Обман на Орд Цестусе

73

После того, как «Нексу» выпустила на волю всю ярость своих орудий, купол над таинственной целью охватило пламя, и он прогнулся. Сотрясение, которое должно было уничтожить Кландес, вместо этого лишь слегка встряхнуло плато Кибо. Никто не погиб, раненых — совсем мало, хотя сотрясение прокатилось далеко на юг, до самых Пустошей. В Кландесе треснуло несколько стен, по всему городу завыли сирены. На севере, в районе ЧикатЛика, имел место другой, более явный эффект.

На поверхности подземного озера отразились красные и желтые вспышки, когда энергетическое поле, удерживающее Оби-Вана и Кита Фисто, на секунду уменьшилось. Бросившись вперед, он ощутил боль и жар, но его световой меч всосал достаточно энергии, чтобы не дать ему сгореть в щите. Щит снова упал, опалив левую пятку Кита, когда наутоланин выпрыгнул на свободу.

Протокольный дроид пролаял приказ, и все пособники Вентресс положили оружие.

— Похоже, они не подчиняются, — заметил Кит.

— Ни в коем случае, — засмеялась Вентресс. — Я сказала им, что они не выстоят против вас с бластерами.

— И…

— И теперь, — сказала она, — защищайтесь, джедаи.

Молодые головорезы-кси'тинг двинулись вперед. Оби-Ван застонал. Он не мог просто перебить их. Молодые и глупые, они полагали, что действуют на благо улья.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — оскалила зубы Вентресс. — Ты хотел бы поговорить с ними. Жаль, что ты не знаешь их языка.

— Оби-Ван? — окликнул его Кит.

— Ну, мы же не можем просто перерезать их.

Правда…? — Казалось, хочет спросить Кит.

— Вряд ли они невинны.

Наутоланин излучал настойчивость, сильную тягу Формы I, готовясь к сражению. Вентресс — это ключ. Они должны остановить её. И если эти идиоты встанут между ними и фавориткой Дуку, женщиной, из-за которой могут погибнуть миллионы, то это их проблемы.

Но… это будет резня. Оби-Ван обратился к своей совести и принял трудное решение.

— Нам придется обойтись без световых мечей.

Казалось, Кит был против, но потом он вздохнул.

— Ладно, тогда немного разомнемся, — сказал он и неохотно погасил клинок.

Оби-Ван выключил свой, и, словно уловив намек, глупые молодые союзники Вентресс напали со всех сторон. Оби-Ван увернулся от удара тяжелого дюрастилового лома и одновременно ногой сломал кси'тинг колено. Сзади на него кинулся второй юнец. Оби-Ван схватил его за верхнюю правую руку и нижнюю левую и резко крутанул: кси'тинг штопором пронесся в воздухе и врезался в кучу ящиков.

Кит Фисто зарычал, подчиняясь тяге техники рукопашного боя Формы I. Его нападение было абсолютно текуче, одно движение переходило в другое без лишних усилий. Трещали головы, конечности выходили из суставов, и кси'тинг с воем шлепались в озеро.

Вентресс отступила, внимательно наблюдая, и Оби-Ван понял, что она выжидает, изучая противников.

От падающих в озеро тел по полу пещеры расплескалась вода. Они были прислужниками, и Вентресс пожертвовала бы каждым из них, чтобы узнать то, что хотела знать. Конечно, джедаи не перебьют их. Она наблюдала, изучала и выбирала момент для себя. Тактика боя без оружия выявит их технику меча: от этого никуда не деться.

У противников Оби-Вана было много энтузиазма, но мало техники. Сила расцвела в нём, и время растянулось, замедлилось. У него было столько времени, сколько нужно, чтобы ускользать от ударов, отвечая идеально точно.

Краем глаза он увидел, что Кит почти пробился к Вентресс, и то, что он увидел, так как наутоланин удвоил усилия, едва не нарушило его концентрацию. Его товарищ стал живым воинственным ураганом, его тело двигалось сразу в двух и даже трёх направлениях, суставы сгибались с недоступной человеку гибкостью.

