США, штат Техас
Даллас, Джастис Уэй
Здание Дж. Гордона Шанклина
Федеральное Бюро Расследований
Февраль 04, 2033 16:10
Анри откинулся на спинку кресла, и прикрыв глаза, предался размышлениям. Совсем не зимнее тепло радовало. Неестественно голубое небо слепило, а солнце палило так, что пришлось снять куртку, а заодно убрать злополучный пропуск в Космический центр в дорожную сумку.
«Надо же было так глупо проколоться», — Анри улыбнулся, припомнив наблюдательность Элен.
В какой-то миг в голове промелькнула мысль плюнуть на всё и отправиться в аэропорт. До рейса в Хьюстон оставалось примерно пять часов. Лучше провести их в McDonald’s в зоне вылета, чем болтаться непойми где, преследуя сомнительную цель. К тому же Эон ясно дал понять, что искать его не нужно, он не хочет никого видеть, будьте все прокляты и всё в таком духе. Но отступать Анри не привык. Обязанности кэпкома, а теперь аналитика требовали результатов. Именно это привело его в местный офис ФБР.
Кто-то виртуозно отбил дробь по лобовому стеклу. Пришлось распрощаться с мечтами. Ландау повернул голову, а через секунду на его губах растянулась довольная улыбка. Ожидаемо накатило ощущение, что он знает этого парня всю свою жизнь.
— Совсем не изменился, — фыркнул Ландау, выбираясь из автомобиля.
Рассел Каванди весело хмыкнул и парировал:
— Видимо, у вас в NASA время течёт медленнее, чем в остальном мире. Или ты хорошо сохранился.
Он тоже родился в Торонто, хотя Анри предпочитал термин «проснулся», потому что иначе появление Рассела в его жизни назвать было просто невозможно. Они соседствовали улицами, а спустя пять лет жизнерадостного мальчишку насильно увезли в Детройт. Позже Анри столкнулся с ним во Флориде, куда прилетел в качестве кэпкома. Рассел притащился на смотровую площадку Мыса Канаверал, чтобы вместе с другими американцами наблюдать запуск очередного Dragon. И дёрнули же его какие-то неведомые силы после этого попереться в Космический центр, как он сказал, на экскурсию. В тот день Анри узнал, что Рассел закончил академию ФБР в Куантико, а после его распределили в офис в Далласе.
Он был среднего роста, довольно пластичен, но немного резок. Его движения всегда казались угловатыми. Рассел не блистал мужской красотой — худое лицо с тонкими заострёнными чертами, чёрные волосы и нейтральные глаза невыясненного цвета. Просто в природе таких оттенков не существовало. Его взгляд всегда был долгий и глубокий. При всём этом Рассел мог переупрямить кого угодно с совершенно спокойным выражением лица. Он никогда не показывал своих настоящих эмоций, только при встрече с друзьями, но был общителен и дружелюбен, что не раз помогало ему в работе агента.
— Солнечный ветер, дыхание звёзд, холодный космос… ну, ты меня понимаешь, — отшутился Анри. — А ты всё ещё агент или уже…
— Всё ещё, — быстро заверил Рассел. — Признаюсь, твой звонок удивил. Не ожидал встретить тебя в Далласе. По делам здесь?
— Что-то вроде того. Ищу одного человека. Поможешь?
— И кто он?
— Бывший пилот NASA.
Рассел замолк ровно на пять секунд, пропустив по напряжённому лицу импульс мысли, а после спросил:
— В Хьюстоне закрыли офис ФБР?
— Надеюсь, что нет. Просто решил воспользоваться старым знакомством и… — Анри осёкся. — Почему я должен всё разъяснять?
— Но ведь начал, — смешинка в глазах Каванди разрослась до размеров звезды Бетельгейзе. Он кивнул на здание ФБР и произнёс. — Туда тебя не пустят. Поэтому оставь машину здесь, а дальше поедем на моей.
— Как скажешь!
