Обман на Орд Цестусе

65

Следующие дни казались каким-то сном, призрачным путешествием, которое неизбежно станет явью. Поселение признало тот факт, что он переселился в дом Шиики, её дети — что он занял комнату для гостей.

Когда Джанготат сидел и грелся на солнце, сын Шиики Тарл пришел посидеть с ним на крыльце. Они немного поговорили, а затем Джанготат взял нож и начал вырезать игрушку для светловолосого паренька.

Он знал, что они примут его, стань он одним из них. Что, пока такой выбор был возможен, Шиика приглашала его остаться. Они были мирным народом и молились, чтобы Цестус не оказался втянут в конфликт, что выше их понимания. Теперь он понимал гораздо больше. Угри дали своим дорогим друзьям разрешение использовать бесплодную молодежь, но только в защитных целях. Только чтобы дать людям средство дохода, чтобы сохранить экономику планеты, которая дала им жизнь. Превращение дроидов-охранников в боевых было извращением, которое могло уничтожить их всех.

Но несмотря на проблемы, фермеры холмов Зантай без всяких слов предложили Джанготату то, чего у него действительно не было: не просто койку, но дом.

Подошла падчерица Шиики, Тоноте, и села по другую сторону от него, её рыжие волосы трепал полдневный бриз, дующий со стороны пустыни.

— Куда ты пойдешь потом? — спросила Тоноте своим обезоруживающе тонким голосом.

— Потом — это когда?

— Когда ты перестанешь быть солдатом. Куда ты пойдешь? Где твой дом?

— ВАР — мой дом.

Она положила свою маленькую голову ему на плечо.

— Ну, а когда ты перестанешь воевать. Куда ты пойдешь?

Странно — казалось, эти слова зазвенели в его голове. Куда ты пойдешь…?

Ты не хочешь «пойти» куда угодно. Ты умрешь там, где тебе скажут.

— Я не понимаю, о чём ты.

Почему он солгал? Величайшее желание солдата — умереть на службе.

Разве нет? Другой вариант его судьбы действительно никогда не приходил ему в голову. Клоны не существовали достаточно долго, чтобы кто-то из них безвременно увял или вышел в отставку… что бы это ни могло значить для существа с таким кратким сроком службы.

Никакого прецедента просто не было.

Тарл смотрел на него с обожанием, Тоноте оперлась на плечо Джанготата. Шиика наблюдала из окна, украдкой улыбнулась, затем снова закрыла занавески.