Глава 28

Внутри объекта

Время неизвестно

Арктический холод медленно пробирался в помещения разрушенной лаборатории. Отвоёвывая фут за футом, он становился злее и коварнее. Металлические поручни и лестницы покрылись тонкой корочкой льда. Ребристые плиты под ногами угрожающе поскрипывали, грозя развалиться от излишней вибрации, а за стенами бушевал буран. Лавины снега остервенело бились в замутнённые стёкла, встроенные в потолок, словно желали выбить их ко всем чертям и похоронить под хрупкой конструкцией бредущих наугад людей. Сделать их своими пленниками навсегда. Вмонтировать в вечную мерзлоту Девона.

Луча карманного фонарика едва хватало, чтобы не врезаться в препятствие. Да, бродить по тёмным помещениям и переходам то ещё приключение. Лабораторию покидали в спешке, разбрасывая вещи, оборудование, бесполезные тестеры, переворачивая мебель. Кому-то повезло, а основной контингент учёных и исследователей бесследно исчез.

«При невыясненных обстоятельствах, — не без раздражения подумал Эвергрин. — И ведь изменить ничего нельзя. Ну, остановим мы эту дьявольскую машину, предотвратим взрыв, а какой-нибудь психопат-инженер запустит её в другой реальности…»

Стекло угрожающе скрипнуло. Пришлось немедленно поднять голову. Белое пятно отчётливо выделялось в черноте. Джейми не мог поклясться, что не видит трещину. Он ощущал её и прекрасно понимал, чем обернётся разрыв. Сначала их окатит колючими осколками, от которых невозможно укрыться, а после завалит снегом. И они умрут, не дождавшись помощи с материка.

В полной тишине тихонечко выругался Вайпер, вложив в голос отношение к ситуации. Ничего не работало: ни установки жизнеобеспечения, ни приборы терморегулировки, ни усыпанные параметрами электронные табло, ни генераторы. Даже глазок лифта потух, мигнув пару раз на прощанье. Только большие часы пока ещё светились тусклым серым светом, показывая неправильное время.

Темнота и тишина пугали похлеще предполагаемых монстров. И абсолютно не было запахов. Никаких. Не пахло бензином или смазочными маслами. Не тянуло перегретым металлом. В воздухе не разносились ароматы кофе. Не было намёков на человеческие тела. Всё исчезло. Испарилось в один миг, оставив после себя только боль и смерть. От осознания безысходности хотелось заорать. Непременно громко, чтобы разрушить проклятущую тишину и взорвать темноту серебристыми осколками стёкол. Волосы шевелились от накатывающего ужаса, леденящего и уничтожающего сознание.

Мир сошёл с ума и теперь неуклонно ломался под натиском неизвестных сил Веселенной. Эон мысленно проклял тот злополучный день, когда Анри вытащил его из кресла гидросамолёта и вернул в Хьюстон. Он согласился на провокацию и попал в ловушку, именуемую Pismis 24. Будь он неладен!

Элберт покосилась на командира. Миналь нравился ей своей прямотой и нежеланием мириться с неизбежным. Она верила ему. Хотела верить. Холод куснул за отмёрзшие пальцы, крепко сжимающие Stoner 78. Патронов почти не осталось. Невада поделился последним магазином. Только что он мог изменить?

Компьютерный техник окинул пространство перед собой вялым взглядом и шагнул на скользкую пластину, спружинившую от прикосновения. Он порядком устал, но бодрился под тяжёлым взглядом бледного Эона.

А Миналь не чувствовал ничего, кроме безумной усталости. Налитые свинцом ноги еле передвигались или усилилось тяготение, скорректированное новой реальностью. Иногда подкатывала тошнота и начинала кружиться голова. Его прошибал холодный пот. Состояние преходящее, если не считать пульсирующей боли в области груди и плеча.

Кристо свалился с очередного перехода. В висках стучало, шум в голове мешал соображать быстрее. Хотелось привалиться спиной к ледяной стене и сползти вниз.

«А ещё лучше, чтобы кто-нибудь пристрелил», — пронеслось в мыслях.