Анри быстро сообразил что делать. Он прыгнул за руль и поспешил отогнать автомобиль на муниципальную парковку. Всё это время Рассел наблюдал за ним, стоя рядом со своей обновлённой версией гигантского внедорожника Chevrolet Tahoe, наводящим на мысли, что даже через триста лет, когда в моде будут летающие автомобили, агенты ФБР продолжат пользоваться услугами автоконцерна General Motors. Он не строил догадок, просто изучал и оценивал до тех пор, пока не пришёл к определённым выводам.
«И всё-таки изменился. Взгляд тяжёлый и нерадостный. Будто все проблемы Вселенной навалились разом, а, может, наконец-то сконтактировал с внеземным разумом, — Рассел не стал додумывать мысль, — Захочет, расскажет сам».
Он забрался в автомобиль и принялся отбивать странную мелодию пальцами по рулю. Всегда так делал, когда его начинал душить намёк на тайну. А сегодняшняя имела запах космического пространства.
* * *
Здание Дж. Гордона Шанклина
Федеральное Бюро Расследований
16: 30
Шлагбаум дёрнулся в припадке, заставив сонного сотрудника охраны высунуться из контрольно-пропускного пункта, но всё же поднялся, пропуская внедорожник на территорию полевого офиса ФБР.
— Прежде чем приступим к делу… — Рассел не договорил, дав возможность Анри настроиться на разговор. — Во сколько у тебя самолёт?
— В 21:05 из Форт-Уэрт.
— Тогда сыграешь роль моего водителя. Я улетаю оттуда же часом ранее в Остин. Но! — агент сделал паузу. — Перед этим заскочим в кафе. Очень хочется есть. Уверен, ты тоже голоден.
— Так может в аэропорту перекусим? — предложил Анри.
Каванди подумал и решительно отмёл предложение:
— Нет. Я не доживу до вечера, — он ловко вписал Tahoe в поворот и направил его к парковке, при этом успев кивнуть проезжающему мимо коллеге. — Слишком много дел, требующих моего внимания. А теперь рассказывай, что случилось.
Ландау решил не открывать всей правды, поэтому ответил:
— Собственно, ничего ужасного. Парня уволили и забыли извиниться.
— Хочешь исправить содеянное?
— Очень. Поэтому мне нужно, чтобы ты поискал по федеральным базам, где он прячется.
— Не убедительно как-то, — заметил Рассел, поворачивая направо к своему месту, и, увидев другой внедорожник, вздохнул, — Когда-нибудь я подкрашу физиономию Роджерса прекрасным синяком, — он покосился на Анри. Ландау всё понял и про занятое парковочное место, и про наглого агента, и что-то ещё, доступное только ему. — Так, дальше, — Каванди решительно вернулся к разговору. — Каждый день кого-то увольняют. Со скандалом или без, справедливо или незаслуженно, рано или поздно. Хотя некоторым удаётся доработать до солидного возраста. Не думаю, что NASA исключение. Видимо, у твоего парня были какие-то проблемы, раз его убрали.
Анри задумался на минуту, поразившись как ловко агент-приятель нашёл истинную причину увольнения, а затем сформулировал ответ:
— Скажем так, кое-кому надоело его нежелание играть по навязанным правилам.
— А кем он был?
— Пилотом-испытателем.
— Понятно, — Рассел намеренно замолк. — Будь он послушным мальчиком, его самолёты всегда заканчивали бы своё существование на свалке, а бюджет NASA трещал бы по швам.
— В общем-то, да, — согласился Анри, ввязываясь в игру слов.
А Рассел продолжил уточнять:
— Он из Далласа. Правильно я понял?
— Почти. Его родители живут здесь, а сам он обосновался в Хьюстоне поближе к NASA. К сожалению, дом на Донкастер Роуд заперт на ключ, а владелец давно исчез в неизвестном направлении.
— Прости, не уловил суть проблемы, — честно признался Каванди. — Спроси у родителей. Они наверняка в курсе, где носит их сына.
