Обманный брак с генералом-драконом

Глава 64

«Властвует сильнейший — таков Завет. И если ты преступаешь его — докажи своё право называться сильнейшим. Произнеси слова вызова и победи, или умри безвестным, лишённым самого своего имени. Ибо таков Завет: властвует сильнейший».

— Он собрался бросить вызов Морхарону? Я неверяще провела по жёлто-коричневым строчкам кончиками пальцев: серьёзно? И он надеется победить? Да, в драконьем обличье лорд Ригхард — бронированная крепость, идеальное оружие. Но ведь и Морхарон не просто так сидит на троне.

Я принялась торопливо листать книгу: где же натыкалась на это? Ах да, вот. Когда умирает император, временный регентский совет устраивает Большой турнир, в котором могут принять участие все желающие из высших драконов. В том числе, наследник императорского рода. И лишь победив всех соперников, он занимает трон по праву силы. Или не занимает, но что-то мне подсказывало: подобные прецеденты были очень редки.

Морхарон уже побеждал. Он не стар и не дряхл, а наоборот, в самом расцвете лет. — Почти без шансов. — Прикрыв глаза, я откинулась на спинку кресла. — Но это лучше, чем покорно идти на плаху. Что же, отчаянный план лорда Ригхарда был ясен. Однако отсюда следовал новый вопрос: чем я могла помочь ему? «Ничем, — мрачно заметил внутренний голос. — Бой должен быть честным, иначе от победы не будет толка». Ну разумеется, недовольно поморщилась я. Никакого явного вмешательства, никаких ведьминских «подножек» Морхарону. Но, возможно, получится как-то использовать то обстоятельство, что он отец ребёнка-залога? Что, если обратиться за помощью к богам? «Им плевать. — Мой внутренний циник не собирался сдавать позиции. — Им важно дитя, а не его родители». Родители. Я сжала подлокотник кресла. Надо хорошенько это обдумать. Шантаж богов — дело чреватое. «Зачем тебе?» Вопрос прозвучал голосом лорда Ригхарда, и я до боли прикусила щеку. Потому что не хочу остаться совсем одна. «Это полуправда». А правды целиком я не назову — никому. Правда — это слабость, а ведьма-одиночка и без того уязвима. — Завтра поговорю с ним. — Я решительно поднялась с кресла и захлопнула лежавший на столе «Завет». — И займусь подготовкой к ритуалу прошения. Взяла со стола лампу — пока я искала нужные сведения, за высокими окнами окончательно сгустились сумерки — и только собралась покинуть библиотеку, как висевший на груди амулет полыхнул защитной магией.

Дальше всё происходило стремительно. Звон стекла, бросившаяся ко мне тёмная фигура. Полетевшие ей в голову лампа и заклятие пут. Взмах лезвия, рассекающий заклятие и отбрасывающий снаряд. Окруживший меня магический щит — амулет действовал сам. Грохот за спиной. Жалобный звон, ожог — амулет не выдержал обрушившийся на него удар. Ослепляющее заклятие во врага, попытка увернуться. Жёсткая хватка — магия просто скатывалась с него, словно дождевые капли с металла. Привкус стали и крови на языке — в точности, как в императорском дворце. Ногтями в скрытое под маской лицо. Перехват. Отблеск огня на занесённом клинке. И словно ураган, отшвырнувший меня в сторону.

Я упала на пол, больно ударившись локтем, но почти сразу же вскочила (хвала мужскому костюму, который до сих пор не успела сменить!). Метнулась за кресло — нужна хотя бы какая-то защита! И замерла.

Выплеснувшееся из лампы масло разлилось по ковру, и теперь пламя довольно лизало толстый ворс. И в его свете был отлично виден сержант Карно, с обнажённым мечом застывший над тёмной грудой, буквально только что бывшей напавшим на меня убийцей.