Перезагрузка

Глава 14

США, штат Техас

Пайни-Вудс, Хьюстон

Collins Aerospace

Февраль 09, 2033 14:00

Зимнее солнце напоминало раскалённый блин, только очень светлый и радостный. Оно неподвижно застыло в небе, исчерченном распадающимися инверсионными следами самолётов, а его лучи прожигали лазерами с той лишь разницей, что не могли нанести большого урона. Тянуло отправиться в парк, а не торчать на лётном полигоне NASA вблизи Collins Aerospace, у которого арендовали ангары для экспериментальных самолётов.

Миналь поправил солнцезащитные очки.

Деревья не покрыты инеем, земля не запорошена снежным покровом. Ничто не поскрипывает под ногами, а переливается бликами и слепит отражениями от стёкол. А главное, холода совсем не ощущается. Ну, ещё бы! Шестьдесят четыре по Фаренгейту. В общем, зима на юге Техаса чудесное время года во всех проявлениях.

Взгляд коснулся логотипа Collins Aerospace, начертанного на асфальте — обещание обширного опыта с последующим воплощением идей в жизнь, концепции аэрокосмической отрасли, революционные решения для сегодняшнего дня и будущего. Набор возможностей и перспектив не упоминался, но подразумевался.

Миналь развернулся к огромному Boeing Space Phantom Q27. Тому самому, о котором говорил Джейми. Поколение Х провалило испытания, не смогло преодолеть высоту в заявленные шестьдесят тысяч футов с уменьшенным звуковым ударом при переходе на сверхзвуковую скорость, поэтому пришлось отправить проект на доработку.

Этот самолёт был другим — почти тихим. Внешне он напоминал орбитер со стандартным фюзеляжем. Уникальности придавала конструкция: удлинённая носовая часть, низкое стреловидное крыло с размахом тридцать футов, вертикальный стабилизатор, оснащённый передней кромкой под углом в сорок пять градусов. Но наиболее важным параметром являлась его скорость — две тысячи семьсот миль в час или четыре Маха на высоте в семьдесят тысяч футов. Оснащённый форсажной камерой двигатель обеспечивал максимальную тягу почти в тридцать фунтов силы.

Миналь с неподдельной любовью провёл рукой по нижней кромке крыла. Хотелось поскорее забраться в машину и вырулить если не в открытый космос, то поближе к орбите. Чувствовать скорость и наслаждаться великолепными видами немного удивлённой Земли.

Мысли вернули его на год назад, когда единственным выходом из сложившейся ситуации стало увольнение из NASA. Он ушёл, но перед этим высказал всё что думает. Эвергрин хотел поддержать, но вместо этого оказался невольным слушателем претензий. Миналь сожалел, что окатил его тогда дождём нелестных слов. Но обиды проходят. Всё забывается. Забудется и это. Он откинул с лица непослушную прядь волос и сосредоточился на осмотре.

Джейми неслышно остановился за его спиной. Он доверял своим самолётам, но безумная любовь к ним его так и не посетила. Сейчас он испытывал что-то похожее, вместе с командиром изучая изгибы Space Phantom.

— Миналь, — позвал он, чувствуя, что не сдержится от высказывания.

Эон обернулся.

— Ты так тихо подкрался.

— Ничего подобного. Просто ты был увлечён самолётом, — возразил Джейми. — Что скажешь?

— Надёжная машина, — пальцы Миналя коснулись стабилизатора переднего шасси. Он замолк на несколько секунд, а затем заглянул в глаза Эвергрина и произнёс. — Послушай, мы в одной команде. Нам предстоит сложнейшая миссия. Уверен, Макмиллану даже не снилось подобное. Поэтому… Джейми, я наговорил тебе всякого в тот раз. Была бы возможность забрать слова обратно…

Эвергрин улыбнулся.

— Я давно простил.

Эон облегчённо выдохнул и, смутившись, вернулся к самолёту. В памяти восстанавливались данные.

