Обман на Орд Цестусе

14

Проведя корабль так, чтобы казалось, что он прибыл с Корусканта, CT-X270, известный под прозвищем Зуту, вернулся в атмосферу Цестуса. Коммуникации крейсера установили автоматизированные стыковочные сигнальные ресиверы, расшифровывавшие инструкции для приземления.

Они направились прямо к столице Цестуса, ЧикатЛику, что на языке кси'тинг означало «центр». Зуту управлял кораблем в высшей степени уверенно, словно был рожден для пилотирования.

Впрочем, так оно и было.

Они спустились сквозь кружащееся коричневое облако пыли, простирающееся на километры, из-за которого поверхность была почти не видна. Компьютер системы наведения проецировал изображение их цели и выявлял больше внешних подробностей, чем мог разглядеть невооруженным глазом Оби-Ван. Одной из особенностей Цестуса была обширная сеть туннелей, созданных вулканической деятельностью, водной эрозией и тысячелетиями труда некогда огромных роев кси'тинг. Эти пещеры и сделали планету идеальным местом для тюрьмы, и их корабль сейчас спускался в один из больших туннелей.

Когда они влетели в отверстие, воздух очистился, и впервые появились намеки на ценную информацию. Через несколько секунд оказалось, что стены покрыты рисунками и скульптурами. Оби-Ван уловил несколько кратких фрагментов надписей на стенах, а затем — сети труб и стали, технические лабиринты, что явно было делом рук бесчисленных поколений работников.

Он также заметил, что рабочие, похоже, прилагали все усилия, чтобы сохранить ощущение природной красоты, и восхитился этим. Какими бы ни были прекрасными творения смертных, было в естественном мире нечто такое, что трогало Оби-Вана гораздо глубже — словно свидетельство истинности и глубины Силы, к которым никогда не приблизиться сознательными усилиями.

Они влетели в другой туннель и повернули налево. За поворотом отразился искусственный свет. На миг его ослепило.

Офисы и квартиры ЧикатЛика так смешались с вулканическими структурами, что трудно было увидеть, где они заканчивались и начинались рабочие кварталы. Он видел тысячи дорог, эстакад и пешеходных путей, но воздушного движения было мало. Многочисленные изогнутые, очевидно, каменные переходы с гладкими скользкими спусками — местная транспортная система, которая, казалось, выросла естественно за эти годы, пока целый город суетился, словно огромный живой организм.

Корабль спускался вниз, минуя башни и шоссе, направляясь к центральной посадочной площадке рядом с их местом назначения — похоже, главным жилым комплексом. В тех местах, где вулканическая порода была в тени, стены напоминали грубый серый или черный дюракрит; должно быть, это вещество производилось пищеварительными системами строителей улья.

Когда корабль мягко приземлился, на одном из боковых экранов появился ряд одетых в форму гуманоидных мужчин, стоящих на страже.

Изумрудные глаза-стебельки Дулба Снойла затрепетали от возбуждения.

— Посмотрите, это же почетный караул!

— Да, — ответил Оби-Ван. — Должно быть, они редко видят представителей Корусканта здесь, в Кольце. Боюсь, это больше, чем просто деловое значение.

— Ах, — сказал Снойл, — я ожидал, что хоть какие-то аспекты политики улья сохранились. Ждите сложных, запутанных социальных взаимодействий, мастер-джедай.

Оби-Ван засмеялся. Это верно: он теперь не просто хранитель мира. Теперь он — посол, посланник центрального правительства. Волей-неволей ему придется принять эту роль.

Охранники были почти-людьми киффарами, которые мгновенно превратились во внимание, как только дверь открылась и опустился трап.

— Мастер Кеноби, с удовольствием приветствую вас в ЧикатЛике, — сказал ближайший охранник. — Мне только что сообщили, что регент на переговорах. Дела улья. Она вернется сегодня ночью и встретится с вами завтра.

Оби-Ван мудро кивнул, а глаза Снойла подпрыгнули от удовольствия.

Когда Оби-Ван, Снойл и их астромех начали спускаться, оркестр из различных дроидов-музыкантов заревел смесь мелодичных электронных гудков и свистков — вероятно, гимн планеты Цестус. Затем оркестр довольно сносно заиграл официальный гимн Республики «Все звезды горят, как одна». Когда-то давно эта песня будоражила кровь Оби-Вана, но за прошедшие месяцы он начал ощетиниваться каждый раз, когда слышал её. После того, как исполнение было окончено, охранники-киффары снова отсалютовали.

— Спасибо, — сказал Оби-Ван, и глаза Снойла прекратили помахивать в такт музыке. Сказать по правде, это было слишком суетно.

— Добро пожаловать на Цестус. Генерал Кеноби, адвокат Снойл.

Оби-Ван кивнул.

— Спасибо, сержант. Надеюсь, что все дела будут быстро завершены, и я получу возможность оценить красоту вашего мира, прежде чем вернуться домой.

