Окись серебра

Der Gehstock[27]

— Она просыпалась, ваша милость, — сказала тихо Натали, сцепив пальцы в замок и опустив взгляд. — Под утро, часа в три-четыре…

Генрих обеспокоенно взглянул на ютящуюся в углу кровать, где свернулась в клубочек под белым меховым одеялом Кристина. Видимо, одеяло почти не спасало её от пронизывающего холода, что принесла на своих крыльях внезапно налетевшая на Эори метель. Мысль, что девушка просто спала, а не была без сознания, доставляла некоторое успокоение, но совсем слабое, робкое, не смеющее пробиться сквозь пелену непримиримого отчаяния.

Он мог потерять её в любой момент… И эта потеря была бы на его совести.

Генрих устало выдохнул и сделал пару медленных шагов вперёд, к кровати. Безумно не хотелось больше оставлять Кристину, в мгновение ока ставшую такой беззащитной и беспомощной… Хотя надежда на лучшее его с трудом, но успокоила. Она справится, обязательно справится, ведь самое страшное уже позади.

— Дай знать, когда снова проснётся, — велел он.

Служанка покорно кивнула и, присев на грубо сколоченный стул рядом с кроватью, вернулась к своему шитью. Иногда Натали вздрагивала и шмыгала носом, пытаясь справиться со слезами. Бедняжка…

Кристина дёрнулась во сне и резко перевернулась на спину, но не проснулась. Одеяло сползло с её плеча, задев краем пол. На плече, едва прикрытом коротким рукавом сорочки, виднелся старый шрам, светлый, почти незаметный… Генрих различил его лишь из-за того, что когда-то обрабатывал и бинтовал это место. Приблизившись, он поправил одеяло и неожиданно для самого себя осторожно погладил Кристину по плечу. Чувствовалось, как чуть ниже негромко, но всё же довольно уверенно билось сердце. Она жива… Жива, и это самое главное.

Дел было много, а времени — совсем в обрез, поэтому Генрих, с трудом решившись оставить Кристину, направился к выходу из комнаты.

Идти было чуть больно из-за свежей раны на правой ноге, чуть повыше колена — как раз в том месте, куда пришёлся стык между наколенником и набедренником. Вражеское копьё попало очень удачно и кольнуло довольно глубоко, хотя, если бы рану удалось залечить тут же, она бы не воспалилась и не приносила теперь столько боли и неудобств. Но во время боя, разумеется, у него не было такой возможности. Поэтому сейчас острая, пронизывающая до костей боль раздирала всю ногу, от бедра до самых кончиков пальцев, заставляя прихрамывать и скрипеть зубами.

— Милорд! — позвала вдруг Натали, на миг оторвавшись от шитья. — Может, вам мазь от боли сделать?

Разумеется, лекарь и так дал ему мазь от боли, только она ни черта не помогала.

— Да, почему бы и нет… — негромко, сквозь зубы, отозвался Генрих. Когда очередной приступ боли постепенно сошёл на нет, он наконец добрался до двери и покинул комнату.

В тишине, пустоте и холоде коридора легче не стало. Вообще, ему не хотелось отходить от Кристины ни на шаг, но раз уж она очнулась и её жизни больше ничто не угрожает… Жаль только, что за эти три дня им так и не удалось поговорить. Столько важного нужно было ей сказать… Но это подождёт. А срочные, неотложные дела ждать не могут.

У лестницы, ведущей вниз, пришлось вновь остановиться, опершись о стену, и пережидать очередной спазм в ноге. Генрих поморщился, мысленно ругаясь последними словами. Из-за боли обычная скорость его ходьбы замедлилась раза в три, что дико мешало, и ничего сделать с этим было невозможно. Конечно, за все годы это была не самая страшная рана, но, чёрт возьми, какая же она несвоевременная… Будь Генрих сейчас дома, боль ему бы вообще не помешала. А здесь, в Эори, приходилось постоянно носиться сломя голову, пытаться быть одновременно в двух или трёх местах, много писать, вести переговоры… Впрочем, это всё вполне закономерно и ожидаемо. После войны всегда так.

