Перезагрузка

Глава 16

Канадский Арктический Архипелаг

Провинция Нунавут

Остров Девон, Дандас Харбор

Аэропорт исследовательского центра NASA

Февраль 14, 2033 18:40

Гигантское облако застыло в небе чужеродным организмом. Оно было настолько холодным, что едва видневшаяся за ним бледная звезда не могла растопить глыбы льда. Ярко-голубые всполохи странными хвостами протянулись через всю плоскость небесной сферы. Они сплелись с тлеющими лучами и образовали сверкающие кристаллы причудливой формы. Отбрасывали скудные золотистые намёки, играя с воображением. Отблески отражались от замёрзшей в воздухе субстанции и окрашивали лёд в невероятно насыщенные цвета: фиолетовый, лавандовый, пыльно-синий, васильковый…

Именно здесь находился исследовательский центр NASA — тайный город на краю Земли. Сейчас он безмолвствовал, замерев во времени.

Аэропорт тонул в тихой полярной ночи. По опустевшим залам терминала гулял ветер. Хлопья снега кружили в воздухе и плавно планировали на обледеневшее бетонное покрытие. Было очень холодно. Термометр на встроенной метеостанции основного здания показывал минус семьдесят два с половиной градуса по Фаренгейту.

Миналь, накинув на голову капюшон, отороченный мехом енота, что-то высматривал в темноте, не решаясь шагнуть с рампы на промёрзшую землю. Позади него возились запакованные в тёплые вещи Эрик, компьютерные техники, Элберт и Кристо, взявшие на себя обязательство по разгрузке оборудования. Анри не было видно. Наверно, он безуспешно пытался наладить связь с центром.

Джейми, засунув руки, затянутые в перчатки, в рукава куртки для высотного альпинизма, выбрался из-под самолёта и направился к командиру. По пути он всматривался в белое здание с логотипом NASA и мрачнел, видя безжизненные отблески замкнувших люминесцентных ламп и умирающие в конвульсиях тени за стёклами, разрисованными морозными узорами. Стены давно покрылись коркой льда. Дорожки занесло снегом. Слой был тоньше на открытой поверхности, но ближе к зданию терминала образовывались сугробы. Иногда из заносов выглядывали металлические штыри потухших фонарей.

Заходя на посадку Джейми чувствовал обман. Его чутьё вопило о грандиозной мистификации. Но взлётно-посадочная полоса выплыла из темноты белым полотном с опознавательными знаками. Только сигнальные огни не светились и не появился техник в ярко-оранжевой жилетке. На самом деле аэропорт был оснащён двумя полосами, построенными крест на крест, а Миналь умолчал об этом. С высоты из полярной ночи медленно появлялись очертания построек и ангаров, пожарной станции, заправочного пункта, брошенного фургона. После посадки всё исчезло, оставив лишь слабые намёки. Через год они окончательно скроются под снегом, и может быть однажды кто-то случайно наткнётся на потерянный аванпост NASA, назвав его отголоском ушедшей цивилизации.

— Ты тоже задаёшься вопросом, что мы здесь делаем? — поинтересовался Миналь, шагнув навстречу майору.

— Нет. Меня интересует, какого дьявола «Колумбия» вывалилась из прошлого именно в этом месте, а не на острове Мидуэй, например. Там хотя бы не холодно.

Эон лишь вздохнул, не предполагая вообще никакого ответа, и пришлось схитрить.

— Нам предстоит это выяснить. Но… — он подумал и продолжил, сменив направление мыслей Эвергрина. — Всё замёрзло. Покрылось льдом. Умерло… А у меня ощущение, что аэропорт забросили лет пять назад.

Джейми хмыкнул.

— Я тоже наивно полагал, что заскочу в местный бар, глотну виски… Хочется в горячий душ, а после под одеяло. Желательно ещё яичницу с беконом и гренками в номер.

— Издеваешься? — осведомился Миналь с лёгкой иронией в голосе. Он обернулся и бросил взгляд в грузовой отсек самолёта. — Парни! Нападения не ожидается! Поаккуратней с оборудованием! Пушки пока не трогайте! Распакуйте личное оружие! А мы проведём первичную разведку и попробуем оценить возможности авиационного ангара!

