Орден Звездного Зверя

22. Глава принцессы теней ½

Изящная фигура тени во всполохах искр портальной магии оказалась на площадке малой башни Зверя, у Стержня.

— Магистр Ласка, — вежливо поклонилась парочка дежурных учеников. Девушка всё ещё до конца не привыкла к своему новому статусу.

— Мне нужна рыба в малый призрачный домен.

— На площадке есть парочка, — кивнул один из магов. — Проводить?

— Нет, спасибо, — отказалась девушка и быстрым шагом направилась вниз.

Порывы ветра растрепали короткие чёрные волосы, открывая шрам. Но здесь некому было рассматривать её, потому она просто перенеслась теневым шагом в механическую рыбу и взлетела в сторону малого домена призраков.

Мимо пролетели две рыбы с учениками, направлявшимися в сторону Стержня. Студенты продолжали обучение — перед грядущим штурмом интерес к изучению боевой магии стремительно вырос.

Ласка проводила их задумчивым взглядом, погружаясь в воспоминания о своём обучении. Вернее, о той его части, в которой у неё наконец-то появились верные друзья. Она очень медленно и осторожно привыкала к новым чувствам. Больше в ней не было ни капли страха перед академией и другими студентами. Он сменился уверенностью в себе, своей силе и поддержке близких.

Впереди вырисовалась посадочная площадка призраков. Ласка отправила рыбу вниз, соскакивая в последний момент и подавляя желание перенестись теневым шагом. Прежняя Ласка бы так и сделала, чтобы не идти через толпу студентов, которых сегодня здесь было больше обычного. Из-за проблем в основном домене, все кто успели вовремя уйти, так и сделали.

Взгляд студентов скользнул по чёрной мантии с тускло светящейся китаровой эмблемой башни Звёздного Зверя.

Здесь она всё же не удержалась и поправила чёлку, прикрывая обожжённую половину лица.

— Младший магистр Ласка? — удивлённо приветствовал её на входе старший ученик из числа призраков. На лице мужчины появилась настороженность, но не более. — Вы к госпоже? Боюсь, она сейчас в основном домене…

— Нет-нет, — улыбнулась в ответ тень, вызвав лёгкое замешательство. — Я здесь как посетитель. Мне нужна ваша библиотека.

— Ээ… вас проводить?

Ласка подавила рефлекторный отказ и ответила:

— Да, если не трудно.

В башне Призраков она прежде не бывала — да её бы никто и не пустил сюда. Теперь же тратить время на поиски нужного места было бы глупо.

Впрочем, искать особо и не пришлось бы, как оказалось. Библиотека располагалась в сердце башни, будучи фактически её стержнем, вокруг которого строились остальные кабинеты и учебные залы.

Проводник вопросительно посмотрел на Ласку.

— Спасибо, дальше я сама.

— Ээ… да, — кивнул мужчина. Оставлять её одну в библиотеке ему не очень хотелось, но и причин настаивать на своём присутствии рядом у него не нашлось.

Взгляды находившихся здесь учеников скрестились на чёрной мантии тени.

Девушка поёжилась, но заставила себя расслабиться. Она в своём праве.

И всё-таки… на сегодня достаточно испытаний. Порог накопленной уверенности в себе всё ещё был недостаточным.

Тень решительно направилась к книгам. Оплетённое светящимися цветами корнецвета и другими фосфоресцирующими растениями здание, оставляло совсем мало места теням. Библиотека призраков оказалась очень ярко освещённым местом. И всё же она сумела накинуть на себя маскировку и базовый отвод глаз. Ничего особенного, просто… пусть будет чуть меньше внимания к её персоне.

Теперь осталось лишь отыскать здесь Цианею… Нужно было спросить у проводника путь к секции нестандартных теоретических искусств. Так называлось место, где призраки хранили все свои знания по редким направлениям магии, большая часть которых не смотря на всё могущество Доминиона в целом и Ирис в частности, оставалась на уровне мифов и сказок.

Где-то там должны быть и книги по цветомантии Андрея, если таковые вообще есть.

Спросить у кого-то путь или потратить чуть больше времени и найти самой, по названиям книг на полках и указателям между рядами. Разумнее было первое, но очень хотелось пойти на поводу у своей слабости и выбрать второй вариант.

За этими мыслями она едва не налетела на компанию студентов, спорящих о чём-то между стеллажами книг.

Она быстро шагнула обратно в тень, пока её никто не заметил. А затем до ушей долетел разговор учеников, от которого сердце привычно забилось чаще.

— …та не, говорю тебе, что-то с ним не так, — громко сказал один. — Не может у нормального мужика таких вкусов быть. Бледная, мрачная, стрёмная что та нечисть.

