Осколки

Роланд

Они прибыли на исходе четвертого дня.

Крепостные стены Капитула возвышались на холме цельным монолитом. Щерились пики сторожевых башен, над языком моста возвышался широкий нос барбакана. На крыше донжона трепетали на ветру стяги и блестел начищенный серебряный шар, а в воде, заполняющий ров, золотом разлилось закатное солнце. Река раздваивалась и огибала замок с восточной и западной сторон, а на севере снова сходилась в одно русло.

Кэлвина они оставили в доме у деревенского лекаря, больше похожего на колдуна. Морелл наотрез отказался брать с собой анимага. А вот на том, чтобы взять мальчика-менталиста, наоборот настоял. Кэлвин хмурился и спорил о том, чтобы отправиться с ними, но некромант возразил, что тогда им придется идти без него. В конце концов Эрих что-то шепнул на ухо анимагу, и тот сдался. Роланд догадывался, что менталист уверился в намерениях Морелла идти до конца.

Сам огненный лорд сильно сомневался, что Сверр станет рисковать положением ради Лаверн.

Ворота они преодолели без проблем. Охрана поднесла магический артефакт к запястью некроманта, камень вспыхнул зеленоватым светом и погас. Хмурый рыцарь в красном плаще окинул Роланда и Эриха пристальным взглядом, но Морелл махнул рукой:

– Эти со мной.

Устройство крепости Капитула на первый взгляд мало чем отличалось от устройства других замков. Была стена. Широкий двор, наводненный рыцарями и цивильными работниками. Ратное поле для тренировок, окруженное деревянным частоколом. Оружейные. Конюшни. Колодец со скрипящим воротом. Дозорные башни, налипшие на донжон. Караульни с маленькими окошками.

Только вот магия Роланда, едва его нога переступила через отверстие главных ворот, замолчала. Пламя внутри потухло, и в образовавшейся тишине огненный лорд ощущал себя неуютно.

– Замок блокирует магию, – пояснил некромант, когда Роланд посетовал на ощущения. – Источник Капитула был настроен самим Рукконом Заклинателем и призван оберегать дело магического Ордена. Лишь верховные решают, кто и как применяет силу. Здесь родовая жила вас не спасет.

И Роланд понял: даже захоти он отречься от всего, что было ему дорого, ради Лаверн, вызволить ее силой отсюда вряд ли получится. И если так, то… есть ли у него что-то, что можно предъявить в качестве аргумента?

Нашлось.

Письмо доставили быстро, а значит, король откликнулся на просьбу. В нескольких строках, адресованных не Роланду, но Атмунду, чувствовалась жесткость и сила истинного монарха. И воля, продавить которую всегда было сложно. Король требовал честного расследования с присутствием дознавателей Вайддела и защиты для Лаверн. А потому приказывал Роланду доставить чародейку в столицу, где и продолжится справедливый суд.

В случае отказа Атмунда выдать Лаверн, король предполагал ослабление связей между королевством и Капитулом. Это была не только констатация факта, но и угроза, спрятанная в дипломатически выверенные слова.

И Роланд надеялся, что угроза эта возымеет действие. А что еще оставалось?

Морелл разделял мнение, что поддержка Эридора им сейчас всяко пригодится, хотя в глазах его огненный лорд не видел ни тени уверенности.

Атмунд согласился их принять на удивление быстро – на закате следующего дня у них была назначена аудиенция у верховного. Ночь прошла тревожно – в суетливых мутных снах, из которых Роланд изредка выныривал, пытаясь отыскать в полутьме эфес меча. Оружие у них отобрали еще на въезде, и без магии и стали, Роланд чувствовал себя не в меру уязвимым.

Морелл, по-видимому, спал не лучше, потому как встретил Роланда утром хмурым взглядом темных глаз. Долго объяснял, что огненному лорду в присутствии верховного стоит помалкивать, чтобы не сорвать экспрессией и без того заведомо проигрышную операцию.

