Орден Звездного Зверя

14. Расстрельный список

Не знаю что там об этом всём говорится в пророчестве — у местных про него был только один ответ — если так происходит, значит так и задумано. Но… в таком случае получается, что задумано устранить всю ячейку принцев в городе. Потому как именно это и стало моей новой целью.

Враг был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. А то, что все принцы безумия — мои враги, было очевидно. Часовая бомба с тикающим механизмом, ждущим удобного случая, чтобы взорваться. Если адепты сраного пророчества как-то и собираются заставить меня призывать их божка, то это самые вероятные на то кандидаты.

— Проблема в том, что если вы хотите их уничтожить, то ловить нужно сразу всех. Если просто разворошить их гнездо — то они залягут на дно, магистр.

— А у них не бывает, скажем, собраний или шабашей?

— Периодически у них бывает нечто вроде совета, но нам они не докладывают об этом, — сказал кроколюд. — Однако выследить их по отдельности более чем возможно. Так что где-то за час до мессы мы вас предупредим.

Я уважительно кивнул. Похоже, маг прекрасно разбирался в теме и не удивлюсь, если и сам подумывал, как бы избавить от них мир. Действительно, у меня как-то в уме всё было просто — пришёл к врагу на базу, зачистил, молодец.

— Самый опасный из них, — начал Геннадий, — известен под прозвищем Безумный Рыбник. Он же основатель ордена «Плачущей рыбы». Он же Рыболов всё сходное по звучанию.

— Хах, сталкивались, знаем, — хмыкнул я. — Если он сильнейший, то думаю, мы обойдёмся и без привлечения Искр.

— Не сильнейший, — поправил меня кроколюд. — Опаснейший. В первую очередь потому, что у него есть собственный орден фанатиков. Да и его хитрость не следует недооценивать. Но опасен он больше не в бою, а до него.

Изображение этого самого принца безумия возникло полупрозрачным портретом, зависшим в воздухе. Всё то же безумное выражение лица и широкая улыбка. У него будто на лбу было написано, что он отбит наглухо. Сложно определяемый возраст, где-то от сорока до шестидесяти, сказать точнее было сложно. Со старой шляпой и карикатурным костюмом рыболова, с удочкой за спиной… Такой же, как в нашу первую встречу.

— Сильнейший — Джошуа Ренц. Король геноцида, — продолжил Геннадий, и указал на изображение тёмно-синего силуэта с белоснежной улыбкой и горящими глазами. Розовые волосы будто превращались в клубы энергии и пребывали в постоянном движении. Как и его броня… когда-то лёгкая кожанка, а сейчас — почерневшие живые лохмотья, как и волосы постоянно шевелящиеся в разные стороны.

— Это вообще человек? — спросил я.

— Нет, конечно. Что-то вроде живого оружия. Его держат в подвале их логова и иногда подкармливают людьми. Но этот принц давно перешёл в четвёртую стадию и напрочь утратил рассудок. По сути это оружие массового поражения, которого они выпустят если поймут, что победить невозможно. В идеале нужно убить всех до того, как кто-то освободит это чудовище. Заточённым его будет реально убить. А если нет, то понадобится кто-то уровня господина Танатоса.

— Понял, мрачно кивнул я.

— Маркея «Гибель душ». Королева расколов, — представил девушку маг.

Она походила на нищенку. Длинные неухоженные волосы, слипшиеся в колтуны, грязная порванная одежда… единственное, что выдавало в ней истинную сущность — взгляд. Вовсе не затравленный, как можно подумать по её виду, а хищный. Будто она искала себе добычу на ужин.

— Это — Фали «Воровская крыса». Король подлости, — изображение сменилось, и я увидел невысокого полноватого парня с короткими русыми волосами и гаденькой ухмылкой. Его морда показалась мне знакомой, но я не сразу вспомнил, о ком идёт речь.

