Ошибка канцлера

Лондон Министерство иностранных дел Правительство вигов

– Однако это производит впечатление!

– Милорд, с тех пор как этот портрет оказался у лорда Гастингса, в его доме перебывал весь Лондон. Знаменитый Бестужев-Рюмин, и в таком состоянии! Невольно скажешь вслед за римлянами: „Sic transit gloria mundi“. „Так проходит мирская слава!“

– Я нахожу, бывший канцлер достиг желаемого результата.

– Какой результат вы имеете в виду, милорд?

– Помилуйте, Гарвей, вы считаете простой случайностью появление в Лондоне столь странного портрета?

– А чем же еще? Племянник лорда Гастингса получил его в Петербурге в подарок и решил привезти в Англию.

– Вот именно. Довольно необычный подарок!

– Подарки могут быть самыми неожиданными, а особа бывшего канцлера, естественно, привлекает к себе немалый интерес. Успех портрета – лучшее тому доказательство.

– Я не могу припомнить, чтобы кто-нибудь привозил в Англию портрет Бестужева в славе, а тогда канцлер представлял значительно больший интерес. От него во многом зависели судьбы Европы, тогда как теперь это всего лишь беспомощный старик

– Каждый человек невольно задумывается о превратностях судьбы.

– Каждый, но только не Бестужев.

– Вы связываете с этим портретом какой-то дипломатический ход?

– Скажите, Гарвей, а вы не слышали от нашего резидента о появлении подобного портрета, скажем, в Вене?

– О да, и он вызвал неменьшую сенсацию при венском дворе.

– А в Париже?

– И в Париже.

– И в Саксонии?

– Что вы хотите этим сказать, милорд?

– Только то, что подобное одновременное появление, по-видимому, одинаковых портретов никак нельзя отнести за счет случайности.

– Да, действительно в этом есть определенная система.

– Особенно если обратить внимание на то, что все названные дворы были связаны с бывшим канцлером. Я думаю – все сложнее и проще. Давайте попробуем разобраться, кому выгодно появление в Европе подобных портретов. Кстати, наш резидент уверяет, что они появились в большом количестве экземпляров и в самой России.

– Во всяком случае, не императрице Елизавете.

– Вне всякого сомнения. Может быть, наследнику?

– Но он всегда ненавидел Бестужева и был только рад его падению. Ведь это благодаря Бестужеву Россия присоединилась к франко-австрийскому Версальскому союзу и вступила в войну с Пруссией.

– Остается еще один участник этого розыгрыша – сам Бестужев. Бывший канцлер хотел и сумел обратить на себя внимание. Мне еще не приходилось встречаться с такого рода театральными представлениями, и я должен в полной мере оценить изобретательность Бестужева.

– Но цель?

– Она не так проста, на первый взгляд во всяком случае. Но если сопоставить появление портрета с тем обстоятельством, что, по сообщению резидентов, вновь возобновились работы в московской церкви, которая воздвигалась Бестужевым в честь вступления на престол императрицы Елизаветы, определенный вывод напрашивается сам собой. Это способ обратить на себя внимание императрицы и попытаться заставить ее забыть о своих винах. Думаю, что если бы Бестужеву представилась возможность лично встретиться с императрицей, он сумел бы ее убедить в своей невиновности. Все дело в том, чтобы с нею встретиться.