Перезагрузка

Глава 8

США, штат Нью-Мексико

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Февраль 03, 2033 20:25

Странно. Над Альбукерке занимался серый рассвет, хотя стрелки часов упорно катились к 21:00. В белёсом тумане всё казалось ненастоящим. Обгрызенные здания выглядывали из разорванных облаков, опустившихся на землю. Иногда в разрывах виднелся растрескавшийся асфальт дороги. Автомобили, больше смахивающие на монстров, рыскали в сырой субстанции в поисках пристанища. Одинокие люди спешили поскорее убраться с улиц, пронизанных ледяным ветром. Температура воздуха опустилась гораздо ниже нормы, а небо затянуло тучами невообразимого угольного оттенка.

Санпорт едва угадывался по очертаниям столбов с указателями, информационных растяжек, застывших между небом и землёй, и возвышающейся Барад-Дуром* вышкой командно-диспетчерского пункта.

Анри посторонился, пропустив существо, облачённое в костюм биологической защиты. От него веяло холодом. И это были вовсе не проделки зимы, а что-то более страшное. В воздухе повисло едва различимое человеческим ухом слово «эвакуация». Из ангара выглянула Вивиан и тут же исчезла за прорезиненным пологом. Двое бойцов с авиабазы, сгорая от любопытства и серьёзности положения, смирились со своей незавидной участью часовых и молча глазели на существ в защитных костюмах.

Полковник бочком подкрался к Ландау и показательно покачал головой, молча высказав своё отношение к ситуации. Ему не нравились эти медики. Слишком наглые и уверенные в себе. Осторожничают, переговариваются умными фразами, а ведь абсолютно не понимают случившегося.

— Помню конфликт двадцать шестого, — негромко поделился он. — Тревога. Смятение. Слухи об окружении. Никто ничего толком не знал, но пытался действовать. А я обречённо сидел в штабе и ждал информации, — воспоминания нахлынули порожистой рекой. — Нам дали десять минут на сборы и двадцать на заправку самолётов. Взлетали с палубы USS Gerald R. Ford. В тот день штормило, но ребята справились.

— Вы получили полковника за участие в боевых действиях? — понял Анри.

— Да. Чувствовал шок и растерянность. Ощущение урагана, вырвавшего всё живое с корнями.

— Где вы воевали?

— Неважно, — полковник уклонился от ответа, дав понять, что не разделял радости адмирала от успешной операции.

Существо остановилось перед Анри и Кэнноном. За прозрачным стеклом маски моргали круглые карие глаза, обрамлённые редкими слипшимися ресницами. Казалось, в них вместилась вся мировая усталость.

— Тела в боксах 2А. Уровень опасности — красный. Экипаж шаттла не реагирует на раздражители, — безэмоционально произнёс представитель медицинской группы. — Не уверен, живы ли они вообще.

— Послушайте, они дышат, — начал Анри, но осёкся, почувствовав на себе тяжёлый взгляд полковника.

— Значит так, — строго вмешался Кэннон. — Люди должны выжить. Ваша цель — разобраться с их состоянием. И чем быстрее вы это сделаете, тем меньше проблем получите. Здесь авиабаза и гражданский аэропорт, а не парк развлечений. Я сыт по горло оценками и прогнозами. Делайте своё дело и не мешайте нам. Мы и так потеряли из-за вас непозволительно много времени.

Медик мгновенно помрачнел.

— Да, сэр, — пробубнил он. — Мы забираем тела астронавтов в Атланту.

— Тела? — полковник повысил голос. — Вы констатировали смерть?

— Нет, сэр.

— Тогда не говорите глупостей.

Повисла неловкая пауза, в которой только Кэннон чувствовал себя хорошо.

Наконец, дверь растворилась и из ангара вырвалось облачко ледяного пара, смешанного с запахом средств дезинфекции, от которого защипало в носу. Анри поморщился, а Кэннон раздул ноздри, втянув, наверно, галлон воздуха.

