Никогда не спорь с судьбой (СИ)

Глава 20. Неожиданная развязка. Часть 1.

Они вышли из леса спокойным, «человеческим» шагом, и хотя могли бы за секунду добраться до нас, предпочли маршировать несколько минут, видимо, рассчитывая произвести впечатление. Появившись из леса несколько вразнобой, поскольку деревья мешали прямолинейному передвижению, Вольтури сразу же перестроились в ровные шеренги. Словно солдаты на плацу. Наверное, долго тренировались, чтобы так точно и ровно держать строй. Но единственное впечатление, которое им удалось произвести на меня, выражалось всего одним словом «выпендриваются».

Впереди, по центру, шли три фигуры в чёрных плащах, я сразу узнала старейшин с картины Карлайла, и среди них – Аро из видения Элис. У остальных плащи были разных оттенков серого. Я заметила и того здоровяка, что стоял рядом с Аро напротив нас, и женщину, которая и сейчас к нему жалась.

– А это кто рядом с Аро? Жена? – очень тихо, так, чтобы слышали только свои, спросила я у Карлайла. Разговаривать неслышно для человеческого уха я научилась, болтая с Элис на уроках. Вот и пригодился навык. Даже со своим вампирским суперслухом, Вольтури всё равно не услышали бы нас.

– Нет, это Рената, его телохранитель, – так же негромко ответил мне Карлайл.

Трусливый телохранитель? Очень интересно…

– У неё дар, – заметив моё недоумение, пояснил Эдвард. – Если кто-то идёт к Аро с намерением причинить вред – то забывает, зачем шёл, и уходит. Собственно, это у неё самой такая защита, но она может укрывать своим щитом и кого-то ещё, кто находится рядом.

– Как я?

– Пожалуй. Но разница всё же большая. От чьего-то дара она не защищает, только от физического нападения.

Теперь мне стало понятно, зачем она вышла мне навстречу, хотя безумно меня боялась. Работа у неё такая. Мне вдруг стало её жалко. Не думаю, что лично она желала расправы над нами, слишком труслива. Вреда от неё никакого.

– Пожалуй, я не стану её убивать. Просто напугаю, пусть убегает.

– Я всегда знал, что у тебя доброе сердце, – тепло улыбнулся мне Карлайл.

Доброе? Не знаю-не знаю… Может, и не злое, но до всеобъемлющей доброты Карлайла мне как до луны. Я готова помиловать невинных, а он – простить виновных, разница огромная.

За время нашего разговора Вольтури прошагали примерно четверть расстояния до нас, и из леса стали появляться остальные вампиры, из других кланов, поднятые на «праведную борьбу со злом», как они считали, а на самом деле – приведённые мне на убой в качестве отвлекающего манёвра. Это, в общем-то, тоже невинные жертвы, введённые в заблуждение. Если согласятся «сложить оружие» – я их тоже отпущу. Ох, да что это со мной? На меня толпой идут вампиры, красноглазые вампиры, а я готова их отпустить? С новорожденными у меня даже мысли такой не возникло. Может, дело в том, что их красные глаза выражают испуг, растерянность, но совсем не безумную жажду убийства? Или, дело в том, что я слишком долго жила рядом с Эдвардом и Джаспером, которые тоже в своё время пили человеческую кровь, и цвет глаз у них при этом был соответствующий? Эдвард – во время своего десятилетнего «подросткового бунта», а Джас – до встречи с Элис, поскольку даже не знал альтернативы. Но они же исправились, теперь они хорошие. А другим не повезло, не встретился на их пути такой наставник, как Карлайл.

О-ё-ёй, это что же такое? Я уже жалею этих красноглазых? Я перевела взгляд на тройку старейшин – и всякие мысли о жалости испарились, как лёд в микроволновке. Вот уж кого мне совершенно не жалко, вот кого я уничтожу без раздумий.

