Перезагрузка

Глава 9

США, штат Нью-Мексико

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Февраль 04, 2033 03:05

Анри отрёкся от мыслей и молча смотрел из окна внедорожника на проносящиеся мимо постройки Санпорта, подсвеченные прожекторами, и сверкающие взлётно-посадочные полосы. Он плохо понимал, где находится. Часть его осталась на ракетной платформе рядом с «Колумбией», с Джейми Эвергрином и c парнями из 150-го лётного крыла. Эвгениса тоже с трудом оторвали от шаттла. Он был готов не медля ни минуты продолжить работать над тайной космического гостя. Полковник Кэннон любезно предложил свой автомобиль, чтобы подбросить обоих до отеля, но получил отказ.

Пустой Санпорт впечатлял. В эту ночь были хорошо ощутимы его размеры. Анри зациклился на оценке статистических данных, всплывших в памяти. Важность значениям придала вернувшаяся «Колумбия», так внезапно решившая приземлиться именно здесь, напрочь парализовав движение.

В среднем четыреста рейсов в день — коммерческих, воздушного такси, чартеров и приличный процент военных. Стоянка, рассчитанная примерно на двести самолётов, включая авиацию «Киртланда», и тридцать вертолётов. Пассажирский терминал в стиле возрождения Пуэбло сиял вестибюлями и зонами выходов на посадку. Неподалёку имелась станция воздушного пожаротушения. Tanker Air Carrier перенесли свою штаб-квартиру сюда ещё в 2013 году и теперь занимали приличную часть территории. Топливо доставлялось танкерами DC-10 — старые надёжные самолёты, не требующие особого внимания.

— Полковник, — Анри перевёл взгляд на Кэннона. — Какой самый большой самолёт когда-либо приземлявшийся в Санпорту?

Ответ последовал через секунду:

— Boeing-747. Военный чартер Atlas Air. Двенадцать лет назад. Сейчас летают только C-5 Galaxy… Иногда…

— АН-124, — ненавязчиво шепнул скромный боец-водитель.

— Да, АН-124, — подтвердил полковник. — Прилетал два раза в далёком прошлом. К чему был вопрос?

— Просто подумалось…

Анри снова замолк, предавшись созерцанию. Он не заметил как облака всколыхнулись и опрокинули на Санпорт снег. Крохотные снежинки, подобно алмазной пыли, кружили в холодном воздухе, падали на взлётно-посадочные полосы, бились о стёкла аэровокзала, за которыми не кипела жизнь, но было по крайней мере тепло. И вокруг царило потрясающее спокойствие. Казалось, что не существует никаких проблем.

«Кроме «Колумбии», — ветром пролетело в мыслях. — Она ещё долго будет катализатором неподтверждённых версий».

— Приехали, — объявил полковник, когда внедорожник остановился напротив двери для персонала, за которой горел яркий свет и мелькали тени любопытных ребят из охраны.

— Спасибо, — автоматически бросил Анри, выбираясь из машины.

— Понадобится помощь, сообщите. И, Ландау, на вас смотреть страшно. Отдохните что ли.

— Непременно, — он подумал и добавил. — Полковник, думаю, завтра мы откроем Санпорт.

— У вас появились опасения, что NASA разорится в случае судов по неустойкам авиакомпаниям?

— Типа того. Хорошей ночи.

Кэннон привычно хмыкнул и жестом приказал водителю возвращаться на авиабазу. Эвгенис проводил взглядом уютный автомобиль и вздохнул.

— Доберёмся до отеля без посторонней помощи, — бросил Анри. — Тут идти пятнадцать минут. Только задержимся немного. Хочется кофе и непременно из автомата.

— Как скажешь, — моментально согласился Келлер. — Сам хотел попросить об этом.

Ландау первым шагнул к двери. С другой стороны к нему уже бежал озадаченный охранник.

— Доброй ночи, мистер… — скромно, но нетерпеливо, произнёс он.

— Ландау, — подсказал Анри, входя внутрь.

— Мистер Ландау, — охранник оживился и красноречиво замолк.

— У вас есть вопросы, — угадал Эвгенис. — Можете задать их сейчас.

— Вы ведь оттуда?

Он кивнул за спину Анри. Ландау взглянул на нашивку с именем на тёмно-синей куртке — Оскар Уильямс.

— Мистер Уильямс, простите, я не совсем вас понимаю.

— Вы из NASA?

— Да.

