Орден Звездного Зверя

21. …и все?

Сквозь пространство потёк безумный хохот бесконечно безумного пустотника.

БУМ!

В штормовое море упало чудовище, собранное из множества кусков разбитых кораблей, с кормой вместо нагрудника, рулём на башке и растущей из него грот-мачтой, усеянной множеством якорей.

По бокам из плеч росли две мачты поменьше — на одной был портрет невероятно красивой девушки, которая манила к себе, намертво приковывая взгляд. Уверен, для кого-то другого этот образ абсолютного совершенства мог бы стать последним, что он увидит в жизни. Но я лишь хмыкнул — у каждого тари есть свой собственный идеал.

Я перевёл взгляд на вторую мачту и увидел карикатурный «весёлый роджер», будто из какой-то игровой саги о пиратах.

— Ты многого не знаешь, глупая рыба. Многого!

— Так подели…

Договорить я уже не успел. Как-то не до разговоров, когда в лоб летит громадная лапа из куска палубы с ошмётками борта.

Затем из воды выпрыгнула стайка хищных рыб.

Разогреть воду перед собой до родного мне кипятка было делом пары секунд. Ко мне рыба доплыла уже хорошо проваренной.

Снова игры с пространством? Иллюзией это не может быть — вода движется слишком естественно, по правилам природы. Или это настолько хитрая иллюзия… чтобы что?

— Думаешь, реально ли море? — раздался двоящийся голос из ниоткуда. — Море реально всегда, если живёт в твоём сердце, рыба!!

— Чего ты добиваешься? Пытаешься выиграть время?

БАМ!

Корабль-голем ударил громадной лапой, поднимая ворох брызг.

Я легко уклонился мерцанием, техникой тари, которой меня обучил Безупречный. Короткий портал вынес меня метров за пять от монстра. Но в то место, где я оказался, тут же ударило громадное пушечное ядро. От него я ушёл водяной копией, и вместо меня так и неразорвавшийся шар угодил в водяную фигуру, расплескавшуюся тысячей брызг. Однако и в новом месте появления меня ждал сюрприз — стайка карликовых акул, которые одновременно бросились на меня, но поймали лишь чёрную тьму — я воспользовался навыками Ласки по превращению в тень и рывку.

За големом вдруг возникла волна, подбросившая его ко мне с новым замахом громадной лапы.

На этот раз я не уклонялся, а просто развеялся паром и сразу же выпустил туман, среди которого и растворился. Надоело.

— Думаешь, спряталась в мутной воде, рыба⁈

Вдалеке послышался голос девушки, чем-то напоминавший мою Ласку. Но всё же не её. Её голос я никогда не спутаю. Образ неназываемого зла, если верить статуе в третьем храме. Где-то в тумане манила девушка такой неземной красоты, что по её приказу дети поднимали оружие на родителей, а мужья поднимали руку на жён.

— Не впечатляет, — равнодушно ответил я, подбирая ключики к этому пространству.

Туман показал, что пространство вокруг было бесконечным.

Хорошо, предположим, это какой-то магический план…

— Покажи мне хорошую рыбалку, малёк!! Старый рыбак устал ждать соперника, — сказал безумец с нотками грусти в голосе. — Покажи мне всю свою силу!!!

Грозовое небо над головой било множеством молний, заполняя собой всё небо. Свинцовые тучи на миг превратились в белый лист, после чего мана вдруг резко поползла к нулю.

Ах так?

— Истоками рек посвяти меня в тайну!

Должно быть, враг думал, что я отключу способность, чтобы сохранить остаток маны, но я просто призвал на помощь немного силы жреца.

На что он рассчитывал, начиная бой с аквой в водном пространстве?

Даже если он может им как-то управлять — это ничего не изменит. Сама Вода на моей стороне.

— Глупая рыба не понимает, что уже проиграла. Не мы твой враг. Твой враг, как и твоя свобода, всегда плавали рядом с тобой. Прекрати быть рыбой и стань рыбаком, малёк! Убей свою манию!! Убей сосуд!!! Убей-убей-убейубейубей…

С двоящимся и превратившимся в какофонию голосом обрушилось давление магией пустоты. Я почуял влияние пустотных аур, хоть и не смог бы различить какую-то конкретную. И на этот раз меня проняло.

Резонанс, слившийся в какой-то жуткий звон в ушах, выбил меня из заклинания и вдавил в воду. Перед глазами всё закружилось. Я перестал осознавать, где я нахожусь — всё завертелось перед глазами…

Но играть в эту игру можно и вдвоём.

Откуда принцы черпают свою силу? В мании. Только они свою манию не в состоянии контролировать, я же нахожусь в здравом уме и могу вызывать это состояние и по своей воле.

