Окись серебра

Утешение на дне бокала[6]

— Опять напилась?

Генрих взглянул на жену с сочувствующей улыбкой, но внутри у него всё мгновенно вскипело от злости и непонимания. Она же обещала. Едва ли не на крови клялась больше не пить.

Кристина тоже растерянно улыбнулась — видимо, ей подумалось, что Генрих одобрял этот её безобразный поступок. Впрочем, она была не столь сильно пьяна и, кажется, всячески пыталась скрыть своё состояние. Безуспешно. Во взгляде — ни единого проблеска здравой мысли, ноги как будто заплетались при каждом шаге, волосы, и без того непослушные из-за того, что были когда-то неаккуратно острижены, растрепались и торчали в разные стороны… Горьковатые духи перебивали аромат алкоголя, но это никак не умаляло степени её опьянения.

За ужином сегодня вина не было, но, видимо, у Кристины нашлись какие-то запасы, и она уже потом, в гордом одиночестве, она решила опустошить перед сном бутылочку её любимого красного сухого.

— Что значит опять? — с трудом произнесла Кристина и усмехнулась.

Кажется, эта усмешка окончательно выбила её из сил, потому что девушка попыталась сделать шаг, но споткнулась на ровном месте. Не упала, ибо успела вовремя прижаться к стене, хотя Генрих уже готов был её ловить.

Он закатил глаза и протянул руку. Кристина посмотрела на неё так, словно увидела впервые, но свою в ответ подала, едва не падая при этом снова. Генрих почувствовал, что жену трясло, когда приобнял её за плечи. Надо бы поинтересоваться, с чего она так, но не сейчас — сейчас ясного ответа он всё равно не получит. Впрочем, догадаться легко.

У Кристины была боевая душевная травма, при которой очень трудно держать себя в руках — Генрих знал это по себе. Воспоминания накатывали огромной ледяной волной, заставляя раз за разом думать, как ты убивал, калечил и каждое мгновение рисковал погибнуть сам. И если Генриха растили с мыслью, что рано или поздно ему придётся взять в руки оружие и отнять чью-то жизнь, то Кристина вряд ли была полностью к этому готова.

Но ведь необязательно при этом напиваться. Можно принимать настойки валерианы и зверобоя, можно вымещать злость на неодушевлённых предметах — но зачем терзать себя саму?..

Генрих медленно проводил жену до спальни, следя за тем, чтоб она не упала. Кристина чему-то тихо посмеивалась, хотя в глазах её радости не было. В их комнате стоял холод — опять она забыла дать приказ растопить очаг… Кровать была заправлена, на столе красовалась пустая зелёная бутылка, недопитый бокал и небольшой кувшин с водой.

— Тебя не тошнит? — спросил он, когда Кристина прямо в туфлях и платье забралась на кровать и завернулась в одеяло.

— Обними меня, — вдруг попросила она совсем детским тоном — уже не смеясь.

Эта просьба несколько поразила Генриха — раньше она ни о чём таком не просила. Кристина вообще не любила просить, считая, что справится сама, в том числе, с собственными кошмарами и переживаниями. Когда-нибудь эта ядовитая смесь самоотверженности и самонадеянности её добьёт…

— Может, принести что-нибудь от похмелья? — осторожно спросил Генрих.

— Обними меня, — тихо повторила Кристина, кажется, готовая вот-вот заплакать.

И ему не осталось ничего другого, кроме как присесть рядом и обнять её. Кристину всё ещё трясло, её плечи вздрагивали, как будто она рыдала, хотя слёзы по щекам не текли. В тот момент она показалась Генриху до ужаса маленькой, несчастной и беззащитной, но он прекрасно знал, что хотя бы последнее определение ей не очень подходило.

Впрочем, лорд Джеймс велел ему защищать её — и он защищал по сей день. От самой себя, от её внутренних демонов и ночных кошмаров. От самоистязания и ядовитого чувства вины. Не знал, правда, насколько хорошо у него это получается… Видимо, недостаточно хорошо, раз сегодня произошло такое.

— Нет, хватит, — сказала она вдруг.

— Может, лучше обнимешь подушку, а не меня? — с усмешкой предложил Генрих.

— Не-ет, — протянула Кристина, отводя пьяный взгляд. — Подушка злая.

Генрих догадывался, в каком смысле злая — под подушкой его жена хранила кинжал и во сне часто сжимала его рукоять. Что ж, если это её успокаивает… Однако такое поведение отдавало какой-то нездоровой детскостью.

Впрочем, Генрих не раз признавался себе, что поначалу действительно относился к Кристине по большей части как к собственному ребёнку, стараясь по мере сил заботиться о ней. Но в какой-то момент он понял, что та любовь, которой мужчина любит женщину, постепенно перебила в нём ту любовь, которой отец любит дочь.

