Обманный брак с генералом-драконом

Глава 44

Ригхард всего лишь хотел узнать, как она себя чувствует. Идиотская блажь, глухая ко всем доводам рассудка — в том числе тому, что он собирается повторно попасться в ту же ловчую яму. «Слуги доложили, что ей лучше. Коновал, именующий себя королевским лекарем, сказал, что она больше не нуждается в его присмотре. Так почему ты беспокоишься?» Ригхард не мог ответить. Какое-то нутряное чувство толкало его: сходи, убедись. Уже поздно, ведьма спит — ведь она не ждёт тебя. Просто загляни к ней и сразу уйди. Недолгое дело.

И он поддался. Оставил кабинет, никем не замеченный добрался до комнат ведьмы и бесшумно открыл дверь в спальню. Внутри было темно — не препятствие для драконьих глаз — и тихо. Слишком тихо. Мягко перекатываясь с носка на пятку, Ригхард приблизился к кровати. На ней кто-то лежал, вот только неподвижность этого кого-то была весьма подозрительной. Ригхард осторожно склонился над постелью и сердито цыкнул: обманка из покрывала! «Ушла!» Но куда? Искать сестру? На новую встречу со Столленом? На встречу с кем-то ещё? Ригхард оскалился: выясню! И буквально в два стремительных шага подошёл к окну.

Искать ведьму магией было слишком долго и, с большой долей вероятности, бесполезно — она наверняка использовала отражающие заклятия. Утренний трюк, когда он сумел идти за ней по ниточке запаха, тоже не получился бы — для этого надо было сначала оказаться рядом с ней. Расспрашивать стражу или слуг — вообще самое бессмысленное, что можно придумать. Однако существовал ещё один способ обнаружить беглянку, и пусть он работал лишь для Истинных, стоило попытаться.

Ведь какая-то связь между ними определённо была: запах, предчувствие, приведшее его сюда… А значит, он мог попробовать засечь ведьму, будучи в драконьем обличье, то есть когда все инстинкты обострены до предела. «С каким презрением она говорила о моей второй ипостаси. — Усмешка Ригхарда больше напоминала оскал дракона. — Что же, иногда и от зверя есть польза. Не стоит его недооценивать».

Под порывом магического заклятия задвижки на окне открылись сами собой, и створка распахнулась. Ригхард легко вскочил на подоконник, быстрым, но внимательным взглядом окинул лужайку внизу и соседние тёмные окна. Не должны заметить. И с силой оттолкнувшись, выпрыгнул наружу — вперёд и вверх. В воздухе обернулся драконом и, даже кончиком крыла не коснувшись дворцовой стены, взмыл к звёздному крошеву на черноте небосвода. Он найдёт ведьму, и если та всё же решилась на предательство… «Пусть пеняет на себя».

Драконий патруль, ежедневно и еженощно паривший над столицей, узнал его и отсалютовал в точности по уставу. «Вольно, — послал им сигнал Ригхард. — Продолжайте нести службу. Я как частное лицо». Драконы незамедлительно отстали, а он, поднявшись ещё выше, раскинул крылья и завис, пристально всматриваясь в спящий город внизу. Острое зрение позволяло разглядеть фигурки редких прохожих (вряд ли с добрыми намерениями гуляющих в это время), однако Ригхарда интересовала всего лишь одна из них. И наконец он увидел её, помеченную искоркой связи, но не солнечно-золотой, как у Истинных, а рыжей, словно огонёк пламени. Искорка уверенно двигалась через кладбище на западной окраине города — Ригхард припомнил, что это место ему характеризовали как обиталище разнообразной нечисти. «И что же ей там понадобилось?» Ригхард завис над фигуркой, как ястреб над пробирающейся через скошенное поле мышкой. Он заметил короткую вспышку белого пламени — похоже, ведьма кого-то пугнула. А затем разглядел и место, к которому она направлялась: поросший осинами холм, как крепостной стеной окружённый призрачным кольцом морока. «Глупцы, — презрительно скривился Ригхард. — Неужели опыт с обережным рвом их ничему не научил? Хочешь защититься от драконов — ставь купол, и то нет гарантии, что тебе это поможет». Впрочем, ему оплошность противников была только на руку. Ригхард проследил с высоты, как ведьма взобралась на холм и остановилась. Её искорка вспыхнула ярче — похоже, были сняты защитные заклятия. «Прибыла на место», — понял Ригхард и спикировал на противоположный склон холма. Приземлился так, что не шелохнулась ни одна травинка — способность драконов, о которой мало кто догадывается, глядя на их размеры. Закутался в заклятие зеркала, требовавшее сил и умения, но зато превращавшее его почти в невидимку, и неслышным шагом разведчика двинулся к тому месту, откуда чуткий слух улавливал звуки голосов.

— Ещё раз приветствую, Кэсси. Ив, рад тебя видеть. Столлен! Стоя за стволом одной из осин, Ригхард по-охотничьи раздул ноздри. Ну теперь ублюдок от него не уйдёт! А эта Ив — уж не сестра ли ведьмы? Значит, она и впрямь жива и в руках… — Мы все в одной лодке, и уважаемая Жрица это прекрасно понимает. Похоже, в руках Ковена. Ригхард осторожно выглянул из-за дерева, отмечая расстановку сил. Кассия против ведьмы в белом — Жрицы? Уж не Верховной ли? — и Столлена. Чуть в стороне ещё одна ведьма, за спиной которой прячется девчонка — скорее всего, Иви. — Планируете ещё одно покушение? Ну-ка, ну-ка. — Всего лишь хотим изучить противника. Так как, Кэсси? Мы договорились? «Так она тебе и ответила!» Ригхард успел достаточно узнать ведьму, чтобы понимать: прежде та постарается вытрясти из собеседника максимум сведений. И Кассия не подвела. Расспросы о разрушенном доме, о том, что она получит, став шпионкой (о, как это задело ведьмака и Жрицу!). И наконец ответ. — Я ведьма, и мне неинтересны мужские игры. И уж тем более игры, в которых из меня пытаются сделать разменную фигуру без права голоса. «Умница!» Невозможно было не восхититься ей и не проникнуться уважением. Осталась верной себе (как жаль, что не ему! Хотя…) даже в такой сложной ситуации. И Ригхард решил, что это лучший момент обнаружить себя.

— Позиция, достойная уважения, леди Кассия. Не ожидал. Честно, не ожидал. Смахнуть заклятие зеркала, как случайную пылинку. Уверенно впечатывая каблуки в мягкий дёрн, выйти из укрытия. И пока противники растеряны от неожиданного появления, ударить.