Пусть Роланд стоит. Слушает. Отдаст письмо Эридора, раз уж является здесь самым верным представителем короны. Остальные же мысли, которые могут возникнуть в голове, лучше в ней и оставить. А то и вовсе отрешиться, ведь в распоряжении Атмунда находятся лучшие менталисты континента. Потому к ближе к вечеру Роланд был раздосадован и зол настолько, что даже не смотрел в сторону некроманта.

Эриха они оставили дожидаться в гостевых покоях, и Роланд терялся в догадках, зачем Морелл вообще взял его с собой.

Их проводили через ветвистые коридоры в огромный зал, где верховный уже ожидал их.

Огромное помещение, от стен которого гулким эхом отражается звук шагов. Высокие потолки и закругленные окна с витражами, а за ними – темнота, оттого кажется, что изображенные на них лики духов дремлют. И в глазах Матери, обычно выражающих сочувствие – подвальный холод. Каменная кладка пола. Чадящие огни факелов на стенах, и истинное белое пламя на фитилях. Яркие гобелены, изображающие величайшие сражения времен Великой войны. Высокий постамент с почти королевским троном, спинка которого украшена позолоченным шаром – символом единства духов.

И верховный в снежно-белом одеянии, сидящий на этом троне.

Роланд однажды видел Атмунда. Наследник Очага был совсем еще ребенком, которому только стукнуло семь лет, и посещал Змеиный Зуб вместе с батюшкой. Карл принимал у себя делегацию из Капитула во главе с новым главой. Тогда Роланд, помнится, выказал желание отправиться на обучение в рыцарский орден, чтобы по окончании получить благословение духов и посвятить жизнь искоренению зла и поддержке баланса магических сил континента. Роланда манили походы и битвы, романтика солдатских будней, вечная борьба добра со злом. Атмунд – сияющий и на тот момент еще молодой и сильный маг – восхищал Роланда и манерой себя держать, и речами, спокойными и чистыми, исполненными веры и величия.

Естественно, отец отказал. Роланд был единственным ребенком, наследником, которому не пристало тратить время на дела религиозные, а стоило посвятить себя роду и служению государству. Отец был далек от религии, в отличие от Карла, и не разделял тогдашних желаний единственного сына. В последствии Роланд не раз его за это поблагодарил: все же ему недоставало смирения и мудрости следовать дорогой духов…

Атмунд все еще оставался высоким и поджарым мужчиной, возраст которого выдавала лишь седина в аккуратно уложенных темных волосах и углубившиеся залысины на высоком и абсолютно гладком лбу. Свободные белые одежды верховного струящимися складками ниспадали почти до самого пола, открывая взгляду лишь заостренные носки таких же белоснежных туфель. Из-под кустистых черных бровей на Роланда смотрели внимательные глаза, во взгляде которых читался и ум, и проницательность. Карл любил рассказывать о легендарном предке Атмунда, которому две сотни лет назад удалось совладать с мощной червоточиной в Двуречье и уничтожить ее. Разлом с тех пор звался Закрытым, хотя от него не осталось ничего, кроме выжженой дотла земли, на которой больше не росло ничего, даже вездесущий вереск, покрывающий все холмы западной части нынешний владений Капитула.

Роланд помнил портреты Руккона Заклинателя и отметил про себя, что Атмунд старается во всем на него походить.

– Да пребудут с вами духи, милорды.

Взгляд Атмунда был пронизывающ и остр, как бритва.

– Да ниспошлют они благодать, – ответил на приветствие Морелл и остановился за несколько шагов до постамента, косясь на каменнолицых рыцарей, охраняющих трон. “А держится Атмунд как король”, – подумал Роланд. И в том ему привиделся особый смысл.

Каждое слово – часть игры, и Роланд с ужасом понял, что в игры играть он так и не научился. И что ему остается?

Стоять. Смотреть. Отвечать на вежливые, ничего не значащие фразы, сдерживая клокочущий внутри гнев. И страх за Лаверн. Сжимать кулаки, хотя… здесь это могло бы сойти за оскорбление, оттого Роланд приказывает своим пальцам разжаться.

Морелл выглядит беспечным, и беспечность эта злит, но Роланд убеждает себя, что некромант – лучший игрок из тех, кого он мог бы найти для этой миссии. И он постарается вытащить Лаверн, ведь она… нужна. Не так, как ему, Роланду, но нужна.