— В ледяном аду Девона, — тихонечко завершил Джейми, закрывая половину лица толстым шерстяным шарфом.

— Идём.

Оба хотели вздохнуть, но сдержались, решив не нагнетать ситуацию. Они двинулись в сторону обледеневшего здания.

Вблизи оно не казалось большим, лишь громоздким. Неправильная планировка добавляла уродливости. Но того требовала конструкция терминалов, способных принять любой негабаритный груз. Для редких пассажиров использовали часть левого крыла. В тёмных стёклах отражались сигнальные маяки самолёта и дрожало пятно луча прожектора, установленного для разгрузки.

Эон бегло огляделся и выцепил чёрную вышку командно-диспетчерского пункта, такую же опустевшую. Свет давно потух. Даже фонари на антенне не были задействованы, а ведь они имели автономное питание. Миналь всегда помнил об этом. Он недолго размышлял, решив подумать над ответом позже. Сейчас имелись дела поважнее. Память подсказала где искать тайную дверцу, а ноги привели бы к ней даже с закрытыми глазами. Он смахнул с прямоугольника надписи налипший снег и улыбнулся — «Только для персонала».

Джейми молча обогнул его и вцепился в длинную ручку, силясь сдвинуть преграду из крепкого морозостойкого металла хотя бы на несколько дюймов. Она примёрзла к косяку, поэтому приходилось нервничать, надеясь услышать приятный скрежет в самое ближайшее время. Миналь схватился за верхнюю часть и потянул на себя. Вместе они смогли справиться, но не полностью, а только наполовину. Раздирающий тишину лязг оглушил на несколько секунд. Дверь приоткрылась и, кажется, наткнулась на что-то, потому что все попытки расширить проход провалились.

Дальнейшее обернулось дурной перспективой оказаться в фильме ужасов. Темнота внутри коридора пугала. Холод пронизывал, не оставляя иного выбора, кроме как шагнуть внутрь в надежде найти источник тепла. Ощущение, что сейчас выскочит инопланетное существо, усиливалось с каждым вздохом. Только время шло, но ничего не менялось. До тех пор, пока из образовавшегося проёма не потянуло влагой. Края двери и косяка тут же покрылись коркой льда.

Миналь и Джейми переглянулись.

— Я иду первым.

Эон вытащил из висящей на бедре кобуры пистолет Smith Wesson MP40 и передёрнул затвор, а затем резко выдохнул. Закусив губу, он сделал шаг. Позади него щёлкнул ручным фонариком Эвергрин, слегка осветив путь. Благодарного кивка он не увидел, но почувствовал волну странного тепла, вырвавшегося из неведомых недр.

Впереди тянулся длинный коридор, смахивающий на тоннель в ад, позади сверкало в полярной ночи лётное поле, а по бокам поджимали ровные выбеленные холодом стены. Кое-где виднелись обрывки кабелей и остатки какой-то растительности. Было необычно наблюдать намёки на некогда зелёные стебли в условиях большого минуса. И не имелось ни одной надписи или таблички по использованию.

— Не пойму, что за коридор, — признался Джейми. — Никаких ориентиров. Есть мысли?

— Конечно, — глухо отозвался Миналь. — Я совершенно точно уже был здесь, но ощущение, что вижу впервые.

— Прекрасно. Жаль, что отступать поздно. Где-то там меня ждёт безбедная пенсия.

— Или приятный бонус, — поддакнул Эон. — Если выберемся.

Джейми скривился, но промолчал. Обещания не могли не радовать.

«А разве Макмиллан что-то говорил на тему премиальных? — сомнения заставили нахмуриться. На вчерашнем совещании директор NASA бросал эпитеты в благодатную почву слушателей, обильно поливая гордостью за свою страну. — Нет, Анри выгоды не упустит. Наверняка, намекнул на денежное вознаграждение».

Он запоздало спохватился и двинулся за Миналем, уходящим в темноту.

А Эон тщательно всматривался вперёд, стараясь угадать движение или услышать чужое дыхание. Он ничего не видел, мог только чувствовать. Сейчас его мозг вопил об опасности и посылал ощутимые сигналы разуму. В какой-то момент Миналю показалось, что он занят ненужным делом. Вряд ли в таком холоде мог кто-то выжить. Если, конечно, не залез под отопительную батарею, а такой роскоши поблизости не наблюдалось.