Появилась первая медицинская капсула, снабжённая системой жизнеобеспечения и температурного контроля. Рядом с ней вышагивал высокий мужчина, запечатанный в костюм биологической защиты. Он крепко вцепился в поручень правой рукой и направлял капсулу, а в левой держал электронный блокнот. Анри и полковник присмотрелись и увидели ряд поблёскивающих готовящихся к эвакуации полусфер, напоминающих саркофаги. Рядом с ними суетились существа.

Шумно выдохнула непонятно откуда взявшаяся Вивиан.

— Что там происходит? — тревожно осведомился Ландау.

— Всё очень серьёзно, Анри, — выпалила она. — Мы собрали образцы. Сегодня их доставят в лабораторию Центра экстренных операций в Атланте в Друид-Хиллз. Надеюсь получить предварительное заключение завтра.

— Проследи за этим, — попросил Анри.

— Полечу вместе с ними, — она кивнула на громадный медицинский самолёт, застывший около здания аэровокзала. — А позже вернусь в Хьюстон.

Ландау одобрительно кивнул, но спокойней на душе не стало.

— Можно вас на минутку! — он подался вперёд и почти бросился под ноги предводителя существ.

Анри опознал его по военной выправке и командным жестам.

— Слушаю!

Здоровяк едва успел затормозить.

— Есть предварительная информация?

— Рано говорить, — его голос оказался не громким, а напротив, тихим и спокойным. — Экипаж шаттла находится в состоянии анабиоза, вызванного неизвестным нам веществом, излучением или чем-то ещё. Если это болезнь, то, к сожалению, на невыясненной стадии. Возможны серьёзные нарушения, за которым последуют необратимые изменения. Сейчас они, — он проводил взглядом запотевшую капсулу. — Беззащитны даже перед самой невинной инфекцией, если не притащили с собой что-то внеземное и более страшное. Не переживайте, ваши астронавты в надёжных руках. Я уже подключил к работе иммунолога Гейбла, инфекциониста Роберта и специалистов по пересадке костного мозга. Не знаю, что ещё сказать.

— Мы все дышали одним воздухом. Насколько это может быть опасно?

— Вы вскрывали шаттл?

— Да. Чтобы войти в него оценить ситуацию.

— Предварительно, поражающих или отправляющих веществ на борту не обнаружено. Пробы забраны, но, как вы понимаете, нужно время, чтобы исследовать их. Вы применяли средства биологической защиты?

— Да.

— В любом случае вам нужно пройти медицинское обследование.

Он развёл руками, а Анри коротко бросил:

— Непременно сделаю это в ближайшее время. Спасибо, — а после тревожно повернулся к Вивиан. — Держи меня в курсе событий. Звони в любое время суток.

— Удачи нам всем, Анри.

Мэнсфилд тряхнула головой, или от напряжения, или от усталости, и побежала за кавалькадой из капсул и бледных существ. А фоном к зимнему вечеру пролетело слово «дезинфекция».

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

22: 30

Джейми облизнул губы и выдохнул.

Час Х наступил. «Колумбия» нависла над ним огромной чёрно-белой тенью. Электронный мозг был готов принять новые данные полёта, а сердце космической орбитальной системы отбивало чёткие удары, синхронизируясь с человеческим. Эвергрин мысленно представил модуль кабины, рабочие помещения, пост оператора эксперимента в носовой части орбитера, отсек полезной нагрузки — в средней, главные и маневровые двигатели — в хвостовой.

Перед шаттлом замер армейский тягач Oshkosh M1090. Его использовали лишь однажды для доставки модифицированного танка Abrams X с гибридным двигателем из Санпорта в центр боевых действий ВМС США, лоцирующийся на полигоне «Уайт-Сэндс». Вес танка, конечно же, уступал орбитальному челноку, но ничего более мощного не нашлось. Полковник лично проверил конструкцию зацепов и дал «зелёный свет» на транпортировку. В обязанности Эвергрина входило не блокировать шасси и контролировать системы наполовину обесточенной «Колумбии».

— «Колумбия», Хьюстон на связи. Как слышите?

В наушниках голос Анри казался совсем далёким, будто он в самом деле находился в Центре управления полётами в Хьюстоне, а сам Джейми готовился к отправке на орбиту на Мысе Канаверал. Только он был единственным пилотом.

— «Колумбия». Хьюстон, слышу вас хорошо. Готов к вылету.