Источник Кэтленда. Чужая сила. Заемная. И если так, то… что Роланд делает здесь?

Не только источник, напомнил себе огненный лорд. Женщина. Сильная, отважная, яростная. А за щитом из этой ярости – нежность и хрупкость. Верность.

Вежливые слова заканчиваются как-то резко, и Морелл, глядя прямо в глаза верховному, произносит:

– Мы могли бы поговорить наедине?

Взгляд верховного вмиг похолодел, но негласный вызов он принял. Жестом отослал рыцарей, и те безмолвно покинули зал.

– Насколько я понял, у вашего визита, милорды, более серьезная причина, чем желание навестить меня, – сказал он, когда створки массивной двери захлопнулись.

– Мы здесь по поручению его величества Эридора Третьего, – ответил некромант, – который хлопочет о своей подданной, заключенной, как мне известно, в темницах Капитула. – Морелл взглянул на Роланда, побуждая предъявить письмо. Роланд сунул руку в нагрудный карман и вытащил бумагу. Шершавая ее поверхность жгла пальцы, и, желая поскорее от нее избавиться, Роланд протянул ее верховному, который вдруг оказался близко. – У нас есть послание, в котором его величество выражает свои мысли по поводу досадного недоразумения, случившегося с леди Мэлори.

Атмунд бумагу взял. Развернул. Пробежался взглядом по острым и резким фразам – Эридор никогда не стеснялся выразить свое мнения прямо.

– Приказы короля Вайддела здесь не имеют силы, – холодно ответил верховный, возвращая бумагу Роланду, и белые одежды его всколыхнулись. – Мэлори подозревается в магическом преступлении и останется в темнице Капитула до суда.

– И в чем же ее обвиняют, позволь поинтересоваться? – с равнодушным видом осведомился Сверр, разглядывая белоснежные манжеты своего безупречно сидящего дублета. И этот вопрос тоже был частью игры. Морелл был прекрасно осведомлен и об обвинениях, и о степени их серьезности, но Атмунду решил не открывать сей факт. Почему?

– В разжигании войны. У нее была найдена волшебная свирель, с помощью которой погиб принц Петер. Странно, что мне приходится сообщать тебе эту весть. Ведь именно твоя жена посодействовала поимке преступницы.

Если Сверр и испытал при этой новости какие-то эмоции, внешне это никак не проявилось. Лицо его осталось невозмутимым, лишь темная бровь слегка приподнялась, выражая легкую степень изумления. Роланд мысленно позавидовал выдержке некроманта – сам он едва держался, а пальцы, вцепившиеся в письмо короля, слегка подрагивали.

– Сомнительно, – продолжал Морелл бесстрастно, – что Мэлори настолько глупа, чтобы кусать руку, которая ее кормит.

С этим выводом Роланд был полностью согласен. Единственной преградой против происков Капитула для Лаверн всегда был Эридор, прикрывающий чародейку от нападок Атмунда, и разжигание войны Двуречья с Вайдделом явно не входило в интересы Лаверн.

Положим, она могла убить Петера, чтобы королевство вновь стало в ней нуждаться… если бы оно перестало. Но ведь сила Лаверн не только в том, чтобы разить пехоту и конницу смертельными словами. Она умеет питать источники, и эта способность в разы превышает военные заслуги. Пока ее дар способен возрождать кланы, она пригодится короне. К тому же Эридор четко дал понять, что уж в клане Роланда чародейке всегда рады. Если Лаверн выйдет за Роланда и родит ему сына, все нападки на нее прекратятся, и она сможет беспрепятственно искать свой источник, прикрытая защитой дома Огненного змея. Да и не подставилась бы она так, отправляясь на территорию Кэтленда с волшебной свирелью в дорожной сумке. Скорее оставила бы ее за надежными стенами Очага…

Коварная леди Морелл сговорилась с Атмундом в попытках погубить Лаверн, и за это Роланд еще больше ненавидел некроманта.

– Сомнения не идут ни в какое сравнение с фактами, Сверр, – отчеканил Атмунд, и глаза его опасно блеснули.

– Ты считаешь, она виновна.

