Панцирь

Глава 11

Помощь

Яла подбежала ко мне:

– Помогать?

– Тащи аптечку, Зверёк, – приказала Желчь. – Этот шанкарский гуль, конечно, живучий как червь.

– Просто опасный кусок мяса, – голос изменился от внутренней неуверенности.

Мысли ускользали от растерянности и последствий раны.

Дышал тяжело.

Привычной радости победы я в себе не нашел.

Нахмурился – ощущения такие, будто дрался с тренировочным манекеном. Манекеном, порвавшим мне руку.

Омерзительно.

Скол мыслеходов: как же я плох в технике безопасности.

Усмехнулся.

Желчь продолжила:

– И все же. Это что-то новенькое.

– Я еще не в форме.

– Ну-ну, Громила, – обеспокоенно продолжила она. – Скажи больше. Мы всё видели. Твои мысли необходимы. Я переживаю – это скажется на работе систем.

Устало вздохнул, наблюдая как между пальцев бежала струя крови.

Думать было тяжело:

– Меня это не радует, – хмуро сказал ей. – Все достаточно плохо. Мы беззаботно спали, рассчитывая, что кто-то придет и исправит ситуацию. Этот кто-то не пришел. Идол рос. Весь мир его кормушка, у него много места; он развивался и исследовал себя. Думал над вариантами существования, специализациями и эффективностью. Местные должны знать больше.

– Считаешь это его вариант биомодернизаций?

– Определенно.

– Может он просто взял местного амтана?

– Сомневаюсь.

– Почему?

– Потому что наша удача кончилась вместе с третьей эпохой.

Желчь хмыкнула:

– Ты больно мрачный, Танцор.

– Я произведен так как произведен.

– Все-таки этот тонкорожий был не очень болтлив. Совсем нехарактерно для Идола.

– Знаю не больше твоего.

– Его можно убить, – затем добавила с иронией. – И относительно просто.

Оглядел тело “меченосца”, подсчитав сумму повреждений: срезанное крыло, пуля в глазницу, перебитое бедро, изрезанные плечи, пробитая шея, поврежденный позвоночник – и, в конце концов, то, что его остановило – разбитое сердце.

– Ой, Желчь, заткнись.

– А представляешь полсотни таких в сцепленном отряде?

– И я еще, по-твоему мнению, мрачный.

– А если они еще гнилушку свою бронепластиной прикроют, сколько веселья это привнесет.

– Хватит.

– Держись, дхал. Давай без упадничества. От таких царапин еще никто не умирал.

Вскоре вернулась Яла с коробом аптечки.

– Открывай.

Та и открыла.

– Что-нибудь из этого останавливает кровотечение?

– Что-нибудь останавливает, – с сосредоточенным видом кивнула Яла.

– Хорошо, – голос Желчи бурлил от раздражения. – Что конкретно из этого останавливает кровотечение?

Яла замерла, не понимая, что в вопросе изменилось.

Тогда вмешавшись, спросил:

– Есть санг?

Та кивнула и, чуть покопавшись, достала из бокового кармана бурый кожаный чехол. Я развязал шнуровку и распределил желтушный порошок по длине пореза. Рана вспенилась бурым и через тринадцать секунд пена затвердела, образовывая один длинный желейный сгусток-коросту.

Яла протянула бинт, и я плотно перевязал руку.

Позже придется зашивать.

Желчь поинтересовалась:

– А на крикуна остался этот ваш санг?

Яла кивнула и вытащила еще один чехол.

– Последний, – произнесла с важностью.

– Ну, давайте сегодня без ранений тогда, – сказал им. – А дальше видно будет.

Желчь хмыкнула.

С осторожностью мы подошли к раненному, вархэн оставался недвижим.

Лоб его оказался чист: барельефа метки видно не было. Приблизившись на расстояние пяти шагов, я присел, пытаясь разглядеть цвет глаз. И здесь оказалось все в полном порядке: белок – чистый, зрачки – зеленые.

Я не считал, что его в последний момент захватит Идол, но лучше лишний раз все проверить; в конце концов, с нас не убудет.

Вархэн заметил наше продвижение, поднял взгляд – далось ему это крайне тяжело.

Я спросил:

– Ты еще жив, дружище?

Тот хрипло крякнул, должно быть так звучал его смешок, и ответил:

– Мертвее мертвого мертвеца, Отец, – голос мягкий, учтивый, необычайно полнился благоговением.

