Обещание Серебряной Крови

Глава 21 УДАЧНЫЙ ОБОРОТ РЕЧИ

Еще один день, когда я поймал себя на том, что спрашиваю себя, почему я вообще решил делать карьеру в медицине. Я провел утро в Подъеме, ухаживая за больными богачами. Иными словами, снабдил лорда Фиренце еще одной баночкой крема для его геморроя и доставил понтифику Барбозе лосьон для устранения побочных эффектов его различных неблагоразумных поступков. Казалось бы, самому святому человеку в городе следовало бы знать об этом лучше, но, очевидно, безбрачие — это еще одна добродетель, которую он проповедует, но позволяет себе не практиковать. Затем мне пришлось объяснять лорду Вальдерамосу — в сотый раз, — что я больше ничего не могу поделать с его трижды проклятой подагрой. О, но главным событием утра было удаление гнилого зуба из нижней челюсти леди Таранзии. Старая карга, как обычно, подошла ко мне, хлопая остатками ресниц, как будто это могло убедить меня не обращать внимания на то, что она восьмидесятитрехлетняя вдова, изо рта у которой воняет, как из выгребной ямы.

Лукан рассмеялся, чуть не пролив вино на дневник. Он взглянул на Блоху, которая лежала, раскинувшись на диване, но девушка даже не пошевелилась во сне. Она отключилась вскоре после того, как они вернулись в их убежище, ночные приключения явно сказались на ней. Сон, однако, был последним, о чем думал Лукан. Его мысли метались вокруг событий этого вечера и надежды найти в дневнике доктора доказательство — если ему повезет — того, что лорд Мурильо стоял за убийством лорда Савиолы. Он надеялся, что такие доказательства также умерят гнев Писца. Вскоре после того, как они вернулись из Коллегиума, он поговорил с Вечом, и охранник подтвердил, что передал послание Лукана Джуро. Он сказал, что ответа пока не последовало, но у него не было особых сомнений в том, каким будет ответ его работодателя. Она съест твои яйца на завтрак, парень, весело сказал он.

Еще одна причина найти в дневнике что-нибудь стоящее.

Итак, оставив Гектора и Веча играть в карты внизу, на кухне, Лукан поднялся в гостиную на первом этаже и — в компании с бутылкой красного парвана — углубился в личную жизнь доктора Бенито Вассилиса. Он подавил желание сразу перейти к записи о ночи убийства лорда Савиолы, вместо этого начав с записи, датированной примерно двумя месяцами ранее, — он хотел попытаться составить представление о докторе. В конце концов, он встречался с этим человеком всего дважды до того, как тот умер, и его поведение было, мягко говоря, странным. Казалось важным попытаться установить душевное состояние доктора за несколько недель до убийства лорда Савиолы, чтобы представить какой-то контекст для того, что произошло в ту роковую ночь.

Или, по крайней мере, так он говорил себе.

Дело в том, что дневник был увлекательным чтением. Вассилис обладал тонким чувством юмора и талантом находить удачные обороты речи, и, хотя многие записи касались обыденных проблем — нехватки финансирования, предполагаемым пренебрежением со стороны студентов, трудностей с получением свежих человеческих органов для исследований, — другие были гораздо более откровенными. Аккуратный почерк доктора приобрел яростные очетания, когда он сетовал на критику своих коллег по поводу одной из его недавних научных работ — эпизод, спровоцировавший погружение в депрессию, что, в свою очередь, привело к пристрастию к алкоголю и различным запрещенным веществам, которые он регулярно употреблял в компании куртизанок. С особой горечью Вассилис писал о неудавшемся романе, который у него был со студенткой и который закончился шантажом и злопыхательством, хотя гнев доктора, казалось, в основном был вызван его собственным поведением в этой грязной истории. Он явно презирал большинство своих пациентов, подумал Лукан, переворачивая страницу, и с таким же презрением относился к своим студентам и коллегам-ученым. Но, похоже, больше всего он ненавидел самого себя.

Чем больше Лукан читал, тем больше он ощущал невидимую — и не упоминаемую — силу, стоящую за записями доктора. Присутствие или, возможно, отсутствие которой, казалось, формировало его горечь и негодование, служило средоточием его отвращения к самому себе. Возможно, женщина на рисунке углем? И все же, несмотря на все недостатки доктора — а сам Вассилис признавал, что их было много, — Лукан не нашел ничего, что указывало бы на то, что доктор был вовлечен в какие-либо заговоры или что его жизни угрожала какая-либо опасность.

