Перезагрузка

Глава 20

Сектор Pismis 24, внутри объекта

Время неизвестно

Джейми не знал ни одного человека, недолюбливающего лето. По крайней мере, в его лётной группе частенько разговоры сводились к тому, как было бы приятно погреться в лучах солнца, а после с разбега бухнуться в прохладную воду. Для него лето пестрело приятными изумрудными лужайками перед домами и птицами в кустах. Жару он обычно пропускал, находясь на полигоне NASA или в небе в испытательном самолёте, а с наступлением вечера вдыхал ароматы с примесью акрилонитрила с выраженным запахом вишнёвых косточек и миндаля или едкого тетраоксида диазота. Только выехав за границы Космического центра приходило незабываемое ощущение свободы. В тёмном небе появлялись звёзды, трещали вечерние птицы, разрывая сумрак, распускались ночные цветы, привлекающие изысканностью названий. Иногда, когда не валился с ног от усталости, Джейми останавливался подальше от Хьюстона и смотрел на звёзды. Он ощущал внутреннюю дрожь, разглядывая далёкий Млечный Путь, выискивал знакомые созвездия, наблюдал за падением метеоров и загадывал желания. Светила луна, а тёплый ветер трепал волосы пилота, заставляя отключиться от реальности и погрузиться в ощущения.

Яркий язык пламени взметнулся к потолку, осветив небольшую площадку, а за ней подступала предательская темнота. Эвергрин покосился на Кристо и вымотанного Вайпера. Хотелось спать, но все боролись с биологической необходимостью, пытаясь хотя бы просто отдохнуть.

— Ситуация так себе, да? — негромко поинтересовался техник, поворачиваясь к майору.

— Не думаю.

— Потому что мыслей нет?

— Как-то так.

— Интересно, где вторая группа? — Кристо протянул Эвергрину серебристый контейнер с бортовым питанием, прихваченном из самолёта. — Надеюсь, они в лучшем положении. Признаюсь, с таким бардаком я давно не сталкивался. На «Мысе Канаверал» повеселее будет.

Повисло молчание, потому что ответов не находилось. Вайпер протянул ладони к огню, чтобы согреться. Его потряхивало от холода или от нервов. Кристо сделал вид, что осматривает периметр, а сам пытался отковырять крышку контейнера c едой.

— Поедите и отбой, — распорядился Эвергрин. — Всем спать, а я покараулю.

Он подавил зевок.

— Непременно, — лейтенант усмехнулся. — Как выбираться отсюда будем?

Джейми пожал плечами.

— Не знаю.

Негромкий кашель в темноте прозвучал большим взрывом Вселенной. Эвергрин чуть не свалился разворачиваясь. Через секунду все трое были на ногах и с готовыми к бою автоматами, а за костром стояло существо и внимательно пялилось на них.

— Спокойно, — произнесло оно на английском с лёгким восточным акцентом. — Я без оружия.

Кристо незаметно обогнул светлую зону в сумраке и остановился позади незнакомца. Вайпер закусил губу до крови, пытаясь не разрядить оружие в пришельца из другого мира.

— Кто такой? — нервно бросил Эвергрин, очень надеясь на всего лишь плохой сон в дурацкой обстановке.

«Сейчас открою глаза и выдохну».

— Кто надо, — буркнуло существо, проходя сквозь костёр.

Оно не было высоким и плотным, примерно пять с половиной футов. Тело покрывал крепкий серый панцирь неизвестного происхождения. Определить, броня это или внешний покров не удалось, но молнии или застёжки визуально не наблюдались. Крупные жёлтые глаза на маленькой голове крутились в разные стороны, косясь то на одного, то на другого. А по бокам повисли две пары лапок с цепкими пальчиками-крючьями вместо ладоней.

— Ну, ничего в этом мире не меняется, — пробормотало оно, замирая перед Эвергрином. — Вам бы только пушками махать.

— Ещё и недовольно! — процедил Вайпер, опустив палец на пусковой крючок.

Существо думало не долго. Оно метнулось за майора, перепугав разнервничавшегося Кристо. Лейтенант чуть не пальнул по ночному гостю. Эвергрин подавил желание с разбега заскочить на дерево, желательно на самую верхушку, и оттуда отстреляться по противнику. Возня за спиной вывела его из состояния временного отупения. Вопль Вайпера, разбавленный завыванием, заставил развернуться.

— Поймал!

Существо отчаянно трепыхалось в руках техника, а подскочивший Кристо уже тыкал в него дулом автомата.

— Да что я вам плохого сделал?! Отпусти, укушу!

— Выпусти его! — заорал Джейми, опасаясь отравления ядом неизвестной особи.

— Ни за что!

— Отпусти!

— Это приказ, Вайпер! Кристо, не стрелять!

— Отлично, кэп! Я его выпущу, а оно сожрёт нас всех! — вызверился техник, пытаясь совладать сразу со всеми конечностями существа.

— Не сожру! — запротестовало оно, выкручиваясь из захвата. — Я не питаюсь людьми!!!

Вайпер упустил момент, когда крепкая костистая лапа лягнула чуть ниже колена, а вторая ткнулась в низ живота, вызвав не самые приятные ощущения. Он взвыл от прострелившей его боли, а существо выдернулось из рук и плюхнулось на землю, а через мгновение метнулось под защиту Эвергрина.

— Где ты только набрал таких головорезов! — недовольно буркнуло оно, хватая майора за лодыжку.

— Твою ж мать! — Джейми почувствовал, что сходит с ума, пытаясь стряхнуть внезапно проникнувшегося к нему добрыми чувствами пришельца. — Можешь отцепиться от меня и не суетиться? Мои парни нервные сегодня! Чуть что за пушки хватаются!

— Заметил! — существо, кажется, слегка успокоилось. Во всяком случае, хватка ослабла и оно присело рядом с рюкзаком Эвергрина. — Есть еда?

Майор не поверил.

— Наглость — второе счастье?

— Хочешь, пристрели меня и стань преступником. Не забудь подумать, по каким законам судить тебя будут? Откуда ты? Вирджиния? Округ Колумбия? Аризона?

Джейми моментально вспыхнул, но сдержал порыв отстреляться по настырному существу. Он набрался храбрости и медленно опустился перед ним на колено. Немