Орден Звездного Зверя

17. Пламя и облако

Так, я уже видел такое. Нож был напитан некротической энергией, только и всего. Они думали, что если разрушить сущность её тела, то она погибнет окончательной смертью. Вернее, не она, а я. Это одна из тех штук, которые переходят вместе с возрождением, потому что система считает эту некродрянь не проклятием, а модификацией тела.

Но как с таким бороться я уже знаю по фрактальной чуме. Здесь суть примерно та же.

Преобразовать в воду всё, куда точно не добралась эта дрянь, вытянуть из заражённой части, добавить воды и собрать недостающее по памяти клеток. Организм человека и так полностью обновляется примерно за десять лет. Правда, она не человек, а нава…

Так, теперь материализация и привязка души к обновлённому сосуду… по сути, я просто заменил ей шею новой.

Ну что, камлать нужно?

БАМ!!

В ворохе осыпавшейся черепицы с крыши башенки поднимался спрыгнувший следом убийца.

Взрывом его как следует потрепало, да и жизнью тоже. Но ублюдка я всё же узнал.

— Фали… — с отвращением процедил я.

От прежнего наглого жирного говнюка мало что осталось — пустота знатно его потрепала. Ну и взрыв тоже, не без того. Волосы на голове были всклокочены и местами выбил вырваны, создавая несимметричные проплешины. Глаза на искажённом безумием лице косили в разные стороны, а по подбородку стекала тонкая струйка белой пены.

— Давно не виделись, Сион, — произнёс он двоящимся голосом. — Как же долго я мечтал об этой встрече!

— Не могу разделить твоих чувств. Я по девушкам, — сплюнул я.

БАМ!

Рядом с ним приземлился ещё один тёмный сгусток, собравшийся в неприятного на вид зверянина-чиффу, и чуть поодаль — ещё один, только на этот раз не упал, а сразу оказался в нужном ему месте.

Теперь понятно, как эти ублюдки умудрились попасть к нам домой в сердце домена, минуя охрану, так что даже наше с Лаской чутьё не сработало.

Ключник…

Но как он узнал координаты этого места?

Я скрестил руки на груди и тихо шепнул:

— Я причиню вам покой, несчастные души.

Из рук вырвались бирюзовые плети, каждое касание которых способно усыпить врага.

Облачное тело, туман, облачные владения.

На врага устремился целый поток раскалённого пара, вмещавший в себя всю мою ярость.

В голове забилась ясная мысль:

Они. Причинили. Вред. Моей. Ласке.

Морось потерь, белая тьма, стигийское болото, сон разума, долина отчаянья….

По раскалённому пару разнеслись миазмы пустоты, и если до этого у врагов на лицах были ухмылки от того, как вовремя они оказались у меня в гостях, то теперь на их лицах промелькнуло нечто похоже на страх.

— Не подходите к туману! — предупредил Ключник и сам сразу исчез.

Зверянин бросился первым. За спиной у пустотника взвились два чёрно-лиловых хвоста.

На вас пала метка лисьей охоты. Хозяин охоты невосприимчив к магии контроля.

Наплевав на слова Ключника, чиффари бросился на меня, выхватив два дрожащих от пустоты живых и вечно голодных клинка.

Какое хорошее решение против мага. Ну-ну.

Пустотник влетел в туман, и сразу же начал действовать — взмах клинка, и запечатанная магия вся вместе развеивалась где-то в метре от противника. Так он решил меня выкурить из контроля пространства.

Но разве я могу лишить себя радости лично прикончить каждого ублюдка на этой крыше?

Я сам собрался перед лицом лиса, ударив плетьми. «Покой» не прошёл, но мне хватит и этого. Враг замешкался, чуть запоздало выхватил клинки.

Никто не ждёт, что лекарь вдруг пойдёт в ближний бой.

Правую руку перчаткой сковал чёрный лёд, и кулак врезался в челюсть грёбаного лиса. Навыки Ласки тоже были при мне — и когда со спины меня атаковал Ключник, я просто уклонился в сторону. Он был вооружён каким-то сложным артефактным дальнобойным оружием, напоминавшим двухметровую медную винтовку.

Пустотник-зверянин поставил между нами преграду из чёрно-лилового пустотного пламени, но я просто шагнул сквозь неё, что мне какой-то там процент синхронизации?

Но и враг за это время собрался. Лицо пустотника стало серьёзным и слишком осмысленным, как для принца безумия.

Необычный для чиффари чёрный цвет волос и шерсти на ушах и хвосте, хорошая кольчуга, явно с адамантовыми вставками и поверх него плащ-безрукавка, чёрный и пылающий пустотой. А из разбитого носа текла струйка светящейся алой крови.

Но долго рассматривать мы друг друга не стали. Пауза длилась лишь долю секунды, и мы бросились друг на друга в ближний бой.

