Перезагрузка

Глава 2

США, штат Нью-Мексико

На подлёте к Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Февраль 01, 2033 16:00

Они всегда стремились в небо. С раннего детства их манило в бескрайние просторы. Интерес не угасал ни на минуту. Впервые зайдя на борт Boeing 787, они с восхищением наблюдали за удаляющейся землёй. Всё казалось таким необычным и захватывающим. Не удивительно, что однажды их мечты осуществились. Наверно, дальнейшее можно называть везением. Ведь в NASA было совсем другое небо и совершенно неожиданные высоты.

Анри Ландау не сразу врубился в произошедшее, когда его соединили с авиабазой «Киртланд» в Нью-Мексико. Всё казалось каким-то бредом. Если бы не военные, он решил бы, что сообщение о космическом шаттле на лётном поле дурацкая шутка чудака, пытающегося стать знаменитым. Но поверить пришлось после того, как он получил снимки, сначала сделанные F-35D в воздухе и в Санпорту. Шаттл «Колумбия» в самом деле сейчас стоял на взлётно-посадочной полосе 12/30.

Но как такое возможно?!

Анри родился и вырос в Торонто, в Канаде. Высокий, необычно нескладный парнишка долгое время не мог определиться кем хочет стать в будущем. Он перепробовал множество вариантов, начиная от нападающего хоккейной команды и заканчивая авиадиспетчером. Поиски себя закончились в США у дверей Стэнфордского университета. Анри связал свою жизнь с аэронавтикой и позже с NASA.

Он качнул головой и прядь волос цвета тёмной меди моментально упала на глаза, окрасив мир в приятный медовый цвет. Его взгляд и без того казался гипнотическим, а теперь и вовсе не позволял забыть симпатичного незнакомца, пользующимся частным бортом NASA Gulfstream G750. Почти чёрные глаза придавали загадочности волевому лицу с острыми чертами. Впрочем, Анри весь был таким — неопределённым и бунтарским.

За иллюминатором блеснуло на солнце крыло авиалайнера. Облако чудесным образом растеклось и обнажило бескрайнюю ржавую плоскость поверхности Земли с вкраплениями населённых пунктов. Gulfstream покачнулся, закладывая вираж. Это означало, что до Санпорта оставались считанные минуты. С трудом скрывая волнение, Анри приклеился к пейзажу за бортом.

Вивиан Мэнсфилд точно так же высматривала «Колумбию», ожидающую где-то внизу. Если сказать, что она была взволнована, значит, скромно промолчать. Вивиан пылала как солнце, выплёскивая протуберанцы энергии в салон, хотя на первый взгляд казалась совершенно спокойной и даже скучающей.

Эту изящную особу из Аризоны часто принимали за VIP персону. Стройная, высокая, с чёрными, словно ночь посреди Тихого океана, волосами, всегда собранными в строгую причёску она казалась настоящей леди. Аристократичности прибавляла очень светлая кожа и выточенное из неизвестного материала лицо, на котором сияли стальные глаза. Вивиан могла быть гордой, величественной, весёлой, изменчивой, но всякий раз удивляла. Хотя бы тем, что являлась представительницей NASA и могла утереть нос любому специалисту в области аэродинамики и аэрокосмических технологий.

Эвгенис Келлер, уроженец Мемфиса в Теннеси, опустился в своё кресло и тоже присоединился ко всеобщему созерцанию. Анри всегда изумляло его лицо. Оно словно изучало свет. Невозможно было не обернуться, когда он проходил мимо. Золотистые волосы, ярко-голубые глаза, правильные черты лица и приятная улыбка. В нём привлекало всё. Эвгенис никогда не повышал голос, но при этом его всегда слышали. А вообще, он был добродушным и благородным, если не лезть в его работу. В такие моменты Келлер странным образом перевоплощался в большую белую акулу, непременно голодную и способную заглотить в один миг.

Анри ни минуты не раздумывал, когда получил тревожное послание с авиабазы. Мэнсфилд и Келлер появились в его списке во время разговора с полковником Кэнноном.