Свою манию я прекрасно знаю. Достаточно было вспомнить образ Ласки и подумать о том, что между мной и возвращением к моей миирам’торрин стоит этот чмошник, как в груди зародилась чёрная ярость, жаждущая выжечь к Мортис всю эту грешную реальность.

Всю эту силу я вложил в потоки воды, захватывая пространство вокруг себя.

Битва пустотников — это битва двух безумцев.

А затем море вокруг начало нагреваться, вскипать и, наконец, испаряться горячим паром.

Голем!

Единственным обладавшим подобием души существом здесь был только он.

Едва я это понял, как сразу же собрался рядом с ним из тумана. В следующий миг пришлось уклоняться — перекатом от удара лапой по башке. Затем прыжок под ноги монстру и попытка ударить появившемся из воды чёрным клинком по деревянной ноге.

Из продолговатых отверстий в мою сторону устремились ржавые якоря на цепях.

Но поймали они лишь белые хлопья облаков — я сам со стихийными крыльями забрался на вершину громадного голема, приложился руками ко влажным доскам рядом со штурвалом и активировал внутрь него паровой взрыв.

Голем разлетелся на множество осколков… которые тут же превратились в отдельные рыбацкие судна и поплыли в разные стороны.

Послышался новый громкий смех Рыбника. Хриплый и лающий. А меня охватил новый круг ярости. Был способ выиграть этот бой намного быстрее, просто я сознательно старался его избегать. Но раз иначе всё равно не выходит…

Решение принято. Стихийные крылья загорелись фиолетовым пламенем пустоты.

Мир осветился лиловыми красками.

Форма химерной мантикоры пустоты походила на форму тари. Летающий кот вышел на охоту.

Насыщенная тёмной маной вода окончательно превратилась в туман. Пространство замкнулось, личное измерение Рыболова было взломано и перекрашено облачным миром.

Черпая щедро разлитую силу Дафны и многократно преумножая её магией пустоты, я стал всей локацией. Море начало сражение с облаком и оно проигрывало.

Буйный Рыболов попытался ударить усиленной пустотой псионикой, но я лишь машинально отметил бессмысленную попытку атаки. Он сыпал какими-то образами кораблей, рыбы и прочего бреда этой тематики, иногда пытался что-то говорить, но я уже ничего не слышал. Я просто улыбался и шёл вперёд с неотвратимостью Мортис.

Образ неземной красоты богини пустоты я и вовсе оставил без внимания. Не интересно.

Ты сам решил посмотреть мою манию, Рыболов? Ну так смотри…

Теперь это будет очень короткий бой.

— Ну как, глупышка, поняла, что вы наделали своей самодеятельностью? — раздался бархатный голос Фхайрантаанимар. — Поняла, с кем связалась?

Один из сильнейших принцев безумия на всём Мельхиоре вбивался в грязь, как шкодливый котёнок на их глазах. Форма зверя пустоты в исполнении глашатая была чем-то запредельным. Казалось, запас маны у него бесконечен — Синаэль видоизменил карманное измерение Рыболова. Такие вещи не проходят бесследно. Но он, кажется, даже не запыхался. Магическим истощением это даже не пахнет. Сила его Дафны здесь ограничена…

А затем Аселла поняла и ужаснулась: глашатай черпал силу из своей мании. Без страха перед чудовищным откатом, который за такие фокусы убил бы любого из принцев. Нет, он уже вышел за рамки принца Безумия…

Вот почему Колдерус избегал всего, связанного с пророчеством о возрождении госпожи.

— Ты предала нас, тварь! — рыкнула Аселла.

— Ой всё, — ухмыльнулась Файрен. — Вы сами виноваты, что подставились! Какой придурок додумался атаковать кошачьего посланника⁈

— Это была личная инициатива Ключника…

— Да ладно? Этот слюнтяй никогда в жизни не примет самостоятельное решение. Кто его надоумил? Ты? Рыбник? Ты серьёзно считаешь, что парочке психопатов удалось бы прикончить тари в синхронизации? Напомнить, что первые тари сделали с попыткой силового захвата со стороны пустотников?

— Пустота уничтожила их изнутри, — бросила Аселла.

— Вот именно! Изнутри, а не в лоб!

— Это ведь ты его убила, а не посланник! И ты нас сдала!

— Вас сдала Троица, Аси, — ухмыльнулась Файрен. — Или ты думаешь Властелин мира Клеток не в курсе где вы и сколько вас?

— Он любил тебя, Фай.

— Ключник? Аселла, солнышко, напомнить тебе, что значит быть пустотником? Довести жертву до грани и атаковать тогда, когда получишь максимальный спектр её чувств. Да, Аси, я убила его. И завладела «Ключом от всех дверей». Теперь инструмент разработчиков у меня, и я стала действительно Вездесущей. Я поступила, как пустотник. Что-то не так, Аси? Что с лицом?

