Перезагрузка

Глава 5

США, штат Нью-Мексико

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Hilton Garden Inn Albuquerque Airport

Февраль 02, 2033 19: 00

Серая дымка дня растаяла, уступив место прохладному вечеру. Небо затянулось антрацитовой пеленой, скрывшей солнце, которое уже не могло пробиться сквозь плотные облака. Иногда в их разрывах появлялись крохотные звёзды. Движущимися точками мигали пролетающие вблизи Альбукерке самолёты. И было очень тихо. Будто всё вокруг вымерло. О прежней жизни напоминали только фонари, освещающие маленькие островки вокруг себя.

Джейми Эвергрин не запомнил, что говорил водитель внедорожника с авиабазы, которого полковник любезно предоставил в полное распоряжение специалистов NASA. Обронив саркастическое «в случае необходимости обращайтесь» Кэннон вернулся в штаб, прихватив с собой любопытного Кардонэ и оставив надёжную охрану рядом с шаттлом.

Путь до отеля занял всего пять минут. За это время Эвергрин получил абсолютно ненужную информацию об университете Нью-Мексико поблизости, гольф-клубе к востоку от центра города, амфитеатре, музее естественной истории и науки, парке воздушных шаров… В памяти отложились только шары, и лишь потому, что в их названии фигурировал воздух.

Створы лифта разъехались в стороны и Эвергрин шагнул в длинный коридор. Узкая ковровая дорожка, расчерченная правильными коричнево-серыми квадратами, привела прямиком к сьюту Ландау. Отбив костяшками пальцев привычную дробь, Эвергрин затаил дыхание. Он не услышал глухих шагов, но запорное устройство щёлкнуло достаточно быстро.

Анри застыл на месте, заметив отсутствующий взгляд пилота, а в душе поднялось волнение, смешанное с ожиданием.

«Вердикт будет неутешительным», — понял он, пропуская Эвергрина в комнату.

Он поразился как сильно изменился Джейми за несколько часов, проведённых сначала на борту самолёта, летящего из Хьюстона в Санта-Фе, и позже в опасной близости от «Колумбии» — будто постарел. Анри сделал глубокий вдох и повернул за пилотом.

Гостиная впечатляла, но не удивляла. Просто здесь было чисто и уютно. Качество Hilton в этот раз не подвело.

— Кофе? — бросил Ландау.

— Не откажусь, — выдохнул Эвергрин, усаживаясь на упругий диван, перед которым стоял стеклянный столик, заваленный документами с соответствующим логотипом.

Анри засуетился рядом с кофе-машиной, а сам время от времени поглядывал на вымотанного Джейми.

— Как успехи? Что скажешь о «Колумбии»?

Эвергрин немного подумал, прежде чем озвучить свои мысли.

— Не знаю как объяснить.

— Ну, я же аналитик NASA. Пойму как-нибудь. Насколько всё плохо? Ты справишься с управлением шаттла?

— Если честно, не заходил в командный отсек, — признался Джейми. — Мне бы с Эоном поговорить.

— Мне бы тоже. Но чёрт знает где его носит.

— Он обижен. Проклял нас и канул в воду. И я почему-то не удивлён.

Анри запоздало кивнул. Он пытался защитить его, однако обстоятельства играли по правилам администрации лётного состава, забросавшей Эона выговорами. В итоге они лишились лучшего пилота. Джейми поморщился, вспоминая все обидные слова, высказанные ему лично. Но он простил, а Эон судя по всему нет.

— Я выявил нестандартные аномалии рядом с «Колумбией», — наконец, негромко произнёс Эвергрин. — Очень похоже на остаточные явления изменённого магнитного поля в условиях полёта. Только всё это почему-то происходит на земле.

— А поподробней?

Джейми напрягся. Сложно было сформулировать увиденное и пережитое, а в воздухе повис стойкий запах катастрофы.

— Понимаешь… — он выдержал паузу, собираясь мыслями. — «Колумбия» нестабильна и пространство вокруг неё тоже. Она генерирует какие-то поля, волны… не знаю как назвать. Я видел её в потоке едва заметной субстанции, а после на интерцепторах вспыхнули огни Святого Эльма.

