Окись серебра

Перемена[41]

Хельмут и Кристина ссорились много раз, по тысяче причин и вообще без них, серьёзно и почти в шутку, дулись друг на друга, как дети, несколько дней или тут же мирились… Точнее, мирил их обычно Генрих, не брезгуя разными способами, ибо ему попросту больно было видеть, что его лучший друг и любимая женщина не ладят.

Хотя… Сейчас они не то чтобы не ладили. Сотрудничать приходилось сперва из-за войны, а теперь из-за совместной жизни (Хельмут отчаянно не хотел возвращаться домой и оставался в Эори почти нахлебником), и волей-неволей они сближались и даже разговаривали по-человечески, спокойным будничным тоном, без едкости, злых шуток и оскорблений.

Генрих смотрел на это взаимодействие с радостью и облегчением в глазах, но знал бы он, что его жена и лучший друг говорили друг другу наедине… И нет, им не хотелось его обманывать… Да и искренне оскорблять и задевать друг друга тоже не хотелось, они действовали скорее по привычке, от которой очень сложно было отказаться.

В общем, в течение полугода войны и пары месяцев мирной жизни раз за разом повторялось одно и то же: Хельмут и Кристина ссорились, Генрих так или иначе мирил их, они пару дней строили из себя лучших друзей на свете, а потом всё начиналось сызнова.

И никто из них троих даже представить не мог, что рано или поздно им придётся поменяться ролями в этой странной игре…

Хельмут услышал громкий хлопок дверью, а затем всхлипывания. Сначала не придал этому значения, но потом вспомнил, что зашёл в башню, где находилась спальня Генриха и Кристины. И никто, кроме них, не мог хлопать дверью и плакать… Хельмут замер. Он заволновался, поэтому не сразу услышал торопливые звуки шагов. Плач затих за закрывшейся дверью.

С одной стороны, Хельмут сгорал от любопытства. Пару дней назад они с Генрихом вернулись из небольшой поездки — осматривали сторожевые башни в окрестностях Эори, и стоило предположить, что возвращение для друга прошло не так гладко… С другой, холодный разум твердил: «Это не твоё дело». Он и так слишком часто влезал в их жизнь, слишком многое себе позволял, так, может, на этот раз стоит оставить их в покое? Они оба — взрослые люди (хотя насчёт Кристины Хельмут не был уверен) и сами могут решить свои проблемы…

«Ага, вот ещё. Без тебя?» — едко заметила гордыня.

Поэтому Хельмут не выдержал и, дождавшись, когда шаги Генриха стихнут в другом конце коридора — ведь не он же остался плакать в комнате, — бросился вперёд, к изящной деревянной двери. Прислушался, надеясь, что Кристина не догадалась или не успела запереться… Всхлипывания на миг затихли, а потом стали ещё громче, чем вначале.

Любопытство подогревало ещё и то, что Генриху вообще не свойственно было поступать так. Сколько раз он утешал Кристину, заставлял её успокоиться, вытирал её слёзы и убеждал, что всё хорошо, и сосчитать нельзя… Впрочем, неудивительно, что он сорвался в конце концов. Просто Хельмут не ожидал, что это случится так скоро…

Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул в комнату.

Кристина сидела на краю кровати, закрыв лицо руками. Её плечи то и дело вздрагивали, но ни рыданий, ни даже тихих всхлипываний слышно больше не было — если она и плакала, то беззвучно, словно знала, что за ней наблюдают. Её неровно обрезанные до подбородка волосы растрепались, шнуровка на домашнем платье из серой шерсти была затянута небрежно, на ногах не было ни обуви, ни чулок, и пальцы едва доставали до мягкого ковра.

Утро только-только вступило в свои права, до завтрака оставалось не более получаса, а в спальне было темно почти как ночью — из-за тяжёлых плотных занавесок, зашторенных наглухо и не пропускавших внутрь ни одного тоненького рассветного луча. И насыщенный фиолетовый цвет — единственное, что нравилось Хельмуту в этих занавесках.