Сверр не спрашивал – утверждал, и в этих его словах Роланду почудилась насмешка. И впервые по-настоящему понял, что Лаверн не зря опасалась верховных.

– Она виновна, – твердо ответил Атмунд, сверкнув глазами. – Ее казнь – дело времени. Ты прекрасно знаешь, насколько опасна она может быть. Насколько опасны существа вроде нее.

– Вот уж не ожидал, что потомок Руккона Заклинателя боится девчонки, – усмехнулся Сверр, и Роланд отметил, что на этот раз некроманту не удалось сдержать эмоции. Ярость проступила на его лице – лишь на миг, но и того хватило, чтобы Атмунд удивился. Вздернул темную бровь, склонил голову набок.

– Вот уж не думал, что Сверр Морелл станет рисковать всем ради девчонки, – не менее насмешливо парировал он. – Только не говори, что она и тебя подчинила. Не разочаровывай меня, мальчик.

“Она не подчинила, – мысленно возразил Роланд. – Она ему просто нужна. Нужна, чтобы усилить источник, с которым его безумный отец связал Лаверн. Для Сверра она – всего лишь вещь, как и для остальных. Слишком дорогая вещь, чтобы так просто отступиться…”

– Как ты верно выразился, Мэлори удерживала южные границы от притязаний степного отступника, – парировал Морелл. – Долго удерживала. И станет удерживать вечно, если понадобится. Ее можно подчинить, можно сдерживать, и я знаю, как. Разумно ли разбрасываться такими ценными ресурсами? Даже если предположить, что она виновна. Мэлори умеет питать источники, настраивать их. Не будет полезнее сохранить ей жизнь, даже если ее вина будет доказана? Жила Капитула, конечно, далека от разломов, однако и она истощается. К тому же… – Сверр сделал паузу, которая наверняка что-то значила, но Роланд не мог понять, что. – Король готов принять условия, которые окажутся для Капитула… приемлемыми.

– Приемлемым будет лишь магический костер.

– Или секреты Фредрека Морелла, надежно охраняемые в тайниках Клыка.

После этой фразы в зале наступила тишина, нарушаемая лишь треском истинного пламени, которое, не имея возможности вырваться, трепетало на промасленных головках факелов. И, видимо, чтобы разбавить эту тишину, Морелл добавил:

– В его дневниках находится много того, что Капитул сочтет весьма… интересным.

– Вот как… – Лицо верховного взрезала кривая усмешка. – Король предлагает мне дневники, принадлежащие тебе? Это странно, не находишь? Не то, что он предлагает – Эридор всегда брал нужное, не спрашивая. А то, что он вообще знает о них.

И Роланд интуитивно понял, что Морелл оступился.

– Но он и не знает, верно? За Мэлори просишь ты. Лично.

– Она нужна, – мрачно ответил Сверр, но под взглядом Атмунда не спасовал. – Мне и Бриггу. Чтобы исполнить задуманное.

О чем это он?

– Чтобы исполнить задуманное, вам не понадобится помощь, – возразил Атмунд. – Все и так случится.

– Жилы Вайддела станут сильнее, если Мэлори напитает их.

– Они станут сильнее, если девицы станут рожать вам! – вспылил Атмунд. – От тебя ждут наследника много лет, а ты что? Приходишь и клянчишь выдать тебе преступницу вместо того, чтобы пойти к жене и исполнить свой долг! Или надеешься на бастарда от… шлюхи? Так вот знай, этого бастарда Капитул не признает. Я могу понять Норберта, – продолжал Атмунд, обходя аскетичный зал и касаясь пальцем кованых светильников. Белое пламя откликалось на прикосновения верховного, льнуло к рукам, как сытый и верный пес. – Ему ее обещали. Эридор всегда умел раскидываться пустыми обещаниями, будь то женщины, власть, земли. – Он посмотрел на Роланда из-за плеча. – Восстановленные источники.

Этого взгляда Роланд не выдержал, отвернулся. Он чувствовал себя здесь бессильным – в стенах, блокирующих его магию, в помещении, полном огня, который его не слушался.