Как тогда на полигоне «Мыса Канаверал». Его задело обломком разорвавшегося клапана. Неделя в госпитале показалась отпуском, а после примчалась Элберт и пинками пригнала обратно. Теперь воспоминания вызывали добрую улыбку, а в тот день хотелось придушить нервную боевую подругу.

Минджэ Дойонг боялся высказать свои опасения. Хотя, что он мог сказать? Предположить где они и какого вонгви бродят по переходам в поисках выхода? Реальность явно была в хорошем настроении и играла с ним, отфутболивая то в жару, то в холод. Или ухудшилось самочувствие? Значит, он снова переродится в панцирную зверушку? Ну уж нет!

— Тоже задаёшься вопросом, что мы здесь делаем? — бросила Элберт, словив взгляд Невады.

— Нет. Какого дьявола мы вообще влезли сюда? Разведчики, мать твою, — досадливо высказался техник. — Знали ведь чем закончится.

Под потолком что-то треснуло. Звук достиг апогея за рекордную секунду, громыхающим эхом прокатившись по пустому пролёту. Эон еле слышно ругнулся, наваливаясь на очередную дверь. Толкнул и ничего не произошло. Из темноты выскользнул Эвергрин. Вместе они сдвинули преграду с места и вышли на ещё одну галерею, ведущую в никуда. Потому что впереди клубилась тьма.

— Фонарь! — потребовал Эон.

Вайпер моментально поменял позицию и, задев плечом Кристо, осветил небольшой клочок пространства перед командиром группы. На удивление широкий луч вспорол темноту, осветив путь.

— Посвети сюда! — позвал Невада, явно обнаруживший что-то если не полезное, то интересное.

Вайпер развернулся, выполняя просьбу. Техник внимательно осматривал откинутую со стены панель, пытаясь разобраться. Перед глазами мелькали знакомые схемы и соединения проводов и переключателей. Он мгновенно врубился. На его губах промелькнуло вымученное подобие улыбки.

— Не дёргайся! — проворчал Невада.

Оба чертыхнулись и продолжили вместе пялиться на блок. Спустя минуту Вайпер ковырнул ногтем обгоревшую пластину и осторожно нажал тумблер. Сначала ничего не происходило, а после где-то щёлкнули переключатели и галерею залил неяркий аварийный свет, подкрашенный бледно-красным оттенком.

— Как вам это удалось?

Кристо резко развернулся к техникам. Усталость улетучилась вместе с темнотой и выпорхнула в межзвёздное пространство.

— А ты закончи Технологический университет Джорджии с отличием по курсу инжиниринг и разработка программного обеспечения, а после покрутись по авиабазам, ещё и не такое сможешь, — отшутился Невада.

Эон пресёк завязавшийся разговор присвистнув.

— Что там?!

— Выход! Весь свет, что у нас есть, сюда! Мозг тоже подключайте!

Шесть лучей озарили переходной блок, отгороженный от холла металлической перегородкой. Об этом вопили надписи — чёрные буквы на белых подсвеченных прямоугольниках.

— Идём!

В темноте что-то двигалось. Громоздкое и неуклюжее. Бродило, вздыхало и косилось на группу NASA и двух военных, но не нападало или ждало подходящего момента. Ощущения присутствия усиливались с каждым шагом, но никто не останавливался, пробираясь вперёд.

На нижнем ярусе перед ними открылся широкий проход к выходному тамбуру. Лестницы с пролётами остались позади, скрытые от глаз невидимыми дверьми, а взгляды упёрлись в движущуюся пыль.

Эон почувствовал неладное и замедлился. Следовало оценить обстановку и не рисковать без веских оснований.

— Ты в порядке? — тут же осведомилась Элберт.

— В полном.

— А чего затих?

— Думаю.

Он двинулся на несколько шагов вперёд и снова остановился осматриваясь. Перешеек, отделяющий его группу от пропасти, показался слишком узким. В глубине провала поблёскивали электрические вспышки, вызывая не самые приятные ощущения. Эон с тревогой всматривался в огни и чувствовал, как внутри всё покрывается льдом.

— Ничего себе! — Эвергрин едва не свалился, вовремя успев соскочить с обломившейся кромки пола. — Это же… Миналь, ты видишь?

Эон до скрипа в мозгах пытался найти объяснение видению.

— «Боевой сокол», — наконец согласился он.