— Скажете, что это было? Я видел космический шаттл! Настоящий! Думал, кино снимают, но нет. Вы же только что сами подтвердили, что из NASA, — Оскар замолк, подумав, что задаёт слишком много вопросов.

Анри и Эвгенис переглянулись.

— Всего лишь макет, — наконец, произнёс Ландау и с улыбкой, копируя взволнованные нотки голоса Уильямса, уточнил. — Но почти настоящий! В Голливуде попросили помощи и вот… На ваших глазах ожила легенда.

Он обогнул ошарашенного охранника и скользнул в сторону зоны ожидания. Эвгенис не удержался и напустил на себя серьёзный вид, видя замешательство смешанное с любопытством и недоверием.

— Знал, что этим закончится, — шепнул он, догнав Анри. — Но правду не скроешь. Всегда найдётся тот, кто вытащит её наружу. Завтра «Колумбия» станет сенсацией, а нам придётся притворяться, что ничего не случилось.

— Эвгенис, поверь, полковник найдёт способ утихомирить любопытных. Он в этом преуспел. А NASA проведёт закрытую пресс-конференцию. Всех ведь не заткнёшь. Да и на радарах шаттл засветился. У военных наверняка возникли вопросы.

— Если честно, хочется напиться, — намекнул Келлер.

— В Хьюстоне, — Ландау одной фразой изменил желания. — Что скажешь об Эвергрине?

— Я плохо знаю его, — признался Эвгенис. — Пилот он превосходный. Быстро сообразил, что делать с «Колумбией». Его переведут в программу подготовки астронавтов?

— Зависит от него. Но предложение обязательно будет. Сейчас он часть нашей группы по расследованию инцидента и его помощь неоценима в любом случае.

— Вы давно знакомы? — поинтересовался Келлер.

Ландау пожал плечами. Иногда ему казалось, что всю свою жизнь, а периодически он понятия не имел кто перед ним.

— Сложно сказать, — отмахнулся Анри. — Сменим тему. Хочу поговорить с тобой без пристального внимания вездесущего полковника.

— Тогда давай получше осмотримся. Возможно, он где-то рядом.

— Исключено. Слежки не было и я не видел, чтобы он выходил из машины. В общем… Прямо и без прелюдий. Я ещё раз хорошо подумал и принял окончательное решение отправиться на остров Девон. Вивиан останется в Хьюстоне и продолжит сбор информации по состоянию экипажа, оценит вероятные повреждения и резюмирует всё это, — Ландау глотнул воздух и остановился, а после в упор посмотрел на Эвгениса. — Я попрошу тебя заняться «Колумбией». Изучи все имеющиеся материалы и найди разгадку произошедшего. Я знаю, ты справишься, поэтому доверяю эту миссию тебе.

— По возвращению ты получить самый полный отчёт, — пообещал Эвгенис, смирившись с невозможностью шагнуть в неизведанное. Впрочем, он знал, что так будет. Никто не смог бы выполнить сложную работу лучше него. — Как собираешься объяснять руководству поездку в разрушенную лабораторию? Насколько мне известно, туда никто не совался после аварии или информация строго засекречена.

— В NASA появились секреты от тебя? Не верю! — Анри улыбнулся. — Ты теряешь авторитет, мой друг.

— Ребята из отдела исследований не боги, — философски заметил Эвгенис. — А ты не ответил на вопрос.

— Есть у меня идея как получить разрешение на расследование, но нужна команда, что гораздо сложнее, чем сыграть партию в гольф с Макмилланом, — Ландау замолк на несколько секунд, решая какую-то задачу. — Из всего Национального управления наберётся достаточно смельчаков, способных рискнуть, но я хочу видеть в миссии только тех, кому смогу доверять. Джейми полетит в качестве пилота. Это не обсуждается. Теперь об остальных. Трое или четверо… как получится. Никто в голову не приходит.

Эвгенис задумался на несколько секунд, перебирая в мыслях специалистов, подходящих под требования Ландау.

— Эрик Свартамарэн. Инженер. Специалист по аэрокосмической технике и аэронавтике. Проживает на Айлс-Энд роуд в симпатичном местечке под названием Тики Айленд. Сейчас обслуживает экспериментальные самолёты, а до этого готовил к старту корабли на Мысе Канаверал. Толковый парень. Он тебе точно понадобится. Возможно, Вайпер…

— Напомни, кто такой Вайпер?

