Панцирь

Глава 23

Распорядитель

15 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

– А молодняк с таким ответственным заданием справится? – Батар выглядел обеспокоенным.

Переживал за детишек?

Как мило.

Половина лица то горела огнём, то её сводило от пробивающих скулу ледяных игл. Они заходили глубже. Пронзали голову, отдавая болевыми вспышками аж до шейных позвонков. Вдобавок еще зубы с правой стороны ныли.

Штрековый отброс.

Все-таки сильно зацепило.

Моды работали плохо, постоянно перезагружались, оставляя с болью наедине, и от всего этого я был крайне раздражён.

– Это вы говорили, Когти в промысловике напасть не могут. Пусть мелочь сторожит, лишним не будет. Не от нападения, так может от диверсии защитят.

Батар протянул с сомнением:

– Какой диверсии, Танцор?

Будто усиливая вопрос, он с грохотом положил на столешницу оружейный мешок.

Батар – мягкий человек.

Я оценивающе его оглядел.

Похоже грязные вещи ему тяжело даже представлять, поэтому и не особо инициативный в группе. Должно быть, проблемы с воображением и уверен – прогноз и аналитические способности не самые сильные стороны Батара.

– Достаточно найти и подкупить одного гнильца из лекарей, чтоб исправить положение Когтей и закончить дело неудачливого стрелка, – объяснил ему как малому, только выползшему из премирья.

Батар задумался.

Востр тяжело вздохнул. Он, думаю, прекрасно всё понимал.

Интересный получился Выход и добыча: Светлячок, который Востр уже передал за четыре сотни дхарм в Цеха, и сорок три оружейные единицы.

На самом деле достойных экземпляров оказалось немного: две четырехствольные Бури, Виверна – ее я как раз себе взял – и Курсун. Второй револьвер как-то быстро в руки Карса определили: у него, один шут, ничего стоящего не было. Еще нашлось двухзарядное Кирово ружьё. Остальное – бесконечные армейские стандарт-экземпляры, войсковые пистолеты и простейшие однозарядники. Это далеко не все ценное, имеющееся у Унгурских червей с собой; нет, лишь то, что мы на бегу подхватить успели. Долго в посёлке копаться было нельзя, Йорг ждать не собирался, Бездна уже вгрызлась в череп. Пуля зацепила правое лёгкое; Кряж и один из зависимых смогли удержать командира в числе живых. Как именно они этого добились, я не знал, но смогли. Колдовство с бинтами, ватой, хирургическими наборами и разными ампулами ихора. Хрипы Йорг издавал жуткие. Даже мне не по себе становилось.

Что касается количества противников: озерное поселение приняло в себя четырнадцать зависимых, их легко определить по спицам, вдетым в одежду или закрепленным на броне; и еще было восемь бойцов из Ядра – их предплечья отмечали татуировки когтистой лапы.

Востр говорил, в Ядре Когтей около сорока бойцов, поэтому щелчок по носу Унгура вышел мощным: разом четверть основного состава погибла.

Из семнадцати наших умерло четверо зависимых и тяжело раненным выбрался Йорг. Он все еще боролся, цеплялся за жизнь.

Удачи ему в этом.

Конечно, много наших побило. Только вот почти каждая альтернатива при разборе боевой задачи в шаблоне, оказывалась хуже. Получалось, нам выпал один из самых благополучных раскладов. Желчь так вообще сказала, что по итогу мы, оролуги такие, маленькое чудо склепали.

Смешно было смотреть на лицо Ятима после стычки. Переживал из-за того, что в начале не успел последовать за мной. А как он, в принципе, мог успеть? Я взял предельную скорость, чтоб случайной пулей на месте не убило.

Какой же он еще незрелый, – думал, выслушивая извинения.

Ятим заперся в доме с нашими зависимыми и оттуда отстреливался. Может кого подстрелил, может нет. Потом вышел и увидел, что я еще и ранен. Должно быть подумал, вот прикрыл так прикрыл, и он начал круговорот самообвинений в голове, что-то и словесно изливалось. Объяснил ему, как малому птенцу, что такое будет часто повторяться:

– Не принимай близко к сердцу. В бою другое бывает редко.

