Неубиваемый маг

Глава 6

К берегу я подходил с подветренной стороны, чтобы собаки не учуяли раньше времени. Разбитый у воды лагерь подтвердил, что не зря я предпринял меры безопасности. Лодку, припрятанную в камышах, охотники нашли и сейчас переправлялись на ней к хижине контрабандистов. Хорошо, что вторую увел подальше.

На берегу осталось четверо охотников. Один хлопотал у костра — кашеварил, а другой, забравшись на дерево, посматривал по сторонам. Еще двое кемарили, развалившись в теньке. Большие лохматые псы разлеглись на земле, отдыхая после долгого перехода.

Это даже хорошо, что охотники разделились. Так с ними легче будет расправиться. Жалости я не испытывал. Эти люди пришли сюда, чтобы убить меня и Ольгу. А я с этим был категорически не согласен.

Первым следовало убрать часового.

Но не стоило забывать про собак. Подойду ближе, и они меня почуют, поднимут тревогу.

Пока я раздумывал, повар снял с огня большой котелок и отставил в сторону.

— Нестор, хорош дрыхнуть! — дальше охотник подошел к отдыхающим собратьям и пнул крайнего ногой. — Собакам требуется мясо. Да и нам на обед не хватит жалких двух тушек зайцев. Идите и принесите, чего посущественней.

— А ты чего раскомандовался, Фрол? — огрызнулся охотник, недовольно потирая помятую рожу. — Надоело уже по лесам шастать. Ольга со своим щенком давно рыб кормит, а мы уже который день по лесам рыщем.

— Вот именно, — поддакнул второй, лениво зевнув. — Домой уже страсть, как охота.

— Тем более, пошевеливайтесь! Парни скоро вернутся, а тут жрать нечего. Думаешь, спасибо скажут? Да ты ж первый к котелку руки протянешь. Знаю я вас, проглотов. Задницы оторвали и свалили в лес! — рявкнул Фрол. — Оба!

Охотники нехотя зашевелились. Поднявшись, они подхватили магольеры и направились к собакам.

— Куда? Псов не трожь. Вы и так справитесь.

Проследив, как два охотника удаляются в лес на поиски добычи, Фрол отнес котелок к воде и оставил там, чтобы остудилось побыстрее.

Пожалуй, теперь самое время действовать. Посчитав, что дозорный на дереве опаснее Фрола, первым выбрал его.

Я взвел тетиву и прицелился. С легким щелчком арбалет отправил в полет смертельный подарок. Болт вошел точно в висок. Дозорный ойкнуть не успел, как завалился и полетел с ветки вниз.

— Эй, Кузьма? Уснул, что ли? — услышав шум, отреагировал Фрол.

Спешно положив вторую стрелу на пусковое ложе, я уперся ногой, чтобы взвести оружие снова. Пульс отбивал набатом считанные секунды. Я спешно заряжал арбалет, наблюдая, как охотник медленно идет к дозорному.

Громадный пес, лежащий чуть в стороне от остальных, поднял морду и посмотрел в мою сторону. Оскалив клыки, угрожающе зарычал.

Я прицелился.

— Вагай, ты чего? — Фрол чутко отреагировал на реакцию пса и замедлился. Его рука легла на рукоять кинжала на поясе. — Кузьма? — настороженно окликнул друга и тут же бросился в сторону, перекатом уходя с линии выстрела.

Болт улетел в пустоту. Я выдал себя и промазал.

— Вагай, взять! — скомандовал охотник, и пес сорвался с места, устремившись ко мне.

Перезарядить арбалет я уже не успевал, поэтому выхватил нож и приготовился к схватке. За считанные секунды зверь преодолел два десятка метров и прыгнул на меня, широко расставив лапы.

Увернуться не получилось, лишь слегка сместиться с траектории атаки. Сцепился с массивной тушей и всадил в нее лезвие по рукоять. Целил в сердце, но угодил ниже.

Вагай сбил меня с ног, и мы покатились по траве, сминая кусты. Пасть, полная острых клыков, опасно клацала возле лица. От мощной хватки трещали ребра. Лапы оставляли глубокие борозды на спине и бедрах.

Ах, ты ж, сска! Сдохни уже!!!