О, да! Он желал произнести это.

— Куда? — прибавилось сарказма. — Мы так не договаривались.

— К слову пришлось, — фыркнул Джейми, успокаиваясь, хотя немного нервничал перед предстоящей миссией. — Загружаюсь в шаттл. Связь через четыре минуты.

В детстве он любил листать фотоальбом. Ему нравился хруст переложенных пергаментной бумагой страниц и оживающее на глазах прошлое. Джейми приходил в восторг от того, что можно фантазировать и сочинять истории о людях на снимках. Всматривался в улыбающееся лицо отца, стоящего рядом с космическим шаттлом «Атлантис», и замирал от предвкушения.

Эта фотография была сделана 8 июля 2011 года на стартовой площадке LC-39A Космического центра им. Джона Ф. Кеннеди. В тот день NASA готовились к последнему полёту челнока. Накануне вечером над Мысом Канаверал разразилась сильнейшая гроза. Одна из молний ударила в тысяче шестистах футах от «Атлантиса». Отец работал всю ночь и весь следующий день, оценивая возможные повреждения от высоковольтного разряда и выявляя сбои в системах. Он покинул стартовую площадку только в 15:00, за двадцать девять минут до запуска маршевых двигателей.

Глядя на фотографию юный Джейми придумывал невероятные сюжеты боёв на орбите, где бесстрашный Эдмунд Эвергрин безжалостно кромсал прибывших из далёкой галактики захватчиков. Повзрослев, он узнал, что его отец был инженером и отвечал за подготовку к полётам, а фотографию на фоне «Атлантиса» сделал его давний друг и командир шаттла «Индевор», Марк Келли. И тогда родилась мечта.

Джейми улыбнулся, припомнив сколько сил и нервов стоило ему обучение в Массачусетском технологическом университете в Кэмбридже, а после была авиабаза «Харлбарт» во Флориде, где он учился летать, и «Ванденберг» в Калифорнии. Позже его взяли в NASA пилотом экспериментальных аппаратов.

Эвергрин замер перед трапом на несколько секунд. Первая ступень далась очень тяжело. Ноги прилипли к металлической пластине и не желали двигаться. Постояв, он заставил себя сделать шаг.

«Модуль экипажа — трёхсекционный герметичный отсек. Состоит из кабины, средней палубы, аппаратного сектора и шлюза. За кормовой переборкой установлен стыковочный модуль и переходной туннель с адаптером. Так, я не собираюсь выходить в открытый космос, — предупредил себя Джейми. — Лишняя информация не нужна».

С земли люк входного шлюза выглядел крохотным. Эвергрин даже пытался прикинуть как сильно придётся согнуться, чтобы влезть в него. Технические данные устройства и тот факт, что в шаттле уже побывали Анри и Эвгенис, не навели его на нужные мысли. Но сейчас, стоя перед гигантским люком, он понял, что нужно всего лишь склонить голову.

— «Колумбия», вызываю Хьюстон, — произнёс Джейми, сохраняя потрясающее спокойствие.

— Как настроение, пилот? — ответно хмыкнул Анри.

— Отличное, — и он не соврал. — Только очень мешает шлем и защитный костюм не по размеру. Обычно я летаю в более комфортных условиях.

— Ты должен быть благодарен хотя бы за то, что я не заставил тебя надеть скафандр.

Эвергрин коротко улыбнулся и повернул ручку люка. Он ожидал, что из недр «Колумбии» вырвется хотя бы облачко пара, но ничего не произошло. Лишь тускло поблёскивала титановая окантовка шлюза и стояла безупречная тишина.

— Вхожу в шаттл.

Джейми пересёк последний рубеж, отделяющий его от реальности. В сердце поднялось странное ликование, заставив остановиться. Сложно сказать, что он чувствовал сейчас. Его охватила смесь ненормальной радости и непрерывной мечты. Подарок, подкинутый жизнью, вызывал неподдельный трепет. И в то же время Эвергрин понимал, что должен пройти эту проверку на прочность.

— Так, Джейми, — в голосе Ландау больше не было иронии. — Модуль кабины спроектирован стандартно по схеме «пилот/второй пилот».

