Орден Звездного Зверя

16. Вечерняя тьма

Тогда всё началось раньше, чем я думал…

Вечер этого дня был таким же, как и весь день — разговорным. Это был ещё один совет — на этот раз внутренний — моей башни. На нём мы несколько часов, до самого вечера, обсуждали предстоящий поход и готовили тактику.

Точной даты не было — её нам должен был сообщить Геннадий. Но разработать план и приготовиться нужно было как можно скорее, потому как время может наступить в том числе и завтра. Забегая наперёд скажу, что так и случилось, так что моя спешка оказалась оправданной.

Обсуждения и споры были долгими, и пересказывать всё, наверное, будет слишком. Мы определились с боевыми группами. Нужно было оцепить весь домен и быть готовыми к переходу. Как только мы разберёмся с Рыболовом, следующим шагом будет — пройти в портал и присоединиться к общему рейду Танатоса и искр на главную базу на Сумрачном рынке.

Тан и лучшая боевая группа города должны будут зачистить большую часть принцев безумия. Но если они окажутся достаточно сильны — то связать боем, пока точно такие же отряды, как и наш, будут стартовать от всех выходов на рынок.

У нас таких групп было пять. Моя, Сайриса, Дракоши, Терми и Ласки. Собственно, всей нашей первой пятёрки. К сожалению, тени всё чаще приходилось действовать отдельно от меня. Так было удобней в плане контроля — мы могли охватить вдвоём вдвое больше бойцов и территорий. Дальше каждый сам формировал свои группы. Конкретно мне пришлось формировать не совсем стандартный отряд по принципу самой высокой воли или способностей противодействия псионике.

В моём случае это был Грейси с близняшками, обвязавшийся артефактами Нирал, как главный дамагер группы, и Хеор со своей парой вечных спутниц. Убийца магов обладала уровнем воли, наверное, в тройке сильнейших по всему Доминиону, а возможности бывшего функционера Тиши были максимально заточены как раз под борьбу с пустотниками. Лишним был в этой связке, как ни странно, Хеор. Хаосит утверждал, что у него достаточно способов обезопасить свой разум, ну а я мог или брать всех троих, или никого. Эта троица редко разлучалась…

Затем обсудили снаряжения, в которых входили сделанные мной зелья покоя. Вернее, те, которые мне ещё предстоит сделать. Но без них я точно никого из своих людей не выпущу против пустотников.

Ими я планировал экипировать всех сегодня же, перед сном. Лучше потом отосплюсь, зато всё необходимое у меня будет готово. А вот затем с меньшей спешкой наделаю для всех остальных участников рейда. Вымотаться самому перед сражением тоже будет не лучшей затеей.

— Бо-оги, я уж думала это никогда не зако-ончится… — слегка ноющим голосом сказала Дракоша. — Лучше бы обсудили возвращение моего домена!

Теперь уже была моя очередь хмуриться. Обещание было дано, и я не собирался его нарушать. А значит зачистке её осколка бывшего домена Воздуха в любом случае быть. Хотя дал я его изначально, когда стало понятно, что мы идём вниз за цветами для Андрея. Теперь же меня убеждали этого не делать, и даже помогли обойтись без его услуг.

Впрочем, в хозяйстве всё пригодится, уж не знаю на что. В крайнем случае, всегда можно перепродать или обменять на что-то полезное с кем-то другим. Тот же друг Сайриса вроде как обладает схожими способностями.

— Значит, попроси пустотников поторопиться собраться вместе под бой, — усмехнулся я. — Пока не зачистим их логово, я не буду рисковать и начинать поход вниз, чтобы потом проворонить самое главное.

— Окей, братик, замётано, — неожиданно легко приняла мой ответ Файрен.

Следующие часы предстояли довольно унылые. К счастью, я совместил приятное с полезным, заодно облегчив себе работу. Потому сейчас ждали ученики на вечернее занятие по созданию алхимических зелий.

В доминионе это оказалась очень распространённая практика — звать учеников по любому поводу, связанному с работой. На реальных задачах, да ещё и с примером в виде наставника, обучение проходит намного лучше. Хотя, конечно, совсем не обязательно назначать при этом такие занятия на глубокий вечер. А потому я оставил право идти или нет за самими учениками.

Самый лучший экзамен — выживание при штурме осаждённого магическими монстрами города. Он лучше всех покажет, кто хорошо учился, а кто забивал на обучение болт. Бежать из Доминиона некуда…

Всем, кроме меня, разумеется.

Потому у входа в лабораторию при башне нас ждали пятеро учеников, с направлением развития в зачарование или благословение.