Пока он, наконец, не добрался до записи о той ночи, когда был убит лорд Савиола.

Милосердие Леди, какая странная ночь. Даже сейчас, размышляя о событиях последних нескольких часов, я с трудом могу их осмыслить. С чего начать... Ну, с самого начала, я полагаю.

Я проснулся ранним утром от того, что кто-то колотил в мою входную дверь. Я не уверен в точном времени, поскольку был все еще немного пьян, так что, возможно, между первым и вторым колоколом. Некоторое время я не обращал внимания на стук, надеясь, что кто бы это ни был, он уйдет, но потом меня начали звать по имени, и стук усилился. В конце концов я пошел посмотреть, кто это был и что им было нужно в такой поздний час. Я открыл дверь и столкнулся лицом к лицу с человеком, охваченным паникой. Он говорил так быстро, что я едва мог разобрать ни слова, и, если бы не монограмма лорда Савиолы на его тунике, я бы захлопнул дверь у него перед носом. Вместо этого мне удалось успокоить его, и он рассказал мне, что на его хозяина напали и он отчаянно нуждается в медицинской помощи.

Горе этого человека было явно неподдельным, поэтому я оделся так быстро, как только мог. Кроме того, Савиола был одним из немногих торговых принцев, которые, могу сказать, мне нравились. Как бы то ни было, я сел в ожидавший меня экипаж, и мы помчались к вилле Савиолы, расположенной на полпути к вершине Подъема. За время короткого путешествия я расспросил этого человека как мог. Он знал очень мало, только то, что Савиола принимал леди Джеласси (еще одну торговую принцессу, к которой, признаюсь, я питаю симпатию), они вдвоем поужинали, а затем удалились в кабинет Савиолы. В какой-то момент один из слуг принес закуски и обнаружил леди Джеласси — и вот в это мне с трудом верится, — стоящую над телом Савиолы с окровавленным ножом в руке. Джеласси, очевидно, вызвала врача, поэтому и послали за мной. Мужчина больше ничего не знал, и, когда я спросил его, верит ли он, что леди Джеласси напала на его хозяина, он мог только смотреть на меня широко раскрытыми глазами, как будто не мог даже понять вопроса.

Когда мы прибыли на виллу Савиолы, то обнаружили, что полиция прибыла туда раньше нас и вела леди Джеласси через сад — в цепях, не меньше. Сама леди Джеласси казалась спокойной и не сопротивлялась. Я бросился внутрь, вслед за слугой в кабинет.

Войдя в комнату, я сразу же был поражен тем, насколько там холодно, несмотря на то, что ночь была теплая. Но это было еще не все — в воздухе чувствовалась странная тяжесть, какое-то неестественное ощущение, которое я инстинктивно ощущал.

Я отбросил эти мысли, решив, что они не более чем плод моего усталого воображения, и занялся телом лорда Савиолы. Он лежал почти в центре комнаты, руки и ноги были вывернуты, глаза остекленели. Он был мертв, я понял это еще до того, как опустился рядом с ним на колени. Причина смерти была очевидна: ножевое ранение в горло. Мужчина должен был лежать в луже собственной крови, но ее было на удивление мало, если не считать нескольких капель на рубашке. Я еще раз осмотрел рану и, к своему удивлению, обнаружил, что кровь свернулась — такое, как известно, случается, когда рана наносится после того, как смерть уже наступила.

При дальнейшем осмотре трупа я обнаружил, что кожа была очень холодной на ощупь, слишком холодной для тела, которое умерло всего полчаса назад. Конечности также были окоченевшими, как будто трупное окоченение уже наступило, хотя обычно этого не происходит в течение нескольких часов после смерти.

Но это было еще не все.

Наклонившись ближе, я увидел на ресницах мужчины хлопья инея. Инея! В конце лета.

В это мгновение я понял правду. Лорда Савиолу убил не клинок. Это было колдовство.

Я неуверенно поднялась на ноги, мое сердце бешено колотилось. Моим единственным желанием было уйти как можно быстрее — я не хотел быть причастным к тому, что здесь произошло.

