Осколки протокола. Точка невозврата

Глава 4

Я смотрел на азиата, но видел не его. Перед глазами вдруг всплыло совсем другое — моя собственная проекция там, в башне «ГенТек». Голограмма, которая говорила со мной моим голосом. «Скорее всего, ты встретил Крона или кого-то из 'Группы Феникс»…

«Группа Феникс».

В голове щелкнуло, мир поплыл.

Вспышка.

Бойцы в тяжелой экзоброне, отступающие под огнем. Вспышки выстрелов, грохот взрывов, крики в эфире. Среди них — я сам. Вскидываю оружие, стреляю куда-то в темноту, отступаю вместе с остальными. Рядом падает кто-то, я оборачиваюсь, вижу лицо — знакомое, но имени не могу вспомнить. Выстрел. Удар в грудь, боль, темнота…

— Шеф, фиксирую аномальную нейронную активность, — голос Симбы пробился сквозь пелену. — Рекомендую глубокий вдох и фокусировку на внешних раздражителях.

Вспышка погасла так же внезапно, как появилась.

Я стоял посреди штаба, сжимая кулаки. Сердце колотилось, во рту пересохло. Воспоминание — яркое, болезненное — ускользало, как вода сквозь пальцы. Я пытался ухватить его, удержать, вытащить из глубин памяти хоть что-то еще, но…

Ничего. Пустота. Черная дыра на месте прошлого.

— Что это было? — мысленно спросил я Симбу.

— Судя по паттерну активации, спонтанное восстановление эпизодической памяти, — ответил тот. — Триггером послужило словосочетание «Группа Феникс». К сожалению, фрагмент слишком короткий для полноценного анализа. Но могу с высокой вероятностью утверждать, что это подлинное воспоминание, а не артефакт.

Подлинное воспоминание. Это интересно. То есть, я каким-то образом пересекался с этим самым «Фениксом»… Вспомнить бы только, как именно…

— Антей? — голос Лисы донесся будто сквозь вату. — Ты в порядке?

Она смотрела на меня с беспокойством, чуть подавшись вперед. Рука девушки машинально легла на кобуру — не угрожающе, просто рефлекс. Готовность к чему угодно.

— Да. Нормально. Просто… задумался.

Лиса кивнула, но взгляд остался настороженным.

— «Феникс Групп», — заговорил Гром, и я повернулся к нему. Он сидел на краю стола, скрестив руки на груди, и смотрел на азиата с выражением человека, которому пытаются продать что-то очень дорогое и очень сомнительное. Пальцы постукивали по локтю — нервная привычка, которую я заметил еще при первой встрече. — Слышали, как не слышать. Исследования в области робототехники, производство оружия, частная армия… Военизированная корпорация. Были конкурентами «ГенТека» в некоторых областях, если я правильно помню.

— Правильно, — азиат кивнул.

Я разглядывал его, пока они говорили. Невысокий, худощавый, лет тридцать пять на вид. Лицо спокойное, почти безмятежное — но глаза живые, внимательные. Постоянно сканируют помещение, отмечают реакции присутствующих. Руки расслаблены, но я видел, как он сидит — чуть развернувшись к выходу, одна нога подобрана под себя. Будто готов вскочить в любую секунду.

Профессионал. Или очень хорошо обученный любитель.

— Они первые подняли шум по поводу «ГенТек» и их экспериментов с искусственным интеллектом, — продолжал тем временем Гром. — Говорят, часть митингов против запуска Эдема спонсировали именно они. Заявляли, что новая нейросеть опасна, что ее нельзя выпускать из-под контроля, что это путь к катастрофе… — он хмыкнул. — Только все воспринимали это как корпоративные войны. Саботаж. Выпады конкурента. Никто не верил, что они реально озабочены безопасностью человечества.

— А может, и зря не верили, — подал голос Шило. Он снова сидел на своем ящике, вертел в руках какую-то гайку — нервно, машинально. — Получается, они были правы? Насчет Эдема?

— Получается, что так, — азиат улыбнулся ему. Тонко, почти незаметно. — Все именно так. Только это были не корпоративные войны. «Феникс» действительно понимал опасность Эдема. Понимал лучше, чем кто-либо другой. И пытался остановить «ГенТек» — всеми доступными способами.

Он бросил на меня быстрый взгляд. Мимолетный, но я его заметил. Так смотрят, когда хотят что-то сказать, но воздерживаются.

— Вероятность того, что субъект вас узнал, — семнадцать процентов, — сообщил Симба. — Возможно, он обладает информацией о вашем прошлом.

Интересно. Очень интересно.

— К сожалению, — продолжал азиат, — у них не получилось. И теперь мы имеем то, что имеем.

Гром фыркнул.

— Ну допустим. Допустим, все так и было. И что с того? «Феникс Групп» сгорела в огне ядерной войны так же, как и все остальное человечество. К чему этот экскурс в историю?

— А если я скажу, что не сгорела?

Азиат произнес это спокойно, будто сообщал о погоде. Но эффект был такой, словно он бросил гранату в центр комнаты.