— Ой, да ладно тебе. Фигура нормальная, шрам с лица убрать, нормально причесать, одеть…

— Слушай, ну хоть ты-то так не пугай! Ты тех девок видел, что возле него вьются? Вот Маэ и Рин, например. И переодевать там ничего не надо, одна небесная, будто с облака к нам сошла вниз, а у второй столько жизни и радости… душу бы хаосу продал, чтобы за мной такая побегала.

— Ты это со словами поосторожней, — нахмурился его собеседник. — Хаос ведь и услышать может. Оно тебе надо?

Дальше Ласка не слушала, молча улыбаясь.

И правда, утратившие силы богини были намного красивей её… наверное. Как и милая Илия, или Селена — тоже странная, но как раз во вкусе Сина. Они все были лучше неё — так сказала бы прежняя Ласка.

Та, которая не видела себя его глазами в синхронизации тари.

В тот день привыкшая проклинать и ненавидеть себя тень научилась себя любить.

Пусть даже это всё — результат передавшегося ей через синхронизацию проклятия тари.

Остановилась Ласка, забредя в одну из пустынных секций библиотеки, в которой не было никого. Девушка бросила взгляд на корешки книг. «Введение в ритуалистику магии слов», «Принцип действия малых слов силы»…

Магия слов… что-то из разряда нестандартной магии вне классических стихий. Неужели судьба сама вывела её куда нужно?

Тень принялась просматривать названия остальных книг.

«Бесконечность +/-», «легенды об амарантине»… тоже не то. Но раздел правильный.

— М-м… Ласка? — послышался знакомый голос.

Девушка просияла.

— Цианея! Сайрис сказал, что ты в это время бываешь здесь.

— Ты искала меня? — удивилась волшебница.

— Тебе должны были передать приказ от Ирис. На счёт магии…

— Да, я получила ментальный зов, — кивнула девушка. — Правда думала, придёт Сион.

— Мы едины, — покраснев, ответила Ласка. — Ты можешь говорить со мной, и он тебя услышит.

— Синхронизация тари, да? Интересный феномен… Хорошо, в чём у вас дело? Подскажу, если знаю. Но… магия цвета одна из самых неизученных сил, так что на многое не рассчитывай.

— Ты знаешь Андрея? — тень зашла сразу с козырей.

Девушка вздрогнула.

— Значит, знаешь, — заключила Ласка.

— Эмпатия тари передалась и тебе, — поняла Цианея. — Ну, о нём знает каждый, кто изучал это направление магии. Владелец наибольшего числа цветов. Но больше мне о нём сказать нечего.

Ласка кивнула. Большего она и не ожидала. С чего бы простой ученице много знать о сущностях такого масштаба?

— Что можешь сказать об этом? — спросила Ласка, вынимая из инвентаря обрывок вишнёвой мантии Сина.

— Девушка замерла. Взяла обрывок и задумалась.

Цвет Сина? Я помню его, можно было обойтись и без образца.

Образец она, тем не менее, изучила достаточно детально.

— Что можешь сказать о нём? Ирис говорит, что с его помощью на него воздействуют.

— Не совсем так… Цвет это часть владельца, через него нельзя влиять, если ты его хозяин. У Сина бывало так, что предметы рядом с ним сами меняли окрас на этот?

Ласка кивнула.

— Значит, цвет считает его своим хозяином, и никто другой влиять через него не может… кроме… самого цвета, разумеется.

— Как?

— Конкретно этот — цвет ярости. Эта сила называется «кровавый кармин», но тебе это ни о чём не скажет. Но сам по себе он будет… повышать яркость эмоций гнева и ярости. Он будет побуждать своего владельца к активным агрессивным действиям и решениям. Вот, собственно, и всё, что я могу об этом сказать.

— Это можно как-то убрать?

— Боюсь, чтобы избавиться от Цвета, нужно умереть, — грустно улыбнулась Цианея. — Во всяком случае, это то, что знаю я. Тот, кто передал Сину артефакт, в котором жила эта сила, мог обладать большими знаниями. Или Андрей, которого ты упоминала недавно.

— Значит, у него и спросим, — кивнула Ласка, вызвав ещё одну вспышку замешательства девушки. Видимо, ей возможность реальной встречи с подобным существом в голову не приходила.

— Это всё, что ты хотела узнать? — спросила Циана.

— Какие есть способы противостоять этой силе?

— Ну, универсального способа нет, — разочаровала девушка. — Всё зависит от конкретной силы. Против воздействия кармина будут работать любые успокаивающие умения и зелья.

— А от других? Как противостоять тому же Андрею?

— Ох… ну ты и вопросы задаёшь! Куда мне до уровня легендарных существ…

— Но в теории, как бы ты действовала?