Собравшись с мыслями, я сообщил управляющему, что его хозяин мертв и я ничем не могу ему помочь. Затем я откланялся — я больше не мог находиться в этой комнате. Покидая виллу, я увидел, как Главный инквизитор Фиерро выходит из кареты. Опасаясь, что он захочет поговорить со мной о том, что я нашел, или, что еще хуже, попросит меня сопровождать его, я спрятался за живой изгородью и подождал, пока он не войдет внутрь. К счастью, экипаж, в которой я приехал, все еще стоял на подъездной дорожке, и кучер не возражал, когда я сказал ему отвезти меня домой.

К тому времени, как я вернулся, у меня дрожали руки. Отпереть входную дверь было непросто, а набить трубку блеском — еще сложнее. Тем не менее, наркотик немного успокоил мои нервы, если не мысли, которые крутились у меня в голове. В конце концов, усталость одолела меня, и я отправился спать. Особый побочный эффект блеска, как я уже отмечал ранее, заключается в том, что он часто вызывает у меня эрекцию. Сегодня вечером это повторилось, и, как скажет вам любой честный мужчина, трудно сосредоточиться на чем-либо — даже на том, чтобы заснуть, — когда у тебя сильная эрекция. Я решил что-нибудь с этим сделать, полагая, что такое действие могло бы разрядить затянувшееся напряжение. Собрав остатки энергии, я принялся за работу.

Именно в этот момент я услышал шаги на лестнице.

Я могу честно сказать, что никогда в жизни у меня так быстро не пропадала эрекция.

Они были в моей комнате еще до того, как я успел встать с постели: трое, не более чем тени в лунном свете. Я почувствовал нелепый прилив смущения от своей наготы и натянул на себя одеяло. Мое сердце бешено колотилось, пока я сидел и смотрел на них. Они стояли неподвижно, по-видимому, глядя на меня, хотя я не мог видеть их лиц. Это странное противостояние, казалось, длилось целую вечность, хотя на самом деле прошло не более нескольких мгновений. Затем центральная фигура шагнула вперед, и я услышал безошибочный звук обнажаемой стали. Я помню лунный свет, игравший на лезвии, и его холод, когда мгновение спустя острие коснулось моего горла. Каким-то образом я нашел в себе силы спросить их, чего они хотят.

Фигура ответила женским голосом (цитирую дословно): «Лорд Савиола скончался от ножевого ранения в горло. В остальном ни в его смерти, ни в трупе не было ничего примечательного. Вы будете разъяснять это в любых отчетах, которые будете писать, и всем, кто вас спросит. Если вы этого не сделаете...» Я ахнул, когда кончик лезвия впился в мою кожу — явное предупреждение.

Затем три фигуры покинули мою спальню, бесшумно, как тени.

Это было больше двух часов назад. Солнце уже встало, я выкурил весь блеск, который у меня остался, но все еще дрожу как осиновый лист. Что со всем этим делать? Я не сомневаюсь, что здесь какой-то заговор. Но кто за этим стоит? Кто на самом деле убил лорда Савиолу? И это не леди Джеласси, я уверен в этом — на самом деле, кажется вероятным, что убийца хотел, чтобы она взяла вину за преступление на себя. Возможно, ее и нашли с ножом в руках, но Савиола был убит с помощью колдовства, а Джеласси — не мерцатель. Кроме того, они всегда работают парами, а Джеласси была найдена в комнате одна. Кто-то, должно быть, нанял мерцателей, но кто? Только тот, у кого достаточно денег, может позволить себе их услуги. Мог ли это быть еще один торговый принц?

Если бы я был лучше, чем я есть, я бы пошел в Инквизицию и рассказал им все, что знаю, но каждый раз, когда эта мысль приходит мне в голову, я чувствую, как острие клинка касается моего горла. Будь они прокляты. Будь они прокляты и отправятся прямо в ад. Я сделаю то, о чем они просят. Я сообщу, что Савиола был убит в результате ножевого ранения в горло, хотя, скорее всего, это ранение было нанесено после того, как он был уже мертв. Я знаю, что леди Джеласси, скорее всего, осудят за такие действия, но что мне прикажете делать? Либо моя жизнь, либо ее.