— Программист. Занимается отладкой систем интеграции авионики на кораблях. И… — Эвгенис осёкся, но всё же высказал мысль. — Нам понадобится Эон, — наткнувшись на недоумённый взгляд, полный изумления, он пояснил. — Да, я это сказал. Ты знаешь, что я прав.

— К сожалению, — выдохнул Ландау. — Не представляю где его искать.

На минуту повисла пауза. Каждый использовал её по-своему.

Анри вспомнил рассерженного Эвергрина, в груди которого клокотала обида из-за несправедливых обвинений, пока не сошла на нет, оставив только неприятную вибрацию в области называемую душой. Джейми говорил, что Эон был предельно вежлив, но лучше бы наорал. Со временем слова забылись и лишь изредка вытекали из памяти досадными намёками.

Эвгенис приблизительно знал, с чего начнёт работать над проблемой с шаттлом.

«Но сначала пообщаюсь с Вивиан. Уверен, состояние экипажа прольёт свет на ситуацию, — в чудеса он давно не верил. Наука тоже дала ощутимый сбой. Оставалась последняя зацепка — помозолить глаза полковнику Кэннону ещё неделю или как получится, — Завтра же займусь этим».

И пришла мысль.

— Послушай, Анри, — Эвгенис воззрился на коллегу. — А если поговорить с его родителями?

Ландау не сразу понял суть вопроса.

— Ты о чём?

— О ком. Об Эоне. Кажется, они живут в Далласе.

— Точно. Заскочу к ним по пути в Хьюстон. Надеюсь, они не расценят мой визит вторжением на их частную территорию и я отделаюсь лёгким испугом.

— На всякий случай пожелаю тебе удачи.

Эвгенис кивнул на опустевшую зону ожидания, заставив ускориться. Желание глотнуть кофе никуда не исчезло, а напротив, усилилось.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Февраль 04, 2033 07:18

Утро не спешило вступать в права, установленные законами природы. За окном всё ещё царила тьма, но слабые намёки пробивались сквозь толщу угольных облаков. Отблески рассвета мелькали неяркими вспышками в окне, а через минуту выяснялось, что они всего лишь иллюзия.

Эвергрин едва не проспал и чудом избежал ворчания коллег из NASA. Он как ошпаренный подскочил в постели и кинулся в ванную комнату за две минуты до звонка будильника.

Вернувшись в отель тремя с половиной часами ранее, Джейми думал, что рухнет в постель и мгновенно заснёт, но впечатления зашкаливали. Закрыв глаза, он снова входил в распахнутый люк «Колумбии». И кровать превращалась в кресло командира. Из темноты выплывали консоли управления. На дисплеях вспыхивали терабайты информации. Джейми нюхал воздух, пытаясь найти возможную поломку и чувствовал только едва уловимые нотки этилового спирта и каких-то средств дезинфекции. Больше ничего. Ни аромата горелой свечи, оповещающего о проблемах с несиловым кабелем. Ни запаха жжёной резины, вопящем о перегреве или возгорании фидеров. Ни горечи с примесью кожи. Значит, изоляционные покрытия реле и трансформаторов не пострадали, где бы не летала «Колумбия» все эти тридцать лет.

А после возвращались ощущения. Джейми чувствовал орбиту, мысленно готовил корабль ко входу в атмосферу. Он смотрел на показания систем и удовлетворённо кивал. Менял сопротивление, контролируемое углом атаки и углом крена. Подтверждал азимут. Голова кружилась от невозможности происходящего, а мысли текли нескончаемым потоком.

Основные двигатели отключены, элевоны, руль высоты и направления активированы. Тормоз на вертикальном стабилизаторе открыт. Угол атаки снижен до тридцати шести градусов.

Кросс-чек.

Сверхзвуковая скорость. Ручное управление. Фаза захода на посадку. Высота десять тысяч футов. Скорость двадцать шесть узлов. Глиссада минус восемнадцать градусов.

Кросс-чек.

Предварительный манёвр…

Джейми сотни раз пожалел, что вынужден оставаться на Земле. Что не может рвануть вверх, ощутив перегрузки и невероятное ускорение. Управляемый тягачом, он торжественно вывел «Колумбию» из ангара и, в сопровождении перехватчиков F-35D под командованием майора Кардонэ, аккуратно последовал в сторону ракетной площадки.