— Да такого просто не может быть!

Анри и Эвгенис подскочили со своих мест и рванули к Вивиан.

— Где?

— Ты её видишь?

Они едва не подрались за право увидеть шаттл, вернувшийся неизвестно откуда и, главное, как.

— Дьявол меня побери! Я сплю?

— Это действительно «Колумбия»?!

— Тише, мальчики, — она отодвинула нависшего над ней Анри. — Отвечаю на ваши вопросы. Вы не спите и я не знаю, что это. Приземлимся, осмотримся, а там решим, — Вивиан не додумала мысль, быстро улетевшую из её головы, — Кто-нибудь прихватил с собой отчёт о крушении «Колумбии» в 2003 году?

Эвгенис метнулся к своему креслу и вернулся через пять секунд с увесистой проброшюрованной кипой бумаги.

— Не утруждай себя поиском ошибки. Её там нет, — бросил он с улыбкой. — Шаттл погиб.

Она одарила его скептическим взглядом и забрала материалы расследования.

— Прочту в отеле.

— Если мы до него доберёмся, — скромно заметил Анри, не отрывая напряжённого взгляда от шаттла. — Внутренний голос подсказывает, что работы будет очень много.

Никто не захотел возразить. Все, как приклеенные, рассматривали замершую на земле «Колумбию». Нереальность увиденного потрясала. В голове не укладывалось, каким образом шаттл вернулся целым и невредимым. Откуда?

Когда тишина стала невыносимой, а гул реактивных двигателей растворился в ней, Эвгенис едва слышно произнёс:

— Как только получили сообщение с «Киртланда», я связался с музеем космонавтики во Флориде. Обломки «Колумбии» всё ещё у них.

Анри и Вивиан тревожно переглянулись. Их захлёстывали эмоции, а говорить не хотелось.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

17:40

«Это не тот вариант, который мы выбираем. Это желание, написанное в человеческом сердце…»

Сколько раз Анри слышал эти слова и не сосчитать. Их произнёс Буш 43* на следующий день после гибели «Колумбии» в 2003 году. Они же стали предисловием к отчёту по расследованию катастрофы. Сейчас пришло на ум, что слова пророческие. И всё потому, что его неудержимо тащило к шаттлу, невзирая на вероятную опасность. Анри с трудом сдерживался, когда спускался по трапу, а после усаживался в чёрный внедорожник. Он не помнил ничего из сказанного полковником Кэнноном, лично примчавшегося в Санпорт, пока автомобиль не затормозил в ста шестидесяти футах от цели. Он даже не заметил оцепление из бойцов «Киртланда» вокруг гостя из космоса.

— О, да…

Эвгенис едва успел схватить его за рукав куртки.

— Осторожность не помешает, — тихо бросил он, а самого понесло к свалившемуся с небес артефакту.

Орбитальный корабль притягивал магнитом, не оставляя выбора. Он был символом, положившим начало новой эре космических исследований. Созвездием, выбранным во имя мира на Земле. Данью уважения первопроходцам с «Меркурия-7», нашедшим путь в неизведанное.

«Колумбия» получила своё название в честь первого американского корабля, совершившего кругосветное путешествие. Её строительство началось в 1975 году, а в апреле 1981 года мир впервые услышал о ней. Столько воды утекло с того дня… Шаттл успел побывать на орбите двадцать восемь раз. И всегда успешно, кроме последней миссии STS-107. Она закончилась трагично. Но, кажется, точка на этом не была поставлена. «Колумбия» вернулась целёхонькой и невредимой спустя тридцать лет, что само по себе казалось невозможным.

Вчерашний день выдался насыщенным на события и нервотрёпку. Анри с трудом выдержал нуднейшую встречу с партнёрами из SpaceX. Их амбиции зашкаливали, пафос лился потоком, а Анри, уже не слушая, ощущал как его поглощает пустота. Всё то же самое они обещали в прошлый раз. Слово в слово. Даже слайды не изменили. Ему хотелось вдохнуть полной грудью, а вместо этого приходилось сидеть и увлечённо кивать.

