Обман на Орд Цестусе

60

Собственно говоря, растянувшийся на тысячу квадратных километров промышленный комплекс Кландеса вообще не был городом. Скорее, это было звездообразное скопление заводов в трехстах километрах к югу от ЧикатЛика и в семидесяти пяти километрах к юго-востоку от гор Дашта. Двадцать четыре подземных уровня Кландеса ощетинились бараками для работников и более крепкими зданиями для торговцев, кантинами, персональными сервисными корпусами и агентами по транспортировке. Большая часть комплекса была основана на скоплении ульев, которые когда-то там располагались. Давно, еще до эпидемий.

Пока выжившие кси'тинг уходили, приходили чужеземцы различных видов. Вовремя появлялись бараки, а затем обслуживающие системы для общежитий, транспортные сети и прочие сопровождающие работы. В конечном счете, то, что выросло здесь, препятствовало росту отдаленных сельскохозяйственных и шахтерских поселений и стало своей собственной организацией.

Но сердцем его был производственный комплекс, который всё ещё отвечал за 60 процентов экономики Цестуса. И в данном очень частном случае отвечал ещё за кое-что.

За УД-дроидов.

Оби-Ван и партизаны провели долгую и напряженную ночь, анализируя различные маршруты внутри и вне Кландеса, всю имеющуюся торговлю и все ресурсы, которыми он управляет… и которые управляют им. Понадобились часы, чтобы найти единственную линию, которая, казалось, была самой важной.

Каждый день цестианцы потребляли миллионы литров воды — в сельском хозяйстве и механической обработке, для питья и умывания. Вода Цестуса была идеальна для местных жизненных форм, но микроорганизмы были смертельны для чужеземцев, и требовалась тщательная обработка даже перед использованием в промышленных целях, не говоря уже о потреблении. Тогда как в ЧикатЛик вода доставлялась по трубопроводу с северных ледников, в Кландес вода поступала из двух источников: талых вод с гор Дашта и водоносного слоя Кландеса — геологического образования, удерживающего воду глубоко в слоях подземных скал и песка, под достаточным давлением, чтобы доставлять её на поверхность с минимальными усилиями.

Узловой центр был главным заводом, перерабатывающим подземные воды для потребления в городе. Если центр уничтожить, его придется ремонтировать, или жители Кландеса будут вынуждены пить собственный пот. Прекращение работы вызовет серьезную смену приоритетов, пока будет идти ремонт, и Пять Семей заставят сесть за стол переговоров.

Оби-Ван рассмотрел это со всех сторон. Из десятка возможностей эта, вероятно, лучшая. Было и дополнительное преимущество: кто бы ни планировал нападение на Пустынный Ветер, он явно был уполномочен отдать приказ об уничтожении. Неужели регент Дарис? Он допускал это, как допускал и то, что она будет ожидать чего-то подобного. С другой стороны, нападение на станцию было более обходным и почтительным к жизни действием — и вряд ли такое нападение совершат отчаявшиеся противники с ограниченными ресурсами. И поэтому его не так легко предвидеть.

У Оби-Вана были и другие заботы: прошло четыре дня с тех пор, как был взорван его корабль и вместе с ним — единственный высокочастотный передатчик. Четыре дня с тех пор, как было послано последнее сообщение Верховному канцлеру и Совету джедаев. Скоро на Корусканте предположат, что миссия потерпела неудачу. Что означает воздушную бомбардировку. А бомбардировка означает катастрофу.

Кландес привлекал всевозможных торговцев — от межзвездных грузовых барж до местных караванов, пересекающих пустыни по ночам, идущих к воротам Кландеса и платформам для приземления.

И в тот день охранники у ворот изучали поток тщательнее, чем обычно. Они должны были ожидать нападений, но мало что могли сделать, чтобы подготовиться к ним.

Нападение решили провести в двух различных местах и с разной целью. Пункты назначения: насосная станция у подножия гор Дашта и очистная установка в самом городе. Одновременное выведение из строя обеих приведет в замешательство силы безопасности и даст время их людям ускользнуть. Если попытка саботировать станции провалится, силы Пустынного Ветра установят нацеливающие маяки для ведения неизбежной бомбардировки. С таким точным нацеливанием, даже если удар будет нанесен, пострадают лишь десятки, а не тысячи.

Итак, когда Оби-Ван Кеноби и половина сил вошли в город, изменив облик, Кит со своими людьми приблизился к станции со стороны гор, приземлившись в пяти километрах, а затем двигаясь по неровной местности, и подошли к станции из тени.