Я одной рукой удерживал собачью морду, чтобы та не содрала мне пол лица, а другой наносил удары. Даже умирая, пес старался выполнить приказ до конца.

Раны саднили и причиняли боль. Хотелось от них избавиться и побыстрее расправиться с псом. Сам не понял, в какой момент пальцы засветились солнечным светом, который зловеще смотрелся на окровавленных ладонях.

В меня хлынула живительная сила противника, а сам Вагай забился в агонии, заскулил надрывно и обмяк, погребая под усохшей, но все еще тяжелой тушей.

Тело скрутило в выжигающем спазме. Неприятно заломили ребра, под кожу будто червей запустили, вызывая нестерпимый зуд. Я заскрипел зубами и глухо застонал, понимая, что нельзя отключаться. Меня бросило в пот, одежда промокла и прилипла к телу.

Выходит, самому подыхать необязательно, — пришла в голову первая мысль после того, как немного отпустило.

Впрочем, выводы и так лежали на поверхности. Когда впервые дар активировался, Григорий не думал умирать. Он спасал мать, желая этого всем сердцем. И сам я недавно только и думал о том, как завалить натравленного на меня пса.

Весьма своевременное открытие. Тем более, что второго охотника я не успел уничтожить. И он тут же дал о себе знать.

— Выжил, значит, твареныш! — процедил Фрол, успевший подобрать и перезарядить мой арбалет. — Зря ты Вагая убил. Пощады не жди. Борислав тебя по кусочкам резать будет.

Я молча выбрался из-под мертвого пса и поднялся, сжимая в руке окровавленный нож. Меня пошатывало. По телу будто демон потоптался, так ломила каждая мышца. Одежда насквозь пропиталась кровью, поэтому охотник не заметил, что раны я излечил.

— На колени! Живо. Руки держи на виду! — навел на меня прицел.

Ага, спешу и падаю! — зыркнул исподлобья и подготовился к атаке.

— Чего уставился? — распалился охотник. — Брось нож, быстро!

Я и бросил. Метнул, практически не целясь. В такого бугая трудно не попасть. Однако охотник попался шустрый. Увернулся в последний момент. Нож лишь чиркнул по предплечью и улетел в траву. Рука Фрола дернулась на спусковом крючке.

Болт, сска, со смачным чпоком воткнулся мне в живот, отбрасывая назад. В глазах потемнело от боли. Из горла вырвался сдавленный хрип.

Нет, подыхать я сегодня точно не собирался. Хватит с меня смертей. Повернувшись на бок, схватился рукой за торчащий из тела обрубок с коротким оперением. Свободной рукой нащупал на поясе второй нож.

Паршиво, когда не понимаешь, на что действительно способен. Подействует ли дар на расстоянии? С Вагаем у нас был тесный контакт, а вот охотник не спешил приближаться.

— Это тебе за Кузьму, ублюдок! — ухмыльнулся Фрол, весьма довольный собой. — Слабаком родился, слабаком и подохнешь. Надеюсь, помучаешься перед смертью. Мамаша твоя где? — подошел поближе и пнул ногой. — Раз уж ты выжил, то и Ольга тоже. Теперь она вне закона. И когда мы ее поймаем, — мечтательно причмокнул от предвкушения, — то эта зазнавшаяся сука обслужит нас по очереди. А, может, и всех сразу.

У меня потемнело в глазах.

— А-а-а! Сдохни, выкормыш бездны! — рванув к охотнику, я взревел от боли, едва не переломившей пополам, и с размаху всадил нож ему в ступню, проткнув ее насквозь.

Меня взбесило одно только упоминание о том, что охотники собирались сделать с матерью пацана.

Как же в этот момент я их ненавидел!

Это не мои чувства, но, сска, они накрыли с головой. До красной пелены в сознании, в угаре которой я истово желал, чтобы все эти уроды сдохли.

Несколько секунд ослепляющей ярости резко сменились жгучей болью в области живота. В меня будто раскаленный прут воткнули и пошевелили им, раскурочивая внутренности.

В пылу накрывшего безумия, я действовал на инстинктах, желая избавиться от демоновой пытки. Выдернув болт, зажал рану руками и пару минут катался по поляне, завывая от жесточайшей боли.