Свечи здесь тоже не горели, лишь слабый огонёк едва тлел в камине, отчего в спальне было не только темно, но и холодно. Хельмут поёжился — и даже не от холода, а от вида беззвучно плачущей Кристины. Ему её было… жалко, что ли… Нечасто увидишь её такой беспомощной, словно уличный котёнок. На войне она была совсем другой.

— Первая ссора? — подал голос Хельмут, подойдя поближе, и сложил руки на груди. — Не рано ли?

Кристина вздрогнула, но рук от лица не отняла.

— Уйди, — глухо буркнула она.

На самом деле она выразилась грубее, однако Хельмут был хорошо воспитан своими родителями, поэтому пропустил то слово мимо ушей.

Он подошёл ещё ближе, но присаживаться рядом с ней на кровать не решился — если честно, чуть брезговал, не в силах справиться с мыслью, что на этих белоснежных, чуть примятых простынях и объёмных подушках его лучший друг спал со своей женой.

— Можешь рассказать мне, что случилось, — предложил Хельмут будничным тоном.

Тогда Кристина наконец открыла лицо, положив руки на колени и сжав пальцами несчастную серую шерсть своего платья. В глазах её, красных от слёз, вспыхнул немой вопрос, левая бровь невольно поползла вверх, а губы искривились в чём-то, напоминающем презрительную ухмылку.

— Мы с тобой уже делились откровениями, помнишь? — хмыкнул Хельмут.

Что ни говори, а та поездка на остров Зари ради заключения мирного договора с леди Элис Карпер всё-таки сблизила их сильнее, чем многочисленные попытки, уговоры и даже угрозы Генриха. По сути, Кристина и Хельмут тоже заключили своеобразный мирный договор — конечно, не на пергаменте и даже не на словах, но в собственных душах.

— Сейчас я не хочу, извини, — покачала головой Кристина, и Хельмут замер как вкопанный от этого «извини».

От неё и по делу извинений не дождёшься, а тут… Нет, теперь он просто обязан добиться от неё признания, что же случилось и почему Генрих оставил её одну в таком состоянии. Может, ей стало плохо из-за очередной истерики, или вина перепила, а он побежал за лекарем? Хотя мог бы и слуг послать… Хельмут отмёл это предположение, всё-таки убедившись в том, что они поссорились. К тому же вином от Кристины не пахло, и, оглядевшись, ни бутылки, ни бокалов он в комнате не обнаружил — прикроватный столик был пуст, а на туалетном стояла лишь одинокая шкатулка.

— Может, я могу чем-то помочь? — сказал он, чуть наклонившись.

Недоумение в глазах Кристины загорелось ярче тысячи солнц. Видимо, она ожидала издевок и насмешек, но у Хельмута просто не хватило на них сил.

День только начался, а уже грозил стать самым удивительным в его жизни…

Кристина покачала головой и снова заплакала, на этот раз не пытаясь скрыть лицо и вытереть обильно льющиеся слёзы. Лишь сильнее сжала подол платья, словно желая порвать его.

— Мне уже ничто не может помочь, — проговорила она, и в голосе её зазвучала горькая усмешка. — Было б можно — напилась бы, но…

— А почему нельзя… — в недоумении протянул Хельмут.

Что должно случиться, чтобы эта девушка отказывалась от вина? А вдруг из-за этого они с Генрихом и поссорились — он со своей заботой и попыткой защитить её от пристрастия к алкоголю чуть перегнул палку? Да нет, как-то это глупо… Плакать из-за того, что тебе не дали вина? Кристина, конечно, в целом была недалёкого ума, но не настолько же, чтоб вести себя как дитя малое!