Я наспех собрал себе два клинка из чёрного льда, в которые заключил призванную нематериальную плеть. Пустотник атаковал сдвоенным взмахом клинков, метя в шею, но поймал лишь клочья тумана.

Одна из расовых способностей тари и магов астрала — мерцание. Пламя, окутавшее врага, не позволяло пройти рядом с ним в форме тумана, а вот короткий блинк — вполне.

Спину зверянина рассекли призванные мечи. Враг сразу же отскочил, молниеносным кувырком ушёл из под следующего взмаха, и чтобы я не расслаблялся, метнул фиолетовый огненный шар.

От него уклониться было легко, но вот от последовавшего сразу после него выстрела Ключника — не удалось.

Плечо пронзила острая боль. И чутьё мне подсказывало, что этим всё не ограничится, потому я сразу же обратился в пар, и игла упала вниз, порождая взрыв, пробивший крышу башни.

Но раскалённому пару было плевать.

Меня полностью захватила боевая ярость. Неожиданно я вынырнул из тумана перед целившимся ключником огрел усиленным кипящим гневом. Выжигающий раскалённый пар больше не был слабым ветерком, как до получения звериного имени. Множители урона сложились в покрасневшее от варящейся заживо кожи пустотника.

А затем он, конечно же, исчез. Ему на смену пришёл Фали, или то, во что он превратился. Изломанная химерная фигура появилась передо мной, и враг ощетинился полуметровыми когтями, объятыми проклятым пламенем.

Но я лишь обратился в туман, проскочил у его ног и собрался у него за спиной, вонзая чёрный клинок.

Верней, таким был план, но клинок отклонился, а затем вырвался у меня и з рук и начал медленно сам всасываться в спин пустотника.

Я вдруг понял, что на его спине был вовсе не страшный артефактный плащ — нет, Фали был раздет до пояса, и вся его спина была покрыта вросшими телами десятков орущих и пищащих крыс.

В ответ я ударил гневом, отпрыгнул назад, и контролем приказал кипящему пару забираться внутрь.

Паровой взрыв!

Пустотник нечеловечески заорал, когда десятки крыс на его спине разорвались от кипящего пара.

Из тумана вырвался зверянин. Сдаваться он не собирался. Пламенный рывок, и он уже заносит горящий пустотой меч над моей головой. Но в одно мерцание я оказался у него за спиной и металлическим сапогом ударил в спину.

— Познай покой! — рявкнул я.

И сразу — кипящий гнев!

Зверянин тявкнул и отпрыгнул в сторону, оставив на месте валяться то, что осталось от его кольчуги — пожалуй, только адамант и уцелел. Морось потерь превратила его экипировку в мусор…

В меня полетели стрелы пустотны, от которых я легко уклонился, и неожиданный выстрел в спину, от которого я уклониться не сумел… сработал автоматический уход в стихийную форму.

Ключник! Надо же, настырный тип.

Перемещаться по своему туману при активных облачных владениях я мог очень быстро, потому я сразу понял, откуда был выстрел, и спустя секунду уже был рядом с любителем порталов. Вот только здесь меня уже ждали.

— Её глашатаем буду я!! — заорал псих, вонзая в туман странный артефакт, напоминавший трезубец.

Должно быть, жуткая штука — мелькнуло у меня в голове, когда созданная из тумана копия развеялась во всполохе пустотной вспышки

Настоящий же я собрался сбоку и вбивая кулак с чёрным льдом в ухо Ключника.

Он почти успел. Послышался хруст, но в тот же миг его тело исчезло.

Мелькнула вспышка фиолетового пламени. Зверянин собрал из проклятого огня разгоняющую туман дорогу и уже мчался в мою сторону. Игры кончились — парень перешёл в боевую трансформацию и теперь все пламя и лиловые глаза пылали магией, словно маленькое солнце.

Скорость врага возросла втрое. Он налетел на меня, словно шторм, но я был готов. Проклятое пламя сцепилось с проклятым туманом. Я полностью положился на боевые рефлексы, что перешли ко мне вместе с навыками Ласки. Сердце бешено колотилось, и я понял, что даже способен поспевать за ним. Хоть и не долго.

Силы не бесконечны.

Немного воды. Преобразование в чёрный лёд. Я отступил, а между нами возникло множество острых лезвий из магии.

Выиграв немного времени, я развернулся, и вовремя — ко мне уже спешила крысиная стая, собравшаяся в полуметре от меня в уродливую фигуру Фали Крыса. Башка чудовища, некогда бывшего человеком, исказилась, глаза закатились, а вытянувшаяся пасть попыталась откусить мне голову, но поймало лишь паровой шар, который спустя миг разорвался паровым взрывом.

