Ошибка канцлера

Лондон Министерство иностранных дел Правительство вигов

– Должен признаться, это совершенно фантастическая история: царевич Алексей бежал из России!

– И как раз в то самое время, когда отец со всем двором находится в тех же западных странах.

– Ничего мудреного: отсутствие двора и высоких сановников, выехавших с царем, должны были облегчить осуществление его плана. Однако сам по себе план очень рискован.

– Но теперь положение императора Петра значительно осложнится.

– Еще бы! Хотя Россией заключены договоры с Пруссией и Францией, которые будут, конечно, на стороне Петра. И все же я попрошу вас попытаться восстановить во всех подробностях ход событий – это важно для выяснения связей наследника престола.

– Начало надо отнести ко времени смерти кронпринцессы. Собственно, еще при ее жизни наследник завел любовницу, предложенную ему его бывшим учителем неким Вяземским, пленную шведку Ефросинью.

– Сын идет во всем по стопам отца!

– Никакие угрозы Петра не могли заставить Алексея отказаться от Ефросиньи, а царь старался избежать громкого скандала, имея в виду беременность кронпринцессы. После рождения внука и смерти кронпринцессы царь категорически потребовал от сына или изменить образ жизни, отказаться от Ефросиньи и своих друзей, или уйти в монастырь.

– Надо полагать, ни о каком монастыре царевич не собирался и думать.

– Тем более о потере Ефросиньи. Мнимая покорность обманула отца, и Петр со своим двором выехал 27 января 1716 года из Петербурга в Данциг.

– Царевич получил полную свободу действий?

– И в полной мере ею воспользовался. Однако новое письмо от отца, грозившего расправиться с ним как с государственным преступником, побудило царевича не медлить. Он решил бежать вместе со своей любовницей.

– При том надзоре, который за ним существовал?

– Ничего удивительного. Он обманул своих сторожей, направившись по тому самому пути, по которому несколькими месяцами раньше уехал его отец: через Данциг.

– Иными словами, кто-то не догадался о его истинных намерениях, а кто-то и помог в их осуществлении.

– Само собой разумеется. Подобного рода препятствия не преодолеваются в одиночку. Короче, в то самое время, когда Петр с супругой находились в Шверине, царевич Алексей с любовницей прибыл в Вену и заручился поддержкой императора Карла V. Как плохо ни складывалась его жизнь с кронпринцессой, покойная была родной сестрой супруги императора: венский двор взял русского наследника под свое покровительство.

– Но царевич не остался в Вене?

– Это было бы во всех отношениях неудобно. Ему был предложен в качестве места жительства замок Эренберг в Тироле. Алексей приехал туда 7 декабря, когда Петр прибыл в Амстердам. В начале мая следующего года царь доехал до Парижа, а его сын предпочел сменить Тироль на неаполитанский замок Сент-Эльмо.

– Никаких попыток переговоров с ним не предпринималось?

– Со стороны русского двора? Нет.

– Тем не менее посланники русского царя разыскали царевича.

– Но это произошло уже поздней осенью, когда царский кортеж вернулся в Петербург. До сих пор остается загадкой, что могло убедить наследника в личной безопасности и какие соблазны побудили его принять предложение о возвращении.

– А если предположить самое невероятное – любовницу?

– Что вы имеете в виду, милорд?

– Ее желание.

– Но сама она то ли шведка, то ли чухонка, во всяком случае пленная.

– Или подкуп.

– Очень возможно, что это близко к истине. Среди обещаний, данных царевичу от лица отца, фигурировало и разрешение жениться на Ефросинье, но только после пересечения русской границы.

– Настораживающее условие!

– Но почему же? Речь шла якобы о желании скрыть это событие от европейских держав и не придавать ему ненужной огласки. Царевич же был заинтересован только в браке, как таковом.

– Так или иначе, царевич после столь удачного бегства доставлен в Россию. Известно ли что-нибудь о его дальнейшей судьбе?

– Ничего.

– Он в Петербурге?

– По всей вероятности, в Москве.

– В заключении?

– Скорее, под домашним арестом.

– Виделся с царем?

– По сведениям, которыми располагает наш министр, еще нет.

– Так что же – следствие, суд, монастырь?

– При всех обстоятельствах жизнь без той, с которой он совершил побег. Ефросинья первой была удалена от царевича.

– Арестована?

– Просто исчезла.