Дело в том, что ему не этого хотелось. Ему хотелось хоть немного проклятого покоя. Конечно, он был обязан, да и Кристина сама доверила ему свой замок, но всё же…

— Ты бы хоть трость где-нибудь взял. — В реальность Генриха вернул извечно насмешливый голос Хельмута. Когда он только успел подойти?.. — А то я смотреть на тебя не могу, сердце разрывается.

— Оно у тебя есть? — усмехнулся Генрих, повернувшись к нему лицом.

— Нет, отдал баронессе Даррендорф вместе с маминым кольцом. Но, правда, может, тебе помочь? — Несмотря на радостный вид, в глазах Хельмута читалось явное беспокойство.

Генрих задумался. Помощь ему и правда бы не помешала, с другой стороны, не хотелось заваливать друга своими проблемами. Но раз уж тот сам предложил, пусть на себя и пеняет.

— Хорошо, — кивнул Генрих. — Принеси мне трость, пожалуйста, и… Надо кое-кого навестить.

Холод подземелий немного отрезвил его, охладил бушующую в сердце ярость, которая требовала немедленного выплеска. Всё-таки Генрих не собирался останавливаться и отказываться от своих планов. Король явно это не одобрит, но… Возможно, он и не узнает, если стражники не донесут. А если узнает, то тоже невелика беда.

Вопросы роились в голове, один перебивая другой, путаясь и цепляясь друг за друга. Впрочем, совершенно неважно, какой вопрос он задаст первым… Генрих осознавал, что вряд ли получит на них вразумительные ответы. Но попробовать всё же стоило.

— Ты просто хочешь выместить злость, — не спросил — утвердил Хельмут, когда они спускались по крутым ступенькам. Он то и дело поглядывал под ноги, чтобы не запачкать свой фиолетовый плащ и вычищенные сапоги.

— Не знаю, — покачал головой Генрих. — Но у меня есть надежда, что он расколется быстро и мы поскорее уйдём отсюда.

— Врёшь как дышишь, — заметил Хельмут, усмехнувшись. — Ты же сам знаешь: не скажет он ничего.

И потом Джонат Карпер подтвердил его мысль:

— Не понимаю, чего вы ожидаете, милорд, — усмехнулся он той частью лица, которая была разбита, и усмешка вышла поистине жуткой. — Может, просто хотите полюбоваться на результаты своих трудов?

— Я ожидаю, что ты расскажешь мне всё о своих истинных мотивах, — начал Генрих спокойно, и это спокойствие далось ему нелегко. Стоящий сзади Хельмут напрягся, будто ожидал, что ему сейчас придётся буквально оттаскивать друга от Карпера. Впрочем, их разделяла решётка… Не особо действенное препятствие, но всё же.

— А вы не догадываетесь? — Джонат, хромая, подошёл ближе и сжал прутья решётки, о которые глухо звякнули кандалы. Генриху не сразу пришло в голову отыскать в Эори именно такие, блокирующие магию — обычные Карпера вряд ли бы удержали.

— Если ты думаешь, что твоей сказке о мести поверили…

— Сказке? — хмыкнул Карпер. — Это ещё мягко сказано, правда? Казалось бы, такому отборному бреду могли поверить лишь слабоумные придурки вроде Орелла или Даррендорфа. Но так только кажется. Я… я понял одну закономерность. — Он вдруг отвернулся и медленно направился в противоположный угол камеры. Генрих напрягся, понимая, что ожидать от Джоната можно чего угодно… Но тот пока не давал поводов хвататься за меч. — Я заметил, что чем большую чушь ляпнешь, тем с большей вероятностью в неё поверят. — И он замер, не поворачиваясь, сверля взглядом каменную склизкую стену.

— Так и есть, — отозвался вдруг Генрих, неожиданно для самого себя. — Так часто бывает, да… Но не всегда. Не в твоём случае. Тебе не поверили. Если бы поверили, ты бы сейчас тут не находился.

