Панцирь

Глава 24

Безопасность

Она провела пальцем по моей груди.

– О, Небо – это топор? – движение вверх, к шее. – Нет. Тогда бы рана не тянулась на всём протяжении… но что это могло быть? Эй, Воитель, не уснул?

– Нет.

– Это был кнут?

Большущие зеленые глаза внимательно следили за мной.

– Я без понятия.

– Это точно кнут.

– Ерунда, Касс.

Она наморщила вздёрнутый носик, усеянный веснушками:

– Почему?

– Какой кнут пробьет панцирь?

– Глупый, – сжала мое лицо ладонями и посмотрела в глаза. – Просто, когда тебя им били, ты был голый.

Рассмеялась.

Угрюмо молчал. Она много болтала – я в таких вещах слаб.

***

–У фуркатов принято, к первому встречному в постель прыгать?

Погладил рыжие волосы.

На короткое время почувствовал спокойствие, но потом в субличностях опять забилось беспокойство об Идоле.

Бездна.

– … Это всё из-за того, что ты Первый шип Сар.

Сохранять нить диалога было сложной задачей.

– Ты небось, это каждому говоришь.

Кассандра ткнула меня кулаком в грудь:

– Это что ты так меня шлюхой назвал?

– Назвал как назвал…

– А твои какие оправдания? Ты не сильно то сопротивлялся.

– Ты ввалилась сюда, женщина, когда я мылся.

Фыркнула:

– Недостаточно. Мог и уйти меня попросить.

– А ты бы ушла?

– Нет, конечно, – засмеялась. – С моей стороны – это тактический приём. Вам же нургусам боевитым нравятся тактические приёмы, возбуждают они вас. Нужно было застать тебе без панциря. Говорят, без панциря вы размягчаетесь. Так и есть. Так что придумай другую отговорку.

– Ладно… тогда так: у меня два с половиной века женщины не было, пойдёт?

Она посмеялась:

– Дурак.

Какое-то время лежали молча.

– Расскажи мне про Распорядителя, – попросил я.

– Умеешь ты настроение испортить, – поморщилась. – Что ты хочешь узнать об этом бескрылом?

– Ваши ведут с ним дела?

– Да, ханы и бури периодически засылают кого-то.

Удивился:

– Ханы и бури?

– Старшие обозначения. Сначала ты – мелкий, чагатай, потом туя, потом од, потом либо хан, либо если речь о женщине – бури.

– А ты у нас туя?

Она посмеялась.

– Комплементы делать умеешь. Я од, конечно.

– А сами старшие не ходят?

– Они уже ни к кому кроме Отца Бхавина не ходят.

– Так кто он?

– Отец Бхавин или Распорядитель?

Издевалась.

– Распорядитель.

– Преступник, сделавший слишком много удачных движений. И все. Грязный привязанный, от которого сблевал бы и амтан, – в отвращении она высунула язык.

– А что про маску думаешь?

– Пустая болтовня. Вонючие слухи. Говорить можно что угодно – это трёп. Не верю в то, что этот хагас таскает дхальские кости. Мерзость. Как бы тогда наши с ним дела вели?

– Ну, как-то вот ведёте.

– Брось.

– Это и есть дхальские кости, Касс.

– С чего ты взял?

– Я с ним встретился. На маске кости. Очевидно.

Она нахмурилась:

– Может удачная подделка?

– Может. Но делал ее тот, кто знал, как оно все выглядит. Обычно, в дикой природе так сказать, на костях есть мешающие разглядеть их штуки: плоть, мышцы и кожа.

– Может справочники какие? Муляж там?

– Может все что угодно быть, – голос скуп на эмоции. – Но я в своём мнении уверен. Ладно если бы только кости. Их, так понимаю, полно где можно в руинах и катакомбах найти, еще же есть и моды. Большинство модов без должного ухода уже за пять десятилетий в мусор превратятся. А значит он резал живого кхуна или – так или иначе – принял участие, простимулировал охоту.

– Как скажешь, – наглаживая мой бок, она хмурилась.

– Он опасен?

– Как любой человек с властью и деньгами.

– Нет. Как боец я имею в виду. У него черные нити на коже, в нём модулей на целое отделение.

– Насколько знаю, – сказала она тоном учителя. – Он полуразвалившийся старик. Модули поддерживают жизнь. Думаю, с ним и чагатай справится.

– Советница его терпеть не может?

– Да.

– Почему?

– Без понятия что там у этой оседлой суки в черепушке.

– А что легион?

– Не имеет ничего общего с делами Распорядителя. Будет конфликт, защищать его задницу они не побегут.

Минуту помолчали.

Потом она опять заговорила: – Сегодня был зачат твой сын.