Все замолчали. Шило перестал крутить свою гайку. Лиса выпрямилась, глаза сузились. Даже Серый в своем углу поднял голову, забыв про ноющее горло.

— Если я скажу, — продолжал азиат, обводя рукой помещение, — что далеко не везде все обстоит так, как здесь?

Жест охватывал не только бункер — это было понятно. Он имел в виду нечто большее. Разрушенную Москву. Механоидов на каждом углу. Сеть Эдема, опутавшую город. Все это дерьмо, в котором выжившие барахтались последние годы.

Седая женщина-врач — я так и не узнал ее имени — скептически поджала губы. Нервный мужик рядом с ней, наоборот, подался вперед с жадным интересом. Рокот стоял у стены, скрестив руки, и наблюдал с непроницаемым лицом. Молот переминался с ноги на ногу — ему явно было неуютно в тесном помещении. Вьюга… Вьюга, как обычно, была где-то на периферии, почти невидимая, но я знал — она слышит каждое слово и запоминает каждую деталь.

— Ты если хочешь что-то сказать — говори прямо, — буркнул я. — А не театр тут устраивай. Что за загадки, что за намеки?.. Гром, кто это вообще такой? Где вы его взяли?

Гром поморщился, потер переносицу.

— Он из того убежища, в которое мы ходили, — проговорил он. — Того, на промзоне. Единственный выживший, можно сказать. Мы его подобрали, когда уходили.

— Не совсем так, — азиат снова усмехнулся. — Я не совсем из убежища.

Он выдержал паузу, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Театрал хренов. Не люблю таких — вечно тянут кота за хвост, когда можно сказать прямо.

— Я был в составе разведывательного отряда «Феникс Групп», — сказал он наконец. — Направленного в Москву для оценки обстановки и поиска… скажем так, потенциальных союзников. К сожалению, мы потерпели крушение на подлете к городу. Нас засекли и атаковали механоиды еще в воздухе. Из всего отряда спасся я один.

Он развел руками.

— Прибился к местным выжившим. Осматривался, вникал в обстановку, изучал людей. Искал тех, кто может быть полезен. И, полагаю, — он обвел взглядом присутствующих, — вы именно те, кто мне нужен.

— Охренеть история, — пробормотал Шило. В его голосе было больше восхищения, чем скепсиса. Молодой еще, наивный. — Прямо как в кино.

— Вот только кино больше не снимают, — буркнула Лиса. — Вокруг и так хватает. Драмы.

Шило обиженно засопел, но промолчал.

Повисла тишина. Тяжелая, напряженная. Я видел, как переглядываются люди, как Гром хмурится, как Лиса сжимает губы.

— А почему сразу не сказал? — нарушил молчание Гром. Голос у него был жестким, подозрительным. — Ни там, в убежище, ни нам, когда мы тебя подобрали? Почему молчал?

— А мне бы поверили? — азиат усмехнулся. — Человек появляется из ниоткуда, заявляет, что он разведчик какой-то там корпорации, что прилетел из далеких краев… Меня бы в лучшем случае приняли за сумасшедшего. В худшем — пристрелили бы. Чисто на всякий случай.

— Второй вариант все еще не исключен, — негромко заметила Лиса.

Азиат посмотрел на нее — спокойно, без страха.

— Знаю. Но я готов рискнуть.

Он пожал плечами.

— Кроме того, я же вижу, как здесь относятся к корпорациям. И, честно говоря, вас сложно в этом винить. После всего, что натворил «ГенТек»… — он покачал головой. — Поэтому я молчал. Смотрел. Слушал. Оценивал. И теперь, когда ситуация изменилась, когда вам нужна помощь, которую я могу предложить…

— Нужна для чего? — перебил я. — Ты все ходишь вокруг да около. Что конкретно ты предлагаешь?

Азиат посмотрел мне в глаза. Прямо, без уловок.

— «Группа Феникс» хочет уничтожить «ГенТек» и Эдем, — сказал он просто. — Полностью. Окончательно. Наша цель — возродить планету, положить конец всему этому кошмару. И у нас для этого есть ресурсы. Много ресурсов.

— Все так говорят, — фыркнул Серый из своего угла. Голос у него был хриплым после моего клинка, но яда в нем не убавилось. — Ресурсы, планы, светлое будущее… А потом оказывается, что ты просто пушечное мясо в чужой игре.

Я покосился на него. Надо же, даже этот болван иногда может сказать что-то толковое…

Азиат даже не глянул на Серого. Видимо, он уже понял, что его голос тут, по сути, ничего не значит.

— «Феникс» изначально готовился к любым негативным сценариям. Подземные базы, автономные производства, запасы на десятилетия… Им удалось сохранить инфраструктуру, технологии, людей. В свое время именно они остановили распространение вируса, проникшего из измерения «Стикс», и предотвратили катастрофу планетарного масштаба…

— Вируса, который сами же они и занесли, — пробурчал Гром. — Помню эту историю. Открыли портал куда не надо, выпустили какую-то дрянь, потом героически ее остановили. Удобно.