— Убеждайте меня в чём угодно, милорд, — пожал плечами Карпер. — Теперь ведь всё равно уже поздно. Я в любом случае умру, верно?

— Разумеется, — вкрадчиво отозвался лорд Штейнберг, нервно сжимая и разжимая пальцы на круглом деревянном набалдашнике трости, которая некогда, видимо, принадлежала лорду Джеймсу. — Но от твоих слов зависит, долго ли ты будешь мучиться перед смертью.

Карпер вдруг резко обернулся, сделав удивлённое лицо, будто ему сообщили что-то из ряда вон выходящее. Несмотря на напускную уверенность и небрежность, было заметно, как он трясся — от страха или холода… Скорее всего, именно из-за холода: казалось, что в темнице было куда холоднее, чем снаружи, из-за сырости и затхлости. А на Джонате были лишь штаны, рубашка и старые, изношенные сапоги. Впрочем, в углу небольшой камеры, поверх охапки полусгнившей соломы, валялся тонкий рваный плащ, который он, видимо, использовал как одеяло.

— Вы спрашиваете из личного интереса, — вдруг подал голос Джонат и слабо кашлянул, — или ради более важных целей?

Генрих задумался. Он так и не решил, зачем на самом деле допрашивал Карпера. Да, наверное, всё-таки больше ради себя… Просто хотелось знать, из-за чего погибли лорд Джеймс, Оскар Эдит и едва не погибла Кристина. Если из-за элементарной жажды власти и наживы… Из-за того, что какому-то жалкому мерзавцу оказалось мало его наследства… Это было бы попросту отвратительно. Отчего-то хотелось верить, что за этим скрывалось что-то куда более серьёзное.

— Не твоё дело, — нарушил затянувшуюся паузу Хельмут. Джонат посмотрел на него ошарашенно, будто только что увидел, будто совсем не ожидал, что он тоже здесь окажется…

— Твои родители имеют отношение к тому, что ты тут устроил? — На самом деле Генрих хотел сказать вовсе не «устроил», но не нашёл подходящего слова.

Продолжая сверлить их поражённым взглядом, Джонат молчал.

— Твоя мать за всем этим стоит, верно?

И снова тишина. Конечно, Джонат её не выдаст, но попробовать стоило.

— А кто стоит за вами, милорд? — вдруг подал голос он. — Вы ведь здесь не ради себя? Не своё любопытство хотите удовлетворить? — Он выдержал паузу и продолжил совсем другим тоном — насмешливым, полным яда и издевки: — Почему же леди Кристина сама не навестила меня?

Это и стало последней каплей.

— Дай ключи, — бросил Генрих стоящему позади стражнику. Тот не сдвинулся с места, зато Хельмут подался вперёд.

— Не стоит, — покачал головой он, кладя руку ему на плечо.

Генрих выдохнул. Не стоит… Да, он прав. Не стоит. Но он всё равно это сделает.

— Ключи, чёрт возьми, ты дашь мне ключи или нет? — рявкнул он омертвевшему стражнику.

Большой, чуть ржавый ключ едва не выпал из рук. Когда замок наконец щёлкнул и дверь открылась, Карпер вздрогнул, будто только что осознал происходящее, и медленно попятился.

Генрих, схватив Джоната за грудки, впечатал его в стену. Раздался глухой короткий стук черепа о камень. Вид ошалевшего от страха взгляда, коим Карпер уставился на него, не мог не радовать. Может, ему бы и хватило этого взгляда, хватило осознания того, что Карпер его боится… Но ненависть, костью застрявшая в горле, была сильнее. Она заставила ещё раз встряхнуть Карпера как следует, почти оторвав от пола, и заорать не своим голосом:

— А то ты не знаешь, мразь, что почти убил её!