– Понятно-о.

И что ему сказать?

Похоже впал в бредовое состояние.

Блестяще.

– Все. Давай добивай скорее, он сошел с ума, – прокомментировала Желчь. – Прояви сострадание хоть раз. Такой красавчик-воин сгорел. Ай-яй. Бабы каганатские все волосы на головёнках пообрывают.

– Ты пришел проводить меня в бездну, Отец, почему так прост твой вид?

Желчь недовольно пробурчала:

– Каков грубиян. Но ему, наверное, можно и простить. Он красавец. Он умирает.

– Ты меня спутал с кем-то.

– Чего теперь стоят твои дары? – продолжал он. – Не совладал с эмоциями. Опять. Небо. Все как ты и говорил… Подвел. Ринулся за пустышками, за рядовыми головами. И зачем? Теперь понимаю. Вижу четко. Бойцов не вернуть. Глупость, под красным пологом, а я… Прямо перед эхом. Израсходовал ресурс.

– Ресурс?

– Я – ресурс. Инструмент твой, Отец. Все, как всегда. Потратился. Разменял усилия и веру на кучку тел Многоголового. Жалкие бродяжки Султаната. Пустое. Палач даже не вмешался. Не стал сражаться со мной – каков позор. Когда тебя перехитрил кусок плоти со звериным мозгом – обидно. Устроил ловушку, но я крикнул, да, предупредил, хоть так… Надеюсь люди выжили. Хуже вархэна, наверное, и не было, – он болезненно улыбнулся.

– Делай уже что-то, а то он еще какой чуши наговорит, – раздраженно поторопила Желчь. – Только шаблон засоряет. Умственная работа не твое. Тебе вредно перенапрягаться – торопись, пока голова в тыкву не превратилась.

Поморщился, но смысл в ее словах был. Не совсем правильно столь внимательно слушать бредовые откровения умирающего незнакомца – пусть ты и спасаешь его.

Осмотрел ногу вархэна. Рванная рана, но кровь стекала медленно. Он просто сидел здесь давно. Возможно несколько часов.

– Яла, надо обеззаразить.

Она непонимающе уставилась на меня и развела руками

Сложно, понимаю.

– Почистить, – объяснил, сопроводив слова жестикуляцией.

Яла задумалась, кивнула и вытащила из аптечки небольшой бутылёк с тряпичной лентой на горлышке. Вынул пробку – понюхал.

Спирт.

Пойдет.

Аккуратно обработал края раны, затем засыпал внутрь санг, подождал и стянул желеобразную корку бинтом.

Через несколько минут молчания и странной общей задумчивости вархэн спросил:

– Ты же не Отец, да?

Желчь проскрежетала:

– А малой смышленый.

Он пропустил издёвку мимо ушей.

– То есть я еще поживу? – выглядел удивленным. – Не помру здесь?

– Даже и не знаю, не хочу ничего обещать, – ответил ему. – Как получится…

Он улыбнулся.

– Славно.

Лицо его разгладилось: на вид он был очень молод.

Затем сосредоточился и опять посмотрел в глаза:

– Спасаешь меня, предок?

– Кто если не я?

– Вот и хорошо. Каким бы глупцом я не был, небо все-равно улыбается. У небес скверное чувство юмора, но...

Не договорил, отключился.

Яла посмеялась, Желчь выругалась.

Я уставился на рабыню, ее глаза сияли странным довольством. А, казалось бы, чему радоваться, нас чуть на лоскуты не порубили. Может воодушевилась тем, что мы спасли священную кровь или просто факт спасения сработал положительно.

Кто ее знает.

Плевать.

Задумался над тем, что делать дальше.

Куда тащить раненного, кому сдавать это тело? Как быть – отправляться прямо сейчас или переждать? Ожидать ли нового нападения или местный “идольный кулак” истощился? Вопросов в голове было много, а ответов не появлялось.

Панцирь работал с громким скрежетом – только сейчас заметил, наверняка каким-то неведомым образом контролировал восстанавливающую работу и пытался решить проблему с ранением.

Лишь бы не надорвался.

Легкая слабость разлилась по телу. Потерянная кровь, болевые отзвуки, отходняки от химии тела – все это давало о себе знать.

