Орден Звездного Зверя

18. Озеро рыбьих слез

— Фай? Какого хрена⁈ — рыкнул я, в порыве эмоций ухватив девушку за ворот мантии.

— Пришла тебе на помощь, братик. Ты не рад меня видеть?

— Сам бы справился, — скривился я. — Хорошая помощь в конце боя.

— Брось, это Король Порталов! Он бы просто сбежал. Тут только эффект неожиданности. Да и вообще, он мой главный конкурент на регалию «Вездесущей», так что это дело чести — прикончить этого мудака. Давай лучше обсудим сегодняшнюю облаву на мерзких пустотников?

— Сегодняшнюю? — не понял я.

— А ты собираешься спустить это принцам безумия с рук? Эти суки пытались обидеть моего любимого братика и его милую подружку. Кстати, как Ласка? Что-то не вижу её тут. Но раз город ещё цел, то с ней всё в порядке…

Внутри снова вспыхнул гнев. Захотелось прямо сейчас вновь призвать стихийные крылья и пойти рубить всех пустотников на Сумрачном рынке. Но я сдержался. Мысленно прочитал молитву Покоя и посмотрел на улыбающуюся Файрен.

Она ведь специально вспомнила Ласку, чтобы вызвать у меня ярость. А я… что-то в последнее время я вспыхиваю, как спичка. Всегда ли я был таким эмоциональным?

Чего Фай пытается этим сейчас добиться?

Внезапно, Дракоша расхохоталась, и коротким порталом отошла от меня буквально сантиметров на двадцать. Чисто чтобы показать, кто здесь самый вездесущий и кого бесполезно пытаться хватать.

— Не нужно быть тари в синхре, чтобы понять, о чём ты сейчас думаешь. Братик, всё просто. Прибыл посланник от твоего крокодила. Говорит, самое время завалить пару принцев безумия.

— Проклятие! Сказала бы сразу!

— Так я и говорю, — улыбнулась девушка. — Пришла вот за тобой, а тут всякие негодяи…

Пиромантка взмахнула рукой и из стены пламени появилась рама портального перехода.

— Идём, тебя уже все ждут. Или у тебя ещё есть дела?

Я обернулся в сторону башни, где сейчас была Ласка.

— Я уже в порядке, — почувствовал я мысли девушки. — Просто немного…

— Вижу, — прервал я её, мысленно переместив сознание к ней в комнату под куполом башни.

Голова у Ласки сильно кружилась, так что было сложно даже просто стоять на ногах.

— Это яд, рассчитанный на навов. Сок селезина. Дезориентация. Мне нужно немного времени. Не беспокойся обо мне.

Ага, как же.

Рассыпавшись водным потоком, я вернулся обратно на крышу башни, положил руку на голову девушки и… а где я её спрячу-то?

Превратив нас обоих в туман, я вернулся на крышу, где меня уже ждала Фай, с интересом глядя на девушку, что собралась из воды у меня на руках.

— Сестрёнка, а открой нам портал к вратам телепортации, — сказал я.

Дракоша хмыкнула, но активировала магию. Теперь портал поднялся вокруг нас троих от крыши. Всё взорвалось яркой вспышкой пламени, но вреда оно не наносило. А спустя ещё миг я стоял на большой каменной площадке с рунической разметкой.

— Хочешь спрятать раненную принцессу? — спросила девушка. — Значит, у тебя есть своя надёжная башня за пределами Доминиона? Покажешь?

— Ага, башня Искр, называется, — соврал я, активируя врата телепортации в долину Терний.

Правильно было бы, конечно, сперва самому там как следует всё разведать, но всё было не до того. Однако в самой башне я, как хозяин, прекрасно знал, что происходит. То есть ничего не происходит.

Любой маг, посетивший её сердце, смог бы легко забрать её себе, сменив привязку. Но никого за годы, проведённые после того, как я её покинул, так и не появилось.

Девушка исчезла во всполохах белого света. Врата телепортации работали не так, как блинк или порталы Фай. Площадку захватывало магический свечение, превращавший телепортируемое в чистую ману и свет. Так что они были ограничены световой скоростью.

Но само собой, я всё равно проследил за её телом на той стороне. Башня Терний выглядела так же, как когда мы были здесь в прошлый раз. Вирм надёжно защищал её от незваных гостей, хотя любопытных тут и так никогда не водилось.

— Приходи в себя здесь. Если хочешь, можешь потом осмотреться.