– Однако же Мэлори всегда была анархисткой. Оружием – да, и Капитул готов был терпеть ее, пока она обеспечивала мир в магическом сообществе. Но смерть принца Двуречья разрушила этот мир.

А казнь Лаверн восстановит. Капитул бросит ее, как кость, в зубы Августа, считая, что этой костью Двуречье удовлетворится.

– Норберты всегда славились своей несдержанностью, оттого и потеряли все. Почти все. Не так много осталось от былого могущества востока, и в этом винить они могу лишь себя. Но ты… – Атмунд покачал головой. – Ты вышел из грязи, Сверр. Напомнить тебе, насколько плачевным было твое положение до женитьбы на девчонке Бриггов? Напомнить, как лорды, присягнувшие твоему отцу на верность, обратили свой гнев против тебя после того, как ты убил единственного законного наследника Фредрека?

– На память не жалуюсь, – мрачно ответил Сверр.

– Ты получил земли от Эридора, но настоящую власть тебе предоставил Капитул. Именно он укрепил тебя на севере, сделал настоящим лордом-протектором. Тебя уважают, тебя боятся, с тобой считаются. Ты помогаешь вершить историю! И я покажу тебе, ради чего ты готов от всего этого отказаться.

Атмунд хлопнул в ладоши, массивные створки дверей распахнулись, впуская внутрь стражника. Одетый в красное рыцарь Капитула прочно носил на лице жесткую маску беспристрастности. Атмунд шепнул ему что-то на ухо, тот склонил голову в поклоне и вышел.

Какое-то время ничего не происходило.

Был зал, усиливающий гулкие шаги Атмунда. Воздух, наполненный его злостью, которую верховный пытался сдержать и не мог. Пламя, безразличное к Роланду. Безразличные же лики духов.

Пока не отворилась дверь, и огненный лорд не застыл от изумления.

Когда Лаверн ввели в зал, Роланд не сразу ее узнал. Измученная, грязная, одетая в бесформенное рванье, чародейка едва передвигалась, подволакивая левую ногу, поэтому рыцарю приходилось буквально тащить ее, удерживая за плечи. Скула Лаверн была свезена до крови, руки сковали антимагические наручи, а тонкую шею плотно обхватывал черный кожаный ошейник с большим черным камнем. Ошейник рабыни. Острое плечо магички торчало из широкого ворота, на котором застыли брызги бурой и уже высохшей крови. Нижняя часть лица Лаверн была скрыта под черной маской, блокирующей, по всей видимости, магию слова.

“Что они сделали с тобой?!” – с ужасом подумал Роланд, не в силах отвести взгляда от чародейки. Она же, вопреки ожиданиям, смотрела в пол и выглядела сломленной. Беззащитной. Совершенно разбитой. Роланд сжал кулаки, мысленно отмечая, что Атмунд был прав. Роланд слишком несдержан, чтобы стерпеть такое.

Рыцарь удалился так же молчаливо, как и вошел, лишь скрипнули петли массивной двери, закрываясь за его спиной.

– Смотри, – властно произнес Атмунд, обращаясь исключительно к Сверру. Он грубо схватил Лаверн за локоть и заставил выйти в центр зала. Униженная, поломанная, избитая, она все равно была прекрасна. Роланд ощутил, как нарастает, ширится в груди огромный горячий комок, убрать который не представлялось возможным. – Смотри, что она на самом деле!

Атмунд сжал длинными пальцами подбородок магички, заставляя поднять лицо. Большие серые глаза Лаверн не выражали ничего: ни боли, ни страха, ни отчаяния. В них застыла безразличная пустота. Атмунд взялся рукой за ворот ее рваной рубахи и резко дернул. Ткань затрещала и упала на пол, обнажая маленькую грудь Лаверн, острые прутья ребер, округлые бедра, светлую поросль внизу ее живота. Атмунд дал им немного времени полюбоваться, а затем велел:

– Преклонись!

Приказ был хлестким, как плеть. Лицо Лаверн исказилось гримасой муки – видно было, что она старалась этому приказу противиться. Зашипели, прикипая к коже запястий, наручники, сдерживающие ее магию. Роланд дернулся в инстинктивном желании помочь Лаверн, но был остановлен крепкой рукой некроманта.