— Этого не может быть! — перебил Ландау. — Нет условий…

— Говорю же, я их видел! Конечно, могу ошибаться, но что-то подсказывает обратное. Забудь обо всём, что знаешь. «Колумбия» реальна где-то там, только не в нашем времени. Я не знаю, что это. Отражение, иллюзия, мираж… Да, её можно потрогать, но… У меня нет абсолютно никаких идей, — он понизил тон голоса до заговорщического. — Рядом с шаттлом периодически возникает нечто, напоминающее энергетический сгусток, только чёрный. Не уверен, что смогу разгадать природу явления, но оно точно не из нашего мира или это живое существо, способное материализоваться. Оно не нападало, не изучало, не выползало из-под шаттла. Сожрало верхний слой бетонного покрытия и свернулось, когда я бросил в него фантик, — Анри аккуратно опустил перед ним чашку с горячим кофе, и Джейми автоматически обхватил её руками. — И знаешь, меня не покидает ощущение, что оно часть мощного передатчика. Возможно, его источник. Я услышал голоса экипажа.

Ландау почувствовал прилив жгучей энергии, едва не лишившей его точки опоры, потому что комната на мгновение исказилась и куда-то поплыла. Вернуть её на место оказалось сложно. Мысли разбегались, оставляя лишь пустоту и гигантское поле для манёвра. Он тоже что-то слышал. Или хотел так думать.

— Что они говорили? — тихо спросил Анри.

— Звали на помощь и делали это весьма убедительно.

— Похоже на сигнал бедствия?

— Нет. Если предположить самое невероятное, я бы сказал, что слышал отражение сигнала. Другого объяснения у меня пока нет. Но суть не в этом. Меня смутил курс «Колумбии».

— Ты зашёл в её бортовой компьютер? — угадал Анри.

— Не совсем, — возразил Джейми. — Я счёл риск неоправданным. Пока в шаттле находятся астронавты, я туда не сунусь. В общем, я посмотрел записи 2003 года, начиная с момента входа в атмосферу Земли и заканчивая гибелью корабля, и сравнил их с траекторией полёта «Колумбии», стоящей в ангаре. Они почти идентичные, но всё же имеется небольшое отличие. Я нашёл два интерфейса входа. Один над Тихим океаном, а второй над Канадским Арктическим Архипелагом над Дандас Харбор и он очень напоминает инверсионный след.

— Подожди, — Анри подскочил с места, едва не расплескав кофе. — Я видел маршрут шаттла, но там не было даже намёка на Архипелаг!

Джейми успел подхватить его чашку и вернуть ей устойчивое положение. Тем временем Ландау умчался в соседнюю комнату. Он вернулся через несколько секунд с ноутбуком в руках и почти грохнул его на кипу документов. Анри активировал удалённый интерфейс NASA и вытащил курс «Колумбии», который за последние два неполных дня успел выучить наизусть. Маршрут накладывался на орбиту Земли и в точности повторял путь погибшего челнока.

Джейми понял намёк. Развернув ноутбук к себе, он принялся восстанавливать данные со всех радаров.

— Я не знаю, что случилось над Тихим океаном и почему «Колумбия» совершила внезапный, никому невидимый, манёвр. Вероятно, на то были веские основания. Факт заключается в том, что она прыгнула в атмосферу над островом Девон рядом с морем Баффина. Там нет обитаемых территорий, поэтому никому не пришло в голову пялиться в небо или на радары, хотя канадцы должны были обеспокоиться. Девон их территория, — Эвергрин выдержал паузу, дождавшись пока Ландау переварит полученную информацию и увидит новый курс на мониторе. — Когда её нашли, она выглядела вполне обычно. Никаких аномалий или характерных повреждений, только экипаж в состоянии похожем на анабиоз. Хасбанд и его ребята определённо живы, но не реагируют на внешние раздражители. Их сознание где-то далеко отсюда. Есть слабое объяснение, что произошёл мощный энергетический всплеск, вследствие чего командир и пилот потеряли управление. Пока они пытались восстановить доступы, «Колумбия» вернулась на прежний курс и свалилась на голову полковника Кэннона. Но подтверждений версии у меня нет, — выдохнул Джейми и замолк.

Воцарившаяся пауза позволила ему сделать глоток кофе, а Анри лихорадочно прокручивал выводы в голове, стараясь совместить невозможное.

— На острове Девон находится лаборатория, — наконец, произнёс он. — Как раз в квадранте появления «Колумбии».

Эвергрин подумал, что ослышался.

— Что?!