Старый многофункциональный лёгкий истребитель F16 застыл в нескольких футах глубины без каких-либо приспособлений. Он парил в воздухе, опрокидывая все законы физики. Заброшенный, но не кинутый пилотом. В его пушке шевелились какие-то организмы. Блистерный отсек покрывал толстый слой пыли, а на металлическом корпусе поблёскивали зарницы от неизвестного источника света. Очень хотелось пробраться к легенде и прикоснуться к прошлому, вызвав на поединок.

— Ты летал на таких?

Эвергрин знал ответ, но хотел услышать.

— На тренажёре, — отозвался Эон. — Их выпуск давно прекратился, — перехватив мысли Джейми, он снисходительно заметил. — F16 были хороши в ближних боях, но не думаю, что в космосе он поможет. Он не возьмёт нужный объём топлива и не взлетит на орбиту, а битва предполагается не на поверхности Земли. Норомон ясно дал понять.

— Вы оба повредились умом? — буркнула Элберт.

Эвергрин не услышал.

— Слегка смахивает на F35. Я их знаю, Миналь. Надёжная машина.

— В курсе, — и неожиданно Эон добавил. — Сесть бы за штурвал…

— Откуда он здесь?! — зверства в голосе Элберт прибавилось.

Позади нетерпеливо заверещал Дойонг, вернув из мечты в настоящую реальность.

— Без понятия. Возможно…

— Невозможно, — отрезал Эвергрин. — Военной базы поблизости не было.

— Тогда что это? — и Миналь понял. — Ничего не говори!

Пространство генерировало желаемое, выдавая иллюзии за действительность. Тонкий лучик рыскал в глубине до тех пор, пока не наткнулся на разбитый беспилотник, цинковый ящик с минами, умерший генератор и древний пульт управлениям чем-то. Небольшой погрузчик промелькнул в темноте и быстро испарился, не вписавшись в устройство нового мира.

— Эй, вы уснули?!

Окрик подействовал. Иллюзии разрушились в тот же миг, оставив только очертания F16 где-то очень далеко, возможно, в иной реальности. В настоящей дыру в полу затянуло белёсыми плитами с намёком на пластик и приоткрыло дверь, за которой царила темнота, разрываемая всполохами полярного сияния.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

Что-то придало ускорения, заставив выбежать наружу. Модуль наполовину занесло снегом, оставив только передающие антенны и громоздкий сканер внешнего обзора на верхней панели крыши, сразу же под блоком радара. Маяки тускло светились, выполняя роль ориентиров.

— Возвращаемся домой! — приказал Эон, снова принимая командование. — Эвергрин, за управление! Элберт, Кристо, замыкаете строй! Вайпер, Невада, не тормозим!!! Мне понадобится связь с Хьюстоном!

Взмах руки оживил молчаливых борцов с нереальностью. Техники с плохо скрываемой радостью рванули к спасительному модулю, очень надеясь, что получится улететь отсюда. Эвергрин обернулся лишь один раз. Он окатил недоумённым взглядом замершего на месте Дойонга. Инженер пялился на треснувшую дверь и о чём-то думал.

— Не говори, что хочешь остаться и сдохнуть от холода или неуправляемой реакции, — бросил Кристо, поравнявшийся с ним.

— Долговязый, я здесь два года провёл, — вздохнул Минджэ. — Хочу последний раз посмотреть на место моего плена и потрясающей карьеры.

— Моё имя Кристо, — напомнил лейтенант. — Поторопись, если ностальгия случайно не замучила. Эон ждать не станет. Заблокирует шлюзы и улетит. Будешь потом руками махать и писать кровью на снегу «помогите».

— Не дождёшься, — буркнул Дойонг, срываясь с места.

Ему нравилась работа в NASA. Он бы рискнул ещё раз, но не сейчас. Может, лет через пять и подальше от острова Девон и сумасшедшего Райдэра.

Эон, ожидающий у шлюза, шлёпнул инженера по плечу, вталкивая внутрь модуля. Следом в относительное тепло запрыгнул Вайпер. Невада ввалился мешком с костями и тут же помчался к консоли связи, по пути стаскивая со спины наполовину опустевший рюкзак.

— Взлетаем!

— Есть, сэр!