— Говорят, раньше был шестёркой среди местных бандитов, но потом был изгнан за крысятничество. Хотели прибить, но вскрылся сюрприз, парень оказался ещё и маньяком-пустотником, а таких даже среди воров не жалуют. Тем более, ещё и пойманных на краже из общака. Но вот маньяк из него получился лучше, чем вор. Особенно когда он выкрал рабов в своей банде и сожрал их души ради усиления.

Бандит, который относится к своим подельникам как к мусору… Фали Крыс. Точно! Это ведь тот ублюдок, который сперва хотел у меня спереть посох, затем привёл головорезов к храму Тиши, и здорово подгадил во время похода в Клинковую Рощу.

Тогда я сумел обойти его хитрое заклинание, связывавшее его жизнь с жизнями его людей, а затем обратил в пустотника. Другого способа избавиться от бессмертного ублюдка у нас не нашлось. Но после потери памяти он последний, кого я хотел бы вспомнить. А зря, дела всегда нужно доводить до конца.

— Сильный? — спросил я.

— В тройке сильнейших, — кивнул Геннадий. — Дальше — Харт. Дирижёр пустоты. Он же…

— Король Неудачников! — воскликнул я. — Но разве он не мёртв? Я сам видел, как Мейяру делал из него отбивную!

— Ха. Тогда понимаю, почему он теперь выглядит так…

Изображение сменилось и теперь я видел болезненного вида доходягу, который будто побывал под бульдозером. На парне буквально живого места не осталось. Множество бинтов и следов от давних переломов, засохшие рваные шрамы и сломанный нос.

— Почему он просто не сходит к целителю? — удивился я. — Или зелья в конце-концов…

— Раны, нанесённые магией заживают очень плохо, — заметил Геннадий. — А Помойный хозяин…

— Мейару Многогранный, священный зверь богини Дафны, не любит, когда его так называют, — заметил я с лёгкой улыбкой.

— Богини Дафны? — удивился маг. — Что ж, рад за него. Что ж, продолжим. Вот одна из самых сложных целей… Безумный ключник. Полагаю, его поймать будет сложнее всего, если вообще возможно. Если не удастся его убить внезапно и с первого удара, скорее всего он убежит порталом. Из всех принцев, этот — самый трусливый.

Я скривился. Этого типа я тоже помню и буду рад надавать по башке.

— Аселла «Пустое сердце». Тёмная ворожея. Появляется редко, но сейчас в городе. По ней информации меньше всего.

В воздухе появилось изображение невысокой девушки с грубо зачёсанными назад волосами. На вид — милое существо, хоть и явно по выражению лица та ещё стервочка. Именно так, в уменьшительной форме — такое вот странное сочетание.

— Аселла почти не проявляла себя в городе. Скорее всего, для неё это что-то вроде перевалочного пункта, и кормится душами она не здесь.

— Но сейчас она здесь?

— Да, почти всё время сидит на их базе, так что с ней вы встретитесь при штурме.

— Ясно. Кто последний?

— Последний — зверянин из местных. Некто Люсеан, Король черноты.

Изображение покрылось рябью и изменилось в последний раз, показывая темноволосого бледного парня, в котором никаких звериных черт я на первый взгляд не заметил. Зато были шевелящиеся чёрные красноглазые змейки, которые казалось росли из его одежды. И ярко выделявшиеся на фоне мрачного тела глаза. Два ярких лимонных огонька со змеиным вертикальным зрачком. И почему-то такие же лимонные светящиеся зубы.

— Он скорее всего не очень силён, не смотря на грозное имя. Зверянин самый тихий, не считая Маркею.

— А откуда известно, что зверянин? С виду человек, хоть и навыки стрёмные.

— Один из сбежавших змеиных подопытных. Скорее всего, химера.

— Химера?

— Одно из направлений их экспериментов — выведение универсальных магических солдат и скрещивание стихий…

— Господин Геннадий… — начал я. — Звучит так, что вы многое знаете о змеях. Так что если вы не торопитесь, я бы хотел узнать и всё, что вам известно о них.

Маг посмотрел на молчащую старуху и тяжело вздохнул.

