Перезагрузка

Глава 25

Внутри объекта

Время неизвестно

Сколько раз Миналь мечтал стать неунывающим героем и победить всех врагов, желательно одним махом. Стивом Роджерсом, например, или Тони Старком. Да, пока родители занимались наукой, непоседливый мечтатель отсматривал гигабайты полезной информации в старых фильмах. Он делал заметки в своём блокноте, чтобы позже воплотить идеи в жизнь. Решающим моментом в его карьере победителя стали оцифрованные «Звёздные войны» начала восьмидесятых. Хоть джедайских способностей открыть и не удалось, но вера в свою избранность серьёзно подпортила спокойную жизнь. Итогом разногласий с отцом стали выбитые с боем курсы пилота-любителя, а мать ограничилась сухим обещанием сына окончить школу без приключений.

Эон улыбнулся. Сейчас пригодилось бы хоть что-то из прошлого, когда всё было понятно и просто. Только взрослая жизнь диктовала совершенно другие правила игры, иногда несовместимые с желаниями.

Энергетическим импульсом раздробило консоль пульта отслеживания и калибровки системы центра масс. Миналь запоздало отстранился от летящих осколков пластика и обжигающего металла. Жало невидимой осы царапнуло по щеке, оставив алый след. Рядом шлёпнулся помятый Невада. Шлем слетел с его головы и откатился в сторону. Рукав правой руки пропитался кровью. Алые ручейки бежали по кисти и густыми каплями падали под ноги. В левой он сжимал автомат.

— Кэп, меня подстрелили! — проинформировал он, ныряя вниз от летящего над головой сгустка.

— Куда? — Эон окинул коротким взглядом подбитого бойца и рыкнул. — Не ной! У тебя есть вторая рука! Найди тихое место и перевяжись! Мне некогда с тобой возиться! И в бой!

Невада выругался, припомнив самые грязные выражения. Он не решился спорить и уполз поглубже под пульт. Там было относительно безопасно. Спереди прикрывал Эон, а со стороны Элберт, бьющая без промаха.

Их оттесняли. Результат перестрелки мог в любой момент стать трагическим, оборвав жизни, но пальба не затихала ни на секунду. Хотелось думать, что количество противника уменьшается, а их оружие теряет мощность, только было с точностью наоборот. Наполовину боеспособный Невада, озверевшая Элберт, поцарапанный Эон — вот и все силы защиты. А может, защита не они, а прибывшие сюда силы неизвестного подразделения? И им, а не запакованным в специальную униформу c логотипами NASA смельчакам, суждено выжить. Stoner 78 Элберт захлебнулся последним выстрелом и заглох. Нервным движением она ощупала бандольер и похолодела. Осталось два последних запасных магазина. Уорент-офицер без раздумий вырвала один из крепления и всадила в приёмник, а затем вернулась в бой.

Безликий боец вражеской группы покачнулся, но не упал. Невидимые руки оттащили его за линию огня. На опустевшее место встали двое и методично отстрелялись импульсами по блондинистой девице, заставив временно заткнуться её модульный автомат.

Невада наконец-то перетянул кровоточащую рану и вколол себе обезболивающее. Он подхватил с пола оружие, встряхнул его проверяя надёжность, и бросился в эпицентр событий. Техник выбрал не самую лучшую позицию, но другой не предвиделось. Забившись за металлический выступ, отсекающий основной пульт от резервного генератора, он прицелился и выстрелил. Промазал, но спас жизнь Эону, зажатого между консолью и рядами тумбочек.

— Здесь становится опасно! — прокричала Элберт, не оборачиваясь. — Мы сдохнем, если не выберемся!

— Значит, нас наградят посмертно! — парировал Миналь.

Невада хмыкнул, представив новый эпизод своей славной жизни и безвременной кончины: Арлингтонское кладбище, могила рядом с мемориалом погибшей «Колумбии», мать с отцом, бледные от горя, а на алом бархате Медаль Почёта и имя на бронзовой табличке в Зале Героев Пентагона. А Элберт увидела только закрытый цинковый гроб, внутри которого лежали куски её тела.

— Охренеть! — проорала уорент-офицер. — А раньше нельзя было сказать?