Он выпустил её из объятий, встал и подошёл к столу. Рядом с бутылкой и бокалом там оказался небольшой флакон, и Генрих облегчённо выдохнул. Слава Богу, Кристина догадалась взять у лекаря средство от похмелья, прежде чем напиться в дрова.

— Подготовилась, значит, — сквозь зубы процедил Генрих.

Осторожно вылив из бокала остатки вина обратно в бутылку, он наполнил его водой из кувшина и решительно вытряхнул в него всё содержимое флакона. Потом повернулся и протянул бокал ей. Вся эта ситуация отчего-то казалась до ужаса знакомой, и Генрих не сдержал усмешки. Интересно, чем всё закончится в этот раз…

Кристина посмотрела на него удивлённо. Взгляд её был уже не таким мутным — видимо, начала трезветь… Она же на самом деле выпила не так много, уж точно не целую бутылку — Генрих видел, что там оставалось ещё достаточно вина. Хотя принять снадобье ей всё равно не помешает — высокое содержание в нём мяты поможет оправиться окончательно и избавит от похмелья.

Девушка осторожно приняла из его рук бокал и сделала несмелый глоток, в то время как Генрих присел рядом с ней на кровать и снова осторожно приобнял. Кристина поморщилась — средство на вкус было не самым приятным — и обречённо положила голову ему на плечо. Генрих обеспокоенно взглянул на неё, а она смотрела вперёд, и постепенно её взгляд приобретал осмысленность. Бокал она поставила на пол, её пальцы сжали одеяло, большая часть которого расстелилась по полу. Генрих заметил на подоле её синего платья маленькие тёмные пятна.

— Может, расскажешь, в чём дело? — негромко сказал он.

Кристина подняла на него полный недоумения взгляд.

— Зачем всё это? — Генрих кивнул на стол. — Мы же договорились: всё закончилось, и в этом безобразии больше нет смысла. Тебе нечего бояться, ты в безопасности, вся твоя земля в безопасности. Теперь всё хорошо. — Последние слова он произнёс достаточно твёрдо, хотя и сам уже не был уверен в том, что всё правда хорошо. Может, она знала то, чего не знал он?

— Вокруг — да, — выдохнула Кристина, обводя взглядом комнату, как будто её «вокруг» заключалось именно в ней. — А внутри — нет. — Она коснулась трепещущей рукой живота, и Генрих вздрогнул. Но если она беременна, то не стала бы пить… Хотя кто её знает. Вдруг Кристина, будто очнувшись, быстро переложила руку на грудь и сжала пальцы в кулак. — Меня отторгает это место, — вздохнула она, слова явно давались ей с трудом — и уже явно не из-за опьянения. — Всё вокруг говорит мне здесь: «Ты виновата, ты навлекла сюда беду!» А потом я вспоминаю, и… Какая же я была дура! Надо было слушать тебя, ты же говорил, что там… Это… — Она зажмурилась, и Генрих почувствовал, что унявшаяся было дрожь нахлынула на неё с новой силой. — Мне уже никогда не будет так страшно.

Последние слова — слова, кажется, уже абсолютно трезвого человека — она произнесла полушёпотом.

— Ты могла бы просто сказать мне сразу, — заметил он. — Необязательно было напиваться. Это бы тебе не помогло.

— Да, но я… Я думала, что забудусь, что…

Она не договорила, закрыла глаза и наконец дала волю слезам. Нет, вовсе не разрыдалась взахлёб — лишь тихо всхлипнула, а по её бледным щекам пробежала пара маленьких слезинок. Тогда Генрих обнял её сильнее, повернув так, чтобы она могла уткнуться лицом в его грудь, провёл рукой по спине и коснулся жестковатых спутанных волос. Её пальцы неуверенно выпустили одеяло и прижались к его плечам.

— Пожалуйста, не делай так больше, — попросил он, не очень-то надеясь, что она прислушается. — Я понимаю, если бы ты спокойствия ради выпила совсем чуть-чуть, но напиваться до такой степени не стоит. Пожалуйста. Если тебе уж совсем себя не жалко, то ради меня.

Кристина подняла на него заплаканный взгляд — уже не пьяный, но донельзя трогательный. Глаза у неё отцовские, но если лорд Джеймс обычно одаривал Генриха покровительственным или одобрительным взглядом, то Кристина смотрела на него с нескрываемой симпатией, впоследствии переросшей во что-то гораздо более сильное.

— Х-хорошо, — хрипло отозвалась она. Если разум её, кажется, был уже не слишком пьян, то язык всё ещё слушался плохо. Хотя, наверное, всё дело в том, что она плакала.