— Клеко, принеси пожалуйста ещё чаю. Кажется, разговор нас будет долгим…

В отличии от пустотников, к змеям троица относилась нейтрально. Геннадий сразу обозначил, что это не их война, и участвовать в ней вовсе не обязательно. Их задача — сдерживать некоторые образцы, которые без должного ухода могут вырваться на свободу и причинить немало бед.

В случае победы змей в конфликте, троица просто передаст зверинец по итогу им, вот и всё.

Но рассказать об асу они могут. Не об их планах или самих асу, но о том, чем именно они здесь занимались и чего пытались достичь. И это тоже была информация крайне полезная.

Собственно, я уже не раз сталкивался с тварями гибридных стихий. Вообще-то таких стихий в принципе существовать не должно. В природе в Мельхиоре проявлялись подобные вещи, но в очень ослабленной форме. Змеи же… как-то дошли в своих опытах до искусственного скрещивания и изменения генетики стихийных проявлений…

— Иными словами, — продолжил Геннадий, — что будет, если скрестить, например, элементаль огня и воды? Понятно, что получить от них общее потомство невозможно, они друг друга просто прикончат, едва приблизятся на достаточное расстояние. Или погаснет пламя, или испарится вода. Но змеи пошли дальше, и стали изначально выращивать существо, соединив частицы одного и другого. Есть такой навык, синкретизм. Его используют разве что в артефакторике. Но он позволяет соединить начало одного и другого на самых первых стадиях формирования, так что элементам приходится учиться уживаться друг с другом… или погибать. Чаще, конечно, второе.

— И сколько попыток уходит на создание одного образца?

— В записях змей говорилось о самом удачном опыте, когда выживает одна из тысячи особей. Это был один из лучших результатов. Но, мы говорим о частицах в лабораторных условиях, так что это просто вопрос времени и упорства. Просто… не каждый додумается прикладывать упорство так, как это делали они.

— Так они создавали монстров, и у каждого был некий искажённый источник, гибридное слияние разных сил, итоговые характеристики можно только предствить. В природе такие стихии были очень слабы. К примеру, известный герой народа тари, Сиам, кажется, управлял стихией листьев. Всё что позволяла эта стихия — управлять направлением полёта листьев в воздухе.

— Гибридных тварей слабыми не назовёшь.

— Вы знакомы с генетикой, господин Синаэль?

— На любительском уровне, — я немного замялся, не зная, как описать свои знания из школьной программы на Земле. Имя Геннадий как бы намекает, что передо мной земляк. А крокодилья рожа… ну, все мы не идеальны. — В школе учили.

Кроколюд улыбнулся. Вообще-то на его зубастой вытянутой морде это было очень сложно увидеть, но мне помогала эмпатия, будто дорисовывая такие детали в голове и давая подсознательное понимание их значения.

— Растения, которые удваивают плоидность… мм количество одинаковых наборов хромосом в ядре клетки, обычно сами становятся значительно больше. Взять хоть пшеницу, которая дошла в этом путём селекции где-то до шести. Ты бы сильно удивился, увидев, как выглядели несколько тысяч лет назад некоторые фрукты и овощи на Земле… мда, — кроколюд отвлёкся, взял с подноса чашку чая и благодарно кивнул женщине.

Я тоже пригубил травяной чай, как и Сайрис. Повисла долгая пауза, в течении которой я отдавал должное чуть светящемуся янтарному пирогу. Должен признать, мои навыки кулинарии и рядом с этим чудом не стояли. Или может, дело в ингридиентах…

— Примерно так же обстоят дела в магии сфер, — неожиданно продолжил Геннадий. — Если насильно скрестить две стихии в одном организме, обычно гибридная сфера получается по силе как две прежние вместе. Примерно, разумеется, смотря какой организм. Многие особи оказываются нежизнеспособны или излишне агрессивны, или обладать непредсказуемыми способностями. Это игры с самим мирозданием, а оно не прощает ошибок.

— Так появились монстры с гибридными стихиями, понял, — кивнул я. — А дальше они перешли на людей? На разумных то есть?