— Я иду с тобой, — просто сказала девушка.

— Ну, разве что так, — мысленно улыбнулся я. Ласка собиралась присутствовать в моём теле вторым сознанием, чему я был только рад.

— Ха, вижу по лицу, что с твоей невестой всё хорошо. Я рада, — улыбнулась мне Фхайрен.

— Можешь открывать портал.

— Кстати, Син, постарайся не ржать над нашим гостем. Он этого не оценит.

— Ага. Что с остальными нашими? Все уже оповещены о начале?

— Как сама узнала, так сразу к тебе, братик. Но может, Грей уже оповестил кого-то ещё. Он тоже видел нашего гостя.

По ту сторону портала была одна из башен на самом краю домена.

Она возвышалась в кромешной тьме — сюда восстановление города ещё не дошло, потому место напоминало руины в диком Подземье.

На краю замерло существо в броне тари. Оно смотрело куда-то вдаль, во тьму, ведущую к миру Клеток. Невысокое, и худее дворфа. Очевидно, какой-то незнакомый ранее тип зверян.

Услышав шум позади себя, он обернулся.

Светлое лицо, покрытое мелкой шерстью в обрамлении каштановых волос. Но ещё больше выделялись большие круглые уши, размером едва ли не с пол головы.

Чей-Бру тар Ашка, «Первый из рода», темнолап / ликвидатор 265 уровня.

Не смеяться, да? Ну, регалия и класс ликвидатора у него и впрямь не располагали к юмору. Хотя кого-то он мне сильно напоминал…

— Вы от Геннадия?

— Значит, кошачий посланник… вот ты какой, — покачал головой незнакомец.

Так себе начало для дружбы, если честно.

— Ага, и ещё десяток других регалий, — буркнул я в ответ.

— Питаю слабость к культуре тари, — счёл нужным пояснить незнакомец. — Перейдём к делу. Пустотники собрались в своём логове. Если магистр не откажется от своих слов, то сейчас лучший момент для атаки.

— Магистр не откажется, — кивнул я. — Магистр только что прикончил парочку. И она ещё одного.

Ушастый с искренним удивлением посмотрел на меня, и со вдвое большим — на Файрен.

— Потребуется время, чтобы сообщить магистру Танатосу. Геннадий настаивал на его участии.

— Значит, ждите, — пожал плечами Чей-Бру. — Моё дело — просто передать послание.

Я кивнул.

— Вы не будете принимать участия? Ты и троица?

— Хранители Зоосада не вмешиваются в разборки магистров. Мы — охраняем Доминион от зверинца. Но в остальном рады способствовать доброму делу.

Звучало это не очень-то определённо. Тем более что мне показалось, маг был не против поучаствовать в зачистке пустотников. Или мне показалось?

— Ясно, — не нашёлся я что сказать ещё. И уже собирался прощаться, когда услышал:

— Скажи, тари, каково это — синхронизация? Тари вымерли сотни лет назад, но они были сильнейшими в истории Мельхиора.

— Поверь, цена, которую они за это платят — та ещё хрень. А синхронизация… в бою это имба, скажу прямо. Но в остальном… это очень опасный наркотик.

— Ха-ха, хорошо, что ты сам это признаёшь, братик, — рассмеялась Дракоша.

— Потом об этом. Чей-Бру, сообщи, что мы выдвигаемся. Танатос скоро лично прибудет на Сумрачный рынок вместе с Искрами. Фай, готовь остальных наших. Сбор через двадцать минут на портальной площадке.

Посланник коротко кивнул, и просто спрыгнул с башни, а затем я увидел, как он взлетел на артефактных крыльях тари. Два китаровых треугольника, больше походящих на уменьшенные крылья истребителя, чем на настоящее крыло.

— Отлично, за это время я должна восстановиться достаточно для боя, — почувствовал я послание Ласки.

— Нет. Есть другая задача, — передал я.

— Какая?.. О. Вижу. Поняла, сделаю.

— Сделаем вместе. Как будешь там — дай знать.

— Мы будем на месте минут через десять. Свяжемся с Ирис и будем брать точку входа в кольцо. Действуем по плану, — шепнул я, и водяная ворона взмахнула крыльями, унося послание в сторону Стержня.

— Син, можем запускать? — спросил Нирал, стоя рядом с управляющими рунами портального круга.

— Все помнят свои задачи?

— Кошмарить всех со стороны рынка, если они пришлют подкрепление, — буркнул Сайрис.