Отпустило не сразу. В какой-то момент я осознал себя и рывком заставил подняться. Удалось встать на четвереньки. Помотав башкой, чтобы разогнать черные мушки, я огляделся осоловелым взглядом.

От Фрола осталась иссохшая до скелета мумия. Собаки тоже погибли, подпав под воздействие дара.

Значит, я способен вытянуть жизнь из живых существ на расстоянии. Прикинул, сколько приходилось до места, где валялись усохшие собачьи тушки.

Семь саженей? Не так уж и плохо.

Рана на животе затянулась, оставив после себя аккуратный круглый шрам. Но кишки, сска, сводило от голода.

Взгляд зацепился за котелок с кулешом, который Фрол наготовил на весь отряд. Сам не помню, как оказался возле него и принялся черпать содержимое руками и запихивать в рот.

Чуть позже сообразил, что ложкой есть намного удобнее. Смолотил больше половины, прежде чем ощутил, как меня потихоньку отпустило.

Внезапно меня накрыло ощущение чужого взгляда. Подняв глаза, я наткнулся на сурового мужика в лодке, который мощными гребками весел пер к берегу, преодолевая бурное течение.

Судя по зверской роже, это и был Борислав — глава поселения отшельников, маг и несостоявшийся тесть Григория.

Зло усмехнувшись, я подобрал арбалет, снял оружие с Фрола и Кузьмы. У последнего разжился добротными сапогами, курткой и удобным поясом с ножнами. Помимо этого, забрал припасы, пару вещевых мешков и, сгибаясь под тяжестью добычи, ушел в лес.

Действовал быстро, хладнокровно, понимая, что в запасе не больше четверти часа, прежде чем охотники доберутся до берега.

Помимо Борислава в лодке находилось еще пять человек. Плюс те двое, отправившихся на охоту. В прямой схватке я мог проиграть, чего категорически не приветствовал. Но с этими уродами я и не собирался играть честно.

Ничего, посмотрим еще, кто кого. Без собак им будет сложнее меня обнаружить. А я, благодаря звериному чутью, из-под земли их достану.

Уходил я в лес, но позже, сделав крюк, снова вышел к реке и выбрал более-менее спокойный участок на берегу. Стащил окровавленные лохмотья, завязал их в узел вместе с увесистым камнем и зашвырнул в реку. Сам нырнул следом, старательно оттирая кровавые разводы. Повезло еще, что на запах крови не сбежались все мороки с округи.

Выбравшись на берег, отряхнулся по-собачьи. Обольщаться, что Борислав не разгадает моего маневра, не собирался.

Бурелома по берегам хватало. Выбрал наиболее кустистое дерево и стащил его к воде. Разместил в его ветвях мешки с добычей и сухими вещами, спустил на воду и, придерживаясь левой стороны, поплыл рядом.

Прежде всего, следовало сбить погоню со следа. А дальше уже я буду охотиться на уродов.

Проплывая мимо стоянки охотников, я заметил лодку, наполовину вытащенную на берег. Ее нос слегка задрался, открывая взгляду, что на дне лежали трупы.

Значит, сюрприз удался. Парочка отшельников все же попала в мои ловушки. Хижина у причала на том берегу полыхала огнем.

Стоянка охотников пустовала, но я не рискнул выбираться на берег. Неизвестно еще, не затаился ли в кустах дозорный. Нет, пусть побегают по лесу, вымотают силы, а я пока отдохну. Может, порыбачу еще. Мешочек с ядом слишком быстро закончился.

Бурное течение довольно быстро протащило меня мимо вздымающихся к небу скал и вынесло к разливу. Дальше пришлось приложить немало усилий, чтобы выбраться из стремнины и не промочить добычу. Я снова оказался на каменистом берегу, только теперь точно знал, что нужно делать.

Прежде всего перетаскал мешки с провизией и вещами в расщелину, где ночевал с волчатами. Вход заложил камнями, чтобы в мое отсутствие никто не позарился на трофеи. Затем натаскал к убежищу кучу сухого хвороста, после чего, вооружившись охотничьим ножом и прихватив веревку, отправился на подводную рыбалку.