— Спрашивал уже, — отмахнулся Анри. — Его мать отмолчалась, но передала послание.
— Какого рода?
— Катитесь все к чертям собачьим.
Рассел хмыкнул.
— Твой парень с юморком или его слишком сильно обидели. Зачем он тебе? Анри, только честно. Иначе я не смогу помочь.
И Ландау сдался.
— Намечается серьёзное расследование, где нужны только высококвалифицированные специалисты. Он один из них. И я хочу хотя бы узнать его мнение.
Рассел задумался на некоторое время. Он заглушил двигатель и жестом приказал покинуть автомобиль, что Анри и сделал. Они молча направились ко входу в чертоги Бюро.
Было странно переступать порог. Посетило ощущение виновности во многих преступлениях, начиная с раннего детства, когда Ландау разбил стекло автомобиля, просто заехав по нему хоккейной клюшкой, и заканчивая согласием расстаться с Эоном.
«Я не мог ничего сделать. Мнение аналитика не имеет веса в некоторых решениях».
Мантра успокоения не помогла, стало только хуже. И снова заскулило в голове насчёт несправедливости Вселенной.
— Лифт, — бросил Рассел, повернув Анри в нужном направлении.
Ландау покорно принял свою участь быть ведомым агентом ФБР и слушаться его во всём до тех пор, пока не получит нужную информацию. А Каванди тем временем изучал метаморфозы на лице Анри.
«Он взволнован. Не уверен, что поступает правильно. Грызёт себя за какие-то прегрешения».
Рассел тормознул Ландау.
— Успокойся, — шепнул он, наклонившись к нему.
Анри молча кивнул, соглашаясь, и шагнул в серебряную коробку лифта.
Минуты ожидания потянулись как в плохом боевике, когда надо действовать быстро, а главные герои вспомнили, что забыли выяснить отношения.
Объявление на отполированной стене насмешило: «Вы можете сообщить о подозрительной деятельности и преступлениях, связавшись с нами круглосуточно и без выходных по телефону (972) 559-5000 или на сайте tips.fbi.gov».
На втором этаже в тесную кабину вломились шестеро оживлённых подростков. Они без умолку болтали, перебивая друг друга и, казалось, даже не заметили двух взрослых мужчин. Пришлось вжаться в зеркальную плоскость и ощутить спиной поручень. Рассел улыбнулся.
— В NASA подобное невозможно? — он легонько толкнул Анри в бок.
— Исключено, — отозвался Ландау. — Что это вообще такое? У вас день открытых дверей? Или они явились за наградой за поимку опасного преступника?
— Не угадал. Программа Teen Academy в действии. Детишки получают всестороннее представление о работе ФБР. Неделя интерактива с блоками обучения.
— И чему их здесь учат?
— Терроризм, киберпреступность, государственная коррупция, проверка на детекторе лжи, реагирование на доказательства, специальное назначение и скучная деятельность агента.
Высокий симпатичный блондинчик обернулся и, выразительно глядя на Рассела, добавил:
— Вы забыли аналитику разведки, языковые курсы и тактику расследования.
— Не успел сказать об этом. Вы меня опередили, мистер, а агенту следует быть более сдержанным.
Уверенный в себе подросток моментально замолк и отвернулся к двери, а Анри подавил желание улыбнуться.
Спустя несколько секунд лифт дёрнулся и остановился.
— Выгружаемся.
Ландау сделал шаг в погружённый в молчание нескончаемый коридор. Бегло оглядевшись он двинулся за Расселом, не забывая пялиться по сторонам по инструкциям и памяткам. Они тормознулись около ничего не представляющей из себя пластиковой панели, плотно прилегающей к стене. Если бы не тонкая хромированная ручка, Анри не сумел бы опознать дверь при всём большом желании, а Рассел ловко провёл ключом-карточкой по едва видимому замку и жестом указал внутрь кабинета.