«Интересно, где сейчас Эон?»

Он был единственным, кто мог позволить себе не присутствовать на подобных совещаниях, прикрывшись испытательным полётом или обслуживанием бортового оборудования, которое никак нельзя провести без него. Ну, или застрять на выезде из Ривер Оук**. Итогом бесконечных конфликтов с руководством стало увольнение из NASA, а Анри осиротел на половину души.

Ландау вздохнул и шагнул за Вивиан, которая немного с опаской, но с безграничным любопытством рассматривала шаттл.

— Что скажешь, Виви?

Мэнсфилд даже не повернула головы, остановившись рядом с массивным передним шасси. Опорная конструкция высотой почти в сорок два фута поражала воображение — пневногидравлическая телескопическая система с амортизаторами и авиационными колёсами высокого давления, а над головой застыла чёрная плоскость фюзеляжа.

— На первый взгляд, обыкновенный космический челнок. Неповреждённый, — Келлер, стоящий перед носовым коком, удостоился её короткого взгляда. — Учитывая, что Эвгенис озадачился подтверждением обратного. Анри, — Вивиан всё же посмотрела на Ландау. — Я не знаю, что это, но точно не «Колумбия».

И в её глазах промелькнула тревога.

— С чего такие мысли?

— Не напомнишь, почему прикрыли Space Shuttle?

— Тебе официальную версию озвучить или настоящую?

Она поморщилась.

— Понятно. У кого я спрашиваю… — Вивиан двинулась вдоль шаттла, буквально поедая его взглядом. — Она… не знаю как сказать… Она не отсюда, Анри. Из прошлого, но не из нашего. Я это чувствую.

— И от неё веет холодом, — совсем тихо заметил Ландау.

— Что, прости?

Анри спохватился и засунул собственные опасения глубоко в память. Он знал, что вернётся к ним, но гораздо позже.

— Ничего. Подумалось…

— Есть информация по курсу?

Вивиан и Анри обернулись на голос. Эвгенис отвлёкся от попытки просканировать шаттл портативным биосканером.

— Вопрос остаётся открытым, — отозвалась Мэнсфилд, бегло пробежав глазами по информации на планшете. — «Колумбию» ждали 1 февраля 2003 года. Что у тебя?

— Не уверен, что вас это обрадует. На её борту находятся семеро выживших, но вот людей ли?

Анри почувствовал, как за ворот куртки заползает арктический холод. Он испытывал такой лишь однажды, когда летал в исследовательский центр NASA на острове Девон. Ландау резко развернулся.

— Полковник! Мы не можем сейчас транспортировать шаттл в космический центр в Хьюстоне. Придётся вам сдать нам в аренду часть авиабазы.

Кэннон угрожающе фыркнул.

— А что так? Тягач сломался или нет подходящих пилотов?

Анри оценил иронию.

— Вы правы, мы испытываем определённые проблемы с тягачами. Видите ли Marion Power Shovel Co. закрылись в 1997 году и мы просто не успели предупредить их, что понадобится транспортёр, способный перевезти эту малютку, — он кивнул на шаттл. — Из одного штата в другой. А единственный пилот, кто мог поднять её в воздух, к несчастью, уволился. Дадите своих парней? — он сдержался, чтобы не подмигнуть, заметив хищный блеск в акульих глазах полковника. — Управление несложное. Уверен, они справятся.

— Подумаю над вашей просьбой, — сквозь зубы процедил полковник.

— Прикажите соорудить ангар над «Колумбией». Я закрываю Санпорт и объявляю его зоной карантина. Всем пассажирам и служащим необходимо немедленно пройти медицинское обследование. Неизвестно, откуда она вернулась. Обезопасить себя и половину Нью-Мексико не будет лишним. Рейсы отменяются до выяснения обстоятельств, — он сделал глоток неожиданно ледяного воздуха и продолжил. — Изымите все записи с видеокамер за сегодняшний день. Организуйте круглосуточное наблюдение. Никто не должен добраться до шаттла. Журналистов гоните прочь. Особо настырных отправляйте под арест.