— Ну ты и сука…

— Хаха! А Колдерус, с которым ты спишь, в курсе, что ты собираешься его принести в жертву?

— Это не твоё дело!

— Конечно, не моё. Я лишь напоминаю, что у каждого из нас свой путь к Богине… — Файрен вдруг растворилась во вспышке пламени и продолжила, уже нежно шепча Аселле на ушко — …я помню твою мечту стать Её копией. Я могу убить тебя в любой момент. Осталось совсем немного, прежде чем моя парадигма воплотится в реальность. Я — новая ᶐ̴͍͓͇͑̕͝ᵵ̵͔͎̔͝∰̴͎͇͑̒̓͜⋢̴͓͋̽͒͜ᶐ̴͕͇͉̾͝ этой эпохи.

— Он любил тебя! — повторила Аселла.

— А должен был любить богиню, — равнодушно пожала плечами Фхайрен. — Или ты хотела бы, чтобы это чудовище получило ещё и силу Ключника? Вам бы меня благодарить…

— Ты еретичка! Мы все эмпаты! Думаешь, мы не знаем, что ты хочешь занять место госпожи? Даже Арахна говорила тебе не доверять!

Чёрный дракон, не сдерживаясь, ударила пустотницу об камень, после чего резко подняла за короткие чёрные волосы и прошептала на ухо:

— Ты слепо подражаешь Ей, надеясь быть нужной. Но ты даже не пытаешься Её понять. Она никогда не проявляет жалости, Аси. И в нас будет ценить точно такие же качества. Только я из вашей дурацкой шайки иду к пониманию Её пути. А ты… ты даже имя себе взяла, переиначив имя госпожи. Как ты собираешься встать первой при Ней, если не стремишься превзойти Её, а только ползешь у неё в ногах? Чем ты тогда лучше тысяч лизоблюдов, каждый день молящихся, чтобы богиня просто взглянула на них?

Аселла ошарашенно уставилась на чёрного дракона.

Мелькнула предательская мысль — а что, если она права? Что, если она желает от них не безусловной веры, а развития её дела в глобальном смысле? Это звучало более чем логично. Она недавно принимала чёрный дым, и безумие ещё не должно было вернуться. Лучший момент, когда уже нет дурмана, но ещё не пришёл вечный страх пустоты…

— И чего добиваешься ты? — спросила пустотница.

— Для начала, пора бы разжиться парочкой филиалов в других мирах. Очень скоро у пустоты будет шанс захватить мир-темницу, а затем уйти через эфир в другие реальности.

— Через эфир…? Другие реальности? О чём ты? Великая… что ты задумала⁈

Теперь она уже не могла сказать, кто страшнее — чудовище, на миг погрузившее синхронизацией пустоты несчастного Рыбника в свою манию Делирия, отчего тот сперва поседел, а затем повалился на колени и зарыдал, как дитя.

— Примерно сейчас у него остановится сердце, — перевела тему Чёрный Дракон.

— Ты можешь остановить глашатая? — заметила Аселла.

— Уже нет, — покачала головой Дракон. — Он только что ощутил чувства тари, многократно усиленные манией пустоты. На такое рассчитана психика очень немногих разумных существ. Впрочем, Рыбник сам этого хотел. Грёбаный наркоман!

— Хотел?

— Не тупи, Аси. Только что старый алкаш сошёл с ума от счастья. Он освободился от Неё, понимаешь? Лучше влюбиться в горбатого гоблина с синдромом дауна, чем служить нашей госпоже! Свобода, Аси! Во вселенной подлунных миров не существует окончательной смерти. Только что Рыболов стал СВОБОДНЫМ!

Когда до девушки начало доходить, она сперва осела, утратив всякую волю, а затем перевела взгляд крупных чёрных глаз на Дракона.

— Что со мной будет теперь? — спросила пустотница. Её голос выцвел, а в вопросе не было никакого интереса к ответу и к будущей судьбе. Будто из девушки разом выдернули душу и обратили её в камень.

— Твоя мания ведь — страх одиночества? Интересно, зачем же ты тогда крысишь против своего змеёныша? Мне казалось, у вас любовь.

Девушка даже в нынешнем состоянии нашла силы насмешливо фыркнуть.

— Что тебе нужно…?

— Служи мне, Аси. Принеси мне клятву верности, и я позволю твоей мечте осуществиться.

— Ты насквозь порочна, Фай. Мы должны стать продолжением её воли. Богине плевать на богатство и власть, а любые плотские страсти ей отвратительны. Она несёт страдания, потому что таково её предназначение, а не ради выгоды. Ты никогда не станешь Её сосудом.