— Это… упрощенная версия событий, — азиат поморщился. — Но сейчас не время для исторических дискуссий.

— Знавал я одну корпорацию, — продолжал Гром, будто не слыша его. Встал, прошелся по комнате, разминая затекшие ноги. — Тоже обещала превратить пустоши в цветущий сад. Рай на земле, светлое будущее, все дела. И где тот сад теперь? Где-то будущее?

Он кивнул в сторону двери, в сторону разгромленных коридоров и мертвых тел.

— Вот оно, будущее. Любуйся.

— Ну вот видите, — азиат развел руками. — Именно об этом я и говорил. Даже вы, люди, которым нечего терять, относитесь к моим словам с подозрением. Что уж говорить об остальных.

Он вздохнул.

— Я не прошу вас верить мне на слово. Я прошу дать мне шанс доказать. «Феникс Групп» — не «ГенТек». Мы не экспериментируем на людях, не создаем безумные нейросети, не превращаем города в охотничьи угодья для механоидов. Мы пытаемся исправить то, что натворили другие.

— Красивые слова, — буркнул я. — Шеф, — вмешался Симба, — хочу отметить, что за время разговора субъект ни разу не продемонстрировал признаков лжи. Либо он говорит правду, либо сам искренне верит в то, что говорит.

Либо он настолько хороший лжец, что даже твои алгоритмы не могут его раскусить, подумал я. Но вслух этого говорить не стал.

— Понимаю ваш скепсис, — азиат кивнул. — Но факт остается фактом: там, где базируется «Феникс», нет ни механоидов, ни сети Эдема. А люди… Люди не прячутся по руинам. Они отстраивают свои жилища и не боятся за свою жизнь…

Шило подался вперед, глаза загорелись.

— Серьезно? Прямо совсем без механоидов?

— Совсем, — азиат улыбнулся ему.

— Звучит как сказка, — негромко сказала Лиса. В ее голосе была тоска — еле заметная, но я ее услышал. Тоска по нормальной жизни, которую она, наверное, уже и не помнила.

— И где же это райское место? — хмыкнул я. — На Марсе? В параллельном измерении?

— В Санкт-Петербурге.

Секунду стояла тишина.

А потом комната взорвалась хохотом.

Смеялся Гром — громко, раскатисто, запрокинув голову. Смеялся Шило, хлопая себя по коленям и чуть не свалившись с ящика. Лиса прыснула, прикрыв рот ладонью, потом не выдержала и рассмеялась в голос. Серый в своем углу издал что-то среднее между смешком и всхлипом — и тут же скривился от боли в горле. Нервный мужик заржал, как конь, а седая женщина-врач покачала головой, но уголки ее губ тоже дрогнули.

Даже Рокот хмыкнул — коротко, сдержанно, но хмыкнул.

Я тоже не удержался. Фыркнул, потом хмыкнул, потом рассмеялся в голос.

Питер. Он сказал — Питер? Серьезно?

— Шеф, не понимаю причину веселья, — озадаченно сообщил Симба. — Санкт-Петербург — реально существующий город, расположенный приблизительно в семистах километрах к северо-западу от Москвы. Если «Феникс Групп» действительно…

— Симба, помолчи, — мысленно отмахнулся я.

Азиат терпеливо ждал, пока мы отсмеемся. На его лице не дрогнул ни один мускул. Видимо, ожидал такой реакции.

— Ну ты дал, друг, — Гром вытер выступившие слезы тыльной стороной ладони. — Насмешил так насмешил. Давно я так не ржал, честное слово. В Питере, говоришь? — он снова хохотнул. — С тем же успехом твоя корпорация может работать на Луне. Или на дне Марианской впадины. Эффект будет тот же.

Он прошелся по комнате, все еще посмеиваясь и качая головой.

— Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? Тут иногда поссать нельзя высунуться, чтоб какая-нибудь жестянка за член не схватила. А ты — Питер. Тысяча километров по территории, кишащей механоидами, мутантами и хрен знает чем еще. Через разрушенные города, через зараженные зоны, через блокпосты Эдема. Это не путешествие, друг. Это самоубийство. Нас сожрут на хрен по дороге, даже косточек не останется.

— Но мы же как-то сюда добрались, — спокойно заметил азиат.

— На волшебной лошади? — Гром хмыкнул.

— Нет, — азиат проглотил подкол и ответил ровно: — На мультикоптере.

Гром вздохнул. Тяжело, устало. Веселье окончательно сошло с его лица.

— Видишь ли, братишка… Все это звучит очень хорошо. Корпорация добра, база в Питере, светлое будущее без Эдема, «ГенТека» и механоидов… Только у нас, если ты не заметил, нет мультикоптера.

— Зато мы знаем, у кого он есть, — задумчиво произнес я, и взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы, и в комнате повисла тишина. Я же… Чем дольше я обдумывал мысль, пришедшую мне в голову, тем больше она мне нравилась. Идея, конечно, дерзкая, и, местами, прямо скажем, самоубийственная, но когда мне в голову приходили другие?

Так что — почему нет, черт подери?