«С самого начала было понятно, чем всё закончится».

Кэннон фыркнул.

— Мистер Ландау, вы случайно не забыли в самолёте очки? А то я могу сбегать и принести.

Анри с укором уставился на полковника, неожиданно почувствовав себя идиотом, а через некоторое время обернулся.

В Санпорт приливной волной прибывали грузовики, гружёные ангарными панелями и металлическими конструкциями. Крупный лысоватый мужчина в сером комбинезоне с нашивками авиабазы на плечах, отчаянно жестикулируя, направлял гвардию рабочих в нужные русла.

Группа решительно настроенных бойцов оккупировала здание аэровокзала и проводила вынужденную эвакуацию. Их наглости можно было позавидовать. Измотанные ожиданием и любопытством пассажиры ворчали, пытались закатить истерики, но под натиском силы вынужденно отступали. А в обзорных окнах уже виднелись отблески проблесковых маячков полиции Альбукерке.

Над головой с рёвом пронеслись четыре перехватчика F-35D. Лётное крыло Кардонэ уходило на патрулирование воздушного пространства над Санпортом и городом.

Вивиан и Эвгенис переглянулись. Масштаб устроенного переполоха поражал.

— Ещё минута и он прикажет заблокировать двери***, — шепнул Келлер, взглянув на Вивиан.

— Свяжусь со штаб-квартирой.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

21:15

Анри отбросил надоевший за день галстук в кресло, где бесформенным тряпьём уже валялся его пиджак. Он запустил пальцы в волосы и развернулся к иллюминатору. Взгляд приклеился к «Колумбии», над которой уже сооружали модульную крышу. Полковник Кэннон так и не вернулся на авиабазу. Предпочёл остаться рядом с шаттлом. Вокруг него кружились какие-то люди. Они таскали металлические контейнеры, что-то говорили, а он кивал и отдавал новые приказы. Пару раз промелькнули пилоты лётного крыла, вернувшиеся из разведки.

Анри отказался ехать в зал для конференций, хотя Кэннон настаивал. Мысль о том, чтобы обустроиться в Sheraton Albuquerque Airport Hotel или любом другом отеле тоже была отметена. Он решил остаться в самолёте, оборудованном для экстренных встреч. Да и доступ к базам NASA отсюда имелся.

— Ладно, взглянем ещё раз на маршрут, — предложил он, возвращаясь к коллегам.

Анри перемотал запись и запустил её заново. На большом белом экране вспыхнула точка входа «Колумбии» в атмосферу Земли. Пока это был всего лишь неопознанный объект, засветившийся на половине радаров Америки, но он двигался на огромной скорости. На соседнем экране высвечивались данные с F-35D в виде нарезок из снимков, выдернутых с видеокамер.

— Интерфейс входа**** произошёл 08:44:00 над Тихим океаном. В 08:48:39 модульная система вспомогательных данных сделала отметку о прохождении рубежа. Телеметрические данные не передавались и не отображались на радарах. В 08:49:32 «Колумбия» развернулась вправо и сбросила скорость снижения. В 08:50:53 на высоте в двести сорок три тысячи футов она вошла в десяти минутный период пикового нагрева, и к 08:52:00 примерно в трёхстах милях к западу от побережья Калифорнии попала на радар авиабаз «Трэвис», «Ванденберг» и «Эдвардз». «Колумбия» пересекла Калифорнию и стала движущимся пятном света. В 08:54:46 наблюдатели на земле могли видеть люминесцентный след шаттла. За двадцать три секунды она снова сбросила скорость на высоте двести двадцать семь тысяч и в течение следующих четырёх минут благополучно пролетела над Ютой, Аризоной и вторглась в воздушное пространство Нью-Мексико. Полковник Кэннон обеспокоился и отправил лётное крыло в разведку, а после связался с NASA.

Ландау замолк. Он, как зачарованный, смотрел на снимки шаттла и движущуюся точку, а в голове крутился рой назойливых мыслей.