Лукан опустил дневник и допил остатки вина; катая парван во рту, он обдумывал слова доктора. Неудивительно, что он чуть не подавился сигариллой, когда я упомянул об убийстве лорда Савиолы. Бедняга был напуган до смерти. Все давние сомнения, которые у Лукана могли быть в невиновности Зандрусы, теперь исчезли. Рассказ врача подтвердил заявление торговой принцессы об инее на трупе, но, что более важно, это придало серьезный вес ее убеждению в том, что ее намеренно обвинили в убийстве — угроза жизни Вассилиса была этому достаточным доказательством. Однако в дневнике доктора не было ничего, что указывало бы на причастность лорда Мурильо, и не было никакой возможности узнать, были ли три таинственные фигуры в спальне доктора подосланы им. Дым и зеркала. Этот проклятый город полон ими.

Лукан снова наполнил свой бокал вином и перешел к следующей записи.

Сегодня два инквизитора посетили меня в Коллегиуме, как я и предполагал. У них были мрачные лица и стальные глаза, когда они спрашивали меня о смерти лорда Савиолы. Я сказал им, что он умер от ножевого ранения в горло, хотя мое сердце бешено колотилось, а на лбу выступил пот. Они спросили, не заметил ли я чего-нибудь еще, чего-нибудь необычного. Я ответил, что нет. Я был уверен, что они поняли, что я лгу, но они просто кивнули и попросили меня написать заявление. Когда я взялся за перо, меня охватило непреодолимое желание рассказать им все, раскрыть правду. И все же нервы меня подвели. И вот, чувствуя отвращение к себе до мозга костей, я написал свое ложное заявление и сознательно приговорил невинную женщину к смерти. Как только инквизиторы ушли, меня вырвало в ящик письменного стола, все мое тело дрожало. То, что я не более чем пешка, что кто-то другой дергает за ниточки этого маленького заговора, никак не облегчает чувство вины, которое меня гложет. У меня была возможность спасти жизнь леди Джеласси, помочь ей доказать свою невиновность. Вместо этого я солгал, чтобы спасти свою никчемную шкуру. Возможно, именно поэтому я записал правду в этом дневнике. Я чувствую себя немного лучше, зная, что в мире есть правдивая информация о смерти лорда Савиолы, хотя само ее существование вполне может привести к моей собственной. Возможно, это было бы уместно.

Лукан перевернул страницу и обнаружил, что там была только одна запись, датированная сегодняшним днем и нацарапанная торопливым почерком.

Кто-то знает. Я не знаю, кто этот человек, но он утверждал, что разговаривал с леди Джеласси. Он знает об инее на теле Савиолы. И, что еще хуже, он знает, что я знаю. Я даже не могу начать… Милосердие Леди, мой разум снова ускользает от меня. Я знаю только то, что моя жизнь в опасности — и исключительно из-за моих собственных действий.

С момента моей последней записи я залег на дно. Я спрятал свой дневник и сказал в Коллегиуме, что мне нужно отдохнуть и заняться личным делом; по иронии судьбы, это близко к истине — мне очень нужно было собраться с мыслями, чтобы как-то смириться со своей виной. Я не хотел оставаться дома на случай, если мои полуночные посетители вернутся, поэтому снял комнату в гостинице на окраине города. Я надеялся, что здесь будет немного тишины и покоя, чтобы подумать, но в этом проклятом месте было полно путешественников, приехавших на празднование. Тем не менее, меня больше не беспокоили ни инквизиция, ни кто-либо другой.

Из-за всех этих мыслей я почти не думал о предстоящих торжествах, и с некоторой тревогой вспомнил о своем приглашении на праздничный вечер к леди Вальдезар. Учитывая ее щедрые пожертвования медицинскому факультету за последние несколько лет, с моей стороны было бы упущением не присутствовать. Я решил, что если я собираюсь наладить свою жизнь и продолжить карьеру, мне понадобится неизменная добрая воля Вальдезар. Кроме того, я знал, что не смогу вечно прятаться от общества.