Тогда Джонат усмехнулся — сквозь первобытный безумный страх, сквозь отчаяние, безнадёжность и осознание собственного бессилия. Эта усмешка на миг исказила его лицо, полностью лишив всех человеческих черт, и Генрих понял, что не чувствует ничего, кроме отвращения. Вот сейчас, припугнув его, можно было попробовать задать еще пару вопросов, но Карпер вдруг закашлялся и сказал вкрадчиво:

— О, мне жаль, что так вышло.

Повисла тишина. Генрих разжал пальцы и отступил на пару шагов. Потянулся было к валяющейся на полу трости, но Хельмут вдруг первым поднял её и протянул ему.

— Не пачкай руки, — посоветовал он со вздохом.

Хорошая, конечно, мысль но…

Генрих поудобнее перехватил трость посередине. Резко замахнулся.

Тут же набалдашник опустился на плечо Карпера. Тот громко охнул, схватившись за ушибленное место, согнулся…

И тут же получил еще один мгновенный удар — по коленям. Это заставило его рухнуть на пол и слабо простонать.

Генрих, преодолевая всю брезгливость, приблизился к нему. Спиной он чувствовал взгляд Хельмута — напряженный, отчасти недоуменный и даже чуть испуганный… Но при этом лорд Штейнберг готов был поклясться, что, окажись он на его месте, окажись трость в его руках, а важная для него женщина — в предсмертном состоянии, он поступил бы точно так же.

Ярость в сердце вскипела с новой силой. Он сжал трость.

Следующий удар был куда злей предыдущих, но Генриху этого было мало. Хотелось ещё раз врезать ему по лицу кулаком, не жалея сил, носком кованого сапога, с разбега, выбить все зубы, окончательно превратить его лицо в месиво из ошмётков кожи, мяса и костей… Но что-то остановило его, когда набалдашник трости треснул Джоната по хребту.

Генрих замер.

Ощутил сквозь яростное полузабытье, что дыхание сбилось, стало тяжёлым и рваным, сердце бешено колотилось, волосы растрепались и падали на лицо… Он молча смотрел на избитого Карпера, уже почти не ощущая трости в руке, чувствовал спиной странный взгляд Хельмута и осознавал, что чуть перестарался.

Карперу предстояло давать показания перед королём, а тот, несмотря на все свои недостатки, явно заметит, что у подсудимого внезапно исчезло несколько зубов и следы удара на лице не зажили, а, напротив, стали ещё шире и глубже… После удара по коленям он вряд ли сможет ровно ходить и долго стоять, а удар по спине мог и вовсе его убить.

Повисла напряжённая, резкая тишина.

— Да, милорд, не пачкайте руки, — вдруг процедил Джонат и закашлялся.

— Какое отношение к развязанной тобой войне имела леди Элис Карпер? — устало выдохнул Генрих.

— Никакого, — заявил Карпер.

Он скрипел зубами от боли, царапал каменный пол и то и дело кидал затравленные взгляды на трость, которую Генрих так и не опустил.

— Она не могла не знать, что ты собрал армию и отправился с ней в другой аллод, — сказал вдруг Хельмут, не двигаясь с места.

— Она знала…

Сердце пропустило удар. Неужели он сейчас признается? Слабая надежда вернула Генриха в реальность из созданного ненавистью и яростью забытья. Тут же ощутилась режущая боль в ноге и пульсирующая, огненная — в голове. Сколько он уже не спал? Сутки? Больше?

— Это вы у неё спросите, что она знала, — продолжил Карпер, не поднимая лица. Он попытался встать, но, увидев очередной замах трости, сжался, приготовился к новому удару. Его, впрочем, не последовало, зато последовал новый вопрос:

— Если она не имела отношения к организации войны, то почему не попыталась остановить тебя? — сказал Генрих, всё ещё надеясь услышать мало-мальски вразумительный ответ.

— Ни один закон не говорит, что она несёт ответственность за мои действия, — заметил Джонат.