Получалось я убил девятерых меньше чем за минуту, и рану получил скорее по глупости. Центурион оказался безумно эффективным, а вот я – нет. С оружием неплохо было потренироваться до Выхода. Размяк. Я гонял Ятима, но сам озвученным советам не следовал. Смотрел как он до одури стрелял и перезаряжал промысловый мушкет, и, к удивлению, собственные мыслеходы ни разу не скрутились к той простой вещи, что с Центурионом я – шутов дхал – как со стрелковой единицей и вовсе не знаком.

Не подумал. Много возомнил о себе. Изображал своих ветеранов-инструкторов из Ямы и заигрался.

Вообще, если бы не щиты Кряжа, то всех нас и посекло до Бездны еще первым залпом. Не знаю был ли одиночный выстрел, срубивший Йоргоса, спланирован, но он дал шанс.

После боя Кряж показал ровные аккуратные кучки сплюснутых пуль.

Впечатляло.

Я так и сказал ему:

– Без тебя мы бы тут умерли.

И он кивал, потому что это чистая правда. Показывал видимо для того, чтобы и я понимал и лишнего себе не выдумывал.

Не хватило Когтям опыта для успешного исполнения плана: засада не удалась – по задействованному составу никто из нас уйти не должен был.

Немного взрывчатки изменило бы ситуацию. Изменило бы ситуацию убийство Кряжа или меня. А так – любители и действия у них соответствующие.

И опять же, знали ли о том, что Кряж – оракул?

Нет, конечно .

При желании можно было узнать, ведь маскировка Кряжа условна. По многим действиям, по историям, что всплывали, по выкупу свидетельств у тех же сборщиков и других, кто имел контакт и видел. Но Кряж до безумного неприметный. Такой вот способ защиты – отвод глаз. Думаю, те кто первый раз его видел, делал вывод и больше мыслями к нему не возвращался: взгляды перетягивали на себя Йоргос, Батар и Бо. Первый своим образом старика-хищника с протезом, второй – ростом и мышцами, а третья тем, что являлась привлекательной девушкой, и такую среди промысловиков редко встретишь. Сейчас был еще я – дхал. Это тоже думаю кому-то из наблюдателей могло показаться интересным.

В этот раз Кряжа хватило на обратный путь – отрубился он только в лифте. Дальше пришлось нести на руках. Выбрали для этого дела одного из зависимых, которому оракул платил, и Карса, с условием, что как только донесут товарища до Изы и как оповестят о случившимся Таса, то молодой должен прийти в Лечебницу.

Дошли обратно спокойно.

Никаких нападений, никаких засад, никакого контроля. Были мрачны и молчаливы, только Бо ругалась на языке сборцев. А дальше лифт, Первый Круг, хирургия… Йорга забрали. Прогноз плохой.

Меня наскоро зашивали, чуть ли не на ходу, возле селения хатов – теперь же пришлось все резать, чистить и перешивать. Лицо горело, моды шипели. Должно быть злились.

Вскоре и Карс вернулся.

Прождали три часа, пока к нам дежурный-лекарь не вышел и не отправил домой. Сказал, всё сделано и теперь выживание зависело только от личной воли Йорга, караулить толпой бессмысленно. Спорить с ним никто не собирался. К тому же раненного ихором накачали на сто тридцать пять дхарм.

В итоге молодых мы оставили сторожить, а сами отправились в Иззу.

Усевшись удобнее, я спросил:

– В курсе кто источник информации у Йорга? Кто именно дал наводку?

– Нет, – со злостью ответил Батар. – Теперь только если Йорг очнется, тогда и узнаем кто эта мразь.

Востр сидел, сложив руки на груди:

– Не если, а когда, – поправил он.

– Востр…

– Не начинай, друг Батар, бывало и хуже.

Здоровяк поморщился:

– Когда?

– Я не специалист по его биографии, друг Батар, – повысил он голос. – Но при мне в Атаде было хуже.

