Орден Звездного Зверя

27. Змеиная тактика

Не смотря на бурный денёк, ночь обещала быть спокойной.

Ласка пошла к источнику для медитации. Это успокаивало, очищало разум и помогало лучше контролировать ману. Обычно я шёл вместе с ней, но в этот раз меня по пути окликнули друзья. Лесат, Грейси, Терми и Сайрис устроили попойку, увлёкшись отмечанием первой победы.

Так себе затея в военное время, но в Мельхиоре было не сложно купить дешёвое зелье собачьего корня, которое выводило из организма почти все влияющие на сознание наркотики и яды. В том числе помогало очень быстро протрезветь в случае нужды. Это было доступно даже самым бедным слоям населения.

Но такие вечерние посиделки раз в несколько дней тоже стали своего рода традицией моего домена. Башня Звёздного Зверя была основана изначально, как группа друзей, и неформальное общение активно распространялось во всех сферах управления городом. Выживание — очень сплачивающая людей цель.

Сперва мы обсуждали оборону и возможные действия противника, но как-то быстро скатились в пьяные обсуждения девушек. Сайрис подлил масла в огонь, пожелав всем доброй ночи, упомянув, что его в спальне ждёт Цианея.

Терми разливал алкоголь, напоминавший водку с сильным травянистым привкусом. Грейси свалился в жалобы на жизнь, а Лесат сочувственно кивал и пытался оказать посильную поддержку.

— …Вот почему она так⁈ Если между нами ничего быть не может, так бы и сказала!

— Ну, Фхайрен у нас себе на уме, да…

— Она ведь знает о моих чувствах! Эх… лучшей девушки во всём Доминионе не может быть. Она идеальна!

— А как по мне, жирновата, — чуть улыбнулся Лесат.

— Да ну тебя! Фай — совершенна. Я бы душу демонам продал, чтобы быть с ней…

— Соглашусь, Дракоша у нас такая. Хотя как по мне, Рин из наших ничуть не хуже. Просто она ещё не раскрылась. Фхайрен-то много чего делает, чтобы нравиться, — глубокомысленно сказал Терми. — А Рин вся в работе и делах домена, ей не до этого.

Грейси тяжело вздохнул. Ту часть речи пилигрима, где он упоминал бывшее божество Радости он пропустил мимо ушей.

— А я думал, у вас что-то с Филин будет, — подал голос я.

— Мы просто хорошие друзья, — отмахнулся пилигрим.

— И откуда только этот светлый нарисовался…? — продолжал тем временем жаловаться пьяный храмовник. — Вот скажи, Син…

Грейси повернулся ко мне, но договорить не успел.

В окно влетела ярко пылающая едкой зеленью магии смерти птица, заставив всех замолчать и уставиться на неё.

Танатос не стал бы отправлять послание среди ночи просто так — это понимали все.

Я активировал облачную чистоту, снимая опьянение. В голове сразу же прояснилось.

— Син! Боевая тревога! Поднимай всех! Срочно на ворота в моём домене!

Три пары быстро трезвеющих глаз обратились ко мне.

Я поднял левую руку, и прежде чем что-то ответить, активировал облачную чистоту на всей компании.

— Вы всё слышали. Грей, подай сигнал тревоги в башне. Лесат — в зеркальную комнату. Выясни, что происходит у остальных.

Затем я отправил воспоминание с посланием магистра Ласке.

Девушка задумчиво помолчала несколько секунд, изучая его, после чего сказала:

— Всех — это ополчение? Ученики? Или только старшие и выше?

— Пока только младшие магистры и лучшие бойцы из старших учеников. Те, кто был утром на обороне. Ополчение и учеников просто поднимай и держи на готовности.

— Я иду с тобой!

— Тогда у тебя очень мало времени. Тан бы не стал говорить «срочно» просто так.

О том, что проблема серьёзная, я узнал ещё до того, как прибыл на место.

Уже в портальной комнате с передовой группой меня настигла ещё одна птица — на этот раз неожиданно от Неми.

— Син. Нам нужно поговорить. Это важно.

— Отправляйся в башню Смерти и присоединяйся к обороне, — отправил я ответ.

И почти сразу же в окно влетела вторая синяя птица. С силой Тиши здесь были связаны только двое. А значит, второе послание от Терми.

— Лесат просил передать. Атакован весь город. Нежить идёт!

Нежить⁈

Откуда, чёрт возьми, нежить?

Разведка ничего не говорила об этом!

Отвечать на это я не стал. И сразу понял, о чём хотела поговорить со мной Неми. Это не просто нежить — это орден Тиши!

Всполох портала на миг ослепил сплошной белизной, и мы появились в знакомой башне Тана.

Этой ночью здесь было людно. Повсюду сновали разумные. И ученики, и местное ополчение, и отряды освобождённых от рабства зверян.