— Исследовательский центр NASA — город с развитыми коммуникациями, изучающий неизведанное в воздухе и космосе и внедряющий инновации на благо человечества, вдохновляя мир своими открытиями. Множество секторов и блоков. Для учёных и обслуживающего персонала создан громадный жилой комплекс с искусственными гидропоническими садами, Starbucks, McDonald’s, пятизвёздочной гостиницей для важных гостей, небольшим аэродромом и медицинским кластером. Лаборатория исследования структуры пространства и времени расположена в секторе Delta, а это как раз над интерфейсом входа шаттла.

— Почему мне ничего об этом неизвестно?

— Потому что информация закрытая. Без обид, Джейми, но ты всего лишь пилот и вряд ли тебя когда-нибудь посвятят в тайны корпорации. Эон был одним из тех, кто летал на Девон.

Джейми почувствовал болезненный укол в области сердца.

«Прекрасно! — ураганом пронеслось в мыслях, но внешне он остался спокойным, хотя желание грохнуть крышкой ноутбука и уничтожить его вместе с ценными данными возникло. — Как же меня всё это достало!»

— Анри, давай договоримся, — в его голосе послышалась лёгкая угроза. — Эона здесь нет. Ты зачем-то позвал меня. Если я тебя не устраиваю, ищи другого пилота или решай вопрос с доставкой «Колумбии» в Хьюстон сам.

— Прости, — быстро среагировал Ландау. — Не хотел тебя задеть, — и решил открыть часть правды. — Там очень сложные условия полёта. Разрешение есть не у всех. Не знаю, что ещё сказать.

— Можешь отмолчаться, — буркнул Эвергрин. — Я выполню то, что приказано и отчалю в отпуск. И ни одна тварь не вытащит меня из Норфолка до его окончания. Даже если «Челленджер» неожиданно решит повторить фокус «Колумбии». Спасибо за кофе. Если я больше не нужен, позволь мне немного отдохнуть, — он резко поднялся. — Да, и ещё одно. Прикажи убрать тела из шаттла. Они будут мне мешать.

Изобразив милую улыбку, Джейми предпочёл уйти, оставив Анри наедине с мыслями. А подумать было над чем.

* * *

Hilton Garden Inn Albuquerque Airport

23:10

Утро разбудило яркими солнечными лучами, просочившимся между неплотно задёрнутыми шторами. В доме висела приятная тишина, а за окном заливались птицы, чувствуя приближение долгожданной весны. Джейми вдохнул прохладный воздух. Открывать глаза не хотелось и вылезать из-под одеяла тоже. Он прислушался к своим ощущениями. Они ему нравились, не хватало только самой малости — утреннего кофе.

«Скоро наступит весна, — подумал Джейми. — Залив вскроется ото льда. Небо станет голубым, а трава зелёной…»

Следующей мыслью было тёплое море, из которого выплывало огромное солнце.

Губы тронула улыбка.

И кто-то забарабанил в дверь…

Эвергрин с трудом разлепил глаза. Безумно хотелось спать, а нежданный гость отчаянно пытался прорваться в его комнату.

«Сны всегда обрываются на самом волнительном месте».

Он поморщился поднимаясь. Кое-как вдев руки в рукава гостиничного халата, Джейми поплёлся открывать, одновременно с этим завязывая пояс.

— О, нет!

Очень захотелось захлопнуть дверь и непременно так, чтобы прищемить ночному гостю хотя бы пальцы. Анри открыл рот, но так и не высказался, пристально пялясь на Эвергрина.

— Э… ты в порядке?

— В полном, — Джейми затянул пояс потуже. — Прости, что так долго. Весну встречал.

— Отличная отговорка, — оценил Ландау. — Только не начинай орать под окнами как мартовский кот.

— Да…

— А теперь одевайся. Я буду ждать тебя в машине.

— Ещё что-то прилетело?

— Нет. Мы возвращаемся в Санпорт. Келлер и Вивиан нашли новую информацию. Ты часть группы по расследованию инцидента, поэтому нужно твоё мнение.

Анри резко развернулся и быстрым шагом помчался к лестнице вниз.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

23:40

— В общем, вот, — Эвгенис рывком опустил флипчарт и всунул маркер в нагрудный карман рубашки.

Джейми и Анри вылупились на катастрофу из чёрточек, стрелок и надписей, а Келлер всё это время сиял ночным фонарём. Вивиан размышляла, закинув ногу на ногу и рассматривая расследование инцидента. Она хмурилась, из чего следовало, что ничего хорошего их не ожидает.