– Меня тогда не было.

Он пожал плечами:

– Ну без тебя мир не останавливал кручение. В Атаде было определенно хуже.

– А что случилось в Атаде?

– Рука, Танцор, – поспешил объяснить Батар.

– Молчи, сам же говоришь, тебя тогда не было, – Востр нахмурился, потер переносицу. – Наткнулись на ячейку Вязи. Алт не оскал продемонстрировала, а натуральную гадящую жопу.

– Что еще за Вязь?

– Ты не знаешь? – Востр был удивлён.

– Нет. Откуда?

– Вязь – это культисты Идола. Конченные мрази.

– И что они хотят?

– Чтоб Кукольник их в рот поимел, – огрызнулся Востр. – Мне откуда знать, друг Танцор?

Я не мог понять:

– Пленных никогда не брали?

– Обычно они не сговорчивы. Только их ловят, они до состояния Кукольника деградируют. Что-то он им даёт, что вытаскивает из них дух в нужный момент. Вон такие хагасы и подорвали Йорга. До Лечебницы считай жженый огрызок довезли.

– Для огрызка хорошо сохранился, – сказал я скептически.

– Мы какое-то время наёмничали в Наре.

– Это должно мне о чём-то сказать?

Востр вздохнул и растрепал волосы:

– Наверное нет, друг Танцор. Я все время забываю, что ты пустой. Земли Нара заражены влиянием богини Парвати, жизнь там потихоньку лечит. Так что этого шонхора не так-то просто убить.

– Понятно.

Культисты Идола?

Омерзительно.

Какие цели они преследовали: хотели, чтобы Идол стал завершенным? Какие оправдания себе находили? Даже думать об этом мерзко.

– Мы не должны просто сидеть, друзья.

– Есть идеи? – меланхолично спросил Батар.

Подняв руку, я заявил:

– У меня есть.

– Говори, а то пусто в голове, – тяжело вздохнул здоровяк.

– У тебя всё как обычно, – пробурчал Востр.

– Ой, не сочиняй.

– Нужно разобрать, – толкнул оружейный мешок. – Оставить подходящее. Что не подойдёт – пусть Тас продаст или кто другой способный. Дальше… Если есть возможность, связи и перекупа информации воспользоваться. Старые друзья, которые сильно задолжали, и прочее – растрясти каждого кого возможно и воспользоваться всем чем можно. Только не прогадайте… нужны проверенные люди и проверенная информация. Необходимо быть уверенными в ней, иначе опять в засаду попадём. Либо если информации нет, повесить маяк, чтобы человек первым делом бежал и нам всё рассказывал. Пообещайте гору дхарм, что угодно – не суть. Умрёт Йорг или выживет – мы все равно получим голову Унгура. Это истина.

***

16 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Я на арене. Очередное выступление без награды.

В этот раз вариация стычки – простейшая пистолетная дуэль.

Передо мной латник в полных доспехах, даже шлем был. Из вояк никто так не ходил.

Какая-то паскудная мода.

Конкретно этот видимо собрал снарягу специально под бои в Доме Мечей.

Правильно ли это?

Наверное.

Ведь я сделал так же, только ограничился подходящим боеприпасом.

На его черной маске крепилось красное перо. Что это означало – загадка, но, если честно, меня и не сильно интересовало. Латник был мертв, только еще не знал об этом.

– Дуэль начнётся насчёт три, – объявил Управляющий.

У противника двухствольный Эвокат, такой же каким владеет Йорг.

У меня первые два патрона в барабане Центуриона заряжены волей Кряжа.

Дело усиления было небыстрое и непростое; оракул объяснил, что у него модули под такую тонкую работу не заточены. Поэтому всего два. Ему и так нужно пополнять потраченные шипы.

Между нами тридцать шагов.

Органы выпустили химию в кровь.

Озаботился заранее.

– Три…

Я поднял револьвер намного быстрее. Его рука преодолела одну четвертую, а моя уже оказалась в полной позиции для стрельбы. Мог и из неполной – от бедра открыть огонь – но важно, чтоб первые два “жала” ударили в цель.