Генрих сдержанно улыбнулся и нежно коснулся губами её лба, но очень коротко, потому что через мгновение Кристина, вцепившись пальцами в его воротник, потянула его вниз и поцеловала сама — прямо как тогда, впервые: сначала осторожно, а потом всё смелее и смелее. Она ещё дрожала, и ему хотелось верить, что больше не из-за болезненных воспоминаний. Она всегда волновалась, особенно когда проявляла инициативу сама — видимо, боялась, что он откажет. Но разве он мог отказать ей?

Генрих осознал, что начал медленно, но верно забываться, почти как тогда, когда он взял её в первый раз. Это было не вполне правильно, потому что всё произошло до свадьбы и на столе лорда Джеймса. Но тогда им не хотелось о чём-то думать. И теперь тоже не хочется.

Чёрт, кажется, сейчас эта ситуация обернётся тем же, чем обернулась в прошлый раз… Видимо, спать с теми, кого лечил от похмелья, — его призвание.

Кристина откинулась на подушку, увлекая его за собой и судорожно пытаясь избавить от одежды — сразу от всей, по-видимому. Ему же просто хватило чуть ослабить шнуровку её платья — и лёгкая ткань сама соскользнула с её плеч. Он прижался губами к её шее, заставив девушку буквально задыхаться, а рука метнулась вниз, чтобы приподнять подол платья и стащить с неё брэ и чулки.

Внутри всё сильнее нарастало напряжение, от которого нужно было срочно избавиться. Генрих проскрипел зубами — звон пряжки ремня жутко раздражал, но это раздражение быстро прошло, сменившись долгожданным удовольствием.

Холодная жёсткая постель внезапно стала уютной и тёплой, а в мире не осталось ничего, кроме влюблённого взгляда Кристины. Влюблённого — и опьянённого, но в хорошем смысле.

— Давай ты больше не будешь пить утешения ради, — улыбнулся Генрих после всего.

Кристина прижалась к нему, легонько поглаживая его по плечу, и этот жест немного не вязался с тем, что буквально несколько минут назад этими же руками она расцарапала ему спину и плечи едва ли не в кровь.

— Да, такое утешение не особо действенно, — призналась она, чуть покраснев. — А вот то, что было потом, мне определённо помогло.

Через несколько минут Кристина заснула, и Генрих знал, что в эту ночь кошмары к ней не придут.

Его разбудили первые лучи солнца и звон далёкого колокола, сообщавшего, что уже — семь пополуночи. Кристина ещё спала, прижавшись к нему и тихо и ровно дыша. За ночь она ни разу не проснулась в слезах, ни разу даже не вздрогнула — только, кажется, замёрзла, потому что перетянула всё одеяло на себя, закутавшись в него едва ли не с головой. Впрочем, сама виновата — нечего было забывать о камине.

Генрих улыбнулся. Он осторожно выбрался из её объятий, и Кристина тут же отвернулась лицом к стене — видимо, спать всю ночь в одной позе ей наскучило. Тогда Генрих лёгким, невесомым движением убрал прядь с её лица и потянулся за одеждой, беспорядочно разбросанной по полу — лишь камзол висел на спинке кровати, впрочем, в любой момент рискуя упасть. Надевая его, он услышал негромкий звон — кажется, в кармане камзола находилось что-то стеклянное, и оно дало о себе знать… Генрих взволнованно взглянул на жену, но она всё так же тихо спала, не обращая ни на что внимания.

Застегнув все пуговицы, он сунул руку в карман, нащупал что-то маленькое и холодное и тут же извлёк это наружу. В его руке оказался миниатюрный конусообразный флакон из тонкого прозрачного стекла. Крышечка была в форме цветка из пяти продолговатых лепестков, а от неё к донышку расходились причудливые узоры: переплетающиеся кривые линии, небольшие спирали, звёздочки и листочки… Налицо была работа мастера, и Генрих даже не сразу вспомнил, откуда у него этот флакон и почему он лежал в кармане.

Но не вспомнить он не мог. Флакон был связан с его детскими воспоминаниями — воспоминаниями о маме… Он плохо помнил, как этот флакон у него оказался, но точно знал, что леди Виктория здесь сыграла не последнюю роль. Она, кажется, куда-то водила его, где было темно, чуть страшно, но, как впоследствии выяснилось, вовсе не опасно. Там происходило что-то удивительное, покрытое вуалью таинственности — видимо, поэтому так плохо и отложилось в памяти…

Генриху подумалось, что, будь мать жива, она смогла бы помочь Кристине куда лучше, чем сейчас пытался помочь он. Почему-то ему казалось, что они бы наверняка сошлись. Тут же болью кольнуло сердце — несмотря на то, что прошло уже много лет, тоска по ушедшей матери никуда не делась. Что ни говори, а тяжело без неё было, тяжело и пусто.

Он поставил флакон на стол, рядом со следами вчерашнего преступления Кристины, и тихо вышел из комнаты.