Слова текли так гладко, что Оби-Ван мысленно рассмеялся. Поистине, из него мог бы выйти неплохой политик. Миротворцам и власть имущим приходилось встречаться, чтобы найти общий язык, и если он выбрал этот путь…

С этой мыслью, вызвавшей легкую улыбку, Оби-Ван позволил сопроводить себя и Снойла к железной дороге, бегущей над линиями свободно летящего транспорта.

— На поверхности планеты мало зданий, — заметил Снойл. — Почему?

— Естественные пещеры было легко использовать для тюремного пространства, они безопасны — от пыльных бурь и набегов аборигенов. Это было давно.

— А сейчас? — спросил Оби-Ван.

— А сейчас? — Их проводник пожал плечами. — Эпидемии опустошили много ульев. Мы только что въехали.

Пока они ехали на платформе, пара дроидов вынесла их багаж с корабля и разместила на отдельной платформе, последовавшей за ними. Многие здания и сооружения были имитациями сталактитов и сталагмитов, но встречались проблески и других артистических или архитектурных стилей — свидетельство влияния сотен других культур.

Они приблизились к особенно большому и прекрасному строению из резного камня.

— Наше место назначения, — сообщил охранник.

— Что это? — спросил Оби-Ван. Строение было почти километр в поперечнике, одно из самых больших городских сооружений, какие Оби-Ван видел в мирах Кольца, такое огромное, что вначале он принял его за органическую часть целой структуры.

— «Великий ЧикатЛик» был фактически первым тюремным зданием, построенным здесь, — сообщил их проводник. — Оно было переделано пятьдесят лет назад, и теперь это наш лучший отель.

Теперь можно было как следует всё разглядеть. После нескольких сотен лет постоянной перестройки поналепленные одна на другую комнаты слились в общий дизайн, казавшийся чем-то средним между ульем и гигантским офисным комплексом, чем-то выходящим за пределы искусственного или органического дизайна. Впечатляюще.

Платформа повернула направо, въехав в нечто похожее на лавовый туннель, и оказалась в вестибюле отеля.

Внутри отель напоминал пещеру: вестибюль был построен вокруг светящегося естественного горячего источника, а шахты лифтов проходили через каскадные уступы замерзшего известняка.

К ним приблизился серебристый протокольный дроид-консьерж, слегка подрагивая от возбуждения.

— Добро пожаловать! Вы — гости самого роскошного отеля на Орд Цестус.

Мясистые губы Снойла изогнулись в знак высокой оценки.

— После нескольких дней на челноке приятно пожить в комнате, а не в каюте, — пропищал он.

Как только сзади появилась багажная платформа, из ниоткуда материализовались два служителя-кси'тинг — тускло-золотые, с овальными телами и тонкими длинными ногами.

— Покажите этим двум очень важным гостям их апартаменты, — сказал дроид. Возможно, мечтая о щедрых чаевых от высокопоставленных гостей, служители нетерпеливо понесли багаж к дроидам-тележкам, затем завели тележки в турболифты.

Оби-Ван заметил, что один из кси'тинг носит именной значок с надписью ФИЗЗК.

Лифты поднимались вдоль внутренней стены пещеры быстро, но плавно, затем развернулись, и стена скользнула в сторону, обнаружив коридор.

Служители-кси'тинг выгрузили багаж и понесли его в номер. Дроид поклонился.

— Надеюсь, комнаты вам понравятся, господа.

Оби-Ван ответил — скорее служителям, чем дроиду:

— Уверен, они будут прекрасны.

— Вы можете пожелать осмотреть город до того, как госпожа прибудет.

— С удовольствием. Думаю, что мы сможем развлечь себя.

Протокольный дроид удалился, показывая жестом, чтобы Физзк и другой кси'тинг отправились с ним, что они и сделали.

Дулб Снойл заговорил было, но джедай поднял палец, призывая его к молчанию. Астромех начал сканировать комнату, пока Оби-Ван распаковывал вещи, двигаясь медленно и точно.

— Какую комнату мне взять? — спросил Снойл.

— Из которой лучший вид, — ответил Оби-Ван. — Я помню, вы говорили, что хотите осмотреть здесь достопримечательности… — Он был готов продолжать в том же духе, но, к счастью, астромех подал звуковой сигнал «всё чисто».

— Полагаю, здесь безопасно. Нет никаких подслушивающих устройств или сканеров. Наш механик сообщит нам, если это изменится.

— Хвала Хозяину выводка, — сказал Снойл, вытирая бровь. — Я скажу вам честно, мастер Оби-Ван. Мне как-то не по душе это шпионство.

— Вам не нужно волноваться об этом, — ответил Оби-Ван. — Просто сделайте свою работу, а я сделаю свою.

— И как вы представляете наши действия?

— Как мы уже говорили, — он сел возле Снойла, приведя в порядок собственные мысли, стараясь объединить всё, что он видел и слышал, начиная с приземления, — мы пойдем ко двору и увидим то, что позволят увидеть.

— А если наши мольбы будут проигнорированы?

— Тогда, — глубокомысленно произнес Оби-Ван, — тогда будем действовать хитрее.