Мгновение – и я опустошил барабан.

Латник упал с грохотом.

– Капитан Яйцеглот совсем не впечатлил, – сказала Желчь. – Жаль.

Люди за бойницами вопили от восторга.

Странно. У кхунов стрелковые стычки были самыми нелюбимыми из возможных вариантов выяснений отношений; к ним, конечно, прибегали чаще, потому что можно сэкономить время, но очевидно большинству приятнее смотреть на фехтовальное противостояние. Так раскрывалось подлинное мастерство. Здесь же похоже воспринимали как диковинку. Все отвыкли от такой до одурения тупой простоты, оттуда и радость. Какой-никакой эффект новизны. Мне это казалось скучным, но жаловаться глупо. Я торопился, так что формат подходил идеально.

Приблизился, придирчиво разглядывая, результат.

Первая пуля пробила грудную пластину, вторая – латное ожерелье. Уверен под защитой соперника, в этих местах, разорвало плоть, как от крупного калибра. Смерть практически моментальная.

На всякий случай перезарядил оружие. Процесс меня успокаивал, занятие ощущалось медитативным развлечением.

Как и ожидалось – патроны, усиленные Кряжем, сработали отлично. Стандартные либо скользнули по защите, либо срикошетили – и лишь один из четырех оставил серьезную вмятину под грудиной справа. Вряд ли бы это привело к каким-то тяжелым последствиям: может дыхание сбило, может наградило вспышкой боли, но всё же лучше, чем ничего.

Если бы особый боеприпас подготовить не получилось, я бы изначально выбрал другую тактику. Тогда бы выцеливал лицо и одна из шести пуль с высокой вероятностью попала бы куда надо.

За время что поднимал револьвер и отстреливал барабан – латник не двинул ничем кроме руки и шеи, я же еще и шаг в левую сторону сделал.

Что это значило?

Бойцы Дома Мечей оскорбительно медлительны.

Когда шёл в комнату отдыха, меня выловил червяк-управляющий-Тар, как обычно закутанный в идиотский балахон.

– Танцор, тебя Распорядитель хочет, – голос у паразита взволнованный.

– Рад за него, – побороть безразличие я не в силах. – И что это значит?

Он даже растерялся, потом хлопнул в ладоши:

– Распорядитель хочет тебя видеть, беседовать, говорить!

– Понятно, ясно, очевидно! Это какое-то необычное событие?

– Еще какое! Он не общается с участниками, считает это ниже собственного достоинства.

– Важный такой?

– Как-никак самый богатый человек в Изоте.

Понятно, какой-то очередной грязный червь.

– А ты то чего так разволновался?

– Так я тебя оформлял. Чем больше раз ты победишь, чем больше к тебе внимания, тем больше мой процент, – он махнул рукой. – Да и не в нём дело, а в допуске от твоих успехов.

– А я что мог не у тебя зарегистрироваться?

– …

Он, судя по всему, был в ужасе.

– Я просто тебя дразню.

– Хорошо. Иди скорее.

– А у Распорядителя имя есть?

– Нет.

– В каком смысле нет?

– Так вот и нет. Мы, люди простые, не знаем. Распорядитель и все. Пошли-пошли, – он потянул меня за руку. – Танцор, Распорядитель – это не тот человек, который ждать должен. Он уже свое “отждал”, понимаешь?

Я не понимал.

Тар вывел по лестнице на четвертый этаж. Мы прошли в коридор, где ожидали просители. Здесь их шестнадцать человек: и белые мундиры промышленных администраторов, и бело-золотые костюмы алхимиков, и синяя форма легионеров.

Управляющий постучал в аркообразную дверь из истинной древесины. Через несколько секунд она открылась: сработала автоматика.

Большой зал.

Первое что бросалось в глаза – излишняя роскошь.

Высокий тёмно-фиолетовый потолок и множество серебристых ламп, расположенных точно звёзды на небе. Я узнал стилизированные созвездия: Жало, Паук, Мыслитель, Корона и Шип.