– Женщина…

– Я буду рожать в родных степях – и он будет великим.

– Делай что хочешь. Болтай что хочешь. Твое право.

– Я не выдумываю, так Странник говорил.

– Касс, – я серьезно посмотрел на неё. – Кто такой Странник?

Проигнорировала.

– Касс?

– Что?

– Ты слышала вопрос.

– Я не знаю, что тебе ответить. Хагасов пепел, я понятия не имею кто это. По крайней мере, в том смысле, в котором ты спрашиваешь. Маска, перчатки, массивный балахон в пол – и к Страннику прислушивается Бог-Отец. Всё.

– Еще?

– Сейчас скажу, – игриво протянула она. – Рост средний, чуть ниже меня. Думаю, но это только мое предположение – он оракул.

– Ты видела, чтобы он плел конструкты?

Покачала головой:

– Нет. Предсказателей не бывает, а он себя так вёл… Думаю, работает с собственным мозгом: прогнозы и вероятности, исходя из высокого уровня информированности – иногда такие специалисты появляются.

Интересно. Похоже не дхал .

Оракул? Если он оракул – это может вычеркнуть и всех вероятных кхунов. Тех отступающих, которых мы провожали – невосприимчивых. Но про конструкты – всего лишь ее предположение. Я некомпетентен, чтоб тут судить… Такое нужно у Кряжа спрашивать.

– Ты не хочешь брать ответственность? – вывела меня Касс из размышлений.

– Это все ваше человеческое дерьмо. Не вымазывай меня в нём.

– Удобно устроился. Как делать, так ладони твои везде жадно шарили, и… – она обхватила себя руками.

– Напоминаю, делают детей не ладонями.

– … А как воспитывать, – меня она проигнорировала. – Так, ой мы из разных культур, ой, у нас так не принято. Хагасов пепел.

– Да, не принято.

– Ты что не видел своего отца?

– Видел, – лицо мое непроницаемо.

– А что тогда?

Промолчал.

– Ладно что ты сделал, когда увидел отца в первый раз?

– Застрелил.

– Да ладно?!

– Он оспорил мое старшинство, и я убил его.

Десять секунд смотрел в ее широко раскрытые глаза, а затем рассмеялся:

– Ладно тебе. Видела бы ты свое лицо. Никогда не встречал тех, кто меня произвёл.

Она задумчиво протянула:

– Это что первая шутка от тебя, дхал?

– Тебе показалось, – я иронично поднял бровь.

– А всё-таки?

– Для кхунов – это пустырь смыслов. Я понимаю ваш семейный концепт, но для меня он неестественный.

– А как же ваша Мать?

– Это другое. Про дар свободы, управление и наставничество. В рамках того концепта, что она привнесла, в свое время соответственно она была чем-то средним между единоличной правительницей, Королевой, и Первейшим по силе ума чатуром. Мы чтим ее как первую и как спасительницу. Очевидно она нас не рожала. Если в вашем смысле – она родитель нашей культуры.

Кассандра вскочила, сбрасывая с себя одеяло.

– Тогда! – крикнула, не стеснялась наготы. – Смотри и плач, Великий Киллигор!

Расставила руки широко, а затем провела по крепкому телу.

– Эта красота завтра же отправиться в степь и больше тебе не видать ее, не пробовать сладость ее неба, и Сар не улыбнется тебе, даже Алт плачет над тем, насколько ты невезучий амтан. Я еще лет десять буду хороша, сладкая как скальный виноград, грациозная как степная курсун.

Она рассмеялась и уселась мне на ноги.

Касс, и вправду, была хороша. Истина. Тело, выкованное волей Всетворца – произведение абсолютного искусства. Красота ее сравнима с красотой двухцветного меча. Острое, мощное, объединение света и тьмы.

Вспоминал: мелькали лица и тела – она как смесь всех женщин-кханников. Собрала в себе лучшие черты. Они не дотягивали до нее, и это странно, ведь она всего лишь человек.

Я положил руки на ее бедра, сделал над собой усилие – улыбнулся.

– Но это все завтра, верно? День еще не закончился.

– Не закончился, верно, Кили, – она наклонилась к моему лицу, провела пальцем по сшитой щеке.

Да, шрам там чудовищный – еще один в общую коллекцию.

Она продолжала:

– В следующий раз, когда встретимся, тебя будет еще меньше. А потом еще, и еще. Неизбежно – и Странник так говорил. Небо печалит твоё упрямство, но оно необходимо.

– Я дхал. Это и вправду неизбежно, – я хлопнул ее по заднице и утянул вниз. – Не трать моё время.