Эон чуть не подавился словами, заметив быструю тень, скользнувшую к ней со стороны выхода в коридор, ведущий к ускорителю.

— У тебя гость справа!

Элберт развернулась, как пушка на подвижной турели, и выстрелила. Противник не вскрикнул и не завалился назад. Но в воздухе на половину секунды повисли серо-синие брызги неизвестного вещества со специфическим запахом серы, а после рассыпались по полу и стене.

— Граната! — заорал Невада, увидев новую порцию врага, текущую на звуки выстрелов.

Эон рухнул на пол и прикрыл голову руками. Элберт запоздала, но шустро откатилась под пульт, зажав уши и открыв рот, чтобы уровнять давление. Прогремел оглушающий взрыв. Помещение начало заволакиваться едким звенящим дымом. С потолка посыпались мелкие конструкции перегородок. Металлическая основа, удерживающая осциллограф, надломилась и начала заваливаться. Невада едва успел увернуться, чтобы не оказаться задавленным. Большой монитор сорвало с креплений и швырнуло на каскад считывающих детекторов. Но самым страшным стали ветвистые трещины, побежавшие по тонкой грани, отделяющей блок от ускорителя, завершающего фазу разгона. Эон выругался, обозначив себя живым.

— Что? Всё обошлось? — Элберт стряхнула с себя обломки и опасливо высунулась из временного укрытия.

— Кажется, да, — кивнул Миналь, выбивая из волос бетонно-металлическо-стеклянно-пластиковое крошево. — Надо продержаться ещё немного.

К нему тенью скользнул Невада.

— Кэп, мы уже потеряли пульт. Нас размажут по стенам и не заметят как. К тому же они бьют импульсами. Основные силы противника всё ещё на нижнем ярусе, а помощи нет! Где носит Эвергрина с его парнями?

— Они ничего не смогут сделать против неубиваемых бойцов, вооружённых неизвестным нам оружием и их невероятным количеством! Если только умереть в честном бою!

— В честном?! Да это геноцид сотрудников NASA!

Спорить расхотелось.

— Уходим к ускорителю!

— Ты окончательно рехнулся?!

— Нет! Они не будут стрелять по устройству! Оно нужно им, не понял ещё?!

— Но!..

— Уходим! Элберт, не ранена?

— В порядке, кэп, — проворчала уорент-офицер, появляясь перед Эоном. — Готова к обороне.

— Ну, и видок… — Миналь хмыкнул, окатив взглядом исцарапанную осколками девицу.

— Ты не лучше.

Он кивнул на запертую дверь.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

— Рассредоточиться!

Вайпер и Кристо моментально заняли наиболее выгодные позиции и приготовились к бою с противником, начавшим перегруппировку в сторону блочного щита управления. Хотелось нанести удар первыми, но элемент внезапности был уже потерян.

Сквозь оглушающий стрекот оружия, оранжевые вспышки, видимые колебания воздуха и густой дым, ползущий по металлической лестнице и площадке, невозможно было рассмотреть, что происходит в эпицентре боя и каковы потери. Эвергрин всмотрелся в периметр перед собой и появилось желание как следует выругаться. За его спиной скулил перепуганный Дойонг. Он, зажав уши руками, забился в угол перешейка, соединяющего общий коридор с сектором ускорителя.

— Прорвёмся, — сосредоточенно бросил Джейми, желая как-то подбодрить инженера.

Не вышло. Он заполз за металлическую пластину, оторванную от чего-то и затих, очень боясь обнаружить себя всхлипами.

— Кристо, прорыв! — крикнул Вайпер, увидевший свободную от глаз противника нишу.

— Давай!

Лейтенант и техник рванули вперёд к толстой стене с серебристым покрытием. Задумка удалась наполовину. Точными выстрелами их загнали за ненадёжное укрытие и залили потоком странной энергии.

Эвергрин метнулся к противоположной стене и залёг в засаде так и не поняв принцип действия чужого оружия. Он кивнул, надеясь, что парни увидят, тем самым подтвердив, что они под прикрытием. Мимо него пролетели пули, отстрелянные очередью кем-то из своих.

