Осколки

Мария

– Она ведь вернется?

Ча появился рядом внезапно, и провидица вздрогнула.

Мальчик редко заговаривал с ней. Его берегли от злотворного влияния Марии. Кэлвин, вечно недовольный присутствием той. Лио, принявшая сторону Кэлвина. Лаверн…

Где она теперь? Будет ли вообще? Спасут ли?

Камни были немы. Мария бросала их каждый день на рассвете, когда восточные воины, везущие их в Очаг, только собирались продолжить путь. Горели костры, по воздуху разносился пряный запах рыбной похлебки, Лаар-Хим занимался дыхательной практикой чуть поодаль, и поджарое смуглое тело его ласкали солнечные лучи. Бэтчетт растерянно слонялся по лагерю, всматривался в линию горизонта, будто надеясь, что появится Лестор. Остро пошутит, растянет широкогубую улыбку от уха до уха. Успокоит брата, который всегда был намного серьезнее и ответственнее. Бэтчетт, родившийся всего на несколько минут раньше Лестора, с детства заботился о беспечном и смешливом младшеньком. Защищал.

И не уберег… Они все не уберегли. Лестора. Сэм. Лаверн…

Дар Марии молчал. Камни, бережно хранимые в холщовом мешочке, оставались холодными и безучастными.

– Думаешь, она… – Ча запнулся на этой фразе, но Мария поняла.

Вместо ответа она обняла Ча за плечи и прижала к себе. Так часто делала Лаверн, и теперь ему этого не хватало. А еще в голосе мальчика послышался страх, и он был знаком Марии. Страх – то, что роднило ее с этим больным ребенком с ускользающим в бездну разумом.

В последнее время Мария только то и делала, что боялась.

Боялась гнева Лаверн. Едких слов Кэлвина, настраивающего мийнэ против нее. Своих видений, сулящих смерть всем, кого она знала и любила. Некоторые все же сбылись, и если так, то… сбудутся ли остальные?

Еще она боялась вороньей дочери. И, как оказалось, не зря. Гадина все же достала Лаверн, и этот ее удар мийнэ вряд ли выдержит без последствий.

С момента приезда молодой жены хозяина в дом, Мария поняла: они с Лаверн не поладят. В первое же утро леди Морелл устроила мужу скандал, требуя вышвырнуть потаскуху из дома. Так она и назвала Лаверн – потаскухой. И еще горсть словечек похлеще добавила, заставивших Марию, подслушивающую за углом, поморщиться. Она и не знала, что леди из высших умеют так выражаться.

Словами, к несчастью, дело не ограничивалось.

Было масло на лестнице. Разлитый под ноги кипяток. Яд. Ложные обвинения, которые воронья дочь елеем лила в уши хозяину. И тот случай, после которого Лаверн почти сломалась…

Когда именно это случилось, Мария не знала. Проклятие просто однажды проявилось, и никто не мог понять, когда именно оно было наложено.

Да и не было причин опасаться – Лаверн умела видеть проклятия, она как-то обронила, что этот дар достался ей от матери, достаточно умелой колдуньи. Бывало, она снимала легкие наговоры со слуг: в Вайдделе случалось, что в семье молочника или мясника рождались слабенькие маги, неинициированный дар которых приводил к неприятностям. То экономка повздорит с продавцом, пытаясь сбить цену на товар, а после сляжет с длительной простудой. То солдат наедет нечаянно на сельского мальчишку, а через пару дней его лицо пойдет уродливыми гнойными прыщами.

Лаверн всегда чувствовала темное магическое воздействие. Всегда. Кроме того раза, когда сама подверглась ему.

Однажды Мария застала ее, разглядывающую тряпицу, пропитанную кровью. Лаверн смотрела на кусок холстины, как на что-то неожиданное, внезапное. Будто не могла поверить. Словно убеждалась, что тряпица эта действительно существует.

Когда Мария вошла в небольшую спальню Лаверн и прикрыла за собой дверь, мийнэ подняла на нее растерянное лицо и прошептала:

– Проклятие…

Сердце Марии пропустило удар.

– Кто? – задала она глупый вопрос. И будто бы в наказание за глупость Лаверн наградила Марию острым взглядом.

– Известно кто.

Конечно. Вопреки молитвам Марии, хозяйская жена оказалась совсем не такой, какой полагается быть жене лорда. Не было в вороньей дочери ни покорности, ни кротости, ни мягкости нрава. Спесь была. И хитрость. Изворотливость и сила, гордыня непомерная, ревность и ненависть – к Лаверн и тем, кто был к Лаверн добр. Однажды воронья дочь отравила мийнэ – да так, что та едва выжила. Если бы не хозяин, собственноручно вытащивший Лаверн из рук смерти, наверное, так и упокоилась бы ее, Марии, подруга. А там и Мария стала бы не нужна. И хорошо, если бы просто из дома погнали, ведь в отместку за обиду Матильда могла и Марию со свету сжить…

– Ты ведь его снимешь? – спросила провидица, присаживаясь на постель рядом с Лаверн.