***

Спустившись со второго этажа ночью, я застал пьющего Востра за столом главного зала Иззы.

Яла сидела рядом с ним, массируя его плечо:

– Пьешь?

– Вот, друг Танцор, – устало протянул он. – переживаю.

– Гляжу сблизились? – кивнул на Ялу.

– Да, – он погладил ее ладонь. – Против?

Пожал плечами.

– Не мое дело, – безразличие в голосе.

– Трогает плечо, – он неуверенно улыбнулся. – Оно перестает болеть. Прости за сентиментальность.

Я подсел за стол и налил в стакан ска’ва.

– Старая рана?

– Вроде того, – замялся он.

– Как получил?

Он поморщился:

– От тебя такой вопрос звучит как ирония или издевка.

Состроил удивленное лицо:

– И почему? Я изображаю участие – говорят это полезно для командного духа.

– Кто такое говорит?

– Я.

Востр хмыкнул.

Я опять насел:

– Так что за травма? Не доверяешь?

– Да причем здесь… Ладно, когда был мелким, я ходил адептом Яма. Во время исполнения одного из ритуалов мне разворотило плечо пулей. Вся история. Скучно.

– Когда?

– Эхо, – он махнул рукой.

– Это сколько тебе было, ты же совсем молодой?

– Девять, друг Танцор.

– Рана на всю жизнь?

– Ага, – он провёл рукой по щетине. – Я тогда задумался: “Эй, Яма, ведь ты не прикрыл”. И не хотелось всю жизнь с ним связывать. В начале то выбора и не было: я ж сирота. Да и после раны понимания пришлось ждать. В четырнадцать ушел в пехоту, сбежал. Потом умом отошел, конечно, в легионе поумнел.

Я перевёл тему:

– Знаешь что-нибудь про Распорядителя?

– Старик без члена.

Эхо удивления хлестнуло:

– Откуда такие подробности?

– Я близко знаю его фаворитку, – Востр нахмурился. – Какая там сейчас: жопастая, чернявая?

– Чернявая, да.

– Вот, Никой ее зовут – она и говорила. Она не первая, только пока мы здесь находимся – третья. Остальные сгинули, и никто их не видел.

– А что легион-судья?

– Спрашивал всякое. Распорядитель говорит, по крайней мере, про прошлую – Майю, что она уехала к родным в Сант под Саргоном. Только нечего ей было делать там: она из-под Атада. Мы с ней раньше беседы всякие вели, разговорились. Я с шестьдесят третьего под Атадом служил. Ей приятно было слушать про родные места, друг Танцор.

Была это милейшая девчушка. И слово сказать плохого не могла про самого последнего ублюдка. Целованная Сар. Страшно представить, что он с ней сделал. Распорядитель больной на голову. А еще друг Танцор, у него какие-то нездоровые фантазии касательно твоего народа – и Ника, и Майя – хоть и отказались напрямую обсуждать вопрос, но слова: нездоровая увлеченность кхунами – прозвучали несколько раз.

***

17 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Днём Йорга притащили на носилках в Иззу. Был он слаб, все еще не пришёл в сознание, но лекари считали его стабильным. По их словам, ему уже ничего не угрожало. Вообще невероятно насколько многоцветный ихор ускорял лечение. Правда сумма оказанных услуг за двое суток получилась очень внушительной. Не вдаваясь в детали, уплатили больше трёх сотен.

К вечеру я направился проведать Йоргоса к его комнате и наткнулся на зависимого у двери. Вроде ничего необычного; это один из тех, с кем мы были в Выходах, только он вёл себя странно. Одной рукой держал сумку, другой копался внутри. Сам весь взволнован: потел, торопился.

Очевидно, гуль удумал нехорошее.

– Что там у тебя? – голос наполнился угрозой.

Зависимый чуть ли не подпрыгнул.

– Ничего, – поспешил ответить.

– Либо ты показываешь сразу, либо показываешь после того как я тебя искалечу.

Мы не соратники. Да, проливали кровь, но я ни с кем из зависимых за эти дни и словом не перекинулся; и имена, разумеется, не запоминал.

А дальше в комнате за углом – которая Востру принадлежала – громыхнуло практически разом трижды.

Зависимый дернулся, вынул из сумки мушкетон. В узком пространстве было легко скрутить хиляка. Чуть придержал, дважды ткнул головой в стену, оставив кровавые полосы на бежевом. Затем отпустил.

Открыл дверь к Йоргу и проверил.

Ничего. Спит себе спокойно. Закрыл.

Вытащил из кобуры Центурион, заглянул в комнату Востра.

Яла лежала, изорванная выстрелом в кровати, забрызгала белые простыни красным. Верхняя часть тела – в лоскуты.