Догадка кольнула его раздираемый сомнениями разум, когда Кристина положила руку на живот. Что ж, этого следовало ожидать…

— Я тут немного… в интересном положении, — подтвердила она его мысль. — И мне очень страшно. Я вообще не думала, что это случится… так скоро. Да нет, что это вообще случится хоть когда-нибудь! Не спрашивай, пожалуйста, просто не думала, и всё, — проговорила она очень быстро, глотая слоги из-за сковавших горло рыданий. — А тут… меня тошнит уже почти седмицу, я представляю только плохое и не могу думать о хорошем, ужасно сплю, боюсь, что стану плохой матерью, что не воспитаю ребёнка как следует, что я… Всё, что выстроил мой отец, всё, что отвоевал для меня Генрих, я потеряю!

И вновь она сказала более грубое слово, и вновь Хельмут постарался не обратить на него внимания… Но всё же, наконец осознав, что произошло с Кристиной, не выдержал, сел рядом на мягкую перину и внимательно заглянул в её заплаканное лицо, красное, мокрое от слёз, искажённое от рыданий.

— Во-первых, пожалуйста, успокойся, — попросил он. — Тебе нельзя волноваться. Во-вторых, не ругайся, это может плохо повлиять на ребёнка…

— Ну вот, я же говорила, — истерично рассмеялась Кристина, хлопнув себя по колену. — Я не могу дать ему ничего хорошего. Я никчёмная.

— Я вовсе не это имел в виду, — закатил глаза Хельмут. — Просто держи себя в руках и не ругайся. Я вот, когда слышу от тебя ругань, мысленно заменяю её на более спокойные слова, а ты заменяй не мысленно, а сразу, когда говоришь, — сбивчиво посоветовал он. — И ещё раз прошу тебя — не волнуйся. Просто скажи, чем тебе помочь.

— Как тут не волноваться, — с отчаянием в голосе протянула Кристина и торопливым жестом завела короткую каштановую прядь за ухо. — Я не знаю, что может убедить меня в том, что всё хорошо, что я не права насчёт… Насчёт будущего моего ребёнка. — Она погладила свой живот, пока ещё абсолютно плоский. — К тому же мне теперь придётся прекратить тренировки, и не на девять месяцев, а дольше, потому что я чувствую, что после родов буду ещё отлёживаться месяц или два… А я без тренировок не могу, я чувствую себя слабой и беззащитной, а я не хочу быть такой, понимаешь? И Генриха я уже просто… — Она прикрыла глаза, прикусила верхнюю губу и выдавила из себя с трудом: — Достала своими переживаниями. Ой, подожди… — Кристина замолчала, поднесла ладонь ко рту, судя по всему, сдерживая рвотный позыв, и сделала глубокий вдох. — Я так и знала, что у нас ничего не получится. Нет, я-то очень его люблю, он столько для меня сделал, как его не любить?

Хельмут хмыкнул — хоть в чём-то он был с Кристиной солидарен.

— Но Генрих ведь не железный, — продолжала она, с каждым словом голос её звучал всё громче и увереннее. В глаза Хельмуту она не смотрела, нарочно отводя взгляд всякий раз, когда он пытался всматриваться в её лицо. — Он не может меня вечно опекать. А тут он приехал, два дня его не было, и я сразу набросилась на него со своей беременностью, ни разу, кажется, не улыбнулась за то время, что он дома, ничего хорошего не сказала, только про…

Она сделала паузу, чтобы перевести дух, и Хельмут не преминул ею воспользоваться — он был рад, что Кристина решилась выговориться ему, но она стала говорить так быстро, что он не успевал за её мыслями.

Он положил руку ей на плечо и участливо сказал:

— Почему он сейчас ушёл, хлопнув дверью?