— Да… и вот тут возникла проблема. Повторить успех опытов с тварями не удалось. Почти все созданные таким образом гибридные дети сами были сродни монстров. Сохранить вменяемость и разумность оказалось почти невозможно. Просто в монстрах изменение разумности не настолько заметно. Одно дело бешеная тварь, и другое дело такой же бешеный невменяемый разумный… вернее, конечно же, ни о каком разуме там и речи не идёт. Почти все подопытные погибают ещё в младенчестве в попытке напасть на кого-нибудь.

— В войске змей разумных монстров я тоже не видел, — кивнул я.

— Гибридные монстры неуправляемы сами по себе, змеи подчиняют некоторых из них магией и могут направлять, а некоторые так и бродят где-то на глубинных уровнях и сами асу держатся от бывших подопытных подальше. Но эксперименты они продолжают и по сей день. Вживляют разные части тела по отдельности, пытаются скрещивать виды частично… всего мы не знаем. Могу сказать лишь про их брошенные лаборатории в Доминионе.

— Их много? Они стоят того, чтобы туда наведаться?

— Немного и едва ли, если вы не учёный. В любом случае, у них есть некоторые успехи, так что однажды, думаю, они смогут делать гибридных магов в качестве слуг, но я надеюсь, до этого момента пройдёт ещё не одна тысяча лет.

— Чихары — это ведь они создали их расу — припомнил я. — Порождения хаоса, и…

— Неудачный эксперимент, — отмахнулся Геннадий. — Змеи скрестили вымершую древнюю расу с даром к антимагии с чиффари, которые очень близки к миру духов. И воздействовали на них силой хаоса. Хаос — универсальный искажатель, который может изменять структуру того, с чем взаимодействует. Правда, направление такого искажения предсказать невозможно.

— А почему неудачный?

— Потому что хаос сплавил их тела, но не силы. Ни магии духов, ни антимагии у чихар нет, всё вытеснил хаос. Так получились первые хаоситы, рождённые в подлунных мирах, а не в их родной вселенной. Полагаю, антимагия хану послужила неким стабилизатором, а магия духов… впрочем, не важно, вас, такие научные изыскания не сильно заинтересуют.

— Суть я уловил. Так понимаю, этот Люсеан обладает какими-то особыми навыками в результате экспериментов?

— Какими-то, — уклончиво сказал Геннадий. Какими именно сложно сказать. Точно известно про стихии тьмы и пустоты. Но весь перечень навыков мне не ведом. Из пустотников он самый сдержанный, и не склонен проявлять силы.

— Значит, тёмная лошадка…

— Можно сказать и так.

— И вы мне подскажете, как в один момент убить всех? Что касается подкрепления — Доминион предоставит столько сил, сколько потребуется.

— Вот как? А Ректор подтвердит ваши полномочия?

Хороший вопрос. Если напомнить, что пустотники в городе это потенциальный удар в спину — то да. В целом он не давал мне особых полномочий, но вместе с тем, мне дали понять, что все посвящённые в часть великого плана ради этого самого великого плана могут творить едва ли ни что угодно, лишь бы было достойное обоснование. А с этим тут всё было как раз просто. Как-ни-как потенциальный удар в спину предотвращаю.

— Безусловно, — широко улыбнулся я. — А магистр Танатос мой наставник.

— Даже так? Не знал, что Тан берёт личных учеников…

— Ну вообще так-то я тоже, — встрял Сайрис. — Нас здесь пятеро его учеников.

— Любопытно. Что ж, тогда я согласен. Я сам займусь первым этапом и подскажу, когда большая часть соберётся на базе. И скажу, где в этот момент находятся те, кто на это собрание не придёт.

— Как часто у них шабаши или как там это называется?

— Как повезёт. В любом случае, мы будем держать вас в курсе. Вот, возьмите, — кроколюд протянул мне продолговатую карту, на которой появился его портрет.

Переговорная карта. Я не особо ими пользовался, но в городе это был самый распространённый вид связи.

— Благодарю, — кивнул я. — В таком случае, удачной нам охоты! А теперь давайте обсудим подробности тактики их боя…