Поначалу вечер шел как нельзя лучше — было много вопросов как о моем здоровье, так и о моем отсутствии, чего я и ожидал, и я отклонил их рассказом о смерти в семье. Большая часть разговора, естественно, была посвящена убийству лорда Савиолы и осуждению леди Джеласси (и ее первому появлению в Костяной яме, где, как я слышал, она выжила). Мне удалось сохранить самообладание, хотя чувство вины охватило меня с новой силой. И все же моя маска окончательно слетела, когда ко мне подошел незнакомец, когда я курил в одиночестве. Он начал расспрашивать о смерти лорда Савиолы, но мне удалось отбиться от его вопросов. Затем он упомянул о чертовом инее.

Я запаниковал. Я не могу вспомнить, что я сказал, но мне удалось сбежать от него. И все же, когда я вышел на улицу, мое сердце бешено колотилось, и я понял, что любая моя вера в то, что я могу просто продолжать жить как раньше, была ложью. Я не могла продолжать в том же духе, чувство вины было — и остается — слишком сильным. Я выкурил сигариллу с блеском за живой изгородью и в тот же момент понял, что больше не могу хранить свой секрет. Я должен был поделиться ним, снять с себя это бремя — и к черту последствия.

Когда, вскоре после этого, появился незнакомец, я обратился к нему и сказал, чтобы он ждал меня в моем кабинете в Коллегиуме в полночь. Это было более двух часов назад, и сейчас приближается полночь. Когда этот человек приедет, кем бы он ни был, я собираюсь рассказать ему все. И тогда я покину Сафрону. Мой дом. Я собираюсь уехать и никогда не возвращаться. Возможно, я смогу начать все сначала — в новом городе, в новой жизни.

Надеюсь, скоро этот кошмар закончится.

— О, он действительно закончился, — пробормотал Лукан, закрывая дневник и представляя окровавленное горло доктора. Хотя я не уверен, что это именно тот финал, который ты имел в виду. Он положил дневник на стол рядом с собой и откинулся на спинку стула, сделав глоток вина. Что-то здесь не сходится. Вассилис, несомненно, был убит таинственными фигурами, которые ранее посещали его ночью — каким-то образом они узнали о его плане раскрыть свои секреты и выполнили свое смертельное обещание. Но почему они остановились на этом? У них была прекрасная возможность устроить ловушку и исключить Лукана из уравнения. Вместо этого они убили доктора и ушли. Если только... У него скрутило живот. Если только они не ушли. Может быть, они все еще были там, прячась в тени, и ждали, кто же появится... и куда они потом пойдут.

Вино внезапно стало на вкус как пепел у него во рту.

Лукан вскочил со стула как раз в тот момент, когда раздался громкий треск половиц, за которым последовал звук раскалывающегося дерева.

— Что это было? — спросила Блоха, проснувшись и резко выпрямившись на диване.

— Поднимайся наверх, — ответил Лукан, хватаясь за меч.

— Но...

— Сейчас же!

Лукан подтолкнул девочку к двери и последовал за ней на лестничную площадку, но они оба замешкались, услышав крики и лязг стали, доносившиеся снизу.

— Лукан...

— Поднимайся наверх, — прошептал он, отчаянно указывая на лестницу справа от них. — Иди.

На этот раз девочка не стала спорить, бросилась через лестничную площадку и стала подниматься, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Лукан хотел последовать за ней, но остановился, так как звуки сражения внизу продолжались. Невозможно было сказать, сколько было нападавших, но было более чем вероятно, что Веч и Гектор уступали им числом. Кровь Леди... Он не мог просто бросить их на произвол судьбы. С бешено колотящимся сердцем он начал спускаться по лестнице. Внезапный рев — боли или ярости, а может, и того, и другого — заставил его замереть. Гектор. Крик оборвался, и за ним последовал глухой удар тела об пол.

— Найдите их, — произнес женский голос, резкий и холодный.

Дерьмо. Лукан развернулся и бросился вверх по лестнице. Толстый ковер заглушал его шаги, когда он побежал к другой лестнице в дальнем конце площадки. Он услышал шаги по лестнице внизу, пока поднимался, перепрыгивая через две ступеньки за раз, дерево скрипело под его весом. Верхний этаж был погружен в темноту; его нога задела край углового стола, и он вывалился в дверной проем, ведущий в главную спальню.

— Блоха, — прошипел он, оглядываясь по сторонам и пытаясь восстановить равновесие. — Где ты?..