— Если нет, можешь осторожно двигать к нам. Но помни про то что там все маги — менталисты.

— Ну-да ну-да, — ухмыльнулся Сайрис, — а то я мозголомов никогда не валил. Эти сектанты и рядом не стояли с пещерным бехолдером!

— Хе, тут ты прав, — кивнул я, припоминая сражения с этими тварями.

— Иду валить малую базу ордена, — подал голос Терми.

— Заградительные отряды и отмеченный выход на одном из мелких осколков. Я всё помню, братец. Не переживай так. Ни один пустотник не уйдёт живым.

Команды тоже были в сборе, а потому я не стал больше тратить время попусту и активировал врата.

Нас окружило белое сияние, как и во время переноса Ласки. Всё начало превращаться в свет, а затем послышался характерный растянутый щелчок, который издают только врата телепортации.

С той стороны нас уже ждали. Ирис не явилась лично, но здесь были знакомый мне Кай и лысый Ренар.

— Магистр Мантикор, — сухо поприветствовал меня ледяной маг.

— Здорово, приятель! — тепло улыбнулся лис.

Приятно, что этот парень не копирует во всём отношение своей госпожи.

— Значит, вас уже ввели в курс дела? Где ваши люди? — спросил я.

— Уже находятся на местах, — буркнул Кай. — Только вас дожидались.

— Магистр Ирис будет участвовать?

— Если появится Рыболов, — ответил Ренар, за что удостоился недовольного взгляда Кая.

Ага, очень ценная информация, чтобы её скрывать.

— Кай, на всякий случай напоминаю, что мы делаем одно дело. Да и не припомню, чтобы где-то переходил тебе дорогу, — решил я сразу расставить все точки.

Но тот лишь неопределённо махнул рукой.

— Забей, у него просто дерьмовое настроение. День не задался, — улыбнулся Ренар.

Спорить с этим Кай тоже не стал.

— Тогда идём, времени не так много. Будет обидно упустить кого-то из принцев.

Башня ордена Плачущей Рыбы находилась на самой окраине Призрачного домена. Фактически, она была частью укреплений периметра, но эта сторона не граничила ни с чем — за башней следовал крутой обрыв к домену Смерти Танатоса.

Так вышло, что Призрачный домен завис рядом с доменами Смерти, а он в свою очередь — с доменом Знаний. Дальше тянулись нити пути к домену Хаоса, Бездны и парочке заброшенных серых осколков.

Призрачный домен был закрыт, преграждая безымянным путь к домену Света. К нему тянулись длинные мосты через мир Клеток, по которым между районами Доминиона ходили вооружённые караваны. Без охраны был слишком велик риск нарваться на чихар или заблудших чудовищ.

Орден выкупил и занял одну из сторожевых башен по периметру, из тех что выходили как раз к домену Смерти. Как защитное сооружение Доминиону она была не нужна, хотя существовал закон, по которому любые сооружения внутри города в первую очередь служат городу и его обороне. Так что теоретически я был в своём праве ходить по их территории как мне вздумается.

Но с того момента, как был основан орден Плачущей Рыбы, сторожевая башня давно перестала быть таковой и походила скорее за миниатюрную башню мага. Собственно, это и была башня мага, со своими вратами телепортации, которые и вели на Сумрачный рынок.

Этот путь использовался не очень часто, потому как требовал для начала быть другом Ордена. Ну, или оплатить их дружбу. Но платить за дружбу всегда дороже, чем за услугу…

Однако и нужды его использовать было не очень много. В основном, чтобы проникнуть на территорию Призрачного домена инкогнито, или провести кого-то из важных безымянных. Пустотников и бандитов, надо отдать ордену должное, они не водили. Только тех, кто не создаст проблем.

— И всё же, как так вышло, что созданный пустотником орден фанатиков обосновался у вас в домене? — спросил я. — И кстати, вы их зовёте фанатиками, но кому они поклоняются? Мортис? Не Дафне же…

— Магии разума, — скривился Кай.

— Ты должен был слышать об истории создания ордена, — заметил Ренар.

— Объединение учеников расформированной башни Разума… но это мало что мне говорит.

— Основатель спятил и обратился в пустоту. В попытках стать лучшим магом разума и возродить башню, он и стал таким. Этот раздел магии в принципе опасен, когда маг начинает играться с собственной психикой в попытке достичь большего могущества… — неожиданно расщедрился на объяснения Кай. — Но орден ведь не виноват в этом.