Чёрт возьми, а ведь это было правдой. Формально Элис действительно не несла ответственности, в отличие от Киллеана… То, что она правила Шингстеном вместо него, не было заверено документально — леди Карпер не носила титула регентши. Получается, за то, что натворил Джонат, её не накажут, компенсацию Шингстен выплатит от имени Киллеана, а так как все знают, что формальный властитель Шингстена серьёзно болен, это и будет самым серьёзным наказанием.

Джонат утверждал, что его мать в организации войны участия не принимала. Но всё-таки Генрих не верил ему. Ни единому слову не верил. У него, правда, не было никаких доказательств причастности Элис — Карпер уничтожил всё, что могло это так или иначе подтвердить. Не обнаружилось ни одного письма, ни малейшего клочка пергамента, ничего… А признание из Карпера не выбить. Король тоже его не запугает: Джонат скажет ему, что мать не знала, — и Фернанд охотно поверит, лишь бы избежать новых проблем. Но Элис не могла не знать. В том, что её роль в организации войны была очень весомой, Генрих не сомневался. Но что ей было нужно? И, главное, как это доказать? Король уж точно не поддержит идею велеть ей приехать в Эори, да и Кристина, скорее всего, настоит на скорейшей казни Джоната…

Мысль о Кристине и повлекла за собой решение. На самом деле плевать на Элис и ее планы. Что сделано, то сделано. И лорда Джеймса убила не она. Едва не убила Кристину не она. Не она, хотя бы фактически, захватила Нолд, не она позволила своим солдатам и командующим грабить и разрушать деревни, убивать и насиловать ни в чем не повинных людей… Генрих плохо знал эту женщину, но он был уверен: если бы она оказалась в Нолде вместо Джоната или хотя бы сопровождала его, то ничего вышеперечисленного не произошло бы. Она бы точно смогла переманить вассалов леди Коллинз на свою сторону и настроить их против неё, доказав, что с Карперами им будет лучше. Кто знает, чем бы тогда обернулся их освободительный поход.

— Если твоей матери ничего не нужно, — нарушил затянувшуюся тишину Хельмут. Тон его был подозрительным и тихим, — то что нужно было тебе? Неужели тебе мало твоего наследства? Шингстен немногим меньше Нолда и явно не беднее.

— Да, но всегда хочется большего, не так ли? — отозвался Джонат.

— И ты веришь ему? — спросил Хельмут.

— Нет, не верю, — покачал головой Генрих. — Но даже если и Элис всё это организовала… Лорда Джеймса убил Джонат, и Кристина тоже пострадала от его рук. Это Джонат, а не Элис, не согласился пойти на разумные переговоры и по-хорошему сдаться, хотя явно понимал, что ему уже не победить. Это из-за него погибло несколько тысяч наших солдат, в том числе дворян. Поэтому пусть он и сдохнет.

Пнув его напоследок носком сапога под рёбра, Генрих вышел из камеры. Когда стражник снова запер дверь и повесил ключи себе на пояс, лорд Штейнберг предупредил его стальным голосом:

— Не смей никому говорить, что мы были здесь, особенно королю.

Стражник неуверенно кивнул, и, чтобы увидеть кивок уверенный, пришлось сунуть ему небольшой кошелёк с серебром.

— Ты уже сообщил Хельге последние новости? — поинтересовался Генрих, когда они поднялись на свежий воздух. Солнце постепенно заходило за горизонт, окрашивая небо в нежно-розовый цвет и отражаясь бликами на выпавшем снеге. Метель едва улеглась, но холодный ветер ещё пронзительно дул, а с неба падал просеянными сквозь сито облаками снег.

— В смысле? — поднял бровь Хельмут, поёжившись от холода.

— Ну, напиши ей хотя бы о том, что ты жив.

— А-а… Да, надо бы, — протянул он и отвернулся.

Генрих вздохнул. Что ж, ясно, значит, не напишет… Впрочем, ничего удивительного: за всё время войны Хельмут не написал сестре ни слова. Придётся снова самому писать, но сначала стоит навестить Кристину. Боль в ноге более-менее унялась, и Генрих ускорил шаг, думая, как ему на этот раз оправдать Хельмута перед его сестрой.