Те, кого он касался, падали. А упав, так и оставались лежать. Вентресс могла бы собрать и толпу, но юные кси'тинг были бесстрашны и сражались словно за свою жизнь.

Такой натиск не оставил ни времени для раздумья или планирования, ни достаточно места для движения. Только нападение и защита, и так мало драгоценного времени для защиты.

Сам Оби-Ван мог только нападать и нападать, принимая бой, выбирая сам время и расстояние, сметая всё на своем пути, чтобы добраться до Вентресс.

Выпустив жала, юные кси'тинг шли на них волнами. Оби-Ван успокоился, используя их в качестве щитов друг против друга, двигаясь непрерывно и продвигаясь вперед.

Так… удар сверху слева. Он прошел буквально на волосок от Оби-Вана, и чей-то нож распорол его плащ. Он то и дело оказывался на грани катастрофы. Она наблюдает? — подумал Оби-Ван. — Пусть.

Оби-Ван упустил момент, но Кит, наконец, пробился к Вентресс. Она подняла руку, и те кси'тинг, что сражались с наутоланином, развернулись и напали на Оби-Вана, оставив её лицом к лицу с Китом.

Теперь Кит активировал световой меч. Клинки Вентресс засияли красным огнем. Она склонила голову, часто дыша, губы кривились в улыбке.

— Наконец-то, — сказала она.

— К вашим услугам, — прошипел Кит и набросился на неё. Он был подобен огню, Вентресс — подобна дыму. Танец не имел формы: размытое пятно света, казавшееся невозможно быстрым — и невероятно смертельным. Оба прыгали и уклонялись, сталкивались и отскакивали. Один против двух световых клинков. Руки, колени, ноги — всё слилось в одно неуловимое движение.

Оби-Ван отдал бы правую руку за то, чтобы присоединиться. Или хотя бы понаблюдать. Но у него были свои заботы, своя собственная битва.

Он боролся с желанием просто вытащить световой меч и изрубить кси'тинг на куски. Его враги всё наступали, нанося удары быстро, но неуклюже, мешая друг другу. Оби-Ван был точным в нападении и неуловимым, как бриз.

Он отвлекся от схватки, но вдруг… Кит упал! Раненый и почти лишившийся чувств от удара в челюсть, когда Вентресс первой пробила его защиту. Её левый меч пронзил его руку, но, когда полетели искры, он увернулся от левого клинка и пригнулся, чтобы избежать удара правого.

Оби-Ван услышал крик, но не видел, насколько рана серьезна. Кит откатился, когда Вентресс кинулась за ним, и бросился в озеро. Вентресс стояла на доке, расставив ноги и вытянув руки, широко улыбаясь, торжествуя, и смеялась своим леденящим смехом.

Джедай пронесся сквозь толпу кси'тинг, круша по пути руки и ноги, затем вытащил световой меч.

— Это касается только меня и Вентресс! — крикнул он. Довольно уже этой игры! — Любой, кто станет между нами, умрет. Переведи это, Вентресс!

— Зачем? — прорычала она.

— Что? — презрительно бросил он. — Разве ты не узнала то, что хотела узнать? Не увидела то, что хотела увидеть? Какой смысл посылать этих детей на смерть? Они умирают только потому, что доверяют тебе. Неужели в тебе ничего не осталось? Если не доброты, то хотя бы верности?

Её глаза сверкнули, и он понял, что его слова уязвили её. Она кивнула.

— Вели им уйти, — сказала она, и протокольный дроид выдал перевод.

Он покрыл расстояние между ними одним-единственным прыжком, сделав сальто в воздухе. Асажж Вентресс была чрезвычайно быстра, но её излишняя свирепость помогла Оби-Вану выбрать удобный момент. Он блокировал мечи Вентресс и сумел прижать их книзу.

Вентресс удивилась, но тут же освободила правый меч и направила ему в шею, намереваясь обезглавить его.