— Магистр Мантикор! — приветствовала меня девушка-тари. Та самая, кого я заприметил ещё во время их прохождения песочницы. Она избрала для себя очень близкий к моему путь развития, потому интересовалась всеми уроками по этой части.

— Рад, что вы тут. Надеюсь, основы все помнят, потому что повторять как смешивать снадобья, и пояснять смысл каждой травинки в составе я не буду.

— Пустырник, тигрис, дамьянит, ромашка, хест, валерьяна, травы странников… — начала девушка, но я жестом её остановил.

В том, что они запомнили состав, я даже не сомневался. А если и не запомнили, должны были записать и держать пометки в инвентаре. С наличием инвентарей надобности запоминать точную формулу не самого типичного и нужного зелья и вовсе не было никакой нужды. Такое зелье нужно против пустотников и любителей нагнать магической жути на психику. В обычном бою от него будет не так много толку.

— В идеале вы должны это замочить в тёплой воде и не доводить до кипения. Воду лучше взять святую, из источников Дафны или освящённую жрецом… — продолжил я за неё. — Но у нас времени настаивать травы в нужной температуре нет, а потому лучше уж по старинке, хорошо сделать хороший отвар и благословить потом. Собственно, состав можно и изменять, если знать сам принцип.

— Мы используем успокоительные травы? — предположила другая ученица, темноволосая красавица с какой-то зверорасой сов. У неё были очень необычные волосы, напоминавшие тёмно-каштановые перья. Будто каждый волосок делился на несколько, как у пёрышка.

— Да, разве что стоит сперва проверить их на сочетаемость друг с другом. То, что в основном составе — сочетается почти со всем. Сила исходного эликсира будет зависеть от трёх компонентов — сам состав, вложенная магия и божественное благословение. Если у вас нет навыков жреца и возможностей благословить зелье — лучше усложнить состав, добавив кошачьей мяты, тирса, смелинового гриба и корень шилмицы. В крайнем случае всегда держите при себе настой собачьего корня, чтобы нейтрализовать эффекты.

— Да магистр.

— Это справедливо для любого зелья. Разве что, есть ещё четвёртый способ усилить состав. С помощью ритуалов шаманизма. Но среди вас шаманов нет, а у меня нет на это времени, так что его мы пропустим.

— А что входит в шаманизм? — поинтересовалась сова. — У меня есть возможность взять вторым классом шамана.

— В основном, камлания, — я вытащил из инвентаря подаренный волчьим посланником музыкальный инструмент. — Хотя есть и другая ритуалистика — окуривание помещений эфирными маслами, призыв стихийных духов… много что. Шаман — это класс, завязанный на волю. Если есть возможность раскачать эту характеристику без артефактов хотя бы до десятки, то смысл есть. Но развивать двойные классы сложнее. Нужно или вдвое больше опыта, или будешь отставать в обоих направлениях.

— Наставник, а ваш класс «Аква» — это жрец, маг, или их обьединение? — поинтересовалась тари.

— Это жрец, маг и шаман, все с направлением на воду.

— Ого! Значит, его прокачивать получается втрое сложней? — подхватила сова.

— Поверьте, с теми тварями, что обитают в Подземье, это не так сложно, как кажется. Во время последнего рейда по зачистке волн звёздные звери прикончили гибридную тварь тысячного уровня. И то что сейчас готовится штурмовать город, ничуть не слабее.

— Понятно, значит всё таки лучше выбирать двойной класс… — задумалась девушка-сова.

— Учти только, что до начала штурма времени прокачаться внутри города не так много, и монстров тут тоже не то, чтобы полно.

Вскоре начался сам процесс. Довольно однообразный и рутинный, но что поделать. Ученики пытались повторить и немного помогали в подготовке ингридиентов к успокоительному чаю Дафны. Но все основные манипуляции должен буду проделать я сам, чтобы сработали мои параметры.

Алхимическую лабораторию в башне я собирал с душой и не скупясь, тем более что благодаря Лесату и Лакомка с башней Знаний сильно помогли. Но отдельное спасибо, конечно, Илии. Когда-то давно я собирал в своих блужданиях по Подземью разные образцы растений, намереваясь однажды всё проверить для создания зелий, чтобы потом знать, где и что есть в случае нужды.

Но как оказалось, хороший друид может воссоздать растение даже из листьев, да и я сам многие образцы старался собрать вместе с корнями, а то и целиком. А инвентарь, как обычно, сохранил всё это в идеальном состоянии едва сорванного растения.

Так что теперь у меня… как, впрочем и у Илии с Лакки, есть доступ к огромному списку полезных грибов и растений.