Кристина посмотрела на его ладонь с недоверием, будто ожидала, что сейчас он её ударит… Потом наконец подняла взгляд и ответила:

— Я сказала, что не хочу никакого наследника, если мне от этого так плохо… К тому же у меня и так куча дел, я приняла Нолд в наследство, и не сказать, что моя земля после войны в идеальном состоянии! Все от меня чего-то хотят, у меня толпы просителей, неслыханные расходы, кипы писем приходят каждый день, я не знаю, что мне делать с налогами, а беременность теперь будет забирать последние силы… И что я не хочу… Я погорячилась, признаю! Но он сказал, что это и его ребёнок тоже и что я не имею права такое говорить… Я впервые увидела его таким… — Она покачала головой. — Он впервые злился на меня. А потом он ушёл, и я никак не успела исправить ситуацию.

— Да, тяжёлый случай, — вздохнул Хельмут.

— И это всё, что ты можешь сказать? — нахмурилась Кристина, чуть отпрянув.

Ему пришлось убрать руку с её плеча. Ну вот, началось…

— Извини, — вдруг стушевалась она. — Вот, слышишь, я перед тобой извиняюсь, невиданное дело, да? — Она вновь рассмеялась, но уже не так истерично, скорее, с горечью. — А перед Генрихом я извиниться не успела, потому что он ушёл. А я ведь на самом деле так не думаю! — с жаром добавила Кристина, схватившись за предплечье Хельмута — он даже вздрогнул от этого прикосновения и едва ли не на инстинктивном уровне ощутил брезгливость, будто сейчас она испортит его новенькую шёлковую рубашку нежного сиреневого цвета с золотой вышивкой и кружевом на манжетах… Но смог преодолеть эту совершенно устаревшую и неуместную брезгливость и положил свою ладонь поверх её ладони. — Раз уж мы зачали этого ребёнка, ну… Конечно, он должен родиться. Конечно, я хочу, чтобы он родился, и я буду любить его, просто сейчас я очень испугана и растеряна. Я думаю, Генрих как мужчина просто до конца меня не понимает.

— Хочешь, я с ним поговорю? — неожиданно для себя предложил Хельмут. — Передам, что ты сожалеешь, и тогда он придёт и примет твои извинения…

И по-хорошему извинится сам. Хельмуту сложно было представить, чтобы Генрих разозлился на свою драгоценную жену, с которой он прежде пылинки сдувал и защищал её от любых угроз и опасностей. И вот это случилось — и почему? Из-за того, что она сказала какую-то глупость. Не верилось, но Хельмут здесь был на стороне Кристины. Она же не виновата, что боится и переживает, ей просто нужны помощь и поддержка, а уж точно не ссоры, пренебрежение и пустые обиды.

— Если можешь, пожалуйста… — вдохнула Кристина и вновь ненадолго отвернулась.

Однако не убрала руки с его локтя… Вдруг подсела поближе и уткнулась лицом в его плечо.

Хельмут опешил — уже в который раз за утро, не многовато ли? Ему прежде доводилось обнимать Кристину: поздравляя со свадьбой и во время того разговора по пути на остров Зари, когда они вроде наконец поняли друг друга и примирились… Но сейчас это было не дежурное объятие на мгновение, она искренне тянулась к нему, потому что с мужем случился разлад, а иных близких людей у Кристины не осталось. Даже её любимая горничная, с которой они всю войну были не разлей вода, куда-то исчезла.

В комнате в тот миг стало чуть светлее: лёгкий сквозняк слегка пошевелил шторы, и тонкий солнечный луч всё же пробрался внутрь, разгоняя сумрак.

Хельмут сдержанно погладил Кристину по спине, не решаясь на что-то большее.

— Я прямо сейчас с ним поговорю, — пообещал он. — Не знаешь, куда он мог пойти?

— Я думаю, в кабинет, — послышался глухой голос Кристины, однако в нём вдруг робко зазвенели радость и облегчение.

Путь от спальни до кабинета показался Хельмуту бесконечным. Даже льющийся из стрельчатых окон холодный зимний свет, заполнившая коридор свежесть, улыбки на людских лицах — утро продолжалось, устать ещё никто не успел — не приносили облегчения.