— Эвергрин, их много! Боюсь, твои ребята не справятся. Что делать будем?

Голос заставил забеспокоиться. Он обернулся только на секунду. Бледный Дойонг дополз до него и теперь задавался каверзными вопросами.

— Держать оборону, — огрызнулся майор. — Спрячься и не высовывайся. Ты мне мешаешь.

— Поверю только потому, что ты никогда не обманывал, — многозначительно заметил инженер, меняя позицию на более безопасную. — Очень прошу, не сдохни раньше времени. Я хочу лично поблагодарить тебя за чудесное спасение.

— Давай не сейчас!

Вниманием Эвергрина завладела группа из четверых бойцов неизвестного подразделения. Они не озираясь бежали прямиком к ним. Хотелось бы выстрелить прямо в лица, но их не имелось. Только тускло поблёскивали тончайшие рамки экранов перед…

«Серые пятна вместо лиц! Да что они такое?!»

— Снимем их, кэп? — поинтересовался голос Кристо из коммуникатора.

— Как нечего делать, — сосредоточенно отозвался майор.

Они интуитивно нашли друг друга и приготовились. Подпустить противника оказалось несложно. О них знали.

— Огонь!

Кристо и Эвергрин отстрелялись, а в ответ получили очередную парализующую сознание невидимую волну и спрятавшегося врага.

— Эвергрин! — затараторил подкравшийся Дойонг. Он даже потянул его за рукав. — Ты сочтёшь меня сумасшедшим, но надо прорываться к ускорителю. Там они точно не станут стрелять. Слишком опасно и Райдэр об этом знает.

— Спятил? — опешил Джейми. — Ты же сказал, что он запущен и заканчивается фаза разгона? Что-то изменилось? Ты неожиданно начал разбираться в реальностях и научился различать их?

— Нет, но так лучше, поверь.

— Вайпер! Кристо! Уходим!

Он махнул рукой, лязгнул автоматом по металлическому покрытию пола и пополз за шустро удаляющимся Дойонгом. За ними последовали техник и лейтенант, а притихший противник остался позади.

Взрыв громыхнул неожиданно громко и нарушил мнимое равновесие. Коридор начал быстро наполняться дымом, выползающим из ниш кондиционирования под потолком, а во рту появился сладковатый привкус. Ударная волна вкатилась в коридор и накрыла четверых смельчаков, пытающихся избежать расправы. Джейми изо всех сил вцепился в оторванную металлическую пластину. Обдирая пальцы в кровь, он держался за неё как за спасительную соломинку. Дойонг закувыркался к переходу. Вайпер и Кристо навалились друг на друга и теперь вместе ползли в неизвестность, подгоняемые неведомыми силами. Сверху посыпались обломки потолка вперемешку с пластиковыми лампами. Панели со стен планировали в хаосе волны подобно лёгким кораблям во время урагана на море.

Рядом с Джейми приземлился растерявшийся боец, неправильно сложенный и к тому же без каких-либо эмоций на отсутствующем пятне предполагаемого лица. Не раздумывая, он направил оружие неизвестной конструкции в Эвергрина.

— Ой, спасибо! — огрызнулся майор, выпуская пластину из рук. Его тут же подхватила волна, а он успел схватиться за тонкое полуметаллическое крепление, перекинутое через плечо врага, ледяное на ощупь, и вырвать его. — Вы очень любезны! Ума не приложу, что ещё нужно сказать.

— Катись к дьяволу! — проорал Вайпер.

Эвергрин хмыкнул, приложил прикладом бойца, как ему показалось, и отправился в свободный полёт, а поверженного противника понесло прямиком в стену. Он нелепо кувыркался, но крови или ожидаемой вмятины не наблюдалось. Серое подобие лица не выражало абсолютно никаких эмоций: ни боли, ни страха, ни страданий. Неживой или механический? Вопрос не имел ответа.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

«Прекратить огонь!»

Безмолвный крик эхом прокатился по блоку и стрельба, как по волшебству, стихла.