Мы влились в поток душ, идущих в сторону врат.

БАМ!

Камень под ногами дрогул. Мы ускорили шаг.

Очень знакомый звук. Так же атаковали каменные пауки. Похоже, монстры тоже не остались в стороне. Но откуда они там взялись так быстро? Разведка должна была сообщить, когда приблизится новая волна. С учётом скорости каменных пауков — не раньше, чем через сутки!

БАМ!!

По возвышавшимся впереди стенам города прокатилась сеть трещин и вниз посыпались осколки камня.

Несколько магов и лучники с ледяными стрелами пытались сдерживать врага через бойницы, но получалось скверно. Разница в уровне между монстром и ополчением была чудовищной.

— Сержант, доклад! — сходу обратился я к незнакомому стражнику, командовавшему звеном стрелков.

— Да, магистр. Вчерашние монстры поднялись как нежить и атакуют стену!

Я выругался.

Как я сам сразу не подумал.

Совсем из головы вылетела простая мысль, что мёртвое тело — это ресурс для некромантов. От змей подобного просто не ожидали. А меж тем тактика была идеальна. Оставить под стенами побольше трупов, а затем, когда мы расслабимся, внезапно продолжить штурм с удвоенной силой.

Монстр по ту сторону получил в список стихий магию тьмы, а вместе с ней и существенно прибавил в уровнях. Нам очень повезло, что большая часть их свалилась вниз, и мы имели дело лишь с одним монстром. Но у других ворот сейчас должна быть какая-то жесть.

За спиной послышались шаги. С некоторым запозданием к нам присоединялись Грейси, Лесат, Дракоша с Терми и ещё несколько разумных. Во главе группы шла Ласка.

Тварь по ту сторону стены размахнулась и в третий раз с силой ударила.

БАМ!!!

Сверху свалился большой кусок камня, лишь чудом никого не прихлопнув.

— Порталы!!!

За спиной чудовища одна за другой принялись вспыхивать врата перехода. Функционеры и епископы Тиши перешли магией так близко к городу, как только позволял замок смещений, созданный Ректором.

БАБАХ!!

Сразу несколько магических взрывов чудовищной мощи обрушились вниз. Целостность защищавшего от маны серебряного напыления была нарушена. Следом за некромантами из расширившихся порталов начали показываться осадные големы. Сшитые из множества туш мертвецов пятиметровые твари, которые сразу же стронулись с места в сторону города.

Следующий удар воскресшего каменного паука едва не проломил стену.

Маги Тиши без остановки спамили заклинаниями.

Я принялся запоздало насыщать пространство своей маной. Расправил туман, но он не желал проникать за пределы стен города. Любую чужую ману выжигали защитые заклятия функционеров.

Оживший каменный паук тоже не получал никакого урона — все наши усилия разбивались о барьер, выстроенный рядом с уязвимым местом чудовищ. Теперь из живота существ вырывалось лазурное пламя ордена Тиши.

Б-А-Х-Х!!!

Стена проломилась внутрь, выбивая ворота, которые ещё недавно казались неприступными.

По ту сторону я увидел легионы нежити, уже спешащие в нашу сторону по мосту.

— Маги! По моей команде массовым по мосту! Они не смогут держать щит вечно! — скомандовал я, сам пытаясь убедить себя в этом.

Рядом стояла Ласка. Она взяла меня за левую руку и чуть сжала.

— Мы справимся, — сказала я.

— Я знаю, — ответила тень.

Сизый туман резко потемнел, стал тяжелее и начал оседать на землю, струясь в сторону моста. Чёрный лёд вновь сделал его скользким.

— Огонь!

Сплошной поток магии ударил в сторону монстров, сбивая с ног мелкую нежить. Мёртвый паук перестроился, закрывая собой хозяев. Но тем самым он подставился в ближнем бою. Мы с Лаской устремились к нему.

Барьер устоял, не пропустив к уязвимому брюху.

Магия фрактала! Проклятье!

— Терми! — крикнул я, и спустя миг в барьер врезался шар из множества белых кубиков.

Мы с Лаской чёрным облаком проскочили дыру в барьере, оказавшись под монстром, залетели внутрь и принялись по очереди бить паровым взрывом, оставаясь в неуязвимой к нему форме.

Потребовалось около двадцати с лишним взрывов, чтобы тварь наконец издохла, развалившись на отдельные части.

— ГЛАШАТАЙ! — раздался ледяной замогильный вой.

Нежить утроила натиск. Из порталов показались морды двух костяных драконов с огнями лазури в глазницах.

— Отступаем! — крикнул я, одёргивая первые ряды защитников. — Полукруг вокруг входа! Пусть сами идут на убой!

Первая пересёкшая мост нежить ринулась на нас, но получила со всех сторон залпы стрел и магии.