Генрих был другом Хельмута, сколько он себя помнил. Они дружили с детства, чему поспособствовали их матери, которые сами были хорошими подругами. И теперь они могли бы гордиться своими сыновьями, ибо те всегда помогали друг другу, поддерживали, да и не только — было же между ними и нечто большее… Хельмут покачал головой, стараясь отогнать неуместные мысли прочь.

Он часто забывал кое-что важное: Генрих был ещё и его сюзереном. Забыл и сейчас, пообещав Кристине с ним поговорить. Кто он, Хельмут, такой, чтобы требовать от своего лорда помириться с женой? Имеет ли он вообще право объяснять, как ему выстраивать с ней отношения? Если Генрих сейчас велит ему замолчать и не лезть не в своё дело, он будет вынужден подчиниться… А Кристине наобещал уже…

И не сразу Хельмут вспомнил, что она теперь тоже стала его сюзеренкой. После её с Генрихом свадьбы Нолд и Бьёльн объединились, а оба супруга стали соправителями с равной властью. И Хельмут по дурости своей оказался между двух огней, между молотом и наковальней.

Снова Кристина портит ему жизнь. И зачем он пустил в сердце эту ненужную жалость к ней, это глупое сострадание? Что за дьявол вообще завёл его в её спальню и заставил утешать её, рыдающую, а не в очередной раз посмеяться, подколоть и уйти?

Хельмуту внезапно захотелось просто быстро собрать вещи, вскочить на коня и уехать домой, по пути прихватив Софию Даррендорф. Правда, тогда он рисковал быть казнённым ни дать ни взять за нарушение приказа…

Он набрал в грудь побольше воздуха и осторожно постучал в дверь кабинета.

Ему позволили войти не сразу, и он даже начал надеяться, что Генрих промолчит, ибо никого не хочет видеть… Но хрипловатое «войдите» разбило эту надежду, и Хельмут нерешительно приоткрыл дверь.

Генрих полусидел-полулежал в жёстком дубовом кресле, напоминавшем трон и в целом для расслабленной позы не предназначенном. Одной рукой он сжимал массивный подлокотник, другую подставил под подбородок, покрытый лёгкой щетиной. Смотрел куда-то вперёд, даже не на жаркое пламя камина, не на какие-то безделушки на полке сверху и не на гладкую побелку стены… Погружённый в свои мысли, он словно забыл, что больше не был одним в этой комнате.

— Доброе утро, — осторожно поздоровался Хельмут, подойдя ближе и даже неглубоко поклонившись, — милорд.

— Чего это ты… — совершенно безэмоционально протянул Генрих, даже не шелохнувшись.

— Я с поручением от её милости леди Кристины, — отчеканил Хельмут.

Он решил не ходить вокруг да около и выдать всё сразу, чтобы не мучить ни себя, ни друга.

Вдруг Генрих резко повернул голову и взглянул на него едва ли не с пренебрежением.

— Если она решила сделать из тебя посыльного, то не утруждайся и иди к себе.

Хельмуту, привыкшему всегда и во всём слушаться своего сюзерена, пришлось приложить немало усилий, чтобы тут же не покинуть кабинет с чистой совестью, оставив после себя лишь упавший с души камень. Правда, как бы он потом смотрел в глаза Кристине, которая на него рассчитывала?

— Да я на вообще-то сам решил, — признался Хельмут и несмело сделал ещё пару шагов вперёд.

На Генриха, в отличие от его жены, сверху вниз смотреть было как-то даже неловко.

— Меня просто несколько… изумило, — продолжил он, — что ты взял и ушёл, хлопнув дверью. Обычно ты… поступаешь по-другому.

Неуверенность и сбивчивость в голосе раздражали, но Хельмут никак не мог набраться смелости, чтобы заговорить с Генрихом ровно и чётко.