Подвижность левой значительно снизилась. Ощущалась она тяжелее и как будто вздулась, хотя визуально – это, разумеется, не подтверждалось. Пострадала мелкая моторика. Указательный палец почти не двигался.

Я не восстановился после похода окончательно. Способности к регенерации, уверен также оставались урезаны.

В итоге озвучил следующее:

– Перезарядим оружие и устроим обед прямо здесь, – затем, повернувшись к рабыне, спросил. – Яла, шить умеешь?

***

Он подобрался близко: мы были беспечны.

Перекус затянулся, а потом Яла заняла все внимание, принявшись зашивать рану. И опять же шутова метель так и не закончилась. В какой-то момент понял, что сидел, морщась от болезненного эха, свободно гуляющего по шаблону, и разглядывал фигуру в маскхалате. И эта фигура направляла на меня оружие.

Блестяще.

Куда только Желчь смотрела?

Тогда он и заговорил:

– Я не помешаю, любезные?

Сам гость по человеческим меркам имел средний рост. Тощий.

Что удивительно он не носил маску, но капюшон закрывал лицо и сложно было разглядеть черты и искажения. Понятно, что это не тело Идола, но здесь выводы, основанные на наблюдениях, и заканчивались.

Между нами и пришедшим – десять шагов.

Массивный пистолет уставился на меня девятью стволами. Подобное оружие я видел на боках нургусов, у встреченных прежде кочевников. Следуя логике мыслительных маршрутов – получалось, что это не мусорщик.

Высока вероятность, что пришли соратники спасенного вархэна. По крайней мере, искренне на это надеялся. В ином случае дела примут совсем скверный оборот.

Яла должно быть от нервозности шевельнулась – вторая рука незнакомца появилась из-под маскхалата, продемонстрировав пистолет странной конструкции.

– Не единого движения, милая. Если я выстрелю тебе в голову, твой спутник поступит глупо. А земли Гаата, под великим Небом, все заполнены нынешними глупостями и следами глупостей былых. Так зачем, милая, множить их?

Небо у него великое – значит точно фуркат.

Можно выдыхать.

Я спросил:

– Ты голоден?

Удивившись, он хмыкнул:

– Спасибо, любезный я сыт. Поговорим о важных вещах?

– Поговорим, разумеется – поговорим. Только ты, друг, покажи лицо. Я даже глаз рассмотреть не могу – ты сам понимаешь: все эти Идольные дела. Зачем нужны лишние нервы.

Гость, воспользовавшись левой рукой, скинул капюшон. При этом многозарядник с нас не сводил.

Серокожий.

Глаза большие: желтизна, узкий зрачок. Множество царапин и свежих синяков на правой части лица. Либо бритый наголо, либо волосы у него вообще не росли. Щетины не было.

Биомодернат.

– Еще священная кровь, – шепнула подсказку Яла.

– Доволен? – голос его оставался нейтральным.

– Более чем.

– Так кто же вы? – спросил он.

– Путники.

– И что вы тут делаете, путники?

– Друга вашего сторожим, – честно ответил я. – Надеемся, что он друг, а то получится неловко.

– Я Карак. Этот, – кивнул на раненного. – Практикант нашего айрога, звать Шаан.

Что значит айрог – подразделение?

Вариантов не сильно много: либо подразделение, либо объединенная мирная группа. Только мирными ребятами они не выглядели.

– И зачем нам его имя? Один шут, ваш Шаан не собеседник и не скоро сможет им стать.

Карак ответил:

– Приятно знать имя того, кого спасаешь.

Лицо его ничего не выражало, казалось даже моргал редко.

Следил.

От биомодернизации глаз Карака становилось не по себе.

– Я Танцор. Она Яла.

Карак, так и не сместив куда-либо взгляд, убрал пистолет за пояс; оружейную «бандуру» направил стволами вниз.

Что ж, уже прогресс в переговорах.

И это хорошо.

– Кхун?

– Да.

– Дхал?

– Самый натуральный. Всем дхалам дхал.

– Судя по узору – обнуленный.

– Все мы не идеальны.

– В южных Пустошах.

– Это уже ты, Карак, знаешь лучше.

– Давно идёшь?

– Не знаю, – таков был мой ответ. – Все в этом мире относительно.

Он замер и через какое-то время кивнул сам себе. Оттянув полу маскхалата в сторону, вдел многозарядник в массивную кобуру на бедре.