Тут мне пришло в голову, что в моём плане с заманиванием врагов бегством есть одно слабое место. Если я буду летать над вампирами, то не смогу своим телом закрыть их от «вредоносного излучения» Джейн и Алека, о которых рассказывал мне Эдвард. Значит, их нужно будет вывести из игры самыми первыми.

– Кто из них Джейн и Алек? – снова прошептала я Карлайлу.

– Вон та невысокая парочка справа от Кая.

Ага, стало быть, Кай – это седой, а с другой стороны от Аро идет Марк. Я перевела взгляд на близнецов. Один чуть выше – видимо, Алек. Выглядит подростком. На кукольном личике застыло безразличное выражение. Сестра казалась его немного уменьшенной копией. На губах – милая улыбка, а в глазах затаилось нечто очень неприятное. Я сразу их узнала, хотя в прошлый раз видела мельком и на огромном расстоянии. Именно они с удобствами расположились вдали от поля боя, чтобы с безопасного расстояния понаблюдать за гибелью Калленов от рук новорожденных. После рассказа Эдварда я и так не испытывала к ним особой симпатии, но теперь поняла, что единственное мое к ним чувство – это чистая ненависть. Что ж, вот кого я убью без малейшей жалости. И меня не остановит их ангельская внешность и якобы юный возраст. Судя по тому, что Карлайл был знаком с ними, когда жил с Вольтури, они, скорее всего, даже постарше него. Ну что ж, голубчики, с этого момента вы под моим особым контролем.

– Ох, Карлайл, боюсь, что не получится у тебя дело миром решить. Они уже настроились нас убивать, и толпу накрутили, – негромко сказал Эдвард. Видимо, прочел мысли Вольтури.

– Я все же попытаюсь. Сделаю все, что смогу.

– Если удастся убедить хотя бы остальных, я их не трону. Пусть уходят. Прости, Карлайл, но раз Вольтури настроены на убийство – мне придется с ними разделаться. Ты считаешь их своими друзьями, но друзья так не поступают.

В это время Вольтури, дойдя примерно до середины поляны, перестроились в два ряда и остановились. Толпа вампиров из других кланов встала сзади них полумесяцем. Я заметила, что многие оглядываются по сторонам, словно высматривая какую-то опасность. Аро сделал шаг вперёд, Карлайл сделал движение, чтобы последовать его примеру, но вовремя вспомнил нашу договоренность и остался на месте. Мы ещё раньше условились, что никто из Калленов не будет вставать впереди меня – чтобы в случае опасности я могла стать для них живым щитом.

– Здравствуй, Аро, – сдержанно произнес Карлайл.

– Здравствуй-здравствуй, друг мой, – медоточивым голосом откликнулся тот. Благожелательная улыбка, словно бы приклеенная на его лицо, после этих слов слегка потускнела. – Хотя, в свете последних событий, я начинаю в этом сомневаться.

– Я никогда не давал повода усомниться в моей лояльности. И не нахожу причины для столь... недружелюбного визита.

– Не находишь причины? Вот как? А я слышал, что семья твоя увеличилась. Или это не является достаточной причиной для нашего недовольства?

– Как видишь, наша семья действительно увеличилась. Но, насколько мне известно, появление в семье новых членов никогда не считалось нарушением закона, если они находятся под контролем.

– Хватит разглагольствований, – вмешался в разговор седой старейшина. Кай – вспомнила я. – Нам безразлична эта девушка, которую вы обратили, хотя было бы не лишним поставить нас в известность. Отвечайте, где вы спрятали гаргулью?