Тот, не убирая этого своего странного взгляда, в котором будто бы читались тысячи эмоций и в то же время не читалось ни одной, сел ровнее, выпрямил спину, поправил стоячий воротник своего бархатного бронзового камзола… Хельмут не знал, чего от него ожидать, и заволновался ещё сильнее — стало как-то жарко, и сердце застучало пугающе быстро.

Он нервно сглотнул и всё-таки продолжил:

— Ты же знаешь, я её не люблю. Но тут даже я её пожалел. Она стала такой… одинокой, беззащитной, и я даже глазам не поверил, что тебя нет рядом.

— Возможно, ты и сейчас не поверишь, — отозвался Генрих тихо, — но у меня больше нет сил находиться рядом. Я вижу, как ей больно, как она плачет, и не знаю, что делать, что говорить ей… Я злюсь и виню себя, что не могу ей помочь, потому что мои слова не помогают, ничего, что я делаю, не помогает — ей становится только хуже, а тут ещё эта беременность… Ты же знаешь, да? — хмыкнул Генрих, и Хельмут кивнул. — Не то чтобы я не рад, просто… Кристина не рада, — пожал плечами он. — Она поначалу пыталась делать вид, а сегодня сказала…

— Я знаю, — прервал его Хельмут. — И она сожалеет. Она хотела бы извиниться.

Генрих промолчал, кажется, пропустив его слова мимо ушей. Он вновь отвернулся, окинул взглядом комнату — огонь в камине потихоньку гас, тяжёлые бордовые шторы были распахнуты, и катящееся к центру небосклона солнце пускало в комнату всё больше света… Хельмут нечасто бывал в этом кабинете, и сейчас он показался ему слишком скромным, чтобы принадлежать лорду или леди богатой земли: большой письменный стол, то самое дубовое кресло, в котором сидел Генрих, и пара раскладных стульчиков поменьше; на стене висел старый щит с гербом Коллинзов, а сами стены недавно побелили, и здесь ещё пахло свежим меловым раствором.

— Мама Рихарда тоже не очень-то и хотела, — вдруг заговорил Генрих — голос его звучал глухо, сдавленно, словно он вот-вот заплачет. — Это отец её уговорил, а сам до рождения младшего сына даже не дожил…

Хельмут закивал — он прекрасно знал историю семьи своего лучшего друга. Лорд Франц умер за полгода до рождения Рихарда, который недавно встретил семнадцатые именины, а леди Виктория не пережила родов… Генрих резко стал круглым сиротой с двумя младшими братьями на руках, и хоть ему на тот момент было двадцать, он позже признавался, что не знал, что делать и как вообще выжить.

— А теперь Кристина говорит, что ей этот ребёнок не нужен, — продолжил Генрих уже громче, но голос его задрожал, в нём послышались горесть и отчаяние, — хотя он уже растёт внутри неё и, возможно, всё чувствует…

Хельмут парой шагов преодолел разделявшее их расстояние, обогнул стол и присел на одно колено возле кресла, чтобы Генрих получше его расслышал, понял, чтобы разглядел его глаза и выражение лица… Нужно было любой ценой объяснить ему всё, что несколько минут назад Кристина объясняла Хельмуту.

— Она сказала, что на самом деле так не думает, — запальчиво проговорил он, привычным и оттого неосознанным жестом коснувшись ладони Генриха, той, что лежала на подлокотнике. — Просто… просто погорячилась, с кем не бывает? Не надо так на неё злиться, разве она это заслуживает? — вопросил он, сам не веря притом, что защищает Кристину.

— Да знаешь, я… — Генрих задумался, едва заметно усмехнулся и посмотрел Хельмуту в глаза — тот даже отпрянул от той боли, что исказила лицо его друга. — Я на самом деле вовсе не на неё злюсь, а на себя.

— Почему…

Генрих вздохнул, свободной рукой пригладил свои чуть растрепавшиеся волосы.