— Ну, и почерк у вас, — наконец, выдохнул Эвергрин, с трудом разбирая каракули. — Проще понять арабскую вязь.

— Это потому, что у пилотов все слова одинаковые, — скромно заметил Келлер. — И написание не сильно отличается.

Джейми пропустил замечание мимо ушей.

— Объясни, что это? — попросил Анри, приблизительно понимая смысл изысканий.

— Я пытался изобразить сектор исследовательского центра на острове… — он осёкся и как-то странно покосился на Джейми.

Эвергрин невероятным усилием воли удержал себя на месте, вместо того, чтобы развернуться и уйти. Ландау поспешил охладить накал.

— Он в курсе, — и добавил. — Схематично у тебя получилось, но пометки оставляют желать лучшего. Мне не очень нравится квадрат над лабораторией.

Келлер улыбнулся, но быстро вернул на лицо серьёзность. Вивиан всё же поднялась из кресла. Она грациозно потянулась и подошла к флипчарту.

— Ты уловил самую суть проблемы. Все мы — рабочая группа по инциденту, связанному с «Колумбией», поэтому буду честна с каждым, — она строго посмотрела на Джейми. — Позже я отвечу на твои вопросы, а сейчас просто слушай и запоминай, — Вивиан вернулась к разъяснениям. — Квадрат, который вы видите, означает лабораторию. Я не знаю, чем там занимались. Данные строго засекречены, а взломать базу невозможно.

— Ты говоришь в прошедшем времени, — заметил Анри.

— Верно. Потому что двенадцать дней назад контроль над сектором Delta был потерян. На снимках с канадского спутника видно, что там что-то произошло, — соответствующая фотография, нечёткая, но вполне понятная, появилась на белом экране слева. Келлер увеличил квадрант, в котором находилась лаборатория. — Вследствие чего его разнесло в клочья.

Эвергрин слегка опешил, а Ландау обеспокоенно подошёл к изображению и впился в него взглядом. Он видел руины с останками корпусов, странный объект в виде четырёх граней куба над ними, больше смахивающий на дефект съёмки. И никаких намёков на выживших.

— Слишком много пробелов. Можно поподробней?

Эвгенис остановил Вивиан жестом.

— Расскажу, — он перещёлкнул кадр и взглядам предстало космическое пространство. — Это фотография сектора, обозначенного как интерфейс входа, найденного тобой, Джейми. Жёлтая точка — «Колумбия». Внимательно посмотрите на него и запомните всё, что увидите.

И снова повисла тревожная пауза. Звёздный кусок неба настораживал. Шаттл казался таким бледным на сверкающем фоне. Возникло ощущение упорядоченного хаоса. Мысли вгрызлись в мозг, заставив напрячься. Джейми пытался связать собственные знания со снимками.

— Странно, — пробормотал он. — Не вижу планарной структуры.

— Её там нет, — подтвердил Келлер и, поймав недоумённый взгляд Ландау, пояснил. — Такова реальность. Мы запросили данные с орбитальных телескопов и нарыли кое-что интересное, — он замолк, позволив переварить услышанное.

— Откуда взялась эмиссионная туманность с рассеянным скоплением? — наконец, Эвергрин понял, что его озадачило. — Ощущение, что фотографировали не нашу галактику.

— Ты прав, — хмуро заметил Анри. — Всё чужое. Квадрант изменился из-за взрыва лаборатории?

— Да, его трансформировало, но по другой причине и очень давно, — Келлер смахнул снимок вправо, и взглядам предстало совершенно незнакомое пространство. — Созвездие Скорпиона, сектор Pismis 24, эмиссионная туманность NGC 6357. А теперь внимание! Сравните эти два снимка за двенадцать дней до взрыва и в реальном времени.

Четыре цветных фотографии пространства вспыхнули излучением реликтового фона. Далёкая туманность в созвездии Скорпиона выглядела совершенно по-другому. Она даже не имитировала Млечный Путь, а рядом с двойной звездой не наблюдалось абсолютно ничего похожего на Землю. Два нижних снимка заставили оцепенеть — они были схожи по структуре и зафиксированным объектам. NGC 6357 называли туманность Омар и сейчас она вцепилась в планету своей клешнёй.

Анри нервно сглотнул.