– Я сказал, преклонись! – повторил верховный.

Как подкошенная, Лаверн рухнула на колени, и из ее горла вырвался глухой стон.

– Целесообразно ли так поступать с обвиняемой? – глухо спросил некромант, вцепившись в рукав Роланда. Вряд ли он осознавал, но Роланду показалось, Сверр также ищет для себя опору, чтобы не сорваться. – Обеспечив ей нормальные условия до суда, ты смягчишь гнев Эридора, и…

– Плевать мне на его гнев! – рявкнул верховный и снова повернулся к Лаверн. – Смотри – всего лишь вещь.

Он довольно усмехнулся, глядя на чародейку сверху вниз и обходя ее по кругу. Коснулся ее головы, сначала легко и будто бы нежно, а затем намотал серебристые волосы на кулак и дернул, заставляя Лаверн изогнуться. На бледном, бескровном лице ее отпечаталась ярость вперемешку с бессилием. Камень на ошейнике опасно блеснул, подавляя остатки воли.

– Смотри на нее, Сверр. Смотри и думай, готов ли ты отказаться от всего, что имеешь, ради…

Некромант смотрел, сильнее сжимая пальцы. И Роланду казалось, рукав его дублета треснет.

– Женщина, – вкрадчиво продолжал Атмунд, самодовольно улыбаясь, – должна служить мужчине. А не наоборот. Если я прикажу, она будет ползать на животе, вылизывая мне сапоги, и мурлыкать от радости услужить. Если и это не убедит тебя, я прикажу ей раздвинуть ноги и ублажить каждого рыцаря ордена, а затем и всех псов из моей псарни, если понадобится. И после всего, когда ты наконец поймешь, что она представляет собой на самом деле, ты лично подожжешь магический костер, на котором она сгорит.

Некромант прикрыл глаза, и Атмунд удовлетворенно кивнул.

– Уверен, ты все решишь правильно, – смягчился он. – Ну а вы, лорд Норберт? Что скажете вы?

Атмунд разжал руку, и Лаверн с шумом выдохнула, сгибаясь и упираясь ладонями в серый камень пола. Обнаженная, униженная, низвергнутая с пьедестала. Ради чего?

Нет, не может быть в мире такого беззакония, когда одного человека ставят ниже другого, подумал Роланд. Когда, чтобы возвыситься, унижают ближнего. Даже будь Лаверн преступницей, она заслуживает суда, а не бесчестных пыток и подобных демонстраций власти.

Роланд открыл было рот, чтобы все это высказать Атмунду в лицо. А лучше броситься, придушить мерзавца, высвобождая огненную ярость, скованную ограничениями капитульской магии. Но вдруг стены замка содрогнулись от магического выброса. Вспыхнуло, возмущаясь, белое пламя в светильниках, и Роланд инстинктивно прикрыл глаза рукой, чтобы не ослепнуть. С потолка посыпалась каменная крошка, звякнули, рассыпаясь, стекла в витражных окнах. Воздух стал вязким, напитанным магией, кожу противно защипало, и Роланд не сразу сообразил, что это магия источника Капитула. Он посмотрел на Атмунда в поисках объяснений и понял, что верховный потрясен не меньше его самого.

А потом Лаверн подняла лицо…

В глазах ее блеснула ярость, и в следующий миг наручники вместе с цепью, что их соединяла, осыпались на пол. Гулко ударилась о камень маска, сковывающая лицо чародейки.

Запахло грозой. Жженной бумагой. Солью. Кровью. Ветром, стихией и велл его знает, чем еще. Кривая улыбка исказила губы Лаверн, и она, запрокинув лицо к потолку, расхохоталась. Роланд почувствовал, как ползут, стекаясь к ней магические потоки источника Капитула, созданного самим Рукконом Заклинателем, закрывшим червоточину Двуречья.

Источник подчинился ей. Ей – не Атмунду, которому все эти годы с таким трудом удавалось сдерживать буйный нрав подземной жилы, выматывая себя и подчиненных магов. Источник, живущий глубоко под землей, в сотнях футов от поверхности, расправил опасные плети и вверил себя девчонке в антимагических оковах, освобождая ее и даруя силу.