— Не виноват, но по итогу связан с пустотниками…

— Видимо, да, — пожал плечами криомант. — Они публично отреклись от своего основателя, и всегда заявляли, что не хотят иметь с ним ничего общего.

— Выходит, врали?

Кай мрачно кивнул.

— Магу разума это раз плюнуть.

— А что случилось с прежней башней Разума?

— Не знаю. Никто не знает. Решение Ректора, — пожал плечами Кай.

— Тогда расскажи подробней, чем они вообще занимаются? Что-то же они делают помимо обучения?

— Они наёмники. Выполняют тонкую работу, где нужен контроль разума. Подчинять рабов, добывать информацию, развязывать языки, читать мысли. Там большой спектр услуг, всё что может магия разума и что не может быть использовано против них самих.

— Пришли. — сказал Ренар и добавил. — Ученики из клуба охраны порядка уже оцепили район, так что уйти никому не удастся.

— Кстати, последний вопрос. Чисто из любопытства. А чем им рыба так не угодила? Что их основателю, что этим. Если это придурь Рыбника, то почему не сменили потом?

Ренар промолчал, а Кай только пожал плечами.

Я постучал в массивную деревянную дверь. Фактически, ворота башни, хоть и выполнены они были, как обычная дверь в дом, только в четыре метра высотой.

По ту сторону раздались шаги. Я переглянулся с нашими сопровождающими.

Поодаль стояли ученики из числа призраков и водников, но приближаться они не спешили.

Дверь отворилась, и наружу вышел пропахший алкоголем здоровенный мужик пышной нечёсаной бородой.

Одет он был с какую-то застиранную дряхлую хламиду, и о его статусе говорила лишь серебряная эмблема ордена. Смесь силуэта рыбы и глаза. Получался своеобразный глаз с плавниками и хвостом.

— Вам чего? — недружелюбно бросил он. — Сегодня заказы не принимаем.

— Магистр Доминиона, — представился я. — Буйный Рыболов уже здесь?

В ответ верзила сплюнул и неразборчиво выматерился.

— Нет, и ноги его здесь никогда не будет!

Он попытался грубо захлопнуть дверь перед нашим носом, но не вышло — внизу у порога сформировался брусок из чёрного льда

— Боюсь, Академия вынуждена настаивать на обыске этого места.

— Чего-о? — не понял меня мужик.

Я приготовился к конфликту и внутренне напрягся, подбирая связку заклятий, но в конце концов он просто махнул огромной волосатой рукой.

— А, ладно, херушки с вами. Вам же самим оно хуже-то будет.

— Ну-да ну-да, — ответил я любимой поговоркой Сайриса и переступил порог.

Внутри оказалось не так просторно, как мне казалось. Узкий но высокий вход стилистике древних, арка с колонной ровно по центру, делящей вход на две части. Зачем так было сделано не очень понятно.

Колонну увивал живой плющ и каменная змея. К счастью, всего лишь скульптура.

Внутри горели зелёные огни. В Мельхиоре каждая стихия обозначается цветом. Но на зелень сразу три претендента. Кислотная зелень отошла магии Смерти, салатная зелень тёплых оттенков — магии природы, а магия разума носила холодный оттенок зелени, уходящей в зеленоватую бирюзу.

Некоторый фанатизм к своей стихии отмечался уже на этом этапе — зеленоватый свет люстры из кристаллов, зеленоватая обивка мебели и множество гобеленом с символом ордена. Хотя… этот оттенок может напоминать и о море… интересно, такой двойной смысл и задумывался?

И, конечно, рыба. Куда ж без неё.

Я ничуть не удивился, увидев плавающих в воздухе чешуйчатых рыбин.

— Кто у вас главный? — спросил я у мужика.

— Главный…? А… Старший мастер, да. Нет его. Я сейчас главный.

— Сейчас?

— Кто старший в башне, тот и главный. А тут здесь пока один!

— Весёлые тут у вас порядки.

— Если будет по-иному, придёт рыба…

— Чего? Какая ещё рыба?

— Хмм… — задумался верзила и почесал грязную бороду. Сколько же в нём роста, где-то два с половиной? — Слушай, выпить не хочешь? Ты и твои люди.

— Пожалуй, обойдусь.

— Тогда и про рыбу ничего не увидишь… ну, дела твои. Смотрите, чего хотели.