— Я очищу эту землю от скверны! — крикнул епископ, атакуя волной лазурного пламени. Мы с Лаской поднялись вверх и отступили, вынуждая врага подставиться под удар линии магов.

Следом, под прикрытием магии, двинулись несколько функционеров, ведущих в бой мёртвое воинство.

Посыпались вспышки массового саммона — маги готовились задержать таким образом врага, покуда сами они поливают нежить с безопасного расстояния.

Рядом с епископом подняли руки два фрактальных покойника, призывая защитные барьеры.

— Я принесу вам покой, несчастные души! — рыкнул я, активируя способности Нефтис.

Мы с тенью обрушились вниз за миг до формирования магии, и одновременно сковали чёрным льдом обоих опасных монстров. А затем с двух сторон атаковали епископа Тиши.

Защищаться от нас обоих он не мог, как ни старался. Росчерк лазурного пламени ушёл мимо — Ласка перетекла под ударом и вонзила в горло нежити «слезу теней». Лишившись магических сил, мертвец попытался ударить Ласку наотмашь — левая рука епископа превратилась в костяное лезвие. Однако в этот момент враг получил сапогом по спине и повалился ей под ноги, после чего девушка добила врага ударом черного льда.

Вот теперь было самое время для контратаки. Но отдавать приказ не потребовалось — бойцы сами бросились в ближний бой, пользуясь замешательством нежити. Ход боя повернулся в иную сторону, и теперь уже нежить едва оборонялась. За спиной врага был лишь скользкий мост, по которому не стоит ходить не глядя.

Спустя минуту, остатки врага были разбиты.

— Это конец? — спросил Грейси.

— Очень в этом сомневаюсь… — сказал я внимательно посмотрел в сторону темнеющего зева Подземья.

— Син, птица, — крикнула Селена, указывая на приближавшийся зелёный огонёк послания от наставника.

— Ситуация плохая, Син. Если есть свободные люди для подкрепления, посылай на вторые врата.

Я мрачно осмотрел своё воинство. Небольшую передышку мы выиграли, но лишь потому, что у моста силы нежити были слабее всего.

Но прежде чем я успел отдать приказ, на поле боя появился чёрный вихрь, спустя миг собравшийся в магистра Энкейла.

— Син… Вижу, у вас всё получше. Домену Мрака нужна помощь.

— Мы уже выдвигаемся на помощь к Танатосу.

— Танатос просил помощи? — кажется, я впервые увидел на его лице столько удивления.

— Я тоже удивился. Наверное, всё совсем плохо.

— Везде совсем плохо… Значит мой домен мы не удержим…

— Грейси, Лесат, Дрим, Фхайрен. Берите своих людей и идите с магистром. И… — чуть подумав, добавил. — Терми тоже.

Маг фрактала может стать тем, что переломит ход обороны в домене. Я же как-нибудь постараюсь обойтись. В конце концов, на моей стороне будет Ласка и Тан.

— Селена, Хеор, Неми, Джаф — вы остаётесь здесь. Обо всём докладывать мне или Ласке. Неми, полагаю, твой разговор уже не актуален? — я кивнул в сторону мёртвого некроманта.

Девушка обернулась на остальных — не хотела говорить при всех. Но всё же выдала:

— Син… Это не просто атака Тиши. Я чувствую силу великого магистра. Сюда идёт основатель.

— Харо Пустынный?!! — воскликнул Энкейл, — Это точная информация.

— Боюсь, что да… — девушка потупилась. — Я всё ещё чувствую силу Тефнут. Никто, даже кардинал, не излучает такой мощи.

— Насколько он силён? — спросил я главное.

— Не слабее главного змея уж точно, — скривился магистр Мрака.

— Харо принёс в жертву миллионы разумных, обратив собственных подданных в нежить. Он поклялся любой ценой истребить пустоту, и уже более трёх тысяч лет исполняет клятву, — добавил всезнающий Нирал. — По легенде он оставлял после себя лишь пустоши, заполненные мертвецами, за что и получил прозвище «Пустынный».

— Ты знаешь, что задумала Тишь? Где ожидать Харо?

— Нет… сила основателя настолько огромна, что покрывает десяток километров, когда он в боевой форме, — ответила девушка.

— Маг такого уровня может и скрывать свою силу, — мрачно заметил я. — Что ж, приказ прежний. Я к Тану. Со мной Эра, Некуш, Нир, Матиас… где Алиот?

Я обернулся в поисках вампира, но одна из сильнейших боевых единиц куда-то исчезла.

Меня кольнуло недоброе предчувствие. Он и раньше был самым мутным из моих вассалов. Неужели он затеял свою игру во время нападения на Доминион?

Надеюсь, он хотя бы не играет на стороне врага…