Верховный отпрянул в страхе, но Лаверн вскинула ладонь, и он замер, не в силах пошевелиться. Пальцы чародейки сложились в “рогатый” жест подчинения: большой, средний и безымянный пальцы загнуты, а указательный и мизинец выставлен и смотрят на объект. Роланд однажды видел на войне, как военный колдун подчинял таким образом непокорного пленника. Тогда взятый в плен степняк толком не выдал почти ни одного секрета, а у колдуна пошла носом кровь. Колдун был слишком слаб и растратил впустую почти все силы.

После Роланду объяснили, что удерживать контроль даже над обычным человеком таким образом довольно сложно и требует огромной концентрации. Хотя иногда заклинание и считалось действенным, но применяли его редко. Роланд не представлял, сколько сил требовалось, чтобы подчинить мага, равного Атмунду по силам.

Лаверн напряженной не выглядела. Она медленно встала, поморщилась, и, припадая на левую ногу, приблизилась к верховному. Ее кожу охватило белесое сияние, энергия источника стелилась у ее ног, охватывая лодыжки. “Она себя лечит”, – догадался Роланд.

– Сними одежду, – хрипло велела Лаверн Атмунду, глядя прямо и дерзко, как когда-то смотрела на Роланда.

На нем нет ошейника, подумал Роланд. Он не подчинится.

Рука Атмунда метнулась к золотой броши, скрепляющей белую накидку. Дрожащими пальцами он поддел застежку, и тяжелая ткань упала к его ногам.

– Всю, – уточнила Лаверн.

Алмазные пуговицы одна за одной выскальзывали из петель. Минута – и дублет, расшитый серебряной нитью, упал к ногам Лаверн. Подошла очередь нижней рубахи…

Роланд стоял, не в силах пошевелиться, и неотрывно наблюдал, как раздевается верховный маг Капитула. Тот, чья сила была возведена в абсолют и чьи слова приравнивались в магическом сообществе к закону, повиновался девчонке, которую минуту назад жестоко унижал. Это ли не справедливость?

Атмунд с выражением муки на лице развязал шнурки на бриджах и, неуклюже подпрыгивая, стянул и их, обнажая короткий кривой стержень.

– Всего лишь плоть, – усмехнулась Лаверн. – Под красивыми одеждами всегда скрывается всего лишь слабая плоть.

Атмунд стыдливо потупился, прикрывая ладонями срам.

– А теперь преклонись!

Она повернула руку пальцами вниз, и Атмунд упал на пол, крупно дрожа. По его щекам текли крупные слезы, и Роланду даже стало его жаль.

– Хорошо, – кивнула чародейка. Медленно подняла руки, завела за голову и расстегнула ошейник. Некоторое время подержала его в ладонях, растерянно рассматривая, а затем склонилась к Атмунду и застегнула символ рабства уже у него на шее. – Благодари хозяйку за милость.

– Спасибо, госпожа! – сладострастно воскликнул Атмунд, припадая поцелуем к обнаженному колену Лаверн. Она брезгливо поморщилась и оттолкнула его, верховный грузно упал на пол, ободрав локоть до крови.

Лаверн повернула лицо в сторону, где стояли Роланд и Сверр. Ее взгляд – яростный и дикий – остановился на некроманте.

– Так будет с каждым, кто попытается надеть на меня ошейник, – выдохнула она хрипло.

Вопреки ожиданиям, на лице Сверра не отразилось ни ужаса, ни удивления. Роланду показалось, он увидел в его глазах гордость. Морелл улыбнулся, не отводя взгляда от Лаверн, резким движением расстегнул свой плащ и, преодолев несколько шагов, отделяющих его от чародейки, закутал ее в цвета своего рода. Лаверн всхлипнула и расслабилась, опираясь на Сверра. Только тогда Роланд понял, чего ей стоило все это представление. Все эти дни в неволе и страхе за собственную жизнь и свободу.

– Уходим, мийнэ, – сказал Сверр ласково, подхватывая ее на руки и рождая в душе Роланда дикую ревность. – Надолго тебя не хватит, а нам еще нужно выбраться отсюда.