Дойонг шустро осмотрелся.

— Головореза вижу. Долговязого забыли!!!

Эон выругался, едва не вздрогнув от вопля.

— На месте! — Кристо запрыгнул в модуль.

Элберт вцепилась в его протянутую руку, позволив втащить себя. Миналь кивнул и развернулся к кабине. Через секунду он бежал к Эвергрину, по пути оценивая работы систем. Он чувствовал их, слышал и видел в мыслях.

Эон забрался в кресло пилота и стянул привязные ремни на плечах и животе, закрепив их металлическим запором в виде пряжки. Эвергрин переключил несколько тумблеров, активируя программу взлёта. На его лице не было никаких эмоций, кроме желания выиграть поединок с пространством. Он знал, что в смерти нет ничего торжественного, кроме речей на Арлингтонском кладбище, поэтому гнал от себя скорбные мысли.

— Автоматический контроль запущен. Закрылки в положение взлёта.

Негромкий писк и вспыхнувший индикатор на приборной панели на секунду отвлекли его внимание. Через мгновение Джейми вернулся к управлению.

— Сигнальные огни активированы, — сосредоточенно бросил Эон, забирая часть работы.

— Откуда вибрация? Кто-нибудь проверил систему стабилизации?

— Вайпер! Стабилизация! — последовал приказ по кабинной связи.

— Есть, сэр!

Компьютерный техник отскочил от консоли жизнеобеспечения и рванул в противоположную сторону, по пути отпихнув зазевавшегося Дойонга. Инженер приложился плечом к металлической стене, но ворчания не последовало. Вместо этого он забрался в кресло и неумело защёлкнул замок ремня. Было страшно, но закрыть глаза стало более сложным испытанием. Из уголков памяти моментально вылезли чудовища из корейских сказаний и легенд. Сейчас они не казались выдумкой. Всего лишь задремавшим злом с намёком на скорое пробуждение.

Двигатели модуля взревели.

— Отрыв от посадочной платформы!

В желудке образовалась пустота. Гравитационное поле странным образом отключилось, позволив ощутить невесомость, а через секунду с силой вдавило в кресло.

Модуль легко взмыл над выбеленной площадкой. Покачнулся, опрокинув сугроб снега на мёрзлые плиты разрушенного лабораторного корпуса Delta.

Эон и Эвергрин следили за показаниями систем, постепенно увеличивая вертикальную скорость. Никто из них не произнёс ни слова. Цель «выбраться» светилась неотданным приказом.

Модуль прыгнул в пылевое облако чужой туманности. По его корпусу заскользили клубящиеся ионизированные потоки. Дикий танец частиц не прекращался, скрывая от взглядов поверхность.

— Видимость ноль, — констатировал Эвергрин.

— Крен влево на двадцать пять минут, — скомандовал Эон, бросив взгляд на показания с термовизионного сканера. — Если не хочешь врезаться в кабель-мачту.

— Вопрос, чем они здесь занимались всё ещё открыт.

— Я уже устал удивляться. Изложу свои мысли в отчёте. Пусть аналитики NASA разбираются.

Ажурная конструкция, парящая в невесомости, осталась чуть правее. Она промелькнула едва заметными контурами и растворилась в неизвестности.

— Ни черта не видно, — признался Эвергрин, лишь на секунду взглянув в боковой экран.

— Выбираешь место для барбекю?

Ответа не последовало. Мысль слишком быстро отреагировала на замечание и трансформировалась в скупое уведомление, напрочь проигнорировав набор ничего не значащих слов.

— Ионизация корпуса завершена.

— Пятый фильтр сбоит, — Эон щёлкнул по тумблеру связи. — Тридцать пять — четырнадцать. Фильтрационный блок. Невада, пошёл!

Техник подскочил с места. Его уже не пугали шум и вибрация. Он просто привык. На «Пенсаколе» было сложнее, но там Невада приобрёл умение ничему не удивляться, не задавать тупых вопросов и быстро соображать. Покачнувшись, он схватился за нависший слева поручень, и бросил тело в хвостовую часть модуля. Именно там находились блоки фильтров, необходимые для обеспечения стабилизации при взлёте.