— А где остальные члены ордена? Вас же больше сотни.

— Всего? Ну, сотни три, ага. Но сегодня нету…

— Почему?

— Рыба… — пожал плечами мужик.

— Мне это начинает надоедать, — я обернулся к своим спутникам. — Обыщите здесь всё.

Мимо в углу зала что-то мелькнуло, но я успел уловить лишь покрытый чешуёй силуэт.

— Ты про ту рыбу, что здесь летает?

— Не, это не рыба. Это Марион.

— Что ещё за Марион?

— Рыба…

Так… Всё это уже сильно не нравится. Все эти спутанные речи, напоминающие бред, просто насквозь пахнут пустотой. Она любит такие фишки.

Грейси и троица Хеора уже начали обшаривать комнаты.

Башня была построена по очень простому принципу — большой зал в центре, где располагался округлый бассейн со светящейся изумрудной водой. А вокруг него находились сегменты отдельных комнат. Так что расходиться было не нужно — всё и так на ладони, только поверни голову.

Со слабым любопытством я бросил взгляд на открытую Грейси дверь, из которой лился уютный свет обычного огня и тянулся запах тлеющего грибного дерева. Ничего интересного, но я и не ожидал найти что-то особенное. По идее, особенное должно само нам свалиться на голову.

Но пока что оно не спешило…

Пока остальные изучали первый этаж, я продолжал рассматривать весь зал и нашего проводника в частности. Тот не очень-то уверенно стоял на ногах и опасения вызывал лишь по первому впечатлению. Чем дольше я находился в его компании, тем больше понимал, что особенно сильным противником он не будет.

Турий «Рыбий Шёпот», психомант 206 уровня.

Стихия: разум.

Уровень слишком серьёзный для простого привратника, но маловат для лидера и уступает среднему в моей группе. Разве что класс какой-то непонятный. Псионик, эспер, суггестор, хозяин… про психомантов даже не слышал.

А вот указание стихии в статусе очень показательно. Значит, он под контролем стихии, а не мыслит самостоятельно. Но разве стихия разума может порождать заражение и одержимость?

Тем временем мужик, не дождавшись от нас новых вопросов и активных действий, отошёл к бассейну со светящейся зелёной водой, зачерпнул появившейся из инвентаря громадной трёхлитровой кружкой, и принялся долго жадно пить, будто беднягу мучал адский сушняк.

В воздухе разлился сильный запах дешёвого алкоголя, смешанного с застоявшейся морской водой, в котором сдохло не одно поколение рыбы.

— Аргх! Хороша! Брррр!! — мужик, словно пёс, затряс косматой башкой, но это не сильно ему помогло от залившего всю бороду напитка.

— Ты бы больше не пил, приятель, — заметил Хеор. — Тебе уже явно хватит.

— Вы держите алкоголь в бассейне? — удивился Грейси. Они уже покончили с обыском первого этажа. Быстро, однако.

— Что там? — спросил я, кивая в сторону комнат.

— Бочки с бухлом, — пожал плечами храмовник.

— Везде?

— В той, где камин, варится грог… или что-то похожее.

— Нахрен вам столько алкоголя? — спросил я у Турия.

— Дык рыба же! — удивился он моему вопросу.

— Где лестница на второй?

На этот раз вместо ответа он просто протянул левую руку, повернул ладонью к потолку и отрывисто поднял вверх.

Следом из лужи с таинственным алкоголем устремился поток взявшейся из ниоткуда рыбы, что сложилась перед нами в спиральную лестницу, ведущую наверх.

Я хотел было задать ещё один вопрос, но так и замер с открытым ртом. Ответ себе представить было не сложно.

Первой на лестницу вступили Неми и Лита. Фрактальный щит и завесу антимагии разом пробить не смог бы даже Танатос. Ну, не с первого раза, во всяком случае. За ними двинулся было я, но в этот момент сработало что-то вроде дурного предчувствия. Но откуда оно идёт я не понял. Просто дурные опасения или…

Конечно же, «или», как же иначе?

— Чего ты лыбишься? — спросил я у привратника. Хотя нет, дай сам угадаю, рыба?

— Я… говорил, да. Не стило вам… Да-а… Ры-ыба! — растянулся в улыбке одержимый, и прыгнул в бассейн.

— Какого хрена…? — обернулся я к сопровождавшим нас Каю с Ренаром, но те уже ощетинились оружием и приготовились к бою. Это было куда красноречивее всяких слов…