Эмоции и сейчас захлёстывали его. Он не запомнил, как ткнул пальцем в вопящий телефон, глотая на ходу кофе, как побросал вещи в чемодан, как не успел застегнуть куртку и побежал на стойку регистрации. Краем глаза Джейми увидел ожидающую его машину у стеклянных дверей и через шесть минут был в Санпорту.

— Ну, наконец-то!

Эвгенис скатился с трапа самолёта, едва не сверзнулся с последней ступени и затормозил перед Джейми. Пришлось немедленно выкинуть из головы «Колумбию» и нацепить на лицо приветливую улыбку. Получилось с трудом. Шаттл, конечно же, не вылетел из мыслей, а в приподнятых уголках губ угадывался ехидный оскал.

— Простите, мистер Келлер, я слегка опоздал! — скороговоркой выпалил Эвергрин, вытягиваясь по стойке смирно.

— Не в армии, — хмыкнул Эвгенис. — И я не твой командир, — слова разбили напряжение вдребезги. Джейми сумел изобразить «доброе утро» на лице, а Келлер кивнул на трап позади себя. — Ты возвращаешься в Хьюстон, — проинформировал он. — Самолёт уже готов к вылету. Ночь была та ещё… Постарайся вздремнуть.

— Я выспался, — заверил Эвергрин.

— Охотно верю, но всё же… — Эвгенис спохватился и прекратил играть роль папаши большого семейства. — Ты в команде по расследованию инцидента. Юридические тонкости почти улажены. Ландау отпустил тебя до его звонка. Образец соглашения о конфиденциальности и договора на борту. Ознакомишься и подпишешь, если не возникнет вопросов.

— Понятно, — отозвался Джейми. — То есть в NASA могу не заезжать?

— Верно. Теперь о главном. Всё произошедшее здесь имеет гриф «совершенно секретно». Откроешь рот, поимеешь большие неприятности, — Келлер заткнулся, чтобы через две секунды продолжить, но уже другим тоном и без намёка на угрозы. — Думаю, ты понимаешь.

— Вполне. Не беспокойтесь, мистер Келлер. Я умный мальчик. Не поведу. А Анри… мистер Ландау уже…

— Он летит в Даллас рейсом в 08:30 из Санта-Фе. Хорошего полёта, Джейми.

Эвгенис всегда плохо справлялся с должностью начальника или инструктора. У него лучше получалось быть другом. Вот и сейчас, его ладонь легла на плечо Эвергрина — простой жест, в который были вложены тревога, настрой на удачу и грандиозный финал.

— А вы?

— Я остаюсь. Хочу поработать с «Колумбией».

Джейми нахмурился, будто речь шла о его экспериментальном самолёте. Он каждый раз начинал беситься, когда к нему прикасался кто-то кроме инженера или компьютерного техника. Мог и наорать, но чаще просто одаривал уничтожающим взглядом. Эвгенис всё понял и поспешил успокоить пилота.

— Моя цель в этой миссии понять, что произошло, а не рассекать по небу на шаттле. Ну, всё. Иди. Думаю, ты понадобишься очень скоро.

— Удачи, мистер Келлер.

Эвергрин легко подхватил чемодан и обогнул Эвгениса. Он чувствовал пристальный взгляд, полный уважения, когда понимался по трапу. Знал, что заслужил его и собирался оправдать оказанное доверие.

А Эвгенис медленно повернулся и двинулся к зданию Санпорта. Хотелось глотнуть кофе, избежать неприятного разговора со службой безопасности, а после отправиться к полковнику Кэннону, скучающему на ракетной платформе. Они уже обо всём договорились. Оставалось только найти время в сутках, чтобы успеть выполнить задуманное.

«Да, и ещё нужно отыскать контейнер с нематодами».

* * *

Штат Техас, Даллас

7575 Бенедикт Драйв

14:30

Анри остановил арендованный в Международном аэропорту Далласа Форт-Уэрт Dodge Charger Hurricane тёмно-синего цвета с металлическим отливом напротив большого дома, стилизованного под старинный особняк. После самой загруженной воздушной гавани Техаса, гигантского затора на выезде и долгой дороги, где каждый старался подрезать и спихнуть с полосы, этот кусочек цивилизации показался настоящим оазисом в безумном городе. Анри убрал руки с руля и замер. Он понятия не имел, что скажет, но точно знал, что должен поговорить с Эоном или получить его новый адрес. Глотнув приличную порцию воздуха, Ландау выдернул ключ из замка зажигания и покинул уютный салон.