«Но откуда-то ведь тянет теплом?»

Неожиданно нога ушла в пустоту, спровоцировав падение. Миналь успел опереться на стену, спасая себя. Тут же подскочил Джейми. Его пальцы вцепились в руку, вернув точку опоры.

— Я твой должник, — шепнул Эон, позволяя осветить препятствие.

— Всего лишь ступени, — заметил Эвергрин, кивнув на серую лестницу, уводящую вглубь терминала.

Беспокоило что-то ещё, чего Джейми не мог понять. Пол под ногами подрагивал. Не сильно, почти незаметно.

— Генераторы, — подсказал Миналь. — Чувствуешь вибрацию?

— Значит, всё не так плохо, как казалось.

Эвергрин не успел даже посветить вниз. Их ослепило световой вспышкой. Под потолком натужно загудели люминесцентные лампы. Синхронно мигнули несколько раз, но не потухли. Напротив, они загорались по всему коридору, делая его более безопасным.

Джейми закрыл глаза руками, пытаясь как можно быстрее адаптироваться к неожиданно включившемуся освещению. Рядом ожидаемо чертыхнулся Миналь, а после перевёл на привычный язык:

— Дьявол побери эту систему умный дом! Лучше бы аварийное освещение наладили и снабдили его бесперебойными источниками питания! Ты как? — он коснулся плеча Эвергрина.

— В порядке, — подтвердил Джейми осматриваясь.

Его взгляд упирался в абсолютно нормальный коридор с переходом в здание разгрузочного терминала или в зону посадки-высадки пассажиров. Растительность на стенах исчезла. Её место заняли кабели, пришпиленные металлическими скобами, и таблички со стрелками и предупреждениями.

Эон кивнул вперёд, где больше не было темноты, а ступени не казались крутыми. Они вели к неширокому пролёту, за которым пути расходились в разные стороны.

— Налево ангар, направо зал прилёта. Мы вошли в терминал через служебный вход. В нескольких футах на запад грузовой сектор, на восток заправочные блоки и пожарная станция. Южнее должна быть гостиница. Нам с тобой налево.

Эвергрин не ответил. Мыслей не имелось, а желание как следует выругаться набирало обороты и планировало воплотиться в жизнь.

— Очень много странностей, — наконец, сформулировал он. — Здание не старое, а почему-то я чувствую многогодовую заброшенность.

— Ты о чём вообще? — не понял Миналь.

— Об ударной волне. Если в лабораторном секторе рвануло, да так, что небо разорвалось, то где повреждения? Я вижу лишь незначительные проблемы, которые можно легко устранить просто запустив сюда обслуживающий персонал. Знаешь, Миналь, когда на землю падает метеорит, не сгорая в атмосфере, пусть даже самый маленький, образуется приличная воронка. Волной сметает целые населённые пункты. Если он крупный, то возможны глобальные последствия. Мы же имеем дело предположительно с пространственно-временным разрывом, но я не наблюдаю катастрофических изменений. Может, тоннель не такой уж гипотетический, а то, что видим, всего лишь отражение Вселенной?

— Или это не исследовательский центр, — подсказал Эон, чем озадачил Эвергрина ещё больше.

— А что тогда?

— Не знаю.

«С некоторого времени мне хочется спокойной мирной жизни, а не острых ощущений».

Миналь уставился на подсвеченную стрелку, указывающую на ангар. Ему казалось, что он идёт по тонкой грани ощущений. Он чувствовал едва заметное ускользающее сознание с момента проникновения в здание аэровокзала. Оно было настолько крохотным, что становилось страшно. Какое-то живое существо погибало, крича о помощи. А через секунду на него обрушился каскад чужих чувств. Эон тряхнул головой, пытаясь выбить их.

Эвергрин вздрогнул. Руки потянулись к пульсирующим вискам. Боль была невыносимой, но она не принадлежала ему.

— Джейми, ты в порядке?

Обеспокоенный голос остался неузнанным. Майор с трудом понял, что зовёт Миналь.

«Больше некому!»

