб, сражаясь с высшим демоном, и очнулся во время ритуала, который проводили отшельники. Со мной осталась его память. Он не справился с грузом вины, которая свалилась на него вместе с даром жизни.

Ответить она не успела. Лодка достигла края и рухнула вниз. Мы полетели следом, и наши крики заглушил невероятный шум. Не знаю, услышала ли Ольга мое признание, но ее взгляд, полный отчаяния и боли, навсегда отпечатался в памяти.

Обострившееся чуть подсказало, в какой момент создать щит, смягчивший падение. Я выжал из себя все, что мог. Но не уберег от того, что мы оба с головой ушли под воду, а бурный водоворот раскидал нас в разные стороны.

Коснувшись ногами дна, я оттолкнулся и ринулся наверх ощущая, как горят легкие от нехватки воздуха.

Корзина чудом удержалась на руке и тащила за собой к поверхности. Вынырнув, я сделал судорожный вздох, отплевываясь от залившейся в глотку воды.

— Ольга! — закричал, срывая голос и вовсю вращая головой.

— Здесь! Я здесь, — донесся слабый вскрик. Обернувшись, я увидел, как ее уносит течением дальше по реке.

Поджав под себя руку с корзиной, погреб к ней, радуясь тому, что она выжила. Какая-то часть меня была все еще сильно к ней привязана.

Впереди я увидел пороги. Из воды торчали острые скалы, разрезая несущийся на него бурный поток на части.

— Осторожнее! Держись по центру, — крикнул, но предупреждение запоздало. Ее ударило о скалы, закрутило и поволокло дальше.

От сильных повреждений Ольгу уберегла корзина, которую изрядно сплющило. Однако щенкам не повезло. Я увидел серые комочки шерсти, всплывшие над поверхностью.

Бросившись следом, а заработал ногами и руками, как проклятый, лишь бы побыстрее догнать Ольгу, которая, похоже, потеряла сознание. Одному из комков шерсти повезло ухватиться за ее одежду, а два других беспомощно барахтались в воде.

Везучие твареныши! Мне удалось их настичь и закинуть на край корзины, которую я стискивал с такой силой, что пальцы уже свело судорогой.

На порогах меня тоже закружило и понесло вперед. Потребовались все силы, чтобы не пойти ко дну в бурном потоке. Ледяное течение швыряло, как щепку, кружило по стремнине. Я потерял из вида Ольгу и сам чуть не сдох.

Не знаю, каким чудом умудрился доползти до берега. Меня шатало от слабости. Вода обжигала легкие. Я кашлял, как проклятый, пока отплевывался.

Внутри дырявой корзины жалобно пискнули два мокрых комочка, которые так же отчаянно боролись за жизнь.

Я стянул рубаху, выжал посильнее и натянул обратно. Проделал то же со штанами. Затем подхватил волчат и сунул за пазуху, чтобы согрелись. Ну, не привык я бросать тех, кого уже спас.

Корзину прихватил с собой на случай, если снова придется лезть в воду. После поднялся и, превозмогая усталость, побрел вдоль берега, выискивая глазами Ольгу.

Сколько так шел, не помню, но впереди путь преградила каменная возвышенность. Черные скалы резко вздымались к небу по обе стороны от бурного потока, не оставляя шанса выбраться на берег или же спуститься к воде.

Прикинув, что буду полдня карабкаться наверх, а потом еще столько же спускаться, решил обогнуть преграду и выйти к реке, когда спуск станет более пологим.

Я понимал, что каждая минута промедления могла стоить Ольге жизни. Но другого пути не видел и упрямо брел вперед, механически переставляя ноги. Перед глазами стоял наш последний разговор.

Ну, вот какое мне дело, что она думает? Сска, так и знал, что будут проблемы.

Солнце давно перевалило за горизонт, когда я, наконец, обогнул утес и вышел к берегу, заваленному крупными камнями. Сразу за узкой каменной щелью, где горы подходили друг к другу практически вплотную, река раздавалась вширь и простиралась до горизонта. Я жадно рыскал глазами по открытому берегу, но даже намека на присутствие Ольги, не находил.

Ничего, кроме паруса, виднеющегося в синих водах.

От берега удалялся корабль. Довольно крупный для этих мест. Он тяжело просел и медленно двигался против течения, загребая воду носом и выныривая на поверхность.

Вдруг, Ольга там? Что, если ее подобрали?

Оставив волчат на берегу, я скинул пожитки на камни, одним движением избавился от рубахи и кинулся в воду. Выбиваясь из последних сил, я двигался намного медленнее, чем корабль. Его силуэт уменьшался с каждой секундой, а мои крики тонули в шуме реки.

Ветер уносил слова прочь, никто на корабле меня не видел. А вот я, благодаря острому зрению волчьего морока, различал копошащихся на палубе матросов.

Ольги среди них, к сожалению, не рассмотрел. Погоня теряла смысл, потому что расстояние неумолимо увеличивалось, а я чувствовал, как слабею с каждым гребком.

Остановившись, я постарался впитать каждую деталь корабля: две мачты, необычной формы нос, слегка приподнятая корма. Но главное — флаг. Темно-синее полотнище с белым крылатым зверем.

Дракон? Нет, скорее грифон.

— Я найду тебя, сколько бы сил и времени на это не пришлось потратить, — пообещал себе, принимая решение.

Что ж, в этом мире у меня появилась первоочередная цель. Если Ольга выжила, я разыщу ее.

Я повернул обратно, придерживаясь за жалкую полуразвалившуюся корзину. Сейчас только она позволяла держаться на плаву и не пойти ко дну от усталости. О щенках тоже придется позаботиться.

Пока меня несло обратным течением к берегу, я раздумывал, что предпринять дальше. Очевидно, что следовало вернуться к началу скал и обследовать крутые берега вдоль них.

Если Ольгу действительно подобрал корабль, то он определенно заплывал в узкий проход. Вдоль полоски берега, где река разливалась вширь, я что-то не заметил пристани, причала или какого-нибудь населенного пункта.

Но прежде, чем отправиться на поиски, следовало разобраться с охотниками, которые гнали нас, как диких зверей.

Григорий по неосторожности погубил дочь главы поселения. Мальчишка раскаялся в содеянном и не сопротивлялся, когда его приговорили к ритуальной смерти.

Кто же им виноват, что целой дюжиной одаренных не справились с пацаном?

Но твари открыли на нас охоту, и они за это поплатятся.

Я плыл к берегу, слабо ворочая телом и подгребая воду руками. Заледеневшие, они плохо слушались. Меня клонило в сон. Но я знал, что нельзя поддаваться слабости. Нельзя засыпать, иначе рискую никогда уже не проснуться.

Внезапно что-то острое сомкнулось на моей лодыжке и потянуло на глубину. От неожиданности я не успел глотнуть воздуха и выпустил из рук разбухшую корзину. Вода вокруг забурлила, словно вскипевшая.

Демонова отрыжка! Это что еще за тварь?