— Aerojet, технология управления. Adam Works, композиты. MDA, инженерные коммуникации. Lockheed Marteen, конструкция планера. А в лаборатории Дрейпера и Университете Колорадо написали мануал, — подсказал Джейми.

— Хм… А от Boeing только название?

— Нет, проект и сборка.

— Забавно. Ты имеешь понятие о том, как управлять им?

Эвергрин прищурился, оценивая самолёт. Страха не было, лишь небольшая неуверенность. Но обычно она проходила как только цепкий взгляд касался бортового оборудования.

— Инструкцию прочитал.

— Этого мало! — вспыхнул Миналь, поразившись беспечности. — Хочешь навсегда остаться майором?

Последовало возражение:

— Ну, не каждому дано носить серебряные дубовые листья на погонах.

— Ладно, потом с тобой разберусь. Может, и экзамен устрою.

— После миссии.

— Разумеется. Надо бы посмотреть как выглядит…

Эон не договорил. Кто-то виновато кашлянул позади него. Оба, не сговариваясь, резко обернулись.

Чуть поодаль топтался на месте невысокий паренёк. Его тёмные отросшие волосы едва прикрывали шею, но не выглядели неухоженными. Чёлка почти закрывала огромные глаза, то ли карие, то ли тёмно-зелёные. Они выглядели очень странно на абсолютно белом овале лица. При этом сверкали так, будто где-то внутри незнакомца запустили реактор солнца. Неожиданный гость был одет очень просто: потёртые джинсы, спортивная куртка с капюшоном и запылённые кроссовки. Спохватившись, он улыбнулся, стараясь показать своё нейтральное отношение к спору.

— Что смешного? — осведомился Миналь, вкладывая в голос строгость.

— Да я и не смеялся, — ожидаемо парировал паренёк.

Далее последовало внимательное изучение друг друга.

— И кто ты такой?

Он пожал плечами и скромно ответил:

— Невада.

— Отлично. Я разговариваю со штатом, — проворчал Миналь. — Какого дьявола ты здесь делаешь?

— Прилетел из Орландо девятичасовым рейсом. Могу показать посадочный талон, — он сунул руку в карман, видимо, за телефоном.

— Не нужно, — остановил его Эон. — Орландо большой город. Откуда ты взялся? Решил взглянуть на достопримечательности Хьюстона и тебя случайно десантировали из самолёта за десять минут до посадки?

— Парашют не вижу, — сосредоточенно бросил Эвергрин.

— Помолчи, — и Миналь снова обратился к незнакомцу. — Я задал вопрос.

— Раздумываю над ответом, — честно признался он.

— Ты в курсе, что это закрытая территория, а ангар не место встречи старых друзей?

— Было такое предположение. Это же Boeing Space Phantom? — кивок на самолёт был очень выразительным. — Верно?

Миналь в очередной раз поразился человеческой наглости, но тем не менее подтвердил:

— Угадал. Давай-ка, хватай сумку, — он взглядом указал на объёмный рюкзак у ног. — И следуй за мной.

— Куда?

— Сдам тебя службе безопасности.

— Ага!

Эвергрин едва не проглотил язык, забыв высказать колкое замечание. Так быстро ещё никто не соглашался. Обычно, не в меру любопытные сначала пытались огрызаться, затем убегать, а при поимке неожиданно теряли память. Значит, уверенному в себе незнакомцу что-то понадобилось от NASA.

«Может, чей-то сын?..»

Они не успели уйти. В проёме дверей появился Анри, явившийся с какой-то целью в ангар с кипой документов, в которые он пялился. Оторвался только на половину секунды и снова уставился на слова и цифры, а когда до него дошло, что он не один, глаза округлились до размеров пуговиц на парадном кителе генерала ВВС США.

— Привет, Оливер, — Анри с широкой улыбкой шагнул к незнакомцу и участливо похлопал его по плечу.

— Привет, кэпком!

Искренность так и сквозила в его голосе. Миналь нахмурился.

— Вы знакомы?

Ответил Ландау:

— Конечно! Оливер Флорри по прозвищу Невада с мыса Канаверал. Прямиком со стартовой площадки, надо полагать?

— Как-то так.

