Осколки протокола. Точка невозврата

Глава 12

Через несколько секунд неведомая тварь обрела очертания, и я даже завис на несколько секунд, пытаясь понять, как назвать или хотя бы идентифицировать ЭТО.

Здоровенная туша возвышалась над крышами домов — огромная, нелепая, пугающая. Шесть ног — толстых, сегментированных, явно позаимствованных у какой-то строительной техники — несли массивный корпус, обшитый… Чем? Да всем подряд. Чего там только не было. Куски брони от «Рапторов», листы строительной стали, крышки люков, какие-то решетки, даже дорожные знаки — все это было наварено внахлест, криво, с торчащими швами и оголенными проводами. Лоскутное одеяло из металлолома, сваренное безумным сварщиком, провалившимся в бездну алкогольного делирия.

У неведомой хтони была и стрела — длинная, метров десять, не меньше. На конце болтался бетонобойный шар, покрытый вмятинами и бурыми пятнами. М-да… Понятно теперь, откуда воронки в асфальте и проломленные стены…

С каждого бока кошмарного механоида торчало по большому манипулятору с бурами, пилами и захватами, способными смять легковушку в комок. Клешни гигантского краба, блин. И тоже — от какого-то донора. Конструкцией шагающего карьерного экскаватора, которым, судя по всему, и была, так сказать, в девичестве, эта тварь, подобные модификации явно не предусмотрены. И ведь это еще цветочки. А ягодки…

«Ягодками» были риперы.

— Сон разума порождает чудовищ, — пробормотал я себе под нос.

По бортам твари были приварены корпуса риперов — штук пять или шесть. Как паразиты на китовой туше. Некоторые выглядели мертвыми — просто куски металла, вросшие в общую конструкцию. Но не все. Минимум двое из них шевелились. Дергались, водили оптикой из стороны в сторону, скребли лапами по броне… Провода от риперов уходили куда-то внутрь корпуса — видимо, мелкие механоиды работали, как сенсорный узел. Или как запасной мозг. Или хрен знает как что…

Внешний вид твари навеивал непонятно откуда взявшиеся ассоциации с мифической химерой — и антураж схожий. Тоже опустошенные земли вокруг. Вот только становиться местным Беллеферонтом у меня не было никакого желания. Как и у остальных, полагаю.

«Анализ объекта», — голос Симбы звучал… растерянно? О как. С ним такое редко случается. — «Неизвестный механоид. База — предположительно, шагающий карьерный экскаватор или строительная платформа. Масса — около девяноста тонн. Вооружение: ударный инструмент на стреле, спаренная турель от механоида класса „Раптор“, плазменные излучатели по бортам. Манипуляторы также представляют опасность. Бронирование — кустарное, неоднородное. Слабые места — сварные швы, стыки, оголенные узлы».

Дерьмо… Слона-то я и не приметил. Действительно, на крыше платформы была смонтирована пулеметная турель, а по бокам вращали стволами на подвижных кронштейнах деструкторы. Пока тварь огонь не открывала, возможно, у нее просто кончились боеприпасы… Но именно что «пока» и «возможно».

— И как ее убить? — пробормотал я, невольно пятясь.

«Рекомендую отступление. Вероятность успешного поражения объекта имеющимися средствами — менее двенадцати процентов».

Замечательно. Конечно, это все еще на двенадцать процентов больше, чем нихрена, но все равно звучит как-то… Пессимистично. Пожалуй, я в кои-то веки согласен с мнением Симбы и склоняюсь к тому, чтобы воспользоваться его советом. Если, еще, конечно, не поздно…

— Это что за хрень? — за спиной прозвучал голос Ли. Я обернулся.

— Вообще-то я надеялся, что это ты мне скажешь, — хмыкнул я.

— Я что, по-твоему, большая мировая энциклопедия? — буркнул китаец. — Я, вообще-то, пилот, а не эксперт по аномальным механоидным формам жизни.

— Жаль. Очень жаль, — пробурчал я. — Рокот! — проговорил я в рацию. — Предлагаю свалить, не вступая в бой с этой… Химерой, блин. Что думаешь?

— Категорически поддерживаю, — отозвался тот. — Термобаров у нас не осталось.

— Ну а хрен ли тогда замерли? — резко сменил тон я. — Валим отсюда к чертовой бабушке! Уходим! В лес, живо!

И в этот момент тварь пришла в движение. Турель на крыше дернулась, повела стволом, и плюнула короткой очередью. Одновременно с обеих сторон открыли огонь деструкторы, а сама платформа, качнувшись, двинулась в нашу сторону, с каждой секундой набирая скорость.

И без того рассредоточенные бойцы ринулись врассыпную. Я прыгнул в сторону, уходя от пулеметной очереди, вспоровшей покрытый обломками асфальт совсем рядом, перекатился, въехал во что-то плечом, и, выругавшись, снова вскочил на ноги.