Интересно.

По центру – колоны: тёмно-синие с серебряным барельефом. Изображение везде одно: человек в золотых доспехах пронзал копьём голову Идольного тела; человек в серебряной броне пробивал голову сражающегося дхала.

Похоже какой-то очередной, ненавидящий кхунов гуль.

Тяжело.

Моды гудели. Я справлялся, но эхо злобы настойчиво кололо шаблон. Злость не доходила в прямую до самости, вот только эта надоедливая игла, сконцентрировавшая атаки на затылке, вызывала раздражение.

– Нравятся колоны, Воитель? – прозвучал спокойный и надменный голос.

Какой обезоруживающе тупой вопрос.

А он продолжал говорить:

– Я весь божественный костяк изъездил, чтоб найти ребят, взявшихся за такую работу. Строители сжалились только в Птооне.

С правой стороны по мраморному полу раскидано множество алых подушек. Мыслительный скол, они точно капли крови.

На подушках лежала девица в свободном одеянии. Показывало оно слишком много обнаженного тела.

Девица эта молода и красива: острые черты и пухлые губы, длиннющие черные волосы и выразительные брови. Следила за мной, с мечтательной полуулыбкой. Хоть сейчас спасай-воруй и сказка готова.

Даже жаль, что мне на неё плевать. Оскорбительно хилая для независимой личности.

С левой стороны – арка, уводящая видимо вглубь этажа, к другим помещениям.

Ближе к стене стол колоссального размера, опять истинное дерево. Страшно представить цену такого. Он украшен повторяющимся орнаментом узоров волн, а в центре из них выпрыгивал водный амтан, с кораблём, зажатым в зубастой рыбьей пасти.

И такие бывают?

За столом сидел мужчина. Возраст определить сложно. На лице бело-синяя маска – он ее даже в чистом помещении носил.

Интересно почему?

Может из-за нашей встречи? Скрывался? Делал тёмные дела и всегда был готов обнулить личность Распорядителя? Имел уродство?

За плечами Распорядителя возвышались громады двух мутантов-телохранителей.

Впечатляющие близнецы – полукровки. Одинаковый рост, на голову выше двух метров. Одинаковые лица и скучающе-брезгливое выражение. Одинаковые позы, сложенные руки на груди. Одинаковые кольчуги, сделанные на заказ.

Как будто бы им было мало собственной силы, по правым рукам каждого шли белесые квази-мышцы: корневые модули. На массивной мускулатуре они казались мелким украшательством. Когда полукровки чуть двигались, мышечные модули набухали, тихонько жужжали. Страшно представить насколько телохранители сильны. Если такой хлопнет ладонью по голове – та просто-напросто лопнет.

У каждого на поясе: небольшой топор, цельный из примитив-металла, нож и по три фуркатских восьмиствольника.

Если для меня такой набор вооружения исключительно громоздкий – больно уж базарганы массивны – то для здоровенных уродцев в самый раз. Также наличие подобного оружия говорило о том, что у Распорядителя хорошие отношения с фуркатами. Просто так базарганы не достать, а за ношение кочевье еще и спросить может.

Сам Распорядитель, высокий и болезненно худой, развалился в мягком кресле, с подлокотниками, вырезанными из синевато-белых рогов батара.

Крайне странный выбор.

Так понимаю, фуркатов такие вещи должны до зубовного скрежета бесить. И как они тогда ведут с ним дела?

На столе невообразимый бардак, который будто гвоздь омерзения в шаблон вбивал, через работу всех модов.

Чего там только не было: и тарелки с засохшей пищей; стаканы, забитые обглоданными костями; ровненькие стопки исписанных бумаг, перетянутые бечевкой; множество кружек с недопитым содержимым, рюмок и глиняных бутылей; разбросанные всюду наборы письменных принадлежностей, ножи, скальпели и много где – давно засохшие кровавые следы. Перечислять различную, въевшуюся точно вековую грязь и сколы на дорогущем теле дерева – совсем неблагодарное занятие: так много их.