«Всё тот же ломаный английский, — подумал Эон, не позволяя себе расслабиться даже на секунду. — Хоть бы говорить научились, раз уж вторжение задумали. Прав был Эвергрин, попахивает нападением на Землю. Впрочем, это ещё нужно доказать. Ну, и где прячутся внеземные твари?»

Он высунулся из-за громоздкого трансформаторного блока и всмотрелся в периметр. Ничего не увидев, кроме отблеска индикаторов систем оповещения, сигнализирующих о работе ускорителя позади, Эон не увидел и предпочёл вернуться обратно в укрытие. Он откинулся на холодную стену и прикрыл глаза, желая хотя бы на мгновение отключиться от сумасшедшей реальности. К тому же очень болело левое плечо, задетое выстрелом врага, ныло в области правой лопатки и саднила щека. Миналь зажал рану и ощутил что-то горячее, скользящее сквозь пальцы.

Побитый Невада подполз к нему и так же без сил распластался на полу.

— Эон, дай взглянуть, — потребовала деятельная Элберт, откладывая бесполезный Stoner 78 в сторону и скидывая рюкзак со спины.

— Что ты там хочешь увидеть? — осведомился Миналь, поворачивая голову.

— Тяжесть ранения.

— Просто царапина. Не стоит беспокоиться. Займись Невадой. Очень хочу услышать, что с ним всё в порядке.

— В порядке, — поддакнул техник, усаживаясь. — А ты не ворчи. Когда ещё симпатичная девка перевязку сделает.

— Помолчи, умник, — посоветовала уорент-офицер, разрывая зубами упаковку с перевязочным материалом.

Затем она сорвала крышку со шприца, заправленного обезболивающим раствором. Эон не стал спорить, понимая, что должен продолжить бой, если потребуется. А для этого были необходимы силы и целостность шкуры.

— Что там?

— Прошло по касательной. Слегка обуглило кожу, — определила Элберт, ловко всаживая иглу в плечо. Содрав рукав куртки, она надавила на рану, а после стянула её края и наложила салфетку, пропитанную специальным гемостатическим раствором. — Легче не станет, но кровь должно остановить. Сможешь идти?

— Спрашиваешь? Да я могу стометровку пробежать на время и пятьдесят раз подтянуться без усилий.

Она показательно вздохнула и принялась за заклеивание раны.

— А мы вообще победили или нет?

Оба повернули головы к озадаченному Неваде.

— Ушли в подполье, — хмыкнул он. — Временно.

— Тихо!

Элберт подскочила как ужаленная. Она метнулась к своему Stoner 78 и подхватила его, будто оружие весило не больше мобильного телефона. Через секунду уорент-офицер сидела в засаде и вслушивалась в шорох шагов, отскакивающий от металлической решётки пола.

«Не выстрелю, так напугаю».

Эон и Невада моментально забыли о ранениях и заняли позиции для новой атаки. Миналь затаил дыхание, когда топот стал совсем близким. Он приготовился. Техник кивнул на длинную непропорциональную тень с огромной головой, тёмным пятном скользнувшую прямо перед ними.

А через минуту в зоне поражения появился невысокий кореец или японец, одетый в серую одежду сотрудника технического обслуживания установки синтеза. Миналь осторожно, боясь выдать остальных, выбрался из укрытия и направил стрелково-гранатомётный комплекс на потенциального врага.

Незнакомец даже не попытался испугаться.

— Эвергрин! — заорал он, развернулся и прыгнул назад.

— Не стрелять! Мы сотрудники лаборатории! Мы безоружны!

Голос Джейми придал уверенности.

— Кэп, а вдруг они уже не они? — шепнул Невада. — Вдруг реальность снова изменилась?

— Мне эти ваши «кротовые норы» будут до конца жизни сниться, — нервно проворчала Элберт, передёрнув плечами от напряжения и тяжести оружия. — События так и сыпятся, только мыслей, что с ними делать ноль.

— Сотрудники лаборатории, значит? — усмехнулся Эон, выходя в зону поражения. Он верил в голос Джейми и не мог спутать его с изменённым. — Ну, тогда расскажи мне принцип работы протонного синхротрона.

— Эон! — выдохнул Эвергрин. — Рад видеть тебя живым.