— Ходу, ходу! — крикнул я. — Лиса, Шило, Серый! Вылезайте из своей нычки и за мной! Рассредотачиваемся! Тремя группами — в лес, с обеих сторон твари, живо!

Дважды повторять никому не пришлось.

На первый взгляд затея выглядела безумной: зачем бежать вперед, навстречу механическому монстру, если правильнее отступать назад? Вот только если бы мы ломанулись обратно — химера гарантированно нас бы догнала: расстояние до той чащи, из которой мы выбрались, было слишком велико. Кроме того, чтобы добраться до леса, нам пришлось бы пересечь большой открытый участок, а в том, что на нем тварь окажется быстрее нас, я почему-то не сомневался. А уж о том, что на открытом пространстве механическая нечисть попросту расстреляет нас из бортового вооружения, как в тире, и говорить не стоило. В общем, мы разделились, обходя химеру с обеих сторон, и, укрываясь за обломками коттеджей, ринулись вперед.

Через несколько секунд мы поравнялись с механоидом, и я на миг задержался, невольно восхищаясь габаритами и мощью твари. Но — лишь на миг. Потому что в следующий стрела качнулась, бетонобойный снаряд прогудел в воздухе и врезался в разделяющую нас стену.

Раздался треск и грохот, стена взорвалась кирпичным крошевом, крыша просела и рухнула, поднимая облако пыли. Химера прошла сквозь дом, как через картонную коробку, даже не замедлившись. Обломки сыпались с ее корпуса, застревали между ногами — ей было плевать.

Твою мать.

— Быстрее! — заорал я. — Не останавливаться!

Мы неслись по улицам разгромленного поселка, петляя между руинами. Справа от меня мелькнула тень Гэла — пес несся рядом, прижав уши. Чуть позади — Лиса и Шило, девушка буквально тащила раненого за собой. Серый, тяжело дыша, замыкал нашу маленькую группу.

Слева, за домами, слышались крики и топот — там продвигались Гром и группа Рокота. Позади грохотали и сминались ломающиеся конструкции. Химера шла за нами. Не бежала, нет, но ей было достаточно и этого.

Я обернулся на бегу — и тут же пожалел об этом.

Химера перла напролом, не разбирая дороги. Дом на пути? Плевать. Стрела качнулась, шар врезался в стену, и двухэтажный коттедж сложился, как карточный домик. Тварь даже не замедлилась — переступила через обломки и двинулась дальше.

Турель на крыше плюнула очередью. Пули взрыли землю в нескольких метрах позади нас, высекли искры из остова брошенной машины. Рядом, но не точно. Пока не точно.

— Сюда! — крикнул я, сворачивая в переулок между двумя полуразрушенными домами.

Узкий проход, завалы мусора под ногами, торчащая арматура… Хреново для бега, но хоть какое-то укрытие от прямого огня.

Справа полыхнуло синим — отработал деструктор. Плазменный сгусток врезался в стену впереди нас, выжег в кирпиче дымящуюся воронку. Жаром обдало лицо даже на расстоянии.

— Не останавливаться! — рявкнул я.

Проскочили переулок, выскочили на следующую улицу. До края поселка — метров сто. Может, чуть больше. Там — деревья. Лес. Спасение.

Если успеем.

Слева, из-за угла, вывалилась группа Рокота. Впереди, обезумевшим носорогом, не разбирая дороги, несся Молот. За ним — Гром, Вьюга, Ли. Рокот — замыкающим.

— Все целы⁈ — крикнул я.

— Пока да! — отозвался Рокот. — Но эта сука не отстает!

Словно в подтверждение его слов, позади раздался грохот. Химера вывернула из-за домов, снеся угол ближайшего коттеджа. Рипер на ее борту крутил оптикой, выискивая цели. Нашел. Турель развернулась…

— Врассыпную! — заорал Рокот.

Мы бросились в стороны. Очередь прошла между нами, вспоров асфальт. Кто-то — кажется, Шило — вскрикнул, но продолжал бежать. Значит, не задело. Или задело несильно.

Молот на бегу развернулся и вскинул пулемет.

— Молот, не надо! — крикнул я.

Поздно.

Шестистволка взревела, выплевывая поток свинца. Пули застучали по броне химеры, высекая искры, рикошетя во все стороны. Без толку. С таким же успехом можно было плевать в танк.

Зато тварь обратила на него внимание.

Манипулятор с буром качнулся, потянулся к Молоту. Громила едва успел отпрыгнуть — бур врезался в землю там, где он только что стоял, взметнув фонтан земли и асфальтовой крошки.

— Я же сказал — не надо! — рявкнул я. — Бегом, идиот!

Молот не стал спорить. Развернулся и припустил к лесу, догоняя остальных.

До деревьев оставалось метров пятьдесят. Сорок. Тридцать.

Химера не отставала. Шла за нами, методично, неумолимо. Каждый ее шаг — пять-шесть метров. Математика не в нашу пользу.

Двадцать метров.