— Есть одно но, Анри, — бросил Эвгенис, постукивая авторучкой по удлинённому столу. — Не будем вдаваться в теорию заговоров. Предположим, что «Колумбия» действительно вернулась спустя тридцать лет, а то, что хранится в NASA всего лишь умело подстроенный спектакль. Тогда почему экипаж не вышел на связь?

— Они не смогли, Эвгенис! — возразил Анри.

— Почему? Всё выглядит вполне мирно. Шаттл не собирался атаковать Нью-Мексико или что-то ещё. Более того, он развернулся или его кто-то развернул для посадки на авиабазе «Киртланд». Почему именно здесь?

Ландау немного подумал.

— У меня нет ни одной мысли, а у тебя слишком много «почему». Мне неизвестно, что случилось с экипажем «Колумбии». Ты провёл биосканирование. Что можешь сказать?

— Они живы, но не реагируют на внешние раздражители. Может, в отключке. Может, что-то ещё.

— Ну да. Заснули и проспали посадку, — возразила Вивиан. — Анри, у нас есть снимки со спутников. Давай подтвердим, где точно зафиксирован интерфейс входа.

— Над Тихим океаном, Виви.

Ландау послушно запустил данные, полученные и обработанные два часа назад. Мэнсфилд нахмурилась. Выходило, что ошибки нет. «Колумбия» в точности повторяла маршрут погибшего в 2003 году шаттла. Только летающий в том квадранте спутник почему-то не зафиксировал появление объекта в радиусе действия. Его вообще ничто не видело до того момента, пока он не вошёл в атмосферу.

— Именно это и странно, — подытожила Вивиан. — Шаттл появился из ниоткуда, но такого не бывает. Нам нужен пилот, способный смоделировать полёт имеющейся в наличии «Колумбии» и разобраться с управлением. Ведь кому-то придётся перегнать её в Хьюстон.

— Эон уволен.

Анри просто озвучил мучающую его мысль.

— К сожалению, но думаю в лётном крыле Петерсона найдётся нужный нам… — Мэнсфилд замолкла на секунду, а затем назвала имя. — Эвергрин. Свяжись с ним чуть позже. А теперь отвлечёмся от интерфейса входа. Никто не думал о том, чтобы вскрыть шаттл и посмотреть, что там произошло?

Эвгенис хмыкнул.

— Неплохой вариант, только нужно прихватить пару винтовок.

— Как такое в голову могло прийти? — покорила Вивиан.

— Сегодня неожиданно выяснилось, что на Земле небезопасно вообще-то.

— Так, стоп! — Анри решительно прекратил перепалку. — Мы NASA, а не боевое подразделение.

— Хочешь, чтобы бойцы полковника провели разведку? Да они там бойню устроят. И будем мы собирать экипаж по кусочкам.

— Это всего лишь разведка, — аккуратно напомнил Ландау. — Я поговорю с Кэнноном.

Вивиан откинулась на спинку кресла.

— Сложно предположить, что может ожидать на «Колумбии». Кто-то из нас должен пойти.

— Угадай с первого раза кто, — предложил Анри, злорадно улыбнувшись. — Мне понадобится анализатор воздуха и схемы расположения палуб и отсеков.

Вивиан только открыла рот, пытаясь снова возразить, но взгляд Ландау заставил её замолкнуть.

Буш 43* — прозвище президента США Джорджа Буша — младшего. Возникло, чтобы отличать отца Джорджа Буша — старшего, 41-го президента от 43-го Буша — младшего.

Ривер Оук** — жилой квартал Хьюстона

«Заблокировать двери» — (англ.) Lock the doors, команда кэпкома начать расследование по инциденту (не обсуждать, не выдавать информацию, вернуться к пульту и записать всё, что делали, видели, думали).

Интерфейс входа**** — (англ.) Enter Interface, произвольно определённая высоты в 400 000 футов, где орбитальный корабль начинает испытывать воздействие земной атмосферы.