— Здесь, — тихо позвала девочка, и ее тень появилась из-за кровати с балдахином. — Что происходит?

— Нет времени объяснять. — Даже если бы я мог. Он как можно тише закрыл дверь и повернул ключ в замке. Это позволит нам выиграть минуту-другую.

— Что мы будем делать? — прошептала девочка без всякого страха в голосе.

— Уберемся отсюда ко всем чертям. — Лукан шагнул к большим окнам.

— Подожди...

— Если мы останемся здесь, мы умрем. — Он потянулся к тяжелым портьерам.

— Нет, не надо. — Блоха схватила его за руку, как только его пальцы коснулись ткани.

— Блоха, какого черта ты...

— Там кто-то есть. Внизу, в переулке. — Девочка снова настойчиво потянула его за руку. — Мы не можем выйти этим путем. Они нас убьют.

— Они нас убьют, если мы останемся. — Тем не менее, он не сделал попытки снова потянуться к шторам. Он выругался и оглядел темную комнату, его мозг лихорадочно работал в поисках решения.

— Потайная комната, — задыхаясь, сказала Блоха. — Мы можем спрятаться там.

Милосердие Леди, конечно. В панике он почему-то забыл о потайной комнате, которую Джуро показал им накануне. Он последовал за Блохой, которая бросилась к пустому камину. На лестнице послышались голоса.

— Быстрее, — поторопил он, когда руки девушки ощупали каминную полку.

— Я пытаюсь, я просто не могу найти... подожди, вот оно!

Он скорее услышал, чем увидел, как задняя стенка камина скользнула вверх с тихим скрежетом камня о камень.

— Залезай, — сказал он, подталкивая ее. В ответ девочка ткнула его острым локтем в ребра, опустилась на четвереньки и заползла в большой камин, а затем и в потайную комнату, скрытую за ним. Шаги — неуверенные, как будто идущие ожидали ловушки — послышались на лестнице за дверью спальни, и Лукан присел на корточки. Он почти ничего не видел.

— Я внутри, — прошептала Блоха из темноты перед ним. Лукан начал было ползти вперед, выставив перед собой одну руку, но остановился, когда его осенила мысль. — Оставайся здесь, — приказал он Блохе.

— Куда ты идешь?

Лукан встал, вернулся к шторам, просунул руку между ними и отодвинул задвижку на окне. Затем — так медленно, как только осмелился, чтобы не привлечь внимания охранника в переулке внизу, — распахнул окно.

В другом конце комнаты задребезжала дверная ручка.

Лукан прокрался обратно к камину, благодарный за роскошные ковры, которыми Писец обставила спальню, и за прочную дверь, которая выдержала сильный удар. Он опустился на колени и прополз через камин в непроницаемую темноту за ним. В дверь снова ударили.

— Лукан, быстрее! — прошептала Блоха , и ее голос прозвучал в темноте совсем близко.

— Почти внутри. — Лукан попытался приподняться, молясь, чтобы дверь продержалась еще несколько мгновений. Он вздрогнул, когда его плечо задело грубую каменную стену — комнатка была крошечной. Теперь он мог видеть сквозь камин и увидел отблеск факела под дверью спальни, которая снова содрогнулась от очередного удара. Дерево раскололось.

— Рычаг, — прошептал он, смутно припоминая инструкции Джуро. — Где...

— Справа от входа, — прошипела Блоха.

Лукан вслепую пошарил вокруг, нащупал рычаг пальцами и с силой потянул его вниз. Он был вознагражден звуком скрежещущего камня, когда стенка камина начала опускаться. Он мог только надеяться, что шум был заглушен треском ломающегося дерева, пока дверь спальни постепенно поддавалась под ударами нападавших. Просто нужно, чтобы она продержалась еще немного. Стена, казалось, опускалась целую вечность, но в конце концов раздался тихий щелчок, и она встала на место, погрузив потайную комнату в кромешную тьму. Внезапно все, что он мог слышать, было его собственное прерывистое дыхание.

Он подпрыгнул, когда Блоха схватила его за плечо.

— Хорошо, что хоть один из нас обратил на внимание на слова Джуро, — прошептала девочка.

Дверь спальни с грохотом рухнула прежде, чем он успел ответить.