— Потому что после того, как она мне это сказала, я, кажется, бросил ей что-то невнятное и просто ушёл. Я мог бы, как всегда, её утешить, обнять, дать понять, что я люблю её и нашего ребёнка, хоть он ещё не родился, и что вместе мы со всем справимся и преодолеем все трудности, но… — Он сделал паузу, набрав в грудь побольше воздуха. — У меня это всё просто закончилось. Внутри. Все слова и все силы на то, чтобы эти слова произнести… Там нет ничего. Пустота. Даже злости и раздражения нет уже… И вот сказал бы я ей, что помогу, и пусть она не тревожится… А если я не смогу помочь? — В его глазах заплескалось горячее отчаяние, и у Хельмута сжалось сердце. — Я уже не настолько уверен в себе, как раньше.

Хельмут уже видел Генриха таким — потерянным и уставшим, не знающим, что делать. Правда, это было давно, лет десять назад, во время Фарелловской войны, и он был довольно молод и не очень опытен во многих вещах. А теперь… миновала ещё одна война, которая, несмотря на зрелые годы и закалку, вновь выбила почву у него из-под ног, а его близким дала понять, какой напускной бывает вся эта его уверенность, решительность и удачливость… Всё-таки он не каменный истукан, а такой же человек, как и все, и силы его не бесконечны. Хотя и Хельмуту, и, наверное, Кристине хотелось верить в обратное…

Он осторожно погладил его ладонь и искренне обрадовался слабой ответной улыбке.

— И я ведь знал, — продолжил Генрих чуть уставшим, охрипшим после пламенной речи голосом, — что с ней будет нелегко. С самого начала понимал, что она ранена и что эта рана будет только глубже и больнее… Но мне казалось, что я могу исцелить её, что моя любовь её вылечит, а когда я узнал о беременности, то понадеялся ещё и на неё… А оказалось, что она её ранила только сильнее.

— Да нет же! — в отчаянии покачал головой Хельмут. — Ты слышал меня вообще? Да, она сказала, что боится, но, наверное, все женщины боятся, выносить и родить ребёнка — это же не раз плюнуть…

Генрих едва слышно и очень коротко рассмеялся.

— Пойди и поговори с ней. Пожалуйста, — попросил Хельмут, вновь погладив его пальцы, украшенные тонкими кольцами. Обручальное кольцо на большом пальце тускло мерцало в озаряющих кабинет солнечных лучах, и этот слабый блеск золота прекрасно гармонировал с бронзовым оттенком бархата на камзоле.

— Да как я поговорю, если… Мне нечего сказать, — растерянно сказал Генрих.

— Тогда просто выслушай её. Ей-то есть что тебе сказать, она же не… — Хельмут не договорил, не поверив собственным ушам и языку, и Генрих, поняв это, сдержанно хохотнул вновь. — Ну да, я иногда называю её дурой, но на самом-то деле… Она просто извинится, а ты…

И он замолчал, не найдя сил даже предложить своему сюзерену тоже извиниться. Но тот, будучи человеком далеко не глупым, догадался сам:

— А я тоже извинюсь, ну конечно… А дальше как пойдёт…

Генрих совершенно по-мальчишески вскочил с кресла, и Хельмуту пришлось встать следом — из-за невозможности сменить позу его ноги затекли, и ему пришлось ухватиться за спинку кресла, чтобы не упасть. А Генрих, не обращая на это никакого внимания, обнял его за плечи, но быстро отстранился и всё с той же юношеской резвостью бросился к двери.

— Что бы мы без тебя делали, — усмехнулся он, прежде чем покинуть кабинет.

Ошеломлённый Хельмут замер посреди комнаты, опершись поясницей о стол, ибо колени всё ещё неприятно ныли… Лишь тогда он осознал, что невольно предотвратил катастрофу.

— Королевство бы развалили… — запоздало ответил он Генриху бесцветным голосом.