Не было времени думать, не было времени ни для чего, кроме ответа, и Оби-Ван резко откинул голову назад и снова выпрямился. Вентресс зашла слева и, взвившись в воздух, нанесла удар с разворота, так, что Оби-Ван отлетел к доку. Было ясно: упав однажды, он может больше не иметь возможности встать. Он лежал на спине, пытаясь подняться и отползая назад; двигаться было так трудно, что он понял: всё может быть кончено в считанные секунды. Он ощутил первое прикосновение отчаяния.

Оби-Ван стиснул зубы. Как часто говорил в эти дни мастер Йода, темная сторона омрачила галактику. Трудно будущее увидеть.

Плавающий под доком Кит Фисто всё ещё едва мог двигаться. Он чуть не умер от раны на голове и ещё не вполне пришел в себя. Но некий глубокий инстинкт предупредил его, что его товарищ оказался в беде, сражаясь, чтобы защитить их обоих. Он в достаточной степени очнулся, чтобы дотянуться до меча.

Он включил его и перерезал опоры, поддерживающие док. Вентресс взвыла от удивления, когда и она, и Оби-Ван упали в воду. Кит отчаянно хотел помочь, но раны полностью истощили все его силы. Он потерял сознание.

Оби-Вану хватило секунды, чтобы вытащить дыхательный аппарат и сунуть его в рот, и в следующее мгновение он понял, что Вентресс не может этого сделать! Ведь у неё в каждой руке было по мечу.

Он неистово набросился на неё, не давая ей ни секунды, чтобы опустить хотя бы один меч и достать собственный дыхательный аппарат.

Рыцарь-джедай мог двигаться в трёх измерениях, нападая из-под воды и со всех углов, и отчаянная защита Вентресс вынудила её жадно хватать ртом воздух, когда её голова показалась из воды.

Близкая к панике, Вентресс бросила один из мечей и нанесла удар Оби-Вану, удивив его. Она тут же отпрянула, воспользовавшись моментом, чтобы самой надеть дыхательный аппарат.

Затем с горящими ненавистью глазами она бросилась на него.

Оба кружили вокруг друг друга, словно некие водяные хищники, но оба были вне своей стихии. Вопрос был в том, кто приспособится быстрее.

«Завлечь её. Упустить удобный случай — удар сверху слева. Я блокирую медленнее, как она и ожидает. Затем я отступлю, как я сделал с кси'тинг, и она подумает, что я ранен и что я буду и дальше отступать. Она дважды видела, как я так сделал».

Вода была мутной, и он понял, что нельзя полагаться на собственные глаза. Стой. Расфокусируйся. Почувствуй давление воды, когда Вентресс движется. Доверься Силе.

Оби-Ван ощутил движение воды и позволил волне поднять себя. Вспыхнул его световой меч, и впервые он достал её.

Рана была низко на ребрах с правой стороны, и глаза Вентресс расширились от боли и внезапного страха.

Вместо того, чтобы отступить, Оби-Ван двинулся вперед. Она боднула его в лицо, вышибив дыхательный аппарат. Но движение ошеломило её, и он в ту же секунду выбил у неё её собственный аппарат.

Так. Теперь они оба под водой. Первый, кто вынырнет на поверхность, окажется уязвим. Первый, кто сломается, проиграет.

Ну что ж, Вентресс. Кто из нас сможет дольше задержать дыхание?

Это место было не хуже других, чтобы умереть здесь. Если это — его конец, что может быть лучше, чем забрать с собой существо вроде Вентресс?

И она видела его лицо. «Да. Как Дарис. Я готов умереть здесь и сейчас, и по тем же причинам. Я готов умереть и убить тебя. Можешь ли ты сказать то же самое?»

В тот же миг Оби-Ван отбросил осторожность и атаковал её. Его клинок был здесь, там, под любым углом, а её замедляла рана…

В руках у неё был единственный оставшийся меч, в широко распахнутых глазах — изумление.

Затем что-то в ней надломилось. Она пронзительно закричала, пуская пузыри, и нажала что-то на своем поясе. Вода вокруг неё закрутилась в расширяющемся ониксовом облаке, словно она опорожнила в воду чернильный мешок.

И в этом шквале пузырей и черноты Асажж Вентресс исчезла.