— Есть мысли по разработкам в лаборатории?

— Нет, — отозвалась Вивиан. — Только предположения и они тебе не понравятся.

И Джейми понял, что игры с сознанием закончились, настало время сражения с реальностью.

— Так, стоп! — бросил он. Все тут же уставились на него. — Скажу честно, мне не нравится пространство над Девоном. Предполагаю наличие зон сингулярности. Лично я не стал бы летать рядом. Это… — Эвергрин пытался подобрать правильные слова, а на ум приходили только специфические термины. — Границы, за которыми имитации модели становятся бессмысленными. Будущее, где предсказания хода развития теряют смысл, — Джейми не позволил себе улыбнуться, поймав заинтересованный взгляд Вивиан. — Зона сжатия вещества и искривления пространства.

— И что ты думаешь по этому поводу? — уточнила Мэнсфилд. — Ты ведь сейчас говоришь о сингулярности в области чёрной дыры.

Эвергрин подумал ровно две секунды и выдал ответ:

— Мы рассматриваем пространство-время как многообразие в бесконечности. В таких зонах гравитационное поле становится неопределённым, а сингулярность возникает при формировании чёрной дыры под горизонтом событий. И она ненаблюдаема.

Анри и Эвгенис тревожно переглянулись, а Вивиан закусила губу.

«Да, я не Эон, — подумал про себя Эвергрин. — Но вам придётся выслушать меня».

— Под горизонтом событий, — намеренно чётко повторил он. — Если в секторе Pismis 24, где нет чёрной дыры, что-то рвануло, понадобилось бы мощное сингулярное поле, чтобы поглотить его часть и уничтожить планарную структуру. Но это произошло на Земле над островом Девон. Поэтому смею предположить, что в лаборатории занимались изучением, например, антиматерии. В какой-то момент что-то пошло не так. Антивещество вырвалось из… и образовало объект, схожий по свойствам с сектором в созвездии Скорпиона. Гравитационное поле свернулось, после чего последовал взрыв, и образовалась «червоточина», из которой прилетела «Колумбия», — желание торжественно хмыкнуть усилилось.

— Хорошо, — кивнул Вивиан. — А горизонт событий?

Джейми уверенно кивнул. Он шагнул к флипчарту, показательно позаимствовал маркер у Эвгениса и перевернул лист, а затем нарисовал на нём ровную линию.

— Горизонт событий, — пояснил он, изобразив жирную точку примерно посередине. — По эту сторону Млечный Путь. Знакомые нам звёзды, планеты. Мы, — на флипчарте появились схематичные человечки. — А по другую, неизвестность. Возможно, там зеркальное отражение настоящего, но вполне вероятно наличие иной реальности.

Анри скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на Джейми.

— Если я правильно понял, ты намекаешь на миссию в лабораторию.

— Ты догадлив. В противном случае, мы не поймём что случилось и откуда появилась «Колумбия».

— Хорошо, но как только ты пересечёшь точку интерфейса входа, назад пути не будет. Ты, говоря простым языком, изменишься.

— Да, но не хочется упускать единственную возможность, а после можешь связаться с любой авиабазой для уничтожения объекта. Только дай мне этот шанс, раз уж мы работаем вместе.

Вивиан решила вмешаться.

— Джейми, — позвала она. — Ты рискуешь вернуться в совершенно другую реальность.

А Анри поддакнул:

— Если конечно тебя не разорвёт на подлёте.

Последовало справедливое возражение:

— Но ведь «Колумбию» не разорвало. Я подойду к лаборатории именно на то расстояние, где возможен переход, но для этого мне нужен точный интерфейс входа шаттла. Кто-то останется по эту строну и вытащит меня, если что-то пойдёт не так.

— Неплохая мысль, а ты подумал об изменённой реальности? Как мы узнаем друг друга, а не решим, например, что ты Сатана?

Эвергрин едва не растерялся.

— Не знаю. Вероятно, существует что-то, способное перейти в неизменном виде.

— Поправка! — провозгласил Келлер, прерывая противостояние аналитика и пилота. — Вокруг интересующего нас объекта подобие чёрной дыры и всплески, вероятно, антиматерии. И всё это образует коридор от орбиты до поверхности Земли. Я отслежу точку входа. И… Джейми, я уважаю тебя, но одному в запретную зону лучше не соваться. Тебе нужна надёжная команда.