* * *
Здание Дж. Гордона Шанклина
Федеральное Бюро Расследований
17:00
Это было небольшое помещение с огромным окном во всю стену, с правильно подобранной мебелью и неброскими элементами интерьера. Лаконичность, строгость, минимализм — наверно, об этом думал Рассел, когда обустраивался. Анри осматривался и ловил себя на том, что здесь спокойно, ненавязчиво, легко. Ощущался вкус владельца. Ничего лишнего — шкаф во всю стену, рабочий стол, массивное кресло и небольшой кожаный диван со стеклянным столиком в виде зигзага. Сочетание металла и стекла. В основном серые и бежевые оттенки. А из окна открывался потрясающий вид на искусственные водоёмы и ослеплённые солнцем дорожки, выложенные белой плиткой.
Рассел взглянул на наручные часы и прошествовал к столу. Усаживаясь, он оживил ноутбук.
— Анри, я, конечно, ничего не обещаю, но попробую что-нибудь сделать для тебя, — бросил он сосредоточенно, входя в терминал ФБР. — Рассказывай про своего пилота.
— Что именно? — озадачился Ландау.
— Полное имя, дата рождения, номер водительского удостоверения, если знаешь, домашний адрес. А лучше всего предъяви фотографию. Можно с телефона.
— Миналь Северин Эон. Тридцать пять лет. Родился 25 октября 1998 года в Далласе. Зарегистрирован в Хьюстоне, 22028 Донкастер Роуд. Снимка нет. Номер удостоверения неизвестен. Могу запросить в NASA.
Каванди кивнул, загружая полученные данные в поисковый блок.
— Обойдёмся без него. Смотрим сначала по базам Техаса, а затем по федеральным и международным. Извини, если ничего не найду. Чтобы получить местечко в полицейских списках, нужно хотя бы нарушить что-то. Ага! Первый результат!
Рассел подозвал Ландау поближе и, когда он занял позицию за его плечом, развернул ноутбук так, чтобы было лучше видно. Анри чуть не подпрыгнул, увидев знакомое лицо, а Каванди понял, что не ошибся:
— Штраф за нарушение скоростного режима в Далласе, два штрафа за парковку в неположенном месте в Далласе и Хьюстоне. И всё, — он поднял взгляд на Анри. — Твой парень кристально чист перед законом. Ищем дальше?
— Ага.
Секунды растянулись на три долгие минуты ожидания. Поиск по федеральным базам не принёс результатов. С международными пришлось повозиться. Требовалось больше информации, хотя бы номера предположительно нарушенных административных или уголовных статей. Но, как назло, в голову ничего не пришло, поэтому пришлось довольствоваться крутящимся кольцом на мониторе. Анри отвлёкся и принялся скучающе пялиться на пейзаж за окном. Его привлекала игра света и помятых теней под мраморными бортиками.
«Почти как в NASA. Утро, солнце, корабль на стартовой площадке, а пугливая тьма где-то там…»
— Анри, — Рассел оторвал от размышлений и сравнений. — Мне жаль, но на него ничего нет. Он действительно законопослушный гражданин. Образцовый, можно сказать. За что его на самом деле убрали из NASA?
Ландау выдохнул накопившийся в лёгких воздух и пустился в путаные разъяснения:
— Да как бы тебе сказать… Эон не любил пустых разговоров. Они раздражали его. И он старался не вступать в перепалки с командующим подразделением.
— Ты сказал, Эон был пилотом-испытателем.
— Верно. Поэтому небо имело для него больше значения, чем ничего не обещающие переговоры. К тому же, его присутствие требовалось не всегда, но руководство думало иначе. Да и непосредственный начальник частенько недекватно реагировал на мелкие погрешности.
— Такой пристальный интерес к простому пилоту? — уточнил Рассел, требовательно посмотрев на Анри.
— Не совсем. Эон считался лучшим и некоторых это откровенно бесило.
— У него были конкуренты?
— Подразумеваешь убийство?