Та покачала головой.

– Слишком сильное. И слишком… укоренилось.

– Если бы укоренилось, разве ты не должна быть уже…

– Мертва? – Лаверн усмехнулась, но как-то криво и зло. – Это проклятие наложено не на смерть. Стерва учится на своих ошибках: мою смерть Сверр ей никогда не простит.

– Тогда что?

– Дети, – глухо ответила ее мийнэ. – Гадина сделала так, чтобы я никогда не выносила и не родила!

Тряпка, пропитанная кровью, упала на пол, а Лаверн…

С того дня ее будто подменили. Хозяину она не призналась и Марии строго-настрого запретила говорить кому-то о проклятии. Тогда Мария, наверное, впервые пошла против воли господина, который велел ей рассказывать о всякой беде или проблеме Лаверн. Мийнэ мало ела, стала угрюмой и немногословной. Вместо ожидаемой ненависти к вороньей дочери в ее глазах поселилось безразличие и тоска, она почти не выходила из комнаты и даже к Ча спускалась реже, отчего мальчик ослаб и слег с горячкой.

Вздумай хозяйка тогда избавиться от Лаверн, ей бы удалось без труда. Но воронья дочь, к счастью, была озабочена недавно рожденным ребенком и, казалось, и думать забыла о сопернице. Наверное, понадеялась на наложенное проклятие и махнула рукой на маленькую слабость мужа. После родов магички слабеют, и почти вся сила их уходит на то, чтобы сделать дитя сильнее, а новорожденным мальчикам помочь разбудить в себе умение управлять источником. Воронья дочь родила девочку, но все равно ослабела, и это, должно быть, спасло Лаверн.

Хозяин выпытывал у Марии, что же такое случилось с ее подругой. Мария самозабвенно лгала, выдумывая очередную историю про ночные кошмары, утомление, простуду. Хозяин слушал внимательно и не верил. К счастью, и не допытывался сильно, иначе Мария сломалась бы, рассказала все. И тогда неизвестно, чем закончилась бы эта история.

Почти все свое время хозяин проводил с женой, и к Лаверн наведывался редко. Мийнэ не спрашивала о нем, изредка интересуясь лишь самочувствием Ча, и просила Марию присмотреть за мальчиком. Шли дни, и Марии даже показалось, что Лаверн лучше: она улыбалась за завтраком и даже прогулялась с Марией и Ча по лесу, вдыхая морозный колючий воздух.

Вечером того дня Мария случайно услышала звуки ссоры из подвальной лаборатории хозяина – он говорил резко и твердо, а жена его орала, срываясь на визг. А потом…

Мария не знала, что там произошло между Сверром и вороньей дочерью, а может, равнодушие и безучастность Лаверн привели к тому, что хозяин однажды сорвался.

Провидица несла чистое белье и услышала всхлипы и вялые протесты из-за двери спальни мийнэ. Когда она вошла, то застала ее обнаженной, распластанной на постели. По щекам ее текли слезы, руками она уперлась навалившемуся сверху хозяину в грудь и шептала только:

– Не надо, не надо…

Он же, не замечая ничего вокруг, даже того, что они уже в комнате не одни, повторял, как одержимый:

– Ты родишь мне сына!

Мария выронила белье и зажала рот ладонями, чтобы не закричать. От боли, бессилия и сочувствия. “Он не знает, – сказала она себе мысленно. И повторила для верности: – Не знает”. Не помогло. Не то, чтобы она хотела оправдать хозяина. В самом деле, разве она в праве судить или оправдывать того, кто владеет ею? Просто…

Лаверн было жаль. Эту острую, резкую и несчастную девочку, которую духи сделали сильнее многих, но не дали того, чего истинно желало сердце. Свободы. А теперь и радости материнства лишили… Разве это справедливо?

– Мария, – услышала она полувсхлип-полустон Лаверн – ее заметили. Взгляд хозяина, казалось, способен был испепелить на месте.

– Убирайся! – зарычал он, и Мария вздрогнула. Перевела взгляд на Лаверн – в ее глазах вместе со слезами застыла мольба. Но разве Мария могла помочь?

Она вздохнула, отвернулась и вышла. Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней и заплакала. Слезы все текли и текли – крупные, горячие. Закушенный кулак пульсировал болью. Из-за двери слышались глухие стоны Лаверн и шумное дыхание хозяина.