– Извиняться не буду, – бросил он с немного раздраженно. – Осторожность еще никого не убивала.

Я поинтересовался:

– У тебя как, Карак, с медицинскими знаниями?

– Нормально.

– Там аптечка возле вашего Шаана, глянь, что ему скормить можно. Состояние лучше проверить. Я кровотечение остановил, но больше ничего и не делал. Не рисковал.

– И правильно, – одобрительно кивнул Карак, а затем произнёс куда-то за левое плечо. – Проснись Четвертый, замени.

Неведомо откуда, опять благодаря стараниям метели, вылез еще один боец. Выглядел он практически также, единственное – был сильно моложе Карака. Встал на позицию командира, перекинув двуствольный мушкет за спину; однако безоружным не оставался – тут же вытянул из кармана рукоять “Когтя”.

Эхо восторга стегнуло по рассудку. Наверное, теперь такое могло считаться раритетом. Слабое, тогда дешевое, стреляющее на мелкие дистанции, скорее оружие последнего шанса, но теперь наверняка – для своих задач – крайне эффективное, потому что в десятки раз лучше однозарядного пистолета.

Закругленная рукоять переходила в треугольное острие, с направляющей линзой. Возле спускового крючка, с боковой части, горел алым хтон. Вот и весь “Коготь”.

Карак прошел к вархэну.

Четвертый заговорил высоким и раздражающим голосом:

– Денек, конечно, дерьмовый… Погода – хагасов понос. Шаан молодой и горячий, за что чуть не поплатился. Никто бы рад не был, но с молодняком вархэнов – это прям постоянная беда. Они как одержимые.

– Он вархэн, а вы?

– А мы бегуны.

– Разведка и диверсии?

– В точку, относительный предок, – сказав это, четвертый был очень собой доволен. – Разведка и диверсия – это все про нас.

Если Шаан казался молодым – лет семнадцать ему было на вид, то этот – четвертый, судя по внешности, сказанному и тому как легко делился, тем чем делиться не должен был – еще младше.

– А вархэн – ударник?

– Наш кулак и претендент-командир, – сказал с гордостью.

– Претендент-командир?

– Чтобы быть вархэном нужно учиться, нужна практика, – четвертый поморщился. – Мы контролируем его практику. Он контролирует тэнгэров.

Тэнгэров?

Как всё сложно.

Карак оторвался от осмотра ран и прорычал:

– Джог, бескрылый ты сука шонхор, кончай трепаться. Мы на выходе. Ты и тысячеголовому, с радостью мельтешащего под ногами оролуга, все секреты растреплешь.

Четвертый послушался приказа и замолк. Как старший он владеть лицом не мог – скрыть крайне расстроенный вид у него не получилось.

Джог глядел на меня, глаза его горели, хоть и не так жутко, как у Карака. К тому же моргал вполне по-человечески. Предположение – биомодернизирован не так давно, еще не обвыкся. Наверное, поведение связано с тем, что ему банально не с кем говорить, а всех в своем айроге он уже достал. Юность и неопытность бывает многословна и навязчива.

Карак проверял состояние Шаана несколько минут. Затем начал оперировать.

Достал пули из плеч, заштопал что мог, активно мазал, пихал различные таблетки одну за другой, но меня не трогало эхо жадности: в конце концов, трата происходила ради хорошего дела.

Карак подошел, отчищая руки снегом:

– Все с ним будет нормально. Только крови много потерял.

– Что случилось то?

– И так знаете. Стояли лагерем километров пять к западу, не уследили. Идол большим отрядом напал.

– Специалисты по разведке не заметили нападение? – спросил я с иронией.

Карак поморщился.

– Если виноват, то виноват. Оправдания – пыль.

– А что делаете в Пустошах?

– Что делаем только нас и касается. Мы большую часть тел постреляли, порубили, – вернулся он к теме Идола. – А те и давай отступать. У Шаана нервы не выдержали – молод, троих подопечных тэнгэров потерял в стычке; вот и вспылил – побежал. А потом на нас другие тела надавили. Пока отбились, пока следы нашли. Сколько вы у него сидите?

– Час где-то, – ответил ему.

– За час бы точно помер. Теперь у вас есть должник.

– Не спешишь ли ты, Карак, долговые обязательства на себя накладывать?

Разведчик безразлично сказал:

– Не мой же долг, а Шаана.

– А если он скажет, что никаких долгов не брал?