Финальная версия чародейского чая Дафны была насыщенным травянистым чаем со сложным ароматом из множества запахов. Пожалуй, немного это напоминало липу с хвоей, которых в составе, кстати, и не было. Большинство трав успокаивали и расслабляли психику, некоторые наоборот, не позволяли сознанию совсем уж растечься и оставаться достаточно собранным для сражения. Некоторые — просто усиливали эффекты других.

Магическая составляющая была в насыщении маной. Благо близость источников и личная башня мага давали достаточное усиление, хоть и уступали башне в далёкой долине Терний. Дальше, конечно, мана принимала форму успокаивающих чар…

— Далее в магическую формулу идёт успокоительное заклятие. В нашем случае это «касание Дафны», которое хорошо сочетается с её же благословением на фазе жреческой ритуалистики.

— А если использовать другую магию? — вдруг спросил один из молчавших парней.

— Конечно, любая магия с таким эффектом. К примеру, «летний ветер» стихии воздуха, который используется примерно с той же целью…

— Нет, я имел ввиду с другим эффектом. Скажем, целительная, защитная или… атакующая магия, — пояснил ученик.

— Целительная да, защитная — смотря какая. По-хорошему меняя формулу мы меняем результат, и получаем некую успокаивающую защиту или вроде того, но сила обоих эффектов будет ниже. Под эти цели лучше брать и состав трав под лечение и защиту… а с атакующей магией… интересный вариант. Если использовать как основу — яд, то таким образом мы получим что-то вроде магической гранаты. Правда, такую проще купить в готовом виде у алхимиков.

— Но ведь можно усилить?

— Можно, — кивнул я. — Но нужна серия опытов. Легче получить усиление за счёт особого эффекта. Например, зная противника, можно использовать те вещества и стихии, к которым враг особенно уязвим.

— А к чему уязвимы люди? — безобидно поинтересовался паренёк.

— Это кого ты в закрытом городе в осадном положении убивать собрался? — хохотнул я. Но всё же ответил. — любое стихийное заражение, особенно пустота. Любые яды на основе некротизма, проявления хищной тьмы… много что. Я бы подбирал в таком случае эффект не по виду, а под конкретную цель. Скажем, против сильного мага я бы вообще не использовал проклятия и яды — проще использовать антимагию или выжигание маны.

— Спасибо! — искренне поблагодарил ученик.

Даже интересно, на кой чёрт ему эта информация — убить ученика академии невозможно, он просто возродится в башне. Чтобы убить безымянного такие ухищрения не нужны — они и так всегда слабее учеников, потому как вынуждены очень осторожничать во время прокачки, да и система у них работает через задницу, по себе помню — прыжки характеристик, не работающие способности, странные эффекты навыков… хотя по багу с заёмной маной я буду очень скучать…

На всякий случай я отметил для себя худого высокого темноволосого ассари. Лабария Кайса. Интересно, какая часть его имени означает зверя? И забавно, что нам тоже выпадают в Доминионе расы тех ребят, что решили покарать Ректора за нарушение договора. Это можно как-то использовать… попробовать забросить шпионов в их ряды. Вдруг получится? Фраза «Пожертвовать жизнью» с привязкой души к башне — уже приобретают совсем иное значение.

— Кстати, а ведь наш враг, как я поняла, как раз сильные маги, да? — спросила тари. — Может против них пойдут такие штуки с антимагией как раз?

— Против них самих — да, однозначно. Вот только увы, нам придётся столкнуться вовсе не с создателями, а с их творениями, — ответил я. — Ладно, продолжим.

Созданная мной вода начала доходить до кипения, а я устало присел. На этом этапе нужно было просто ждать.

— Ещё вопросы…?

— Магистр… — снова обратился змей. — Скажите, а почему бы не наложить благословение сразу? Зачем трата времени на ожидание, и лишь затем переходить к следующей фазе?

— Хороший вопрос, Лабария. Потому, что вскипание убивает освящение. Вот после можно освятить даже раскалённый пар… Скорее всего, из-за сильного изменения состояния молекул, но в Мельхиоре пока нет земных лабораторий для изучения магии. Так что пока просто прими как факт, что благословить можно и воду и пар, но при переходе из одного состояния в другое эффект теряется.

Когда мы закончили, была уже поздняя ночь. Но если поутру ничего не случится, и мне не придёт весть от Геннадия о том, что время пришло, то никто не мешает мне отоспаться утром… во сколько там у меня завтра первая лекция…?

Думая обо всём этом я едва не ввалился в наше с лаской гнёздышко на вершине башни.