Теперь она не оправится, подумалось Марии.

После того случая Лаверн практически перестала вставать с постели. Будто смирилась с собственной участью безвольной вещи и… стала вещью. Мария умоляла ее поесть, и мийнэ ела, послушно пережевывая то, что приносила ей подруга. Мария купала ее, как ребенка, расчесывала длинные серебряные волосы, одевала в тончайшее кружево на ночь – хозяин мог прийти и взять свое в любую минуту.

Он приходил. Сидел на кровати, держал Лаверн за руку и что-то тихо говорил. Мийнэ не отвечала и не смотрела на него, лишь безучастно пялилась в стену, и от вида подруги – несчастной, разбитой и совершенно сломленной, Марии хотелось рыдать. Хозяин же вставал и, сжав губы в тонкую линию, молча выходил из спальни любовницы.

Она погибает, хотелось крикнуть Марии. Пустить стрелу из ядовитых слов прямо в широкую и прямую спину.

Мария молчала. И молчала бы дальше, если бы хозяин сам не пришел к ней однажды ночью.

– Что с ней? – полуспросил-полупотребовал он, запуская пальцы в длинные цвета воронова крыла волосы. – Чего ей не хватает?!

И тогда Мария впервые за долгое время сказала правду. Вернее, правда сама вырвалась на волю, исколов гортань и язык рабыни.

– Свободы.

Слово-молния, после которого, как и во время грозы наступило короткое затишье. Зашитая в звуки смелость – Мария и не знала, что способна на подобную. И, пока эта смелость не заползла обратно, под защиту осторожности и покорной гибкости, она добавила:

– Отпустите ее, хозяин. Ее и мальчика. Иначе она умрет.

Изменилось бы что-то, если бы Мария тогда не сказала этих слов? Если бы Сверр не прислушался и не отпустил Лаверн? Удалось бы ее спасти? Или все шло к тому, чтобы мийнэ погибла?

От мысли об этом в груди нестерпимо ныло.

А еще от жары, которая упала на мир резко, накрыла его душным влажным покрывалом, и воздух сделался тяжелым. Нещадно палило солнце, выжигая молодую, сочную траву, которая покрывалась бурыми пятнами прогалин. Жужжали шмели и пчелы, торопясь собрать с цветов сладкий нектар, по вечерам путникам надоедала обильная мошкара.

Они были в дороге уже больше недели и не получили ни одной весточки от Кэлвина. С того момента, когда тот со змеиным лордом умчались на встречу со Сверром, Вольный клан не получал новостей о судьбе его предводительницы. Жива ли? Увенчалась ли миссия успехом? Или… О всяких “или” Мария старалась не думать.

Как и об магическом костре, на котором в ее пророческих снах сгорала Лаверн.

О кандалах. Ошейнике. И погасшем взгляде мийнэ.

“Сверр спасет ее”, – как заклинание, повторяла себе Мария. И имя северного лорда, которое она все еще боялась произнести вслух, внушало надежду. Он ведь спас ее, Марию.

Бордель, в котором она работала, был дорогим. Но все равно оставался борделем, а клиенты… клиенты встречались разные. Жизнь рабыни измеряется лишь золотом, и если бы тогда Сверр не купил ее, где бы Мария кончила свою? На шелковых простынях с изрезанным лицом, как Сиротка Миа? Мужчина, купивший ее время, казался таким мягким и безобидным… Или рожая нежеланного ребенка, как волоокая Мастле? А может, в сточной канаве, забитая своими же, когда красота увяла бы, и ее продали бы в бордель попроще? Сколько она видела таких судеб? Десятки? Десятки десятков?

Кэлвин не понимал, отчего Марию тянет обратно в тепло и безопасность северного замка, но Кэлвин сам будто высечен из камня. И не ведает страха. Мария же боится всего. Боли. Смерти. Гнева тех, против воли которых ее собственная ничего не стоит. Да и откуда взяться воли у рабыни, пусть и бывшей?

У Лаверн была, но Лаверн никогда не мирилась с ошейником. Мария же научилась жить с полоской тонкой кожи на шее. Находиться в тени того, кто всегда защитит, если не как женщину, то как имущество. Избавит от необходимости бояться.

Мария так устала и… Кэлвин, наверное, прав: слова и мысли ее можно расценивать если не как предательство, то как что-то близкое к нему. Только вот Мария здесь, в безопасности под охраной восточных воинов, а мийнэ где-то там, в темницах Капитула. Ожидает казни.

Что есть верность против смерти?

На этот вопрос у провидицы не было ответа. Поэтому она крепче прижала Ча к груди и прошептала, не веря собственным словам:

– Конечно, вернется. Она же тебе обещала.