— И неизменённым, — от души улыбнулся Вайпер. — Привет, кэп! Ты ранен что ли?

— Слегка поцарапался, когда полз в укрытие.

И Эон кивнул на внезапно осмелевшего незнакомца.

— Минджэ Дойонг, ведущий инженер лабораторного сектора Delta, — ответил майор. — Он работал с Броуди Райдэром над установкой.

— Сочувствую.

— Сам себе сочувствую, — подхватил Дойонг, вылезая из-за спины Эвергрина. — Кто он? Ещё один чокнутый? А вы неплохо постреляли, ребята. Я столько крови видел только в реанимации, когда попал в аварию на мосту через Ханган.

«Где, интересно понять, он усмотрел кровь?»

— Он всегда такой, — пояснил Эвергрин, заворачивая за трансформаторный блок. — О, Элберт, Невада! Давно не виделись!

— Соскучиться не успели, — проворчала уорент-офицер расслабляясь.

А техник снова распластался на полу.

— Есть погибшие? — не унимался Дойонг, осматриваясь.

— Нет.

— Может, я помогу чем-нибудь?

— Помолчи, ладно? — взмолился Кристо, подходя к Элберт. — Ты как, подруга?

Она неопределённо махнула рукой.

Минджэ замолк и громко засопел, оценивая поражения обеих групп, после чего облегчённо выдохнул.

— Не пойму, ты заговорённый? — попытался разрядить ситуацию Вайпер.

— Да, с самого начала было понятно, что нам ничего не угрожает, — отшутился Эон, вызвав нервный кашель у Элберт и Невады. — Ранения не тяжёлые. Можем продолжить путь.

— Куда?

— На выход. Свяжемся с Анри и запросим помощь Пентагона. NASA отстрелом внеземных особей не занимается, а военным всё равно кого крошить.

Уорент-офицер и лейтенант красноречиво переглянулись. Эвергрин отмолчался от комментариев, только отпихнул Дойонга от Эона и занял его место.

— Н-да… — протянул инженер, пытаясь найти свою роль в устроенном бедламе. — А вообще, симпатичная картинка. Душу греет. Надеюсь, ускоритель не пострадал? Иначе придётся быстро сваливать отсюда. Рванёт, мало не покажется.

— Рвануло уже, — философски изрёк Эон. — До сих пор звон в ушах стоит и мерещится чёрт знает что, — последовало ожидаемое несогласие в виде ворчания. — Дойонг, нам бы выбраться. Есть идеи в какую сторону идти?

Инженер задумался, прокручивая все известные безопасные варианты.

— Ну, через пульт…

— Исключено. Там кровь, боюсь Элберт грохнется в обморок.

Кристо многозначительно заржал, а Минджэ кивнул, приняв к сведению, и продолжил:

— Спустимся на уровень вниз. В технический коридор, надеюсь неизменённый. По нему выйдем к погрузочно-разгрузочной платформе. Если повезёт, найдём неповреждённый грузовик.

— Такой, как на лестнице? — осведомился Вайпер.

— Типа того. Что скажешь, Эон? Сработает?

— Ты у меня спрашиваешь? — изумился Миналь. — Могу только приблизительно представить, где это. Оттуда далеко до модуля?

— Без понятия, — отозвался Эвергрин. — Ты не пытался связаться с Ландау?

— Нет. Не было времени, а ты?

— Напрочь из головы вылетело. Интересно, он получает телеметрию?

— Смотря где мы находимся… — Эон замолк, неожиданно осознав сложность их нового положения в пространстве-времени. — Знаешь, я подумал… если мы сейчас в Pismis 24…

— То?..

— Да до Земли восемь тысяч световых лет. Скорость волн KU диапазона, конечно же, быстрее нас, но медленнее света. А теперь сравни волну и свет. Чувствуешь результат?

— Не в нашу пользу, — согласился Эвергрин.

— Эй, NASA, о чём разговор?

Элберт втиснулась между пилотами.

— Ракеты у нас нет, а шаттл остался на авиабазе, — припечатал майор, снова начиная злиться на неугомонных учёных, исследующих всякую дрянь, которая потом непременно вырывается из тисков и пакостит мирному населению планеты.