— Не связывалась бы или постаралась договориться, — отмахнулась Цианея.

— Как на счёт пустоты или тьмы? — настаивала тень.

— Пустота да, она универсальна. Но есть некоторые силы, которые могут ей некоторое время сопротивляться. Не знаю, есть ли такие у Андрея. Но, наверное, должны быть. Всё таки у него вроде как десятки способностей. Тьма… нужно пробовать. Ничего не скажу.

— А как на счёт простого оружия и физической магии?

— Одна из частых способностей таких магов — создание копий. У Андрея их наверняка полно, так что убийство одной не сможет ему навредить.

— Спасибо… — задумчиво поблагодарила Ласка.

Цианея явно знала больше. Но подруга Сайриса вряд ли стала бы что-то утаивать намеренно. Скорее, нужно просто задавать правильные вопросы.

— Расскажи об этой силе в целом? Есть ли ещё такие способности, как создание копий? Или другие свойства и правила этой силы.

— Даже не знаю… — потянула Циана. — Магия цвета не отражается серебром, не потребляет ману, игнорирует большую часть антимагических навыков. Ах да, ещё на серый цвет нельзя повлиять. Что-то вроде аксиомы в этой магии… больше не знаю что сказать. Спрашивай.

— Спасибо, — поблагодарила Ласка девушку.

— Ты всё слышал, — сказала она уже мысленно мне.

— Слышал, — подтвердил я. — Действуем дальше по плану. Мы сейчас штурмуем их базу на рынке. Так что одной угрозой меньше. По крайней мере, больше не будет телепортироваться в нашу спальню.

Ласка спешно покинула библиотеку, а затем и домен в целом. По пути обратно девушка уже не обращала внимание на окружение, полностью погрузившись в свои мысли.

Теневым шагом она забралась на первую попавшуюся рыбу и взмыла вверх.

У магистров были свои привелегии. Одна из них — возможность забирать механизм за пределы стержня. Такое не одобрялось, но позволялось под личную ответственность. Не то, чтобы они были большой ценностью, просто ресурс был невосполним, так что позволь ученикам вылетать за пределы академии, и можно быстро лишиться всего запаса. Они-то воскреснут, а технику поди ищи где-то на дне Доминиона…

В данном случае это позволяло сильно сэкономить ману. А она может очень скоро понадобиться.

Девушка присела на механической рыбе, чуть скрестив ноги, откинулась и прикрыла глаза. Сейчас самое интересное было не здесь…

* * *

— Последние заперлись там, — кивнул Танатос в сторону непримечательного дома.

Магистр Смерти отёр клинок о плащ валявшегося у его ног незнакомого принца безумия.

— Может, просто ударить по зданию чем-то массовым? — предложил я.

— Это неспортивно, — хмыкнул Тан.

— Ты серьёзно?

— Потерь не хочу, — уже серьёзнее сказал магистр. — Там Джошуа. Пустотник четвёртого ранга. Напрочь отбитый тип. Его одним кастом не завалишь, могут быть жертвы.

— Тогда я не против быть в штурмовой бригаде. Сегодня мне как-то особенно везёт на пустотников, — я кровожадно улыбнулся.

— Со штурмом проблема по той же причине, — покачал головой Тан. — Он просто ударит пустотой в полную силу.

— Ну, у меня, предположим, есть свои методы.

Я обернулся к друзьям и нашёл фигуру Терми. Друг шагнул ко мне, поняв, что требуется его участие.

— А-а, понятно, — кивнул Танатос. — Вообще, проще будет подождать. Сейчас я проведу небольшой ритуал и просто прикончу их отсюда. Будто стена может быть помехой для магии смерти…

Вариант был хорошим, но что-то подстёгивало покончить с этим как можно скорее. Кто знает, что задумали сами пустотники. Не удивлюсь, если они уже спускаются по какому-нибудь тайному ходу. Нет уж, лучше всё проконтролировать лично.

— Это не спортивно, — вернул я наставнику его фразу. — А как же столкновение лицом к лицу с врагом, как ты учил?

— Я учил поступать эффективно, — поморщился Тан. — Но я не против.

Терми призвал фрактальный барьер перед нами, и мы направились к зданию. С деревянной дверью я легко разобрался старой доброй гнилью. А внутри меня уже поджидал сюрприз в виде какой-то мощной пустотной способности, ударившей лиловым огненным шаром по фрактальному барьеру.

Первым я заметил Харта. Старый знакомый выглядел очень паршиво, весь замотанный в бинты, со следами множества ран и ушибов. Бедняга. Мне прямо совестно обрекать его на повторные муки. Но он сам виноват. Мог бы и сбежать из города, а не строить козни мне и всему Доминиону.