В Далласе царила весна, хотя февраль только начался. Небо казалось отчаянно голубым, а редкие облачка размазанными пятная таяли в вышине. На подлёте к городу их было гораздо больше. Они стягивали бескрайнюю синеву, наливались чернотой и в припадочной злобе дождём хлестали по фюзеляжу регионального Canadair RJ 1000, но так и не смогли разорвать крепкий металл, а спустя пятнадцать минут их очертания растеклись по акварели невидимого художника и растаяли в ослепительных солнечных лучах.

Анри повернулся к дому — классика, всегда остающаяся в моде. Фасад был облицован натуральным серо-бежевым камнем. Огромные панорамные окна обрамлялись широкими рамами цвета слоновой кости. На втором этаже извивались кованые перила небольших балкончиков, с которых открывался чудесный вид на парк. Сейчас он выглядел не очень привлекательно, но весной и летом наверняка тянуло прогуляться по тенистым тропинкам или посидеть с книгой в руках под деревом. Над парадным арочным входом царила роза — круглое витражное окно в виде распустившегося цветка. Имелась крохотная открытая веранда, выполняющая декоративную роль. И в довершении экспозиции перед особняком склонили свои пушистые головы два гигантских пекана*, а на клумбах, наверняка, расцветут техасские люпины.

Анри вздохнул и двинулся к вымощенной светлой плиткой дорожке, ведущей прямиком ко входу. Эон избегал разговоров о родителях, считая их личную жизнь неприкасаемой. Той скудной информации, которую удалось получить, было катастрофически мало, чтобы сыграть хотя бы на чувствах.

«Ладно, буду честен с ними», — решил Анри и постучал в дверь, украшенную резьбой.

Пришлось немного подождать, прежде чем он услышал неторопливые шаги в глубине дома, а затем повернулся ключ и на пороге появилась миловидная женщина с удивительными глазами цвета лета — ярко-зелёные с искорками солнца. Анри слегка растерялся. Он полагал, что увидит строгую даму в возрасте, но эта выглядела аристократично и обезоруживала внимательным взглядом.

— Здравствуйте, — спохватился Анри. — Миссис Элен Эон?

— Да, — она запахнула шаль, накинутую на плечи и скрестила руки на груди, но не вышла за порог, предпочитая оставаться на своей территории. — Здравствуйте.

— Моё имя Анри Ландау. Я представитель…

— NASA?

— Как вы догадались? — удивился Анри.

— Миналь знал, что однажды вы появитесь. Я ждала вас, — Элен немного подумала и решила добить его наблюдением. На её губы легла лёгкая улыбка с хитрецой. — Из нагрудного кармана вашей рубашки торчит пропуск в Космический центр им. Линдона Джонсона, — и заметив растерянность, добавила. — Не астронавт, не инженер, не техник, не кэпком, не пресс-секретарь. Аналитик?

— Последнее, — кивнул Ландау, принимая игру. — Вы так ловко раскусили меня, — он не смог не фыркнуть. Общение с миссис Эон нравилось ему. — Я могу поговорить с Миналем?

— Зависит от того, с какой целью вы явились сюда.

— Хочу попросить его вернуться.

Она качнула головой. На секунду на её лице промелькнула тень сомнения, но быстро рассеялась.

— К сожалению, это невозможно. Он уехал и вряд ли вернётся в ближайшее время, — Элен оценивающе осмотрела Ландау и, видимо, приняла какое-то решение. — Я не могу дать вам его новый адрес и номер телефона. Миналь… как бы вам сказать…

— Просил не делать этого?

— Да. Но он оставил для вас кое-что. Подождите минуту.

Она, не дожидаясь ответа, прикрыла дверь, так и не позволив войти, и скрылась в недрах дома. Анри остался наедине со своими мыслями. А подумать было над чем. Например, как добыть контакты Эона без штурма.

Он не заметил, как она вернулась.

— Вот, — Элен протянула ему простой белый конверт. — Полагаю, это вам. И, мистер Ландау, не теряйте время на поиски. Миналь не хочет вас видеть. Никого из NASA. Прощайте.

— Прощайте, — машинально повторил Анри и снова взгляд упёрся в запертую дверь.

Он помедлил, надеясь на чудо, но ему всё же пришлось вернуться в машину.

В конверте обнаружился сложенный тетрадный лист с тремя незамысловатыми словами — «Катитесь к Дьяволу!»

Пекан* — орех штатов Алабама, Арканзас, Калифорния, Техас и Луизиана, а также дерево штата Техас.