Череп Крыса разлетелся, словно спелый арбуз, вот только вместо кусков мозга, пустотник рассыпался уродливыми химерными крысами с лишними конечностями и сросшимися телами.

В этот момент преодолевший заслон из клинков лис налетел со спины. Я развеял тело облачным маревом, и сразу же активировал магический скачок. Как я и думал, враг ожидал, что я сам превращусь в пар, и использовал вместо привычного сдвоенного удара лезвиями очищающее пламя.

Бедро пронзила острая боль. Ключник!

Что последует за этим я уже знал, потому обратился в пар, отбросил раненую конечность, и вскоре прогрохотал взрыв, поднявший ворох брызг и окатив всю изувеченную сражением крышу.

— Я вижу всё. Нет ничего, что бы можно былоот меняскрыть… — пронесся шелест слов астрального контракта.

Есть!

Поток крыс собрался рядом со мной, но слишком медленно. В том месте тот час же расцвели языки кипящего гнева, вываривая крыс и вынуждая пустотника вновь рассыпаться на отдельных тварей.

Резкий разворот. Быстрое и ловкое тело тари с навыками и опытом Ласки позволяло мне ничем не уступать тренированному зверянину. От волны пустотного огня я ушёл коротким порталом, затем в воздухе обратился облаком и рассыпался на несколько облачных копий. Причинить вреда безобидные иллюзии не могут, но хоть немного запутают его.

Лис ответил потоком огненной магии вверх. Он вообще соображал очень быстро и на редкость ясно для принца безумия.

Переместившись мерцанием на крышу, я воспользовался короткой паузой для того, чтобы оказаться рядом с Лаской, быстро подхватить на руки и прыгнуть в проломленную в крыше дыру, и сразу обратно. Кажется, магия работала, и она постепенно приходила в себя, но сражаться пока не могла. Лишь поддерживала связь.

Короткий портал наверх перенёс меня прямо под нос к Фали Крысу. Он всё меньше походил на человека — в меня потянулись подобия щупалец из сросшихся тушек визжащих крыс, пылающих магией пустоты.

— Парв-у-у-у!!! — рыкнул он двоящимся голосом.

Я заранее ушёл в туман, но глаза и пасти крыс вдруг вспыхнули лиловым огнём, и меня выбило из облачного тела.

Однако меня это не остановило — я на ходу создал новый чёрный клинок и вогнал в бок монстра.

А затем пустил по нему кипящий гнев. Единый с паром, я полностью растворился в стихии, выныривая перед любыми проявлениями Фали и атакуя Летой и Стиксом. Он больше не пытался доминировать, и помышлял лишь о спасении своей жизни.

Запас маны исчерпался лишь на половину, хотя я ни разу не экономил силы. Зачем, если у меня прямой контакт через башню с источником? Какой идиот вообще додумался нападать на мага в его собственной башне? У них был шанс, только если бы они застали нас врасплох.

Лис уже выдохся, но не собирался сдаваться, но как и всякий пустотник, он имел почти неисчерпаемый источник в разрушении собственной души. Потому зверянин продолджал снова и снова развеивать части моего тумана, создавая безопасное пространство для троицы и выжигая мне ману.

Из всей тройки он оставался самым толковым бойцом и даже заслуживал бы некоторого уважения, встреться мы в иных обстоятельствах.

В четвёртый раз он вынырнул, всё так же настойчиво размахивая клинками. Каждый шаг создавал вокруг воронку из лилового пламени, а каждый взмах клинка создавал стену пустотного пламени. Но я без страха шагал сквозь него, наплевав на урон и синхронизацию. Водное лечение было намного сильней…

— Проклятый монстр, фыркнул Ключник. Последний шаг между ним и его мечтой никак не хотел умирать.

Выстрел.

Промах.

Проклятый тари слишком ловок.

Мимо пролетел паровой шар, насыщенный отчаянием пустоты. Но достаточно лишь подумать, и кандидат в глашатаи переместился на подоконник соседней башенки. Ключник посмотрел в прицел сделанной на заказ снайперской винтовки.

На самом деле, магический артефакт, зачарованный имитировать возможности мощного огнестрела. Стоила эта штука бешеных денег, но Ключнику нет нужды спрашивать разрешения. Хотя даже ему пришлось постараться, чтобы выкрасть её.

Выстрел.

Чёртов тари быстро вычисляет его по траектории выстрела. Но догнать Ключника невозможно. Как и убить. Тот, кто может мгновенно оказаться где угодно, даже умирая способен перенестись, например, в озеро живительной воды, одно из чудес Мельхиора, находящееся на другом краю планеты.

Да кто он такой⁈ Ладно Фали, неудачник так и не смог повторить путь эволюции Тахиона, и его откровенно не жаль. Но драться в ближнем бою на равных с Люсеаном и побеждать… Битва — мания этого психа. В бою он совершенно преображается, превращаясь в машину смерти.