С левого края столешницы стояла банка с дохлым розовым эмбрионом неведомо какого вида, возле лежали россыпью необработанные драгоценные камни, а близко к Распорядителю статуэтка треугольного существа – вверху черная маска с тремя золотыми глазами. Покровитель Банара – Яма.

Периодически владелец касался фигурки, ненадолго замирал.

Похоже излишне религиозен.

Меня чуть замутило, будто внезапно запахи почувствовал.

– Qor. Подходи ближе, Молодой. Мы так говорить не сможем. Глаза не могут тебя разглядеть. Сам понимаешь зрение ос, совсем не такое как у местных полудохлых от древности скальников.

Удивление прошлось по шаблону волной. Ни разу не слышал, чтобы люди так говорили. Распорядитель о себе чрезвычайно высокого мнения.

– А ты Тар, иди туда, откуда пришёл. И jefi. Задачу выполнил, – продолжал он. – Valo.

– Да, господин-Распорядитель, – Управляющий удалился.

Я подошел ближе. Двигался с осторожностью. Полукровки очевидно серьёзные противники.

Близнецы следили за мной, не моргали. Их большущие глаза напоминали совиные.

Мыслительный скол, жалко будет выкалывать.

Улыбнулся им.

В лицах странность, которую сразу не разглядел. Серая кожа темнее, чем у местных мутантов. Еще и шла своеобразными ромбовидными чешуйками или пластинами.

Нутро нашёптывало очевидное, возможно возникнут трудности с пробиванием шкур.

На широких мощных лицах – тонкие острые носы, Всетворец будто в насмешке налепил. И хоть это похоже на других местных полукровок, в близнецах чувствовалась и определенно была какая-то очевидная экзотика.

Явно неместные.

– Это где таких производят?

– Тебе и правда интересно, Молодой?

Я пожал плечами, а он ответил:

– Их помесь bew tehs... называют, да, называют цэр. Выращивают в Каменном Панциде, в фуркатском Миладе воспитывают – потом сдают тому, кто достаточно платит.

– Рабы?

Один из близнецов фыркнул, выразив презрение.

– Кто угодно, Молодой, но не рабы, – объяснил Распорядитель.

– Понятно. Скажи, зачем ты меня звал?

– Молодость – нетерпелива, тут, конечно, ничего не сделать, – он потёр свои костистые ладони. – Но что имеем, то имеем. Sangre jeffio. Sangre atola tehs worm marcito.

Близнец с правой стороны рассмеялся, услышав последнюю реплику.

Раздражение срезали моды, оставив только ворчливые отголоски.

Пытаясь отвлечься, всмотрелся тщательнее, и увидел две детали. От первой разобрала ярость такой силы, что модам пришлось на секунду парализовать мое тело, а затем и просто еще на секунду выключить. Перезапустить. В голове я уже потрошил Распорядителя, захваченный эмоцией; по факту, тело, разогнанное биохимией с безумно-молотящимися сердцами, застыло на месте.

Сейчас – совершенно точно – моды спасли. Как только я отсеку голову Распорядителю, братья прихлопнут меня, точно взбесившегося иглошёрста.

Все дело в его маске. Белая основа с вставками украшениями из льдисто-голубых костей дхалов. А по краям, у скул, ушей и висков осколки модов.

Гнилой пузырь шанкарской отрыжки.

Распорядитель не мог не знать, что носил. А значит, чтобы сейчас не рассказывал – он опасен. Распорядитель – враг, ненавистник, извращенный коллекционер; и будущий мертвец.

Это я обещаю.

Справедливость – всё.

Вторая деталь – предплечья открыты, черные нити шли под кожей пугающей сеткой. Так выглядело отравление тех, кто носил внутри плоти больше модулей чем мог освоить.

Бойцом не выглядел – так понимаю, для этих задач чучел сзади достаточно.

Однако я держал в уме: всякое возможно. Среди множества модулей найти в его тщедушном тонком теле какой-нибудь одиночный боевой – да еще и самый неприятный – думаю вполне реалистичный расклад.

Этакий модуль последнего шанса.