— В полном, — соврал он, не поворачивая головы. — Ты тоже это чувствуешь?

— Не уверен, — Эон боялся признаться в странной истине самому себе. — Там, — он кивнул на пространство впереди. — Что-то живое. Много каких-то существ. Они не примитивны, обладают разумом. И эти твари в моей голове.

— То же самое было рядом с «Колумбией». Я слышал голоса экипажа, только слов не разобрал.

Миналь не ответил, выразив своё отношение к ситуации тяжёлым вздохом. Да и не хотелось говорить. Он думал о невозможности происходящего.

* * *

Аэропорт исследовательского центра NASA

19:50

Миналь ковырялся с дверью в ангар непростительно долго. Получалось плохо. Металлическую пластину с замутнённым стеклом по центру хорошо подогнали. Даже щелей не осталось. Из чего напрашивался вывод, что в помещение пускали только своих и по особому пропуску.

— Ну, я же сто раз ходил сюда!!!

— Не нервничай, — сумничал Джейми.

И Эон подумал, что сейчас взорвётся от невозможности легко выйти из ситуации, развивающейся не в его пользу.

— Не понимаю, в чём дело! — наконец, признался он. — Они даже не запирали её. Никогда! Перед уходом решили перестраховаться что ли? Заблокировали и до свиданья!

— Возможно, что-то мешает с другой стороны. Можем разбить стекло?

— А что нам мешает?

— Отлично. Где-то здесь должен быть пункт пожаротушения.

— Один в ангаре, второй в терминале. Не думаю, что длины шланга хватит, чтобы выбить это проклятое…

«Уффф»

Звук заставил вздрогнуть. Как будто одномоментно вскрыли сразу сотню вакуумных упаковок из супермаркета, в полной тишине и неприлично громко.

Миналь и Джейми мгновенно разлетелись в разные стороны, приготовившись к схватке с неизвестным противником. Но ничего не произошло ни через минуту, ни через пять. Никто не появился в светлом коридоре и не прыгнул на стекло со стороны ангара. Правда, кое-что всё-таки случилось. Видимо, запоры каким-то образом активировались и блокировка слетела или сработало автоматическое открытие. Протяжные металлический стон оповестил о том, что проход свободен.

— Когда произошла авария в секторе Delta? — с сомнением поинтересовался Эвергрин, внимательно рассматривая поверхности кромки двери и косяка.

— 21 января прервалась связь с центром, а рвануло за сутки до этого.

— И меньше чем за месяц дверь катастрофически проржавела?

Миналь вышел из тени и уставился на объект внимания. Да, он видел ржавчину как минимум годовой давности, но насторожило его другое. В темноте ангара поблёскивали металлические конусообразные конструкции неизвестного назначения без каких-либо опознавательных знаков на корпусах.

— Не понимаю… — он осторожно засунул голову в проём и до боли в глазах всмотрелся в полумрак. Казалось, в ангаре никого не было: ни единой тени, ни единого вздоха, ни единого движения. — И почему все всегда уверены, что из темноты непременно должно что-то выпрыгнуть и сожрать?

— Что? — изумился Джейми, скосив взгляд на командира и к своему великому недоумению заметил смешливую улыбку на его лице.

А Эон смело шагнул вперёд, пошарился по стене, скрипнул пластиковой крышкой, застонавшей под натиском, и поднял вверх рычаг аварийного включения электричества. Лампа под потолком зашипела, а через несколько секунд тускло осветила помещение.

И снова настало время удивляться, потому что Миналь не помнил этого места. Он неоднократно проходил через дверь, но всегда попадал в ангар или натыкался на нераспакованный контейнер с оборудованием. А сегодня пришлось внимательно осматриваться.

Комната, где они очутились, была похожа на раздевалку для персонала, но без конусов. По стенам стояли именные металлические шкафчики для одежды. На каждом красовался логотип NASA. В углу подпирала скошенный потолок вешалка с крючьями, некоторые из которых обломились. А по центру изгибались задрапированные искусственной кожей лавки с откидными сиденьями. Эон без раздумий приподнял одно и наткнулся на оставленные в спешке вещи. Не очень ценные для их владельцев, но имеющие значение для оценки ситуации: обломок женской расчёски, две чашки, пакетик с семечками, шпилька, пробка из-под бутылки шампанского, замусоленная колода карт и несколько пожелтевших газет. Миналь аккуратно подцепил одну и извлёк наружу, боясь, что она развалится от старости. Однако, обошлось. Бумага оказалась плотной, хоть и сильно выцветшей.