– При таком раскладе событий – то ходу домой ему нет. Отец никогда не примет такого хагаса сука тупорылого.

– Строгий у вас Отец.

Карак пожал плечами:

– Справедливый.

***

Я решил отдать сани бегунам. Те не собирались двигаться в Изот, и я смутно представлял, как они будут тащить Шаана на руках до другой цивилизационной точки.

Оставалось их всего четверо: все они были тонкокостными, мышечный тонус их не вызывал особого оптимизма, а сам Шаан весил около сотни килограмм. Испытание им выдалось не самое простое. Может у них имелись в подчинение еще – упомянутые – тэнгэры, но, во-первых, уверенности что их много осталось не было; во-вторых, они похоже остались там, где был бой.

Из груза забрал моток тонкой веревки, набор для шитья, сумку с палаткой, два спальника, часть посуды, котелок, хтоновую плиту, бурдюки с водой и рационы.

Кольчугу заставил нацепить на себя Ялу. В вещмешок закинул латную рукавицу; все остальное – в том числе и аптечку, оставили айрогу; только немного бинтов, игл и ампутационный нож взял.

В ответ на мой дар, молодой Джог надул щёки и сказал: “Раз ты так, то и мы не можем просто уйти. Небо не поймёт”. В итоге он умело освежевал меченосца Идола, затратив половину часа, и притащил окровавленное бронеполотно из псевдо-сплава к нам. Швырнул вонючую груду в снег.

– Можешь у оружейников заказать из этого хорошую защиту, – объяснил Карак.

На вопрос почему они не остановятся в Изоте, сказали, и ноги их в этом гнилятникеКостяном не будет. Объяснения следующие: во-первых, тухнуть среди привязанных – дело достаточно унылое; во-вторых, – были у них там конфликты с конкретными местными дельцами и не хотелось бы маячить перед ними лишний раз. И в-третьих, Шаан стабилизирован, а с остальным разберется вархэнская физиология. В экстренной помощи он не нуждался.

Бегуны с трудом загрузили тушу вархэна на сани и двое из айрога потянули их за собой. Так и скрылись они за стеной снегопада, не попрощавшись.

До посещения Изота оставалось разобраться с еще одним делом.

Я продемонстрировал кошель Яле и указал ей чтоб разъяснила детали, касающиеся денежной системы. Пришлось сделать из ткани небольшой навес: бумажные деньги не должны намокать.

Это было тяжело: понадобился целый час и помощь Желчи, как переводчика, но, в конце концов, мы справились.

Валюта называлась дхарм-хтон. Для удобства сокращалась просто до дхармы или целого.

В одном дхарме была сотня пустышек. Пустышки шли в монетах и имели следующие стоимости: одна, пять, десять и двадцать пять, но это я запомнить не пытался. Купюры обозначали целые дхармы: один, пять, десять, двадцать и пятьдесят. Это то, что могла рассказать она. Признавалась, что вполне могло такое быть – что она чего-то и не знает.

Чтобы я хоть немного ориентировался в ценах, Яла привела примеры: самое дешевое стрелковое оружие – однозарядный пистолет стоил около трех дхарм; ампула сомы – примерно один; фильтр к маске – двадцать пять пустышек; кружка слабого алкоголя – две пустышки; цена пищи, отличной от стандарт-блюда, начиналась от двух пустышек.

Совместными усилиями мы посчитали деньги: от Курта мне досталось три целых. У мусорщиков имелось три купюры: стоимостью в десять, два и один дхарм. У них же по карманам – еще шесть монет.

Получалось шестнадцать дхарм и тридцать семь пустышек. Как я понял сумма – вполне себе внушительная. Как минимум – это комфортное существование и шанс приобрети неплохое оружие.

Но в вопросе модулей пришлось закатать губу. Желчь сказала, даже примерного представления не имеет сколько они могут стоить, а значит скорей всего от сотни и больше.

Модули не та вещь, что присутствовала в бытовом обсуждении и обычной жизни. В целом редкость; по количеству модулей можно сложить вполне конкретное мнение об успешности человека.

***

Несколько часов мы следовали на север, Пустоши остались за нашими спинами. Чуть вереди должен быть Изот и полноценная цивилизация.

Обернулся.

Только стал привыкать.

Через тридцать шесть дней сменится год и начнется самое веселое – придёт Эхо Идола.