Что?! Они так и не поняли, что я вовсе не новообращённый вампир, а та самая пресловутая гаргулья? Ну, допустим, второе объяснимо – я стою перед ними, вся такая «человекообразная», ни крыльев, ни когтей, ни клыков. И нет в моей внешности ничего от «гигантских монстров», как описывают гаргулий легенды. А если вдуматься, то вряд ли Вольтури в прошлый раз видели мое обращение – слишком далеко они были. Даже с вампирским суперзрением они могли на таком расстоянии видеть лишь крохотные силуэты, не более того. Я сама заметила их только тогда, когда, в погоне за Викторией, оказалась гораздо ближе к ним, чем к Калленам. Что они могли видеть? Лишь взявшуюся невесть откуда крылатую фигуру, пошинковавшую новорожденных, как капусту! Тем более, о том, что гаргульи могут иметь человеческий облик, они вообще не знают. Так что, не признать во мне гаргулью они вполне могли. Но принять меня за вампира?!

Конечно, внешне я в чём-то на вампира похожа. Бледная – ни малейшего следа загара, я же регенерирую, – красивая – в этом я не выбивалась из общего ряда Калленов. Допустим, на таком расстоянии услышать стук моего сердца для Вольтури проблематично. Пусть лёгкий румянец на моих щеках можно списать на использование косметики. Но глаза! Как они могли не увидеть мои ярко-синие глаза? Их цвет не имел ничего общего с чёрным, красным или золотистым цветом и их разновидностями, а ведь только такими и бывают глаза у вампиров. Так в чём же дело? Почему Вольтури так невнимательны?

И тут я поняла – да они же вовсе не рассматривали меня! Скользнули небрежным взглядом, посчитали чем-то, не стоящим внимания, и вновь сосредоточились на поисках гаргульи. Теперь мне стало понятно, что именно, а точнее – кого они высматривают по сторонам.

Я буквально кожей чувствовала недоумение моей семьи.

– Кай, мы никого не прячем, – умиротворяюще произнес Карлайл.

– Не лги нам. У нас есть свидетели, которые видели гаргулью. Каким-то образом ты приручил нашего злейшего врага, и теперь, я уверен, собираешься направить его против нас. Выдай нам чудовище, если твои помыслы чисты, но не отрицай, что оно у вас есть.

– Мартышка к старости слаба глазами стала! – пробормотала я себе под нос. Эдвард фыркнул.

– Это она на каком? – недоумевающе переспросил Эммет.

– На русском. С ней такое бывает.

– Успокойся, Кай, – видимо, не расслышав или не поняв моих слов, обратился Аро к брату. – Мне будет достаточно всего одного прикосновения, и мы сразу узнаем, что скрывает от нас Карлайл. Дорогой друг, если ты готов доказать свою невиновность – будь добр, сделай это.

И он приглашающе протянул руку. Нет! Я не могла этого допустить. Если Карлайл подойдет к Аро, то я уже не смогу мгновенно заслонить его в случае опасности.

– Нет! – громко повторила я вслух и сделала шаг вперёд. – В этом нет никакой необходимости. Карлайл действительно никого не прячет. Взгляните на меня внимательнее – разве я похожа на вампира?

Вот теперь я привлекла всеобщее внимание. Сотни красных глаз мгновенно сосредоточилась на мне. Я слышала перешёптывания:

– Глаза! Вы видите её глаза?

– А румянец на щеках?

– Вы слышите? У нее бьется сердце.

– Какой необычный запах! Я никогда такого не встречала.

Все эти перешёптывания прокатились по толпе вампиров, потом снова всё стихло. Все ждали реакции старейшин.

– Еще лучше! Да как вы посмели притащить сюда человека? – злобно зашипел Кай. Я наигранно-тяжело вздохнула и сокрушённо покачала головой.

– Еще и старческий маразм!

Потом слегка согнула ноги в коленях и, несильно оттолкнувшись, взлетела вертикально вверх метров на пять. Конечно, при желании я могла бы подняться раза в два выше, но вовсе не собиралась особо напрягаться ради каких-то красноглазых, я им не клоун на арене. Впрочем, хватило и этого.

Толпа ахнула и вновь зашепталась. Конечно, для вампиров такие прыжки не в новинку, но не от того, в ком уже признали человека. Я перевела взгляд на старейшин. Марк откровенно скучал, если его даже и заинтересовало мое представление, то прочесть это по его невозмутимому лицу было невозможно. Кай был явно ошарашен и раздосадован, а Аро продолжал улыбаться. Хотя я заметила промелькнувшую в его глазах растерянность, он быстро ее подавил.