— Ты в инструкции по управлению подсмотрел?

— Не умничай.

Эвергрин заблокировал входной шлюз и направился к переходу в модуль кабины.

Казалось, «Колумбия» ждала его всё это время. Запоры с лёгкостью отпирали двери в давно ушедшую эпоху космических шаттлов. Она была готова к работе. Оставалось только сесть в кресло и отдать команду в бортовой компьютер. И «Колумбия» снова поднимется в небо.

— Я в кабине, — проинформировал Джейми, засунув голову в следующий отсек.

Его взгляду предстали многочисленные консоли управления, оснащённые тумблерами, датчиками, индикаторными платформами и шкалами. И здесь было невероятное количество дисплеев и приборных панелей.

«Две тысячи двадцать, — вспомнил он, двинувшись к командирскому месту. — Почти как в самолёте».

Каждое кресло имело ручное управление с контроллерами вращения, маневрирования, направления и скорости. А позади, в кормовой части кабины, висели орбитальные мониторы, предназначенные для работы с челноком и с полезной нагрузкой.

Взгляд Джейми потянулся к ветровому иллюминатору над консолью командира. Как же он мечтал увидеть хотя бы отблеск других миров или голубой краешек Земли, затянутый облаками, но чуда не произошло. Космическое пространство заменил бледный купол крыши ангара. Отсюда он казался неестественно низким.

Эвергрин внимательно осмотрелся, запоминая и оценивая состояние модуля.

— Если сомневаешься, откажись, — прилетело с Земли. — Никто не осудит.

— Анри, я лучший пилот NASA, — напомнил Джейми. — Ты сам так сказал. Справлюсь.

Он протиснулся к рабочей командирской консоли и, выдержав пару секунд сомнений, опустился в упругое кресло. Специальный пластик приятно хрустнул под ним, спружинив, но не продавившись. Руки уверенно легли на панель управления. Он активировал канал пространственной связи, но наушник не отключил.

— «Колумбия». Хьюстон, я готов к эвакуации шаттла на полигон. Будут пожелания?

— Конечно. Не врежься в аэровокзал, иначе мы все окажемся в безвременном рабстве у полковника.

— Буду предельно аккуратен, — пообещал Джейми.

«Надеюсь, водитель тягача не подведёт».

— Включаю обратный отсчёт.

Эвергрин пропустил фразу мимо ушей, полностью погрузившись в управление шаттлом. Он переключил несколько тумблеров, оживляя необходимые ему бортовые системы.

Фронтальный дисплей моментально заполнился информацией в виде цифр и технических обозначений, о назначении некоторых Джейми догадывался довольно смутно, а остальные были хорошо знакомы. Но он интуитивно знал, что делать. Глаза зацепились за данные из других отсеков.

Средняя палуба — место для хранения гидроксида лития и оборудования. Там же находилась провизия и были оборудованы места для отдыха экипажа.

Шлюз — блок, обеспечивающий доступ для выхода в открытый космос. Прикреплён к кормовой переборке снаружи кабины поверх туннельного переходника. Джейми успел заметить на мониторе два скафандра и поручни для передвижения.

Отсек полезной нагрузки — крепёжные детали, компоненты системы жизнеобеспечения, панели радиаторов.

Система дистанционного манипулятора — шарнирный рычаг с удалённым управлением из кабины.

Хвостовая часть — две системы орбитального маневрирования, главные двигатели шаттла, закрылки, вертикальное оперение и крепление внешнего бака, турбонасосы низкого давления и топливные магистрали.

— … Четыре… три… два… один… Старт разрешаю.

— «Колумбия». Хьюстон, вас понял. Приступаю к старту, — на ум пришла совершенно идиотская мысль. — Отпускаю стояночный тормоз. Кто-нибудь уберите подпорки из-под колёс.

— Господи, помоги нам всем.

Эвергрин усмехнулся, представив Анри, воззрившегося на небо в поисках помощи у Всевышнего.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

23:45

Оскар Уильямс очнулся ото сна, едва не вывалившись из кресла. А всё потому, что мимо пробежал целый табун техников. Нет, пол не задрожал, но ветром задело. Он подскочил на ноги, быстро одёрнул куртку и жадно впился взглядом в спины убегающих, а рукой пытался нащупать электрошокер, который как назло куда-то запропастился.