— Охрана? — спросил Сифор.

Кит посмотрел на плоский обзорный экран величиной с ладонь. Он показывал схему физической установки, плюс темные, плавающие изображения, обозначающие поля безопасности вокруг неё.

— Они там, уже около недели.

— Я удивлюсь, если их не стало больше, — заметил Сифор.

— Тогда нам придется ждать. — Но недолго. Он чувствовал себя здесь совершенно незащищенным. С тех пор, как всё пошло прахом, у него появилось неприятное ощущение, что каждое его движение предвидится. Он не хотел признавать этого, но у них с Оби-Ваном не было ходов. Стоит им повториться, и все они будут мертвы, как и надежды на дипломатическое решение.

Всё решал точный расчет времени. Оби-Ван шел с караваном. Так Вал Ззинг организовал их, доставив множество роскошных изделий для открытого рынка палаточного города, расположенного над Кландесом.

Они принесли с десяток видов сухих измельченных грибов, духи и игрушки, редкие специи из пустынных пещер, душистые масла для ванны или спальни, резные изделия из окаменелых костей давно умерших существ, которые бродили по пустыням Цестуса, когда почва была плодородной и влажной.

Бледный бородатый человек-охранник осмотрел предложенное и рассмеялся.

— Сегодня вы вряд ли продадите эту ерунду. Сейчас каждый настороже. Общая тревога. Может, вам лучше вернуться и прийти попозже?

Глупости. Охранники прекрасно знали, что караваны проходят сотни километров, чтобы добраться до входа в палаточный город. Люди нуждались в воде и пище и тосковали по отдыху под крышей. Похоже, охранник так же слабоумен, как и продажен. Можно попытаться… Но прежде чем джедай произвел небольшое ментальное воздействие, вперед выступила Реста.

— Извиняй, — сказала она. — Пока мы не вошли, не продали товар там-сям, тебе хотим дать первому посмотреть. Ты, я, делаем бизнес вперед. — И тут красные вторичные руки Ресты приподняли одежду, чтобы показать множество оттягивающих её пояс медных полос, каждая из которых означала очередную поездку в Кландес. — Мы делаем кредит, ты делаешь кредит. Лучше бизнес с друзьями. Что скажешь?

Охранник наблюдал за ними обоими. Он приподнял косматую бровь и протянул ладонь. Реста положила на неё маленький звенящий мешочек, и охранник осмотрел его. Улыбка прорезала мясистую физиономию под нечесаной светлой бородой, и он посторонился.

Караван вошел, и Оби-Ван порадовался тому, что его лицо и фигура почти полностью скрыты: над ними проплыл дроид-зонд, несомненно, передающий изображение в базу данных безопасности. Это был вход на первый уровень открытого рынка, и всё пространство было заполнено киосками, где продавались тысячи различных изделий для жителей Кландеса, которые рискнули бы штурмовать поверхность в поисках сделок и экзотики.

Через полчаса, поставив вместе с товарищами их собственный киоск, Оби-Ван притворился, что сортирует резные изделия, пока не уловил кивок Ресты, а затем пришлось уделить немного внимания следующему клиенту — желтоватому глимфиду, чья небольшая, длинная голова соответствовала его тощему телу.

— У вас есть резьба по кости банты? — спросил глимфид. — Скучаю по дому.

Это были условленные кодовые слова, и после короткого, но оживленного торга Оби-Ван продал ему резную трость.

— Это просто прекрасно, — сказало существо с Плу II. — Я мог бы приобрести еще что-нибудь подобное. Изделия на заказ. Не желаете?

Оби-Ван кивнул.

Глимфид повернулся и повел Оби-Вана и Ресту к дюракритному куполу, отмечающему вход в город. Охрана почти не обратила на них внимания, и они спустились на турболифте в самое сердце Кландеса.

Оби-Ван ожидал, что Кландес будет похож на столицу, и оказался одновременно прав и неправ. В ЧикатЛике улей обосновался в пещере, созданной естественной водной эрозией. Здесь сплавленные в стекло стены сияли, и он понял, что всю пещеру сформировал какой-то вид подземной вулканической деятельности. А новые мастера-чужеземцы работали уже на основе архитектуры кси'тинг.