— Как и ты, Аси, как и ты. Куда мне до шлюхи с кучей обид, хаха! Так что?

— Я согласна.

— Что-что, не слышу?

— Я согласна служить тебе…

— Обожаю твою нелогичность, Аси! Отличный выбор. И бонусом ты получаешь… тадам! Свою жизнь! Служи мне хорошо, Аси. Приведи змеёныша туда, куда я скажу. И однажды ты тоже заслужишь участь старшего товарища.

— Почему рыдаем, пустотник? — спросил я, с некоторым усилием возвращая контроль над манией.

— Я… не вижу смысла жить… если не смогу пережить это сам… — прохрипел Рыболов.

— Зачем ты подставился? Ты же знал, что нельзя бить синхронизацией по тому, кто выше тебя по уровню связи со стихией?

— Вот этим ты от нас… и отличаешься… Тебе это всё в кайф… Пустота… А… кажется я понял, в чём был твой страх. В том же, что теперь будет у меня. Ты никогда не убьёшь её… А она тебя сожрёт.

— Что ты несёшь, поехавший? — скривился я.

— Это было… всё было предопределено, малёк… Судьбу не изменить. Ни тебе, ни мне. Единственный способ остановить пророчество — убить сосуд и выбрать одну из светлых богинь. Да хоть, гарем из обоих делай!.. Но ты не сможешь. А для меня всё… наконец-то… будет закончено. Спасибо…

Глаза Рыбника замерли, и искра жизни врага угасла… Ярость сменилась горечью. Почему-то триумфа победы я совсем не ощущал.

Что за чушь он нёс в конце и с чего вдруг так внезапно помер?

К счастью, мне было чем заняться ещё. Самое время отправиться в домен сумеречного рынка и помочь Тану кошмарить пустотников. К Мортис сомнения — даже если Буйный Рыболов был прав, и это никак не повлияет на итог пророчества, для Доминиона это большая победа.

Но это получается… всё? Как-то жалко. Или это я стал слишком силён?

Жаль, такая фишка с принудительной синхронизацией не сработает со слишком примитивным сознанием. А было бы забавно убивать таким образом монстров с тысячным уровнем…

Едва враг был повержен, пространство вокруг нас принялось съёживаться и скручиваться, вместе со всей разлитой здесь моей силой и силой Дафны. Но собиралась она примерно в метре от меня.

Я протянул руку, и пространство окончательно всосалось в небольшую сферу, размером с теннисный мяч. Внутри артефакта из прозрачного камня был заключён белый туман.

Получен предмет: ЗОНА#8795561… [идёт адаптация] Осколок неизвестного мира.

Редкость: легендарное.

Привязано: Синаэль тар Мантикор

Позволяет 1 раз в 36 часов переноситься в личное измерение.

Обратное перемещение не влияет на откат способности.

Неплохой трофей…

Я спрятал сферу в инвентарь, и сразу же оказался внутри башни. Заклинание было развеяно?

Посмотрел наверх — не до конца, ещё в двух башнях шёл бой — во всяком случае, в той стороне чёрное каменное небо со звёздной россыпью сияющих кристаллов прикрывали остатки водного купола.

Пожалуй, надо бы проведать остальные башни и спасти парочку бедолаг из рыбьего ордена. В обороне каждая боевая единица будет на счету.

— Привет, братец! — улыбнулась Дракоша, как всегда оказываясь в нужное время в нужном месте.

— Есть новости? Всех пустотников изловили?

— Агась, всех, кто пытался прорваться. Они ожидали атаки, но не думали, что нас будет так много. Каждый домен, где есть выход на рынок, заняли бойцы уровнем от младшего магистра, так что даже у принцев безумия не было никаких шансов прорваться. Сейчас Танатос добивает остальных. У них там какой-то жуткий тип — напрочь отбитый пустотник четвёртого ранга. Даже нашему Тану пришлось сильно постараться.

— Не повезло этому пустотнику, — заметил я.

— Ещё бы! Ты бы видел этот бой — прямо за гранью разумного! — загорелась Фай.

— Охотно верю, — кивнул я с ноткой тоски.

— Хочешь присоединиться? — понимающе спросила пиромантка.

— Сперва пройдусь по этому домену и постараюсь кого-то вытащить с того света. Когда твари пробьют барьер Ректора, понадобится каждый.

— Разумно, — кивнула Фай. — Из Сумеречного домена никто из них уже не выберется. В таком случае, сегодня отмечаем победу?

— Это само собой. А сейчас буду благодарен за порталы к другим башням. А потом наведаемся и на базу этих ребят, если наш бывший наставник оставит от неё хоть камешек.

— Ты слишком добр, братец, — покачала головой Дракоша. — Ну, как скажешь.