— Позволь представить тебе подполковника Эона и майора Эвергрина. Советую подружиться.

Миналь подумал, что ослышался.

— Анри, ты ведь не серьёзно? — медленно выговорил он.

— Нам нужны толковые люди.

— Так, стоп! — Джейми решительно тряхнул головой. — Побольше подробностей, пожалуйста. Кто он? — и кивнул на Оливера.

— Гениальный программист и компьютерный техник из Космического центра Кеннеди. В основном работает на стартах. А вообще, самое странное существо в известной Вселенной. У него даже язык свой. Пожалуй, его поймёт только Вайпер. Иногда он снисходит до простых смертных и даже начинает говорить по-человечески. Так, Оливер?

— Это вы-то простые смертные? — усмехнулся техник, но быстро понял, что следует заткнуться и уставился в стену.

— И каким же образом ты так быстро добрался до Хьюстона? — продолжил Анри, игнорируя реплику техника.

— Э… получил твоё сообщение на телефон. Понял, что дело срочное и вот я здесь.

— И ты так запросто взял и собрался?

— А чего собираться-то? Поговорил с руководством, вещи побросал в сумку и полетел. Я ведь не девушка какая-нибудь.

Эон скрестил руки на груди.

— Здесь ты откуда?

— Чего он ко мне пристал? — Оливер слегка с обидой посмотрел на Анри. — Не нравлюсь я ему видите ли.

— Он старше тебя по званию, — напомнил Ландау. — Ответь, пожалуйста, на вопрос.

— Есть, сэр! — чёткий удар ноги об ногу насмешил, но Миналь сдержал улыбку, а компьютерный техник бодро доложил. — Технологический университет Джорджии с отличием, факультет инжиниринга и разработки программного обеспечения. Год на военно-морской базе «Пенсакола» во Флориде с выходом в море на боевом эсминце в составе учебного командования. Боевые действия в Персидском заливе. Космический центр им. Джона Ф. Кеннеди, стартовая площадка, — он подумал и завершил пламенную речь намёком. — Берёте в команду?

Миналь усмехнулся.

— А у меня есть выбор? — и окатил холодным взглядом Оливера, а затем Анри в качестве «спасибо». — Ты ничего не говорил о нём. Забыл? — следующая фраза предназначалась ожидающему решения Флорри, — Вылет в понедельник в 16:00. Изучи материалы и пройди инструктаж.

— Есть, сэр! — отсалютовал техник, резко одёрнув руку от виска.

— И касательно оружия, — Ландау подхватил Эона под локоть и тактично отвёл в сторону, оставив не в меру настырного Неваду на растерзание Эвергрину. — Макмиллан договорится с Пентагоном.

— Каким образом? — с сомнением поинтересовался Миналь. — Мы просим не устаревшие М16.

— Я давно знаю Честера. Он всегда держит слово. Будь спокоен, ты получишь всё необходимое.

* * *

Collins Aerospace

18:00

Эон и Эвергрин получили максимум удовольствия и полезной информации от осмотра Boeing Space Phantom Q27 снаружи и изнутри. Теперь оба заняли рабочие места в кабине и изучали бортовое оборудование. Слева — командир, справа — пилот.

Боковые иллюминаторы были затемнены сенсорными экранами, которые отключались при активации систем и улучшали обзор. Многочисленные дисплеи защищались модульными блоками. Некоторые воспроизводили данные даже при отсутствии питания. Фронтальные мониторы и консоли управления использовались для выполнения стабилизации и ориентации на этапе взлёта, наборе высоты и во время полёта. Для посадки использовалось другое оборудование, а дублирующие системы подтверждали команды. За мониторинг отвечали роботизированные блоки, расположенные в информационном секторе на верхней палубе. Сейчас там работали компьютерные техники, проверяя и тестируя работу цепного телевидения.