– Так кто же ты, загадочное дитя? – ласково обратился он ко мне.

– Разве вы еще не поняли? – удивилась я. – Я та, кого вы так усиленно искали. Я – гаргулья.

– Ложь! – практически взвыл Кай. – Я видел гаргулий! Я помню их. Гигантские, крылатые монстры. И ты пытаешься убедить нас, что являешься одной из них? Да тебя от земли-то едва видно.

– Уж какая есть, – развела я руками. – Зачем мне вам врать?

– Да чтобы выгородить Калленов, вот зачем! Они спрятали где-то настоящую гаргулью, а нам морочат голову, подсовывая тебя. Не выйдет!

– Кай, подумай сам, неужели я поступил бы так. Неужели отдал бы вам на растерзание невинного ребенка?

– Ты уже его отдал! И когда мы закусим твоим прыгучим человечком, то всё равно разыщем гаргулью.

Я услышала, как Эдвард резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Я понимала, как тяжело ему было сдерживаться, когда мне напрямую угрожали смертью. Протянув назад руку, я слегка коснулась его, пытаясь успокоить. Сейчас не время для необдуманных поступков, и, как бы ему ни хотелось укрыть меня за своей спиной или броситься на угрожающего мне вампира – он остался неподвижным, проявив чудеса самообладания. Потом я исподлобья взглянула прямо в глаза Кая и тяжело уронила:

– Зубы о «человечка» не сломай.

Какое-то время мы буравили друг друга взглядом. Мне очень хотелось обратиться, чтобы Вольтури, наконец, увидели, с кем имеют дело. Но нет, пока нельзя. Раз в видении Элис я разговариваю с Аро в «человеческом» обличии – значит так надо. Ладно, подожду пока.

Что-то не очень у меня выходит «мирное урегулирование». Но этот Кай бесит меня с первой же секунды, как открыл рот. Ничего, просто мысленно повешу на него табличку с номером три. Он – следующий на убой, после близнецов. А с другой стороны – идея Карлайла решить дело миром была провальной с самого начала. Эдвард же сказал, что это не поможет. У Вольтури есть цель – расправиться с Калленами, и уговоры тут вряд ли что-то изменят. Что же, есть еще одно сильное чувство, к которому я попытаюсь воззвать – чувство самосохранения. Если Вольтури поймут, что их хитрость с отвлечением меня на других вампиров не пройдет, что расправу я начну именно с них, может это заставит их отступить?

Наше безмолвное противостояние нарушил Аро.

– Брат, не стоит так. Сейчас мы все выясним. Джейн!

Услышав это имя я напряглась, но Аро лишь взял моментально подскочившую к нему вампиршу за руку и замер. Его глаза расфокусировались, словно глядели вглубь себя. Все замерли, молча ожидая, что же последует дальше.

Наконец он выпустил руку Джейн и вновь обратился к Карлайлу.

– Я не знаю, зачем ты пытаешься ввести меня в заблуждение. Чудовище, виденное Джейн было уродливым и огромным. И с крыльями. Так что, нужно было тебе, для правдоподобия, хотя бы выбрать кого-нибудь покрупнее.

– Крылья – дело наживное, – встряла я вместо Карлайла. – А не скажете ли вы мне, в руках у того чудовища было обезглавленное тело?

– Да, было, но откуда тебе это известно? – удивился Аро. – Кто тебе это рассказал? Ты, Эдвард? Прочёл мысли Джейн?

– Да, прочёл. – Раз уж к нему обратились напрямую, Эдвард решил вступить в разговор, хотя ранее мы условились, что говорить с Вольтури будем только мы с Карлайлом. – Но никому ничего не говорил – не было необходимости.

– Так, значит, тело всё же было? И намного оно было мельче того «гиганта»?