«Альбукерке Интернэшнл Санпорт» — с разной интенсивностью колыхалось на тёмных спецовках. Шустрые ребята, как напуганные лошади, мчались в сторону грузового терминала. Оскар покосился влево и не увидел ничего, что могло бы вызвать вынужденную миграцию отчаянных парней, так легко управляющихся с контейнерами и вечно раздражёнными водителями погрузчиков.

Из темноты зала выскочил друг и напарник Бенджамин Паркер. Его чёрные волосы были растрёпаны, будто он дрался с похитителями элитного алкоголя в Duty Free, а глаза возбуждённо сверкали.

В эту ночь они дежурили вместе. Вели наблюдение за пустым аэровокзалом. Никто толком не объяснил, что случилось, когда они заступали на смену. Поговаривали, что-то прилетело. Оскар подумал, что очередной спецборт, но выпытывать не стал, а Бенджамин поделился опасениями. Сказал, что вчера по телевизору рассказывали будто в их Санпорту удачно приземлился космический шаттл. Принять на веру было невозможно, но не поверить оснований не нашлось. Хотя всё выглядело очень странно.

Оскар не любил суету, но отсутствие пассажиров настораживало. Уже пару дней не было ни одного рейса. Да и все самолёты куда-то испарились, кроме одного. Только странный он какой-то. На хвосте изображена орбитальная траектория с аэродинамическим профилем и красные буквы — NASA. И что делает здесь Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства? А снаружи оцеплением стояли неподкупные ребята с авиабазы «Киртланд». Сам полковник катался по Санпорту на своём джипе и чего-то разнюхивал. Не нравился Оскару и появившийся большой белый ангар, в котором военные что-то прятали. Может, в самом деле шаттл?

«Нет, такое невозможно, — успокоил себя Оскар. — Программу свернули давным-давно. Ещё до моего рождения. Метеорит упал, наверно. Точно! Теперь понятно, зачем здесь NASA».

— Что случилось, Бен? — он остановил запыхавшегося Бенджамина.

— Не знаю. Велели немедленно включить освещение, а охране, то есть нам с тобой, не высовываться. Думаю, ночные учения, Оскар, — скороговоркой выдал Паркер и резко выдохнул скопившийся в груди воздух. — Смотри, сколько техники нагнали. А я ещё видел, как Гриффин бежал к диспетчерской вышке.

Оскар развернулся к большому обзорному окну и замер в недоумении. Проспав полтора часа в кресле для пассажиров около выхода на посадку, он и не заметил, как аэродром наполнился машинами с авиабазы. Рядком стояли четыре истребителя под которыми нервничали пилоты.

Оба, Оскар и Бен, приклеились к происходящему. Ночной Санпорт преобразился до неузнаваемости, вздрогнув от неожиданно громкого щелчка. Мощные лучи прожекторов разогнали темноту, заставив окончательно проснуться. В секунду всё изменилось — запахи, звуки, постройки, рулевые дорожки, тяжёлые тягачи, авиационные заправщики… Затишье как ветром сдуло, освободив место любопытству. В командно-диспетчерском пункте вспыхнул свет. Это стало понятно по блуждающему лучу сверху. Таинственно включилась подсветка взлётно-посадочной полосы 12/30, а затем 8/26. Единственный самолёт откатился подальше от неё. Около белого ангара замелькали силуэты бойцов с авиабазы. Они растащили в стороны стену и поспешно разбежались, канув в сумрак.

И из недр загадочного пристанища появился чёрный нос космического шаттла.

— О, мой Бог… — прошептал побледневший Оскар, оперевшись на прочное стекло ладонями.

Бен окончательно затих, не веря собственным глазам, округлившимся до размеров блюдец для варенья. Кажется, он даже дышать перестал. Они так и остались около окна, выпавшие из настоящей реальности.

А тем временем «Колумбия», ведомая Oshkosh, грациозно вырулила из ангара и начала демонстративно разворачиваться.

Барад-Дур* — «Чёрная Башня», крепость Саурона, выполнявшая роль столицы Мордора.