Быстрая смерть – быстрое падение в Бездну.

Моды охладили лицо.

Востр голый стоял в стороне, направлял револьвер на дверной проём, то есть меня.

Его правое плечо и часть головы сильно пострадали. Кровь капала на половицы, в воздухе витали перья дыма.

Невероятно везучий безумец.

Он кивнул мне.

Черная полоса пересекла его левый глаз. Видимо проявиться на правом не выходило из-за ран.

На пороге валялось двое зависимых.

Первый был из новых. Востр его только вчера на Первом Круге нанял. Причина смерти – дыра в правой части лба. Мушкетон возле трупа дымился.

Второй лежал рядом – еще один зависимый, но это старший. Мушкетон разрядить он не успел. Пуля Опциона ударилась в переносицу, изорвав голову.

Вышел, натолкнувшись на Бо. Та замерла с Молотобоем в руках. Смотрела пристально, волосы взлохмачены, губы синие от ска’ва – устроила себе вечер отдыха.

– Что-о? – обеспокоенно спросила.

– Охраняй, – указал на дверь к Йоргу.

Она, несомненно, молодец, но выскочила без модульных спиц. Два выстрела и всё – неделю лечи руку.

Заглянул к Карсу.

Молодой в норме. Собирался, закреплял ремни кирасы. Я показал ему жестами, чтоб присоединился к Бо.

Надеялся он понял.

Потом направился вниз – там как раз стрелять начали.

Тас не был дураком, поэтому услышав выстрелы, сразу схватился за оружие. Увидев, что входная дверь открывалась, расстрелял в дверной проём весь барабан. Зацепил двух вошедших.

Я как раз в этот момент выглядывал сверху. Пятеро мусорщиков, шедших следом за теми двумя, изрешетили барную стойку – и попал в миг затишья.

Дважды громыхнул мой Центурион, и замерший посреди зала гость, увлеченный перезарядкой, рухнул, раскидывая пальцы и зубы, на пол.

Остальные разбежались, перевернули столы. Я воспользовался моментом, перебежал к Тасу за стойку.

Управляющий мутным взглядом посмотрел на меня:

– Глупость какая, – кровь полилась изо рта, и он свалился на бок.

Перевернул его.

Мёртв.

В спине четыре дыры, Тасу хватило. Все залетело между полос примитив-метала и костяных плашек стойки в эрзац-дерево, пробив его насквозь.

Выглянул и отстрелял Центурион в левый стол, услышал крик. Одно оружие в кобуру, другое достал.

Однозначно, если сидеть здесь, то все плохо закончится, поспешу в Бездну вслед за Тасом.

Рванул влево, и когда из-за правого стола показалась голова мусорщика две пули из Виверны тут же отправились в неё.

Остались один с левой стороны и один с правой. Нож был во второй руке. Оставшиеся противники показались одновременно – начали стрелять. Весь зал в дымовых лентах; во рту сплошной привкус гари.

Я подавил ближайшего, выстрелив в него трижды. Пока патроны в барабане не закончились. Зацепил. Подбежал, ударил в грудь. Еще. Нож соскользнул по кольчуге дважды. Третий раз я, обозленный, вонзил его в глазницу.

Последний враг смог прицелиться. Левой рукой с бронеполотном я прикрыл голову.

Первый выстрел ударил прямо по защите, да так что кости предплечья загудели. Второй ткнул в грудь, в панцирь. Не пробил.

Перекатился, вскочил и, использовав инерцию движения, метнул нож. Тот вонзился ниже выглядывающей головы, в край стола.

– Каков везунчик, – восхитилась Желчь.

Еще один рывок. Враг отстрелял последние патроны барабана, и я оказался рядом. Заломал его.

– Кто? – спросил, хотя ответ знал и так.

– Унгур. Быстрее делай, Панцирник. Закончи это скорей. Да уж, – он громко засмеялся. – План был дерьмовый. На что рассчитывали? Давай свою справедливость.

Ему смешно.

Он такого плохого мнения обо мне? Или дурман-травой накачен? Что он о дхалах думает такое? Жаждет легкой смерти?

Вырвал нож из столешницы, и воткнул ему в промежность. Крик слышен был, наверное, и на Втором Кругу. Провел снизу-вверх до пупка, задирая при этом кольчугу на нём.

Пока он визжал, брызгал кровью – никакие переживания не заботили меня.

Мое спокойствие – титаническая пещера .

Моды тихонько гудели.

Глядя в выпученные глаза, я улыбался. Он не воин; какое к нему может быть уважение, если сам он его не проявлял?

Приблизившись, сказал ему на ухо:

– План и впрямь дерьмо, отчаянный мусорный червячок.