Средняя палуба была царством Эрика Свартамарэна. Внимательно оценивая технические параметры, инженер с каждой минутой удалялся от реальности, полностью погружаясь в невымышленный мир агрегатов и систем. На дальней стене — авионика самолёта; слева — гидравлика, навигационное оборудование, стыковочный адаптер, теплозащита, капсулы ориентации; справа — переход в грузовой отсек, напичканный оборудованием. И наконец двигательный сектор, где инженерная мысль буквально витала в воздухе. Четыре главных двигателя с тяжёлой системой запуска почти копировали хорошо отработанные системы шаттла. Рабочие платформы обрабатывали терабайты информации в секунду.

Эон активировал основную командирскую консоль. Тут же перед глазами поползла первичная предполётная информация: система траекторного управления, блок отсчёта скорости, авиагоризонт, шкала высоты, указатель вертикальной скорости, направление курса и угла атаки.

— Ты пилотровал шаттл из Санпорта на испытательный полигон.

Эвергрин переключил тумблер ведения по крену и привычно запустил адаптацию к активации режима.

— Эвакуировал с помощью тягача. Я упомянул об этом в отчёте, — взгляд скользнул по рамке прибора. — Смена десять секунд. Автомат тяги, крен, тангаж, автопилот, индикация активного режима при рулевом управлении в положение «номинал».

— Проверь директорные направления. И как тебе?

— Есть, сэр. Активирована шкала скорости. Тебя не было на месте. Это единственная причина, почему позвали меня.

— Достойнейший из достойнейших, — Эон сцепил зубы, стараясь запрятать эмоции подальше от самого себя. — Число Маха, ограничения по углу подвижности элеронов, маневрирование с перегрузкой, — он щёлкнул по каналу связи, переключаясь на инженерный и информационный секторы. — Парни, вместо маркера заданной скорости я вижу какую-то ерунду.

— Запускаю индикацию определения, — моментально отозвался Эрик. — Миналь, ты должен понимать, мы не используем это в нормальном полёте.

— А кто тебе сказал, что мы не чокнутые самоубийцы?

— Лови рекомендации.

— Кэп, проверка системы резервного копирования для навигации и планирования успешно завершена, — отрапортовал Вайпер. — Тестируем радиосвязь.

— Перепрограммируй скорость принятия решений на двести семнадцать.

— Боишься передумать? — хмыкнул Эрик.

— Заткнись и выполняй приказ.

— Есть, сэр!

Миналь заглушил канал, позволяя работать без его вмешательства.

— Шкала крена, ограничения тангажа, линия горизонта, индикатор скольжения… Зачем я говорю всё это? — Джейми переключился на вновь полученные данные. — Уверен, Анри подпустит тебя к шаттлу, — он нахмурился. — А почему у нас авиагоризонт в режиме захода на посадку?

— Потому что у кого-то руки сильно чешутся, — Эон коснулся перевода связи. — Вайпер, какого дьявола? Почему курсоглиссадная система сбоит?

— Обновляю курсовой маяк.

— Радиовысотомер вырубился, — констатировал Эвергрин.

— Я тебя пришибу сейчас, — пригрозил Миналь невидимому технику.

— Заканчиваем отладку, — проинформировал Вайпер.

— Где Невада?

— На западе, между Калифорнией, Орегоном, Айдахо, Ютой и Аризоной. Хм… Странный вопрос, кэп.

— О, Боги! — Эон закатил глаза вверх и уткнулся в монитор, по которому бежали цифровые данные системы сближения. — Флорри чем занят?

— Выполняет предполётные проверки.

— Сам отвечу, — перебил Оливер и звонко заявил. — Кэп, программное обеспечение никуда не годится, — в эфире что-то бухнулось, заворчал Вайпер. — Безнадёжно устарело. Такое использовали на прошлой неделе!

— Чтобы к утру всё работало! — приказал Миналь, вложив в голос всю строгость, на которую был способен. — Триммирование на половину секунды.

— Реакция нормальная, — подтвердил Джейми и повернул голову к командиру. — Тебя всё бесит, понимаю. Но ты можешь не злиться сейчас?

— Я не злюсь, — ожидаемо огрызнулся Эон.

— Значит, я ослеп!

Резкий ответ был проглочен с трудом, а Эвергрин едва не подавился хмыком.

