Обманный брак с генералом-драконом

Глава 49

Проклятая ведьма! И нет, на этот раз Ригхард наградил эпитетом не навязавшуюся ему Кассию, а Верховную Жрицу. С одной стороны, он был сам виноват: затевать бой в месте, где противник чувствует поддержку божественных сил, — не самое разумное. С другой — ещё чуть-чуть, и Столлен был бы у него в руках (а значит, вскорости на плахе). Нельзя было упускать шанс.

Тем более Ригхард почти не допускал вероятность, что ведьмам будет дело до благополучия старого врага. До сих пор ему казалось, что позиция Кассии — сама за себя, не становясь ни на чью сторону, — это и позиция Ковена. Потому ждать от Жрицы почти самопожертвования (она ведь оставалась беззащитной, рассекая путы ведьмака, и могла не успеть скрыться в созданном портале) казалось нелепым. Однако ж она рискнула. Притворилась, что слабеет, а затем ударила в Ригхарда заклятием замешательства (о, это любимое ведьминское заклятие!). И за то кратчайшее время, что понадобилось ему для избавления, успела не только освободить Столлена, но и исчезнуть сама. А напоследок заставила холм ударить всей хранимой в нём силой по чужаку.

Разумеется, Ригхард устоял — он ведь не был человеком. Успел перекинуться в зверя, и белый огонь Богини стёк по бронированной чешуе, лишь немного оплавив её. Однако время было потеряно, и Столлен ухитрился скрыться. — Далеко не уйдёшь, — процедил Ригхард, возвращаясь в человеческую форму. И раздражённо повернулся к приземлившимся на холм драконам-часовым: — Почему так долго? Солдаты немедленно съёжились под суровым командирским взглядом, и старший покаянно произнёс: — Виноваты, лорд-маршал. Не могли сквозь магический купол проломиться. Купол? Не допуская, что солдат лжёт, Ригхард предположил: активация сил холма замыкала охранный барьер вверху, отгораживая, таким образом, всё творившееся внутри. Логично, если не хочешь, чтобы в бой вмешался кто-то ещё. А часовой между тем продолжал оправдываться: — Но мы послали за подкреплением! Ригхард невольно поднял взгляд к ночному небу и действительно различил острым драконьим зрением тёмные силуэты, то и дело гасившие тусклые искры звёзд. Тогда он сухо кивнул часовым и бросил старшему: — Идёшь со мной. А ты, — это уже второму солдату, — ждёшь подкрепления, и все вместе находите нас. Выполнять. Оба часовых вытянулись во фрунт, однако Ригхард, больше не глядя на них, широким шагом двинулся прочь с холма. Надо было выследить ведьмака, и как можно скорее.

Это оказалось не так просто. Столлен всё-таки был военным, а значит, умел виртуозно заметать следы. Но вот чего он не учёл, так это места, где стоял холм: кладбища. И кладбищенских обитателей, знавших всё и обо всём, что творилось на их вотчине (пусть и предпочитавших не связываться с владевшими божественной магией).

— Ведьмак, — равнодушно произнёс Ригхард, с лёгкой брезгливостью глядя на корчившегося у его ног кровососа. — Куда он пошёл? Мучимый заклятьем, нежить заскулил, и в этом скулеже можно было расслышать: — С-склеп. С-склеп Харрингтонов. Они час-сто туда… — Они? — Ригхард задал вопрос, уже догадываясь об ответе. — Ведьмаки, — без промедления сдал кровосос и получил приказ: — Веди. Пыточное заклятие исчезло, но его место занял созданный магией ошейник, надёжно обхвативший шею нежити. И кровосос, благоразумно не делая попыток сбежать, тенью заскользил меж могил, ведя Ригхарда и часового.

Склеп Харрингтонов на первый взгляд ничем не отличался от прочих: такой же унылый и заброшенный. Только найти его было нелегко — приземистое каменное строение полностью пряталось в густых кустах. — Здесь? — уточнил Ригхард, пока не замечая ничего необычного, и кровосос прошипел: — Здес-сь, гос-сподин. Внутри. Внутри. Ригхард присмотрелся и согласно кивнул, разглядев на двери едва заметную вязь чужих заклятий. Всё-таки ведьмаки неплохо замаскировали своё убежище. — Свободен. Ошейник исчез по щелчку пальцев, и счастливый кровосос без промедления скрылся в зарослях сирени. А Ригхард подошёл к склепу, положил ладонь на толстый камень двери, размышляя, какую тактику выбрать. И внезапно почувствовал там, вдали, в земляной толще слабый рыже-алый огонёк. «Кассия?!» Проклятая ведьма! Она всё же выбрала, как и её Жрица! Ригхард сжал ладонь в кулак, и внутренний голос прохладно заметил: её ведь могли взять в заложницы. «Самое идиотское, что можно придумать!» — фыркнул Ригхард. Однако разум уже обуздал чувства: какой бы ни была причина, огонёк ведьмы сейчас был лучшим маяком в лабиринтах катакомб. «Просчитался, Столлен», — мысленно оскалился Ригхард и повернулся на раздавшийся позади шум. Как и ожидалось, это был отряд из девяти солдат во главе с капралом, приведённый часовым. «Дюжина низших драконов и я. Более чем достаточно, чтобы от Сопротивления не осталось даже воспоминаний». — Боевой порядок для подземной схватки, — распорядился Ригхард. — Противники — ведьмачий отряд так называемого Сопротивления. Пленных не брать. Солдаты молча отсалютовали, и он повернулся к входу в склеп. Выставил щит, чтобы никого не задело каменными осколками, и тяжёлая плита разлетелась вдребезги, будто была сделана из тонкого стекла. Операция началась.