— Приближаемся к интерфейсу входа +000, — объявил Эвергрин, коснувшись взглядом показаний на центральном мониторе. — Запроси топографию. Не хочется случайно врезаться в какую-нибудь железную глыбу.

— Чисто, — бросил Эон. — Маяк ничего не зафиксировал. Визуально мусора вокруг не наблюдается.

— Отлично, — выдохнул Джейми. — Минута и мы окажемся в космическом пространстве. Знаешь, Миналь, это странно. Меня не готовили к работе астронавтом. Тогда почему я не испытываю сильных перегрузок? Что-то не складывается с программой обучения. Не находишь?

— А ты ещё не понял? — Миналь выдержал паузу, надеясь избежать разъяснений. Эвергрин промолчал, не решившись высказать их общие мысли. — Мы преодолели земное тяготение, когда приблизились к кубу. Объект компенсировал неудобства и запустил защитные реакции. И нас выбросит не на орбиту Земли, а в открытый космос или мы останемся в высоких слоях атмосферы. Подумай сам, какой чести мы только что удостоились. Никому ещё не удавалось собственными глазами взглянуть на сектор чужой галактики.

— То есть, мы первые.

— Как-то так. Отметим, если вернёмся.

— Если вернёмся…

* * *

Сектор Pismis 24

Время неизвестно

Звёздные россыпи манили, обещая незабываемые впечатления. Мерцающие капли далёких миров сияли маяками, зазывая в бесконечное путешествие по непостижимой Вселенной. Они поражали воображение своим величием. Сверкали бриллиантами, лишая разума и заставляя сделать роковой шаг в неизвестность. Хотелось бежать по звёздному пути, разгадывать тайны, искать след во тьме. Но реальность требовала иных решений, навсегда отсекая от путешествия за пределы Галактики.

Модуль замер в шестистах футах от гигантского корабля, зависшего над руинами. Он был металлическим монстром, дрейфующим в космическом пространстве. Ощетинившимся пушками убийцей без души. Оранжевые огни на его бортах синхронно мигали, предостерегая от столкновения. На корпусе виднелись следы недавних боёв. Радары и сканеры грозно вращались, собирая информацию. Ощущение крепости, пригодной для межзвёздных перелётов, не покидало ни на секунду. Наверняка, им управлял мощный компьютер, а экипаж только считывал показания и корректировал условия боя. Противостояние с норомоном Сээт было сложным, но корабль выглядел более смертельным оружием в умелых руках.

— Что это за тварь… — вырвалось у Невады.

Он приклеился взглядом к чужаку и не мог поверить в его существование. Слишком нереальным казалось наличие инопланетного корабля в пределах Земли.

— Понять бы, что у них за вооружение, — пробормотал Эвергрин, пытаясь оценить размеры бедствия от возможного удара.

— Сотрёт в порошок, — подсказал Эон. — Меня беспокоят истребители на их борту.

— Если они таскают за собой такую роскошь, — прилетело от Элберт, вцепившейся в спинку кресла.

— Связь, Джейми, — сосредоточенно бросил Миналь.

— С кем?

— С кем угодно!

— А они не выпустят «колёсники»? — засомневался Вайпер, крепко сжимая автомат в руках.

— «Звёздные войны» вспомнил?

Их перебил Эвергрин:

— Они начинают движение. Разворот влево, если я правильно понял манёвр.

Кристо очнулся от оцепенения.

— Мы всё ещё ведём честную игру, кэп?

— Нет. И не мы в этом виноваты.

— Чёртова реальность! Приволокло же неизвестно что из глубин космоса!

— Всего лишь корабль, Кристо, — строго припечатала Элберт, пресекая панику.

Дойонг и Невада переглянулись и судорожно сглотнули. Мыслей не имелось, а любой приказ мог стать билетом в один конец.

— Ну что, Джейми? Как в старые добрые времена?

— О, Миналь, я тебя обожаю! — моментально отозвался Эвергрин. — Только у нас самолётов нет.

— Ага, и состав лётной группы урезанный. А когда нас останавливала подобная мелочь?

— Эй, вы о чём? — забеспокоилась Элберт.

Эон и Эвергрин хитро улыбнулись.

— Ничто так не успокаивает нервы как хороший бой с противником.

— Вы дебилы?

— Отставить!

Загрузка...