Всё это время Реста молчала, но сейчас она едва слышно шепнула:

— Видишь низкое каменное здание за шпилем? — Оби-Ван кивнул. — Та самая энергостанция. Отрезали мою ферму, так продают энергию какому-то местечку Пяти. Видишь следующее здание?

Коричневатый трехэтажный прямоугольник. Очистная установка.

— Туда тебе идти. Реста дальше не идет. Понял?

Оби-Ван снова кивнул.

— Спасибо за всё.

Реста фыркнула, её лицо покраснело от гнева, щели на шее раздулись. Она указала на суетливых пешеходов.

— Думаешь, Реста рискует жизнью для вас? — Она плюнула на землю. — Реста не заботится за её жизнь. Её народ почти ушел. Просто Реста хочет сделать всё, что может. — И без рукопожатия или какого-либо другого знака женщина повернулась и ушла.

Город суетился, словно гнездо морских головоногих. Примерно треть горожан носили оранжево-золотую форму. Оби-Ван знал, что это корпоративные цвета фабрики, и прикинул размеры повреждения, которое он собирался сделать.

Улицы были устроены вдоль оригинальной структуры улья, с математической точностью спроектированного на компьютере лабиринта. Поэтому Оби-Вану было легко пробираться сквозь закодированный цветами лабиринт, пока он не оказался тремя уровнями глубже — недалеко от коричневого трехэтажного здания.

Он скользнул в переулок, изучая здание со стороны. Он видел схему, но при любой возможности предпочитал доверять собственным глазам. Три этажа. Согласно его информации, на третьем этаже находились самые жизненно важные рычаги управления, и именно туда он и направился.

Оби-Ван вышел из тени и стал взбираться по стене, хватаясь за самые узкие щели, пользуясь своей чувствительностью, находя опору для ног там, где сорвалась бы даже рептилия. Один раз, у окна, он оглянулся на улицу. Она была узкой, поэтому его было трудно заметить, если только кто-нибудь не посмотрит прямо наверх, и вот тогда это будет действительно проблема. Ну да ладно, пока всё хорошо. Так, не совсем. Замок оказался слишком сложным, чтобы он смог его открыть. Сигнал тревоги? Он ощупал край, пытаясь ощутить присутствие защитного энергетического поля. Да. Он чувствовал провода, но энергия в них не пульсировала. Итак, здесь есть цепь аварийной сигнализации, но её не включают днем, когда очистная установка, вероятно, кишит охранниками.

Оби-Ван активировал меч и прорезал дыру сквозь замок и окно. Когда искры исчезли и окно остыло, он дотянулся и открыл его.

Он скользнул в дыру и оказался внутри. Комната была пуста, но ненадолго — дверь стала открываться.

Он пронесся по комнате и спрятался, когда дверь уже открывалась. Вошел человек, и Оби-Ван оглушил его прежде, чем тот заметил угрозу. Его жертва носила открытую форму без головного убора, а значит, лицо Оби-Вана окажется на виду. Всё, что он мог сделать — надеяться, что здесь достаточно работников и его не обнаружат сразу.

Хочется верить, что теперь будет меньше жертв. Их первоначальная миссия пошла наперекосяк. Похоже, всё начинает выправляться…

Он вошел в диспетчерскую, быстро осмотревшись. Комната оказалась меньше, чем он думал, с рядами управляющих компьютеров вдоль стен. Для их обслуживания вполне достаточно было одного или двух работников, и возможно — вполне возможно, сопротивляться здесь уже некому.

Затем оптимизм умер. Там, посреди комнаты, расположились обманчиво прекрасные золотые песочные часы УД-дроида.

Оби-Ван застонал. Любой дурак бы догадался, что Цестус будет продолжать использовать собственных дроидов-охранников. И всё же, пора избавляться от этой ужасной пагубной привычки надеяться. Хотя теперь ничего не остается. У него мало времени, и вполне возможно, что его товарищи уже дорого продают свою жизнь.

Сверкающая, изящная фигура показалась бы — о! — такой невинной тому, кто никогда не видел этого дроида в действии. Джедай осторожно приблизился к нему. Что бы сделать? Как только машина распознает в нём врага, у него будет всего несколько секунд на действие. И, по всей вероятности, уже слишком поздно. Будет беда, если УД поднимет тревогу. Только идиот порадуется перспективе драться одновременно с дроидом и с охраной.