С другой стороны безумный мужик со всклокоченными волосами и напрочь невменяемым взглядом готовил новую пустотную версию пиробласта или чего-то подобного.

А затем я увидел краем глаза и третью. Маркея готовила какое-то проклятие нам с Терми в спину, незащищённую барьером. Но из воздуха появились очертания Файрен, и в грудь пустотнице вошёл раскалённый меч.

Однако её это не убило — она рассыпалась лиловой пылью и пересобралась в метре от неё. Уже сверкая куполом барьера по контуру тела. Девушки увязли в битве, а следом сюда войдут и другие из штурмовой группы.

Справиться с двумя принцами безумия сразу было даже для меня чересчур, потому я нащупал в инвентаре старый подарок от необычного друга, который однажды уже выручил меня в подобной ситуации.

Давай, не подведи!

— Живо-ой! — дрожащим от переполнявших эмоций голосом, воскликнул священный зверь. — Мейару назло — живо-ой! Ублюдок! Поганец! Паршивец! Му-удак! Причиндалы сорву да на лоб прикле-ею!

— Не-ет! Мать твою, не опять!! К чёрту! Сдаюсь! Лёгкой смерти, кошачий посланник!

— Хочешь, чтобы он на меня обиделся? — спросил я я.

Пустотник рванул куда-то в сторону, активировав весь спектр способностей, чтобы сбежать. Следом за ним большими прыжками понёсся Мейару Многогранный.

Вот уж точно — король неудачников. И ведь я совсем не питаю к нему какой-то личной неприязни. Просто видимо зря он осквернил тогда тот алтарь…

Я с места рванул к последнему. Четвёртый ранг связи со стихией — это уровень старика из храма Неназываемой. Потому легко точно не будет — подумал я.

Пустотник развернулся ко мне и устремился в ближний бой.

Обратившись водой, я подался в сторону, прошёл через занесённую для удара пустотную длань, и уже сам обрушил в спину паровой взрыв.

Последовала чёрно-лиловая вспышка. Сам противник отлетел в другой конец помещения, встретившись со стеной. Но судя по запасу здоровья, был ещё жив и даже не сильно пострадал.

В ход пошёл весь арсенал дальнобойных способностей, не позволяя врагу перевести дух и выкинуть ещё что-нибудь. А сам я в форме чёрного облака полетел к нему, находу создавая клинки из чёрного льда.

Враг в последний момент сумел скопировать мой навык, призвав пустотные версии моего оружия. Главной фишкой Джошуа оказалось копирование навыков в пустотной их версии. Включая умение пользоваться оружием. Я угадывал движения Ласки, скопированные противником, но знал их так хорошо, что легко уходил от каждого удара. Но и сам не мог поймать врага магией и оружием.

Впрочем, и не пришлось. В помещение входили Искры.

В моего врага полетели стрелы и магия. Тот умело отразил их, не прекращая уклоняться от моих атак. Такое мастерство почти достойно уважения, если не знать, что это лишь копия. Лицо Джошуа говорило само за себя — не смотря на чётко выверенные движения тела, глаза его разъехались в разные стороны, и изо рта свесился язык с капающей слюной.

Невменяемый зомби на службе у пустоты. На четвёртом ранге связи от самого человека уже почти ничего не остаётся. Только комок нервов, реагирующий на любой раздражитель.

В таком темпе враг продержался ещё почти минуту, но в конце концов сработала знакомая ещё по первым дням пребывания в Мельхиоре формула. Большое количество всегда побеждает качество. Обычно в играх большой уровень способен уничтожать мелких пачками. Здесь же толпа в большинстве случаев побеждает.

— Этот был последним, — послышался голос Танатоса.

Я кивнул.

— Всех удалось поймать?

— Если кто-то и ушёл, то ещё до нашего появления, — ответил магистр. — Чистая работа.

— Десятки безымянных и зверян, души которых не сожрали эти уроды, сказали бы нам спасибо, — добавил Доркус, пряча клинок в ножны.

— Сначала обыщите здесь всё на случай сюрпризов. И… хорошая работа, Син!

* * *

Удар механической рыбы о камень вывел Ласку из полудрёмы с созерцанием сражения с пустотниками. Она так погрузилась в схватку, что не заметила, как прилетела к нужному месту.

Вокруг неё клубился вечный серый непроглядный туман, через который проглядывали смутные силуэты растений. Лишь она сама была чёрным пятном на фоне сплошной серости, как и казавшаяся яркой на фоне окружающего мира металлическая рыба с лазурными камнями.

Девушка мгновенно собралась и приготовилась к возможному бою. Её очередь внести свой вклад в дело.