Девушка не любила яркий свет, потому ей было достаточно и света от огней города. Но сегодня она решила почему-то зажечь свечи. В помещении пахло приятной смесью трав и благовоний.

Сама девушка сидела на кровати в обнимку с подушкой.

Тёмный оберег моего разума от стихии отчаянья.

— Ты долго, — заметила она и участливо спросила. — Устал?

Я улыбнулся. Она могла спросить это намного раньше и легче мысленно, но знала, как я люблю её голос. И ей не нужно было спрашивать, устал ли я, чтобы знать ответ. Точно так же как и я сейчас прекрасно видел насквозь и её чувства. Смущение, радость, почти-счастье и самую малость — неверие. Последнего осталось уже совсем мало. Но даже сейчас она не могла поверить до конца во всё, что происходит между нами.

Сердце девушки забилось чуть чаще. В унисон с моим. В синхронизации со мной ей переходила минимум половина моей эмпатии, потому наши чувства всё чаще были общими на двоих.

На миг я застыл, хоть и вижу сейчас её каждый день, а она по-прежнему кажется космически красивой. Будто и не реальное существо вовсе, а некая захватившая меня аномалия. Не может реальное живое существо быть таким… совершенным.

Девушка ещё сильнее сжала подушку и по старой привычке спрятала лицо за чёлкой, но я потоком воды перенёсся у ней и осторожно убрал прядь с лица. Не могу остановиться, не могу не смотреть…

Я потянулся к ней, и едва ли можно описать словами то, что испытал в тот момент от простых обнимашек. Теперь я понял, почему миирам’торрин и любовь тари считали разными терминами. То, что происходит между нами невозможно описать словами. Это будто сильнейший наркотик, а испытываемые чувства просто запредельны. Я даже вдруг осознал, как вообще появилась синхронизация душ тари — если бы все эти чувства не делились на нас двоих по прямому каналу, я бы просто сошёл с ума.

Просто сидел бы как овощ и пускал бы слюну глядя на неё. Потому ни Арахне, ни Ирис, ни даже Дафне не достичь этого уровня совершенства в моих глазах.

А ведь… если подумать, тари было ещё хуже. Ласка нав, и её собственные эмоции очень слабы, а потому она хотя бы немного гасит это безумие. Может, я бы не удержал принца безумия внутри себя, если бы не успокаивающая, такая уютная тьма её глаз.

Это было последней мыслью — после я ощутил её губы и все мысли вылетели из головы. Вернее, перелетели в другую, потому как и в тихой Ласке вдруг проснулось пламя инферно.

А затем…

— Как же долго я этого ждал, падла! — прорычал чужой мужской голос у меня за спиной.

Мелькнула вспышка лилового света. Я начал разворачиваться, но Ласка оказалась быстрее, оттолкнув меня в сторону.

И в этот момент мимо моего лица мелькнуло блестящее лезвие взявшегося из ниоткуда убийцы…

Не глядя я ударил молочной пеленой, призвал водное тело на нас с Лаской, и выпрыгнул из башни, на ходу активируя паровой взрыв.

Связь с девушкой оборвалась, и я бы поседел от ужаса, если б не сделал это ещё в первую встречу с саагом. Мысль о том, что я могу её потерять прошибла холодным потом.

Призвав стихийные крылья, я спешно спланировал на крышу ближайшей по высоте башни. Им оказался небольшой отросток от основной башни, где-то метров на десять ниже нашей вершины.

На вершине башни раздался шум, который не должны издавать покойники, и чувствительную к пустоте эмпатию тари кольнуло чужое присутствие. Враг выжил, и уже приходил в себя. Убить нас послали явно не абы кого, раз убийца смог пережить взрыв.

Приземлившись на крыше, я принял человеческий вид, вместе с Лаской. А затем с ужасом увидел, как по шее девушки от торчащего по рукоять кинжала расползаются чернильные миазмы, будто разломы по коже.

Вспомнилась одноразовая легендарка с заклинанием фатума. Убийца Санга разрядил артефакт в шею Мархи в храме Тиши… После фатума нельзя воскресить. Я помню, как пытался сделать это на алтаре Тефнут.

Разумеется, Ласка была мертва. После вошедшего по рукоять в горло кинжала не выживают. Но для мага-целителя моего уровня это мелочи.

Высшая регенерация под оберегом, да с активной аурой, параллельно чтению молитв Нефтис…

Но не получалось.

Я едва не задохнулся и стоило больших усилий сдержать эмоции в узде. Не время, лекарь! Что бы это ни было, я её вытяну. Я — сильнейший лекарь этого мира!