Когда-то любимая Фхайрен сказала, что битва пустотников — это битва двух безумий, в котором побеждает тот, в ком осталось меньше рассудка. И если это так… то Ключник даже предположить не мог, что может твориться в голове у такого чудовища. Мания должна полностью ослеплять его, но при этом он… слишком разумен.

Есть! Ещё одно попадание!

Само собой, проклятый кошачий посланник опять отбросил раненую часть тела и мгновенно восстановился магией воды. Но мана не бесконечна. Даже с источником рядом — не может быть бесконечной!

В обычной ситуации Ключник бы давно бросил эту затею, но если у него сейчас всё получится… на кону слишком многое. Глашатаем должен быть он, а его богиней будет Фхайрен. Его сладкая Фхайрен!

Паровой взрыв на миг закрыл видимость поля боя, и когда Люсеан вновь расчистил крышу башни ударом пустотного пламени, за прицелом винтовки возникла фигура безумного тари. Кошачьи уши, пылающие лиловым среди белоснежных волос, напоминали рога, а за спиной пылали стихийные крылья.

А стоял он на ошмётках того, что некогда было Фали Крысом…

Король подлости был мёртв.

Сердце Ключника кольнул страх. Ради своей сладкой Фхайрен он должен прикончить этого мудака… но видимо, не в этот раз. Даже забирать Люсеана слишком опасно. Чёрт, чёрт, чёрт!!!

— Нет, я точно не хочу оказаться на крыше, — спешно отказался пустотник от очередного предложения о перемещении.

Первый готов, — констатировал я про себя.

Астральная метка, висящая на Ключнике, снова сместилась, и я легко ушёл от выстрела, зная откуда он прилетит.

Из-за вспышки пустотного пламени вылетел зверянин. Не смотря на сильно потрёпанный вид, выглядел он почти счастливым. Будто всё происходящее избиение доставляло ему удовольствие.

Ударив клинками крест на крест, он послал в меня волну пустотного пламени, от которой я ушёл коротким порталом. Но враг уже ждал меня на той стороне.

Слегка сместившись под траекторию стрельбы Ключника, я резко подался в сторону, и разрывная игла полетела в голову лиса. Но тот был готов и легко отбил её правым мечом, а затем сходу ударил левым.

Расстояние между нами было слишком большим, потому он пустил волну лилового пламени, которую я легко перепрыгнул — с прыжками у тари всё вообще обстоит очень хорошо.

К месту моего приземления враг добрался за считанные секунды.

Пылающие мечи встретились с чёрным льдом. Начался танец клинков, в котором мы оба положились на рефлексы тела и опыт ближнего боя. В моём случае правда, это был опыт заёмный.

Противник постепенно продавливал меня скоростью и мастерством, да и дрался он с таким отчаяньем, будто бы жил одной только лишь этой битвой.

Затем ход сражения нарушил очередной выстрел. Я вновь подгадал так, чтобы вовремя уйти с траектории и подставить его под огонь союзника, и он снова отбил иглу.

Но отвлёкся.

В бою всё решают порой считанные секунды.

Резко шагнув к лису, я ударил клинком ему по шее. На это враг ответил, поймав лезвие голой лапой. Сдавил, так что потекла тонкая струйка крови. А я… отпустил рукоять и ударил печатью чёрного льда в грудь зверянину, вымораживая грудную клетку.

Мелькнуло оповещение о критическом уроне.

— Славный… бой… — прохрипел зверянин и навеки затих.

Минус два.

Остался последний.

И я знаю, где ты появишься.

— Исполни. Убей. Никто не смеетмне мешать, — прошелестел астральный кот.

Мост из разреженного пара к нужному месту я построил заранее, а потому в тот момент, когда Ключник…

…

Чего⁈

Принц безумия появился на крыше высокого здания с башенкой. Отличное место для выстрела, но прежде чем я успел до него добраться, рядом с Ключником возник горящий портал, из которого вырвалась объятая пламенем тонкая рука, пробившая грудь Короля Порталов.

А следом появилась и её обладатель.

На лице у Ключника застыло удивление, непонимание и шок.

По эмпатии ударила волна чувств, смешанная из неверия, отчаянья, страха и чего-то ещё.

Женская рука вырвала из груди пустотника окровавленную полую сферу, состоящую из множества лент, пребывавших в постоянном вращении. А внутри подсвечивалось нечто, смутно напоминавшее ключ.

Но видел это я лишь доли секунды, потому как девушка сразу же спрятала полученный артефакт в инвентарь.

— Извини, что пришла так поздно, братик, — улыбнулась чёрный дракон Фхайрентаанимар. — Только что явился посланник из Зоосада. Пора очистить этот город от принцев безумия, как ты и хотел.