Каков периметр сигнала тревоги УД? Он удивился, что его нет в самой комнате, а затем понял, что это было сделано специально, чтобы в комнату могли входить рабочие, при этом держась на определенном расстоянии, ведя себя особым образом или нося какой-нибудь электронный идентификатор. Реагировал ли УД на звук? На близость? Может, его сейчас сканируют на наличие кодов безопасности на значке или одежде? Или нужно было сказать кодовые слова, которые могли бы разоружить машину?

В двух вещах он был уверен. Первое: он не знает тех кодовых слов. Второе: если он двинется к панелям управления, дроид нападет.

Что делать?

Он уже сталкивался с УД в пещерах и вовсе не желал нового столкновения.

Скорость. Ему нужна скорость. Поставив на карту всё, Оби-Ван Кеноби вытащил и активировал световой меч. Он метнул его в панель управления и одновременно бросился прямо на УД.

Внимание дроида разделилось между приказами защитить оборудование и задержать нападающего. Моментально вылетели щупальца, пытаясь схватить крутящийся меч, и, возможно, поймали бы его, если бы клинок не отсек две его руки.

Когда меч вонзился в панель, УД зашипел, словно живой. Энергетический клинок рассек контрольную панель. Вывалились кольца проводов, дымящийся металл разбрасывал искры; сработал автоматический выключатель. Казалось, УД понял, что его провели, рассредоточив внимание, и полностью повернулся обратно к Оби-Вану.

Оби-Ван призвал было меч в руку, но в тот момент увидел, что меч запутался в проводах панели. Еще одной полной секунды, чтобы подумать, не было — УД быстро приближался. Быстро решившись, он помчался на биодроида, сдергивая с пояса световой хлыст. Дроид бросился на него, захлестнув руками его ноги.

Боль. Из механических рук хлынула энергия. Волосы Оби-Вана вспыхнули на концах, и он постарался побороть шок, поскольку подобная нагрузка запросто могла парализовать его нервную систему и диафрагму. Когда дроид стал подтягивать его поближе, чтобы просканировать сетчатку глаза, Оби-Ван активировал хлыст, и он метнулся в угол, захватив сразу несколько рук в одно-единственное мгновение. Брызнули искры расплавленного дюрастила. Джедай вскинул руки перед глазами, когда брызги полетели ему в лицо. Он услышал, но не увидел, как упали на пол механические руки, разорванные в клочья. Но теперь он лишился всего оружия.

Казалось, дроид понимает, что тоже ранен, и даже отступил на шаг. Оби-Ван неожиданно напал, решив, что дроид менее всего ожидает агрессивной атаки. Машина попыталась ответить, но на этот раз — заметно запаздывая. Обрубки дернулись, когда УД попытался ударить его уже несуществующими конечностями, но оставшаяся рука хлестнула его по лицу, рассекла кожу и послала очередную волну боли — но в это время он уже двигался, чтобы схватиться врукопашную.

Его зрение всё ещё было нечетким, но Сила в Оби-Ване была велика. Он ощущал то место, куда нанес удар лазерный хлыст, повредив сверкающую обшивку УД. Там. Оби-Ван закрыл глаза, вдохнул, найдя место внутри себя, где не было ни страха, ни сомнения. Пребывая там. Каждый мускул его руки идеально координировался при движении, ускоряясь при нанесении удара — с идеальной точностью по уже поврежденной поверхности. Он услышал треск! — и согнул руку, снова и снова нанося удар локтем в то же место. Раненый дроид кувыркнулся назад, вокруг брызнули искры.

Он не знал, сколько раз он ударил, — только, когда он закончил, УД лежал на боку и слабо бился. Оби-Ван стоял, чувствуя себя таким же ослабленным. Он посмотрел на дроида с новоприобретенным уважением. Понадобилось два энергетических оружия и жестокий рукопашный — если его можно так назвать — бой, чтобы остановить тварь. Его сердце гремело в груди, но он сосредоточился и продолжил свое дело.

Оби-Вану оставалось только установить взрывчатку, и дело сделано. Если её вдруг обезвредят до взрыва, то он надеялся, что Пустынный Ветер закрепил маяки для ведения бомбардировки, которая уничтожит очистную установку.

Оби-Ван поднял с пола световой меч, а затем хлыст. Он включил его; тонкая сияющая нить вспыхнула на миг, а затем погасла. Его энергоячейка полностью истощилась, и джедай с сожалением отбросил его. Устройство хорошо послужило своему хозяину, но сейчас были другие заботы. Нет больше времени для игрушек.