— Смотри какой год! — бросил подскочивший Эвергрин, ткнув пальцем в полосу, разделяющую название и колонки на титульном листе. — Почти сто лет назад, а исследовательский центр запустили только в 2004. Кто-то из персонала аэропорта коллекционировал старые газеты?

Миналь на секунду закусил губу.

— Подожди. Давай разберёмся. Я держу в руках The New York Herald от 4 января 1924 года. Из-за забастовки пришлось объединить утренние и воскресные газеты Нью-Йорка. Но как она попала сюда? Бумага очень старая, потёртая, но не замызганная. Видимо, её хорошо хранили, а если так, то где? Все были заняты исследованиями и другой работой, — он взглянул на Эвергрина. — Знаешь, Девон не самое приятное место на Земле. Даже Гренландия выглядит более привлекательной. Голые каменистые плато в центре, ледники на востоке и западе, изрезанные, обрывистые берега, а океан настолько холодный, что не растапливает лёд. Здесь почти нет растительности, пресные озёра всегда запечатаны от всего живого, свирепствуют сильные ветра. Они выдувают снег, оставляя пустоши красно-коричневого цвета.

— Марсианский пейзаж, — подсказал Джейми. — Здесь проводились испытания марсоходов в прошлом.

— Да, я знаю. В 1924 году на остров прибыла канадская экспедиция и построила автоматическую метеорологическую станцию, которую через полгода просто снесло порывами ветра. Именно из-за этого на Девоне невозможно выжить. Из растительности только мхи и лишайники. Из животных — овцебыки и небольшая стайка полярных волков. Они приходят на остров, но всегда покидают его. В 2004 году начал работать исследовательский центр NASA, для которого выбрали самое безжизненное место на планете. И ещё одно, мы видели конусы сквозь стекло, а сейчас находимся в раздевалке? Что-то не сходится, Джейми. Ощущение, что реальность играет с нами.

— Подумаю об этом позже, — пробормотал Эвергрин, рассматривая снимок улыбающегося мужчины на фоне устройства, похожего на пульт управления реакторным блоком. — Он кажется счастливым, — задумчивости в голосе прибавилось.

— А это что такое? — Миналь тряхнул газетой и ухватился за нижний край листа. — Похоже на прогноз погоды на…

— Острове Девон… — Джейми пытался понять, но не мог. — Плюс восемьдесят шесть по Фаренгейту? Да просто рай на Земле. Я не ослеп? Здесь точно говорится о Девоне?

— Да, а чуть ниже про Америку, только между островом и Штатами нет Канады. Выходит, сто девять лет назад рельеф Земли был другим, а здесь наблюдалась прекрасная комфортная погода, особенно учитывая, что газета январская.

— И что вызвало критическое похолодание?

— Подумай сам. Люди начинают игру с климатом, борются с проблемой углекислого газа в атмосфере, например. В итоге экспериментов его концентрация катастрофически уменьшается и на поверхность обрушивается космический холод. Или…

— Мы не на Девоне. Поэтому нет Канады.

— И мысль мне абсолютно не нравится, — завершил Миналь. — Посмотрим, что в ангаре.

Им повезло. Замок не был заблокирован и нужная дверь сдвинулась в сторону без усилий. Увиденное изумило и напугало одновременно.

Помещение заполняли странные агрегаты, имеющие форму конуса. На каждом светилось световое табло с неизвестными обозначениями. И их было чертовски много. Они каскадом поднимались под крышу, теряясь в сумраке. Некоторые казались заламинированными. Между ними протянулись фидеры, соединённые прозрачными скобами. А где-то вдалеке мигал аварийный свет.

— Сколько же их здесь… — прошептал Джейми, сбившись со счёта.

— Возвращаемся.

Он медленно развернулся, опасаясь случайно активировать устройства, и двинулся в обратном направлении. За ним так же осторожно следовал Эвергрин.