— Закончи без меня, — бросил Миналь, поднимаясь и поймав полный недоумения взгляд, пояснил. — Что-то я начинаю беспокоиться за самолёт. Посмотрю, чем заняты наши компьютерные техники.

Джейми кивнул отпуская. Эон поспешно выбрался их кресла и отправился к выходу из кабины. Он миновал техническую палубу, где находились шкафчики для экипажа, зона отдыха и небольшая кухня с запасом еды на несколько дней. Затем по лестнице спустился вниз к переходному блоку, откуда можно было попасть в информационный сектор.

Миналь появился неожиданно и просто остановился, решив понаблюдать за техниками и Эриком. Вайпер пытался что-то разъяснить, отчаянно жестикулируя, Невада нервно кусал губы, а Свартамарэн переводил взгляд с одного на другого и по его виду было понятно, что он начал сомневаться в психическом состоянии коллег.

— Замри! — приказал Миналь.

Рори моментально заткнулся, словно кто-то нажал нужную кнопку.

— Понял только половину из сказанного, — честно признался Эрик, разворачиваясь. — Но не уверен в этом.

— Вайпер, а теперь то же самое, на полтона ниже и на нормальном языке, — потребовал Эон и скрестил руки на груди, приготовившись слушать.

— Кэп, нам известно об инциденте с шаттлом, — начал Рори. — В подробности мы не вдавались, но ясно одно. Что-то высосало сознание экипажа и загнало его в куб над лабораторией.

— Наше предположение, — подтвердил Оливер, усиленно кивая.

— Продолжай.

— Со мной такое было. Мы с Тузлой резались в «Кавахаре». На четвёртом уровне меня конкретно тормознуло. Я вырубился и прочухался на Пайкс-Пик. Из оружия только руки и зубы. Тут-то и случилось самое страшное. Нужна метка, понял я. Но где искать? В общем, меня понесло в разнос. Разгон был что надо…

— Кто такой Тузла и что такое «Кавахара»? — простонал Эрик, очень надеясь, что Эон разъяснит.

— В индукционном ускорителе пучок ускоряется вихревым электромагнитным полем, которое создаётся изменением поля в катушках деформации, охватывающих траекторию пучка в плазменном инжекторе, — спокойно произнёс Миналь. — Вайпер, ты всё понял?

Оба техника вытаращились на него и несколько секунд пытались переварить услышанное.

— Э… нет, кэп, — наконец, отозвался Рори. — Что такое плазменный инжектор?

— Вот и мы не понимаем, что ты пытаешься сказать.

Дэвидсон задумался, а после стукнул себя рукой по лбу.

— А! Дошло! — он радостно улыбнулся. — В общем, моего приятеля кличут Тузлой. Иногда мы играем в виртуальные игры. «Кавахара» — клуб в сети. Ну, и контент соответствующий. Мы дошли до миссии «Фронт-Рэндж». Она сложна тем, что тебя помещают в условия несовместимые с жизнью, и ты должен не сдохнуть. Оператор запускает программу и тщательно следит за игроками. Так вот, на миссии я почувствовал, что меня реально засасывает. Сознание полностью перенеслось в другой мир. Тузла потом сказал, что я будто вырубился. Ну… замер без движения и ни на что не реагировал. А я тем временем лазил по склонам и искал выход.

— Но экипаж шаттла не в игре. Они просто лишись сознания и ушли в анабиоз.

— Верно. Знаешь как работает виртуальная вселенная? Система посылает магнитные импульсы и заставляет мозг думать, что ты — это вовсе не ты и совсем не здесь. Думаю, если создать, ну, скажем хорошее поле с имитациями аномалий, то вполне можно и без шлема улететь в виртуальную реальность. Главное, чтобы мозг полностью ассимилировался с полем.

— Всё очень понятно, — вставил Эрик.

— Уверен? — на всякий случай уточнил Миналь.

— Да. Мне почти ясно, где экипаж.

— Хорошо, значит, у нас появилась ещё одна теория. Пожалуй, донесу её до остальных.