Стрела качнулась. Я услышал свист рассекаемого воздуха и инстинктивно нырнул в сторону. Бетонобойный шар пронесся мимо, врезался в землю прямо перед Серым. Того отшвырнуло ударной волной, он покатился по земле, вскочил — и, к моему удивлению, продолжил бежать. Живучая крыса.

Десять метров.

Мы влетели в подлесок.

Ветки хлестали по лицу сквозь открытое забрало шлема, корни цеплялись за ноги. Молодняк, кустарник, папоротники — все это смыкалось вокруг, скрывая нас от глаз. Я слышал, как ломятся сквозь заросли остальные — треск, ругань, тяжелое дыхание…

Спасены?

Ага. Как же.

Позади раздался треск. Не треск ветки под ногой — треск ломающихся деревьев. Твою мать… Только не говорите мне, что…

Я обернулся.

Химера вошла в подлесок. И подлесок для нее был… ничем. Помехой уровня высокой травы. Молодые деревца ломались под ее ногами, кусты сминались в кашу, и тварь перла вперед, не замедляясь ни на секунду.

Твою мать. Твою мать. Твою мать.

— Глубже! — крикнул я. — В глубину леса! Там стволы толще!

Мы ломились сквозь заросли, не разбирая дороги. Ветки били по броне, цеплялись за экипировку… Гэл несся рядом, то и дело оглядываясь — пес чуял опасность за спиной и явно хотел оказаться от нее как можно дальше. Разделяю твои чувства, блохозавр. Очень даже разделяю.

Подлесок закончился, начался настоящий лес. Старые деревья — березы, сосны, осины. Толстые стволы, переплетенные кроны. Здесь она точно застрянет. Должна застрять.

Я бежал, считая метры. Пятьдесят. Сто. Позади продолжало трещать и грохотать, но, кажется, чуть тише? Чуть дальше?

Я опять обернулся.

Химера ломилась сквозь лес. Деревья — те самые, толстые, старые — она просто сносила. Стволы трещали и падали, как подкошенные. Тварь шла медленнее, чем по открытой местности, — но все равно шла. И все равно не отставала.

Дерьмо.

Сто пятьдесят метров. Двести. Лес начал редеть.

Нет. Нет, нет, нет…

Я выскочил на опушку — и замер.

Впереди было поле. Огромное, открытое, ровное. До следующей полосы деревьев на горизонте — километра два, может, больше. Бывшие сельхозугодья, заросшие бурьяном и дикой травой по пояс. Ни укрытий, ни оврагов — ничего.

Ловушка.

Если выбежим туда — химера догонит нас за минуту. Расстреляет из турели, раздавит шаром, затопчет ногами. Без вариантов.

Рядом тяжело дышали остальные, выбираясь из леса. Послышались возгласы, ругань. Все смотрели на поле — и понимали то же, что и я.

По полю нам не уйти.

Позади грохотало и лязгало. Химера приближалась.

— И что теперь? — выдохнул Молот.

Хороший вопрос. Очень хороший вопрос, мать твою!

Я смотрел на поле. Потом — на лес за спиной. Потом — снова на поле.

Вариантов не было. Вернее, был один. Совершенно безумный. И, кажется, только он нам и остается.

— Серый, Лиса, Шило, — сказал я. — Бегите через поле. Не останавливайтесь, пока не доберетесь до того леса.

— А вы? — Лиса смотрела на меня настороженно.

— А мы попытаемся ее остановить.

Рокот повернулся ко мне.

— Чего? Остановить? Тебе голову напекло, что ли?

— Есть варианты лучше?

Он открыл рот, чтобы возразить, но закрыл, не издав и звука. Потому что я был прав, и других вариантов у нас не было.

— Нет, — признал он. — Вариантов лучше у меня нет.

— Тогда не спорь. — Я повернулся к остальным. — Молот, Гром, Рокот — отвлекаете тварь. Стреляйте по сенсорам, по риперам на бортах. Вьюга — попробуй выбить ей оптику.

— А ты? — спросил Рокот.

— А я попробую подобраться поближе.

Несколько секунд он молча смотрел на меня. Потом кивнул.

— Удачи.

— Она мне понадобится.

Лиса уже тащила Шило к полю. Серый, не дожидаясь повторного приглашения, рванул следом — только пятки засверкали. Гэл дернулся было ко мне, но я остановил его жестом.

— Нет, блохастый. Сейчас ты мне ничем не поможешь, так что беги с ними.

Пес издал недовольный звук.

— С ними, я сказал! — я слегка повысил голос. — Давай, малыш, охранять!

Пес заскулил, посмотрел на меня — и неохотно потрусил к уходящей группе. Хорошая собака, послушная собака.

Сзади трещало уже совсем близко. Из-за деревьев показалась туша химеры — огромная, монструозная, неумолимая… Медлить было нельзя: если тварь выберется на оперативный простор, нам станет очень несладко.

— Начинаем, — скомандовал я.

И активировал нейроген.