Что мог подметить еще?

Ему могло быть как сорок лет, так и все восемьдесят.

Был ли он старше меня?

Задумался, а сколько мне вообще лет? Сложный вопрос. Сколько функционируют дхалы? Маловероятно, что мне восемьдесят. Между четырьмя и шестью десятками? Это уже больше напоминало правду; однако оснований никаких так считать нет. Ориентировался по подсказкам нутра.

– Прости старика, задумался. Видел твои бои, как тебе “Дом”?

– Терпимо.

– Легко, да?

Промолчал.

Готовил ли он мне ловушку?

Естественно. Иначе вообще зачем я здесь?

– Скромный – хорошо. Можешь не говорить старику. Я понимаю. Но таковы правила. Другие бои видел?

– Нет.

– Понятно. Деловой, а не идейный. Ты заинтересован в Пере?

– Заинтересован.

– Ты неплох, Молодой, – он сам себе кивнул. – Приятно посмотреть. Sangre… Кровь горит. Минимум лишних движений, сплошь лирика функционала. Просто, эффективно, напролом. Вызывает уважение. Спросил у Боросса – сам я в таких делах всё же слаб – справится ли он с тобой, так Боросс пожал плечами и сказал, что в одиночку не работает, только с братом. Обычно он отвечает что-то вроде “размажу слабака в фарш”.

– Босс, – недовольно прошипел гигант у правого плеча.

Распорядитель врал.

Я ничего показать не успел.

Где он мог что-то видеть?

Уверен, этого диалога не было. Старик только сейчас его выдумал, чтобы надавить на мою гордость и самолюбие. Но он не из народа, и даже не человек. Он – мертвец, гуль, отброс, червь. А значит его мнение и исторгаемые из пасти слова стоили меньше чем вонючий ком грязи.

Поморщился:

– К чему это пустая похвальба?

– Молодой, если хочешь всерьез за Перо соперничать, то нужно получать больше баллов. Чтобы получать больше баллов, бои должны стать серьезнее. Чтобы бои стали серьезнее – нужно твое согласие на усложнение.

– Как посмотреть список участников и заработанные баллы?

– Никак.

– Почему?

– Потому что такова моя воля, – услышал в голосе улыбку.

– Зачем нужно усложнение боев?

– Зачем Распорядителю хорошие бои?

– Понятия не имею.

– Любовь к искусству. Деньги, билеты, тотализатор. Новые рабы. Благодарность Архонта, нелюбовь к Советнице. Причина может быть какая-угодна и watt даже несколько сразу…

– А других “любимчиков” у тебя нет?

Он засмеялся:

– Есть… Как же им не быть. Поэтому и веселее, когда они сталкиваются между собой. И там уже получается чемпион. Так ты согласен, Молодой?

Видимо просто варианта, где его цэры меня до смерти забивают – нет.

Уже хорошая новость.

Либо с его точки зрения – это просто не честно, если он идиот, либо из-за их “любви” с Советницей дело могли раскрутить и рисковать, подставляться по ерунде он не хотел. Второй вариант – более вероятный. Думаю, того из кого ты делаешь украшения – приниматься всерьез сложно.

Так-то он мог придумать что угодно. Взять любые баллы, но, конечно, вряд ли его цель засудить. К тому же от засуживания есть прекрасная защита – просто убивай всех оппонентов; присуждать победу мертвецу – неприлично, в некотором роде даже проблематично. Но формат судейства странный. Да, мог накрутить что угодно.

Мог, но какая разница?

– Согласен.

Распорядитель нажал что-то в нижней части стола, сказал:

– Вот и запись.

– А это зачем?

– Для властей, – пояснил Распорядитель. – Если ты погибнешь на Арене, чтобы лишние вопросы меня не напрягали.

Даже без таланта хади к эмпатии, я слышал насмешку.

В принципе, мне все равно что он себе напридумывал. Я в накопительство играться не собирался, просто убью его и найду синтез. Не выйдет отыскать, что ж, Мать меня поняла бы. Устранение Распорядителя стало задачей приоритетом выше.