Очередная речная тварь быстро появилась в поле зрения, стоило распотрошить пару рыбешек поменьше. Магический пульсар разворотил верхнюю часть башки рыбины, лишив меня части клыков. Надо бы придумать что-то менее разрушительное, но для этого следовало хоть немного увеличить резерв. Пока что он оставлял желать лучшего.

Обвязав массивную тушу веревкой, я потащил ее к берегу. Теперь, когда у меня появились нормальные ножи, разделка добычи пошла веселее. Уже через час я набивал желудок нежнейшим, сочащимся кровью, мясом.

В мешках охотников я нашел соль, специи, так что пиршество получилось отменное. Еще и на долю волчат рыбы нажарил, намереваясь навестить их на рассвете.

Ночь прошла спокойно. Я отдохнул, набрался сил и сразу после легкого завтрака ушел в лес. Вечером я перебрал мешки, доставшиеся мне в качестве трофеев, и по достоинству оценил запасливость охотников.

Походные столовые приборы еще вчера использовал по назначению. Смена белья тоже пригодилась, учитывая, что я снова остался без одежды. Посчитав, что судьба по-разному может сложиться, ведь я уже второй раз оказался на этом месте, то сделал в ущелье схрон.

Парочка ножей, огниво, запасные вещи, железная миска с ложкой, кружка — все это запихнул в подсумок и заложил его камнями в глубине расщелины. Мешочек с крупами, сухари и запас соли спрятал отдельно. Даже если до припасов доберутся хищники, они не тронут вещи, которые в другой ситуации могли бы сильно выручить. Бегать с голой задницей по лесу то еще удовольствие.

Рассвет только занялся, окрасив темное небо розовым, когда я уже двигался в обход гористого холма к убежищу, где оставил волчат. Специально для них тащил куски рыбы, которая одуряюще пахла. В подсумке на поясе лежал мешочек с ядом, который я завернул в кусок рыбьей кожи, а также запас клыков разной длины. Острые, тонкие и довольно крепкие, они способны пробить кожаную броню и впиться в человеческое тело. Даже царапины будет достаточно, если смазать кончик такого клыка ядом.

Приближаясь к оврагу, я сам себе не хотел признаваться, что переживал, как бы на кабанье логово не набрели хищники посерьезнее. Но нет, в овражек никто не сунулся за время моего отсутствия, и даже ловушки остались нетронутыми. Зато шерстяные комочки встретили меня радостным повизгиванием. Еще и лизаться начали, когда подхватил их на руки.

Сска, а ведь приятно, когда тебя так встречают живые существа.

С каким же жадным урчанием волчата набросились на жареную рыбу. Мяса я им оставлял с запасом, голодными они не сидели, но смели все, что я принес. Вот, что значит, растущие организмы.

— Ладно, забирайте! — отдал им и свою часть. — Мне не жалко. Если потребуется, еще наловлю.

В логове я оставил лишний груз, предпочитая двигаться налегке. Наказал малышам сидеть тихо и не высовываться, а сам отправился на охоту. Но прежде удвоил количество ловушек вокруг оврага. Мало ли кто сунется, пока я буду отсутствовать. С каждым днем запах кабаньих мороков будет выветриваться, так что рано или поздно какой-нибудь хищник сюда забредет.

Поиски я решил начать со стоянки, где должны были сохраниться свежие следы охотников. Что ж, мои ожидания оправдались. Следы я нашел, только отряд снялся с лагеря пару часов назад. На взгорке у реки я обнаружил две могилы, где охотники похоронили товарищей.

Не обошлось без неприятных подарков. Мне тоже приготовили парочку сюрпризов, куда я чуть было не влетел. Если бы не звериная реакция, то болтался бы сейчас вверх тормашками на ближайшем дереве.

Найти следы охотников оказалось не так просто, опытные воины их практически не оставляли. В мою пользу играло то, что я чуял запах пропотевшей одежды, немытого тела и испражнений. Не самые приятные, но безошибочно указывающие на присутствие человека.

Как же правильно я поступил, когда ушел по реке. Следы охотников дали круг по лесу и привели к тому месту, где я смывал с себя кровь. Дальше преследователи разделились. Четверо двинулись вдоль берега, двое — вверх по течению, а двое — вниз, оставшиеся три человека отправились прочесывать окрестности.

Что ж, посмотрим, кто кого.