Аро задумался, видимо вспоминая видение Джейн. Потом подозвал Алека и взял его ладонь. Удивленно глянул на меня.

– Теперь я вижу, что это гаргулья была заметно мельче своей жертвы. Я не понимаю, как такое может быть?

– У страха глаза велики, – я пожала плечами, бросая пренебрежительный взгляд в сторону Джейн. Та оскалилась. Я предупреждающе прищурилась: «Не нарывайся!»

Не обращая внимания на наши беззвучные «переговоры», Аро приглашающе протянул мне руку.

– Мы можем раз и навсегда решить эту проблему. Не будешь ли ты столь любезна?..

Я задумалась. В принципе, подойти к Аро для меня проблемой не было. Никакого вреда причинить мне он не сможет, да и мысли мои не прочтёт. Но мне не хотелось отходить от Калленов. Будучи рядом, я могла в любой момент обратиться и прикрыть их всех. Они спокойно помещались за моими распахнутыми крыльями, мы проверяли. Но бросить их одних я не решалась.

Не поняв причины моего замешательства, Аро принял его за страх, поэтому решил сделать красивый жест и «пойти на уступку».

– Мы можем встретиться на полпути, – предложил он, выступая вперед. Рената, словно тень, последовала за ним, следом пошёл Здоровяк. Такой расклад вполне меня устраивал. Я решительно зашагала им навстречу, Эдвард – следом за мной, с другой стороны решительно пристроился Эммет. Всё по-честному – их трое и нас трое. Хотя я бы предпочла, чтобы ребята были как можно дальше от Вольтури, я не могла отказать им в желании сопровождать меня. И ровно посредине между строем Вольтури и Калленами мы встретились. Совсем как в видении Элис.

Аро, ласково улыбаясь, протянул мне руку. Я смело протянула свою, и он цепко схватил мою ладонь. Я успела подумать, что рука у него какая-то странная, совсем не похожа на руки других вампиров, к которым я прикасалась, но до конца сформулировать своё впечатление не успела. На меня нахлынули образы из жизни Аро, его мысли, желания, стремления. Поток был невероятный, за несколько секунд мне передались тысячелетия его жизни. Хорошо, что мой мозг практически сразу поставил блокировку, вычленяя из потока сознания лишь то, что касалось непосредственно нас и всей теперешней ситуации. А то мог бы просто зависнуть, словно перегруженный компьютер. Но кое-что нужное я из всего этого хаоса всё же извлекла.

Аро посмотрел на меня с удивлением и недоумением. Я вытянула свою руку из его ладони, очень странной на ощупь, словно слепленной из глины. Такое впечатление, что она вот-вот рассыплется от моего прикосновения. Не самое приятное ощущение. Потом я пристально посмотрела прямо в эти отвратительные бордовые глаза.

– Я вижу, что вы решили наказать Ирландский и Египетский кланы за то, что они не согласились выступить вместе с вами против Карлайла, как это стадо, – я пренебрежительно кивнула в сторону разношёрстной толпы, сгрудившейся за спинами ровного, как на параде, строя фигур, одетых в одинаковые тёмные плащи. Потом добавила металла в голосе. – Не советую. Очень не советую.

Теперь Аро был не просто удивлен, а ошарашен. Еще немного, и его глаза вылезут на лоб.

– Что, удивлены? Вы не только не смогли прочесть мои мысли – я прочла ваши. Неприятно, когда в голове копается кто-то посторонний, верно? Ну, когда-то же нужно и самому испытать то, что предлагаете другим. И повторяю – никаких репрессий! Я это обязательно узнаю и воздам сторицей. Мне это вполне по силам, уверяю вас. Вы меня поняли?

Аро, медленно кивнул и открыл рот, чтобы что-то сказать. Вот оно! Именно здесь обрывается видение Элис. Моментально обратившись, я распахнула крылья во всю ширь, стараясь максимально загородить и Эдварда с Эмметом, и остальных Калленов.