— Решать проблемы можно по-разному. И данных о его смерти в полицейских базах нет, значит, скорее всего он жив, — уклончиво ответил Рассел, запустив тонкие длинные пальцы в волосы и окончательно растрепав их. — Ответишь?
Ландау подумал, прежде чем озадачить агента ещё больше.
— Он всегда был примером для других пилотов и отлично справлялся со своей работой.
— Это не ответ, Анри, а умозаключение, — поправил Каванди, снова разворачиваясь к ноутбуку и заходя в другую систему. — Ты оцениваешь Эона, базируясь на собственном анализе. Допускаю, что вы были друзьями и ты просто не сумел помочь, поэтому сейчас пытаешься реабилитироваться и восстановить справедливость, — по вытянувшемуся лицу Ландау он подтвердил свою правоту. — Поверь, когда разговор заходит о серьёзном, как ты упомянул не так давно, расследовании, собирается команда специалистов в разных областях. Если тебе нужен пилот, уверен, в NASA такой найдётся. Ты зациклен на Эоне и не понимаешь до конца, зачем тебе именно он.
— Понимаю, Рассел, — с горчинкой в голосе возразил Анри. — Предстоит работа в сложных условиях, с которыми Эон знаком. Место, куда мы отправимся требует концентрации внимания, мгновенных верных решений и быстрой реакции. Я бы не доверил эту миссию даже хорошо обученному астронавту, а ты должен понимать каким испытаниям подвергается каждый из них.
— Я понимаю, но ты не ответил на мой вопрос о конкурентах.
— Мне ничего неизвестно об этом, — Ландау завис на последнем слове. — Наверняка, кто-то был.
— Хорошо, — Рассел уверенно кивнул. — Чем ты занимаешься в NASA?
— Я аналитик отдела проектного инжиниринга и оценки миссий, включая операции лётных экипажей. Какое это имеет значение?
— Большое. Ты часто бываешь на испытательных полигонах?
— Мои обязанности заключаются в другом, хотя в командный центр Морфеуса периодически забегаю.
— Вот и ответ. Ты не присматривал за Эоном всё это время, а он не рассказывал тебе о своих проблемах. Посмотри сюда, — Рассел ткнул пальцем в монитор. — Параллельно с поиском по базам я отправил запрос в иммиграционную службу.
— И что дальше? Думаешь…
— Не думаю, а знаю. Эон подал документы на получение годовой рабочей визы… тебе не понравится, в Мальдивскую Республику.
Анри опешил.
— Куда?
— Ты не ослышался, — Каванди ловко свернул окно запроса и открыл подробнейшую электронную карту. — Так, Мальдивская Республика. Государство-архипелаг в Южной Азии в Индийском океане. Кстати, бывшая Британская колония. Значит, там говорят по-английски. Можно сказать, твой парень укатил почти на родную территорию.
— Да какого чёрта он туда потащился!?
— Вопрос не ко мне. Интересно, когда он покинул Америку?
— Конечно! — Анри подобрался как хорошая гончая, учуявшая след.
А Рассел спокойно перешёл в федеральную систему бронирования и отправил новый запрос. Ответ пришёл почти через четыре минуты.
— 20 апреля прошлого года он зашёл на борт Qatar Airways в международном аэропорту Далласа Форт-Уэрт. Летел с пересадкой в Дохе, а оттуда на Мальдивы. В общей сложности, Эон потратил чуть больше суток, чтобы добраться до места назначения, — он покосился на Анри, в глазах которого застыло упрямство. — Забронировать тебе билет туда же?
— А ты мой тревел агент? — ехидно заметил Ландау.
— Всего лишь друг. Ну, так что?
— Ты говорил про кафе. А после займёмся поиском работодателя Эона. Не на песочке же он решил понежиться целый год. Подумать только! Ничего ближе не нашёл!
Анри выдохнул, не представляя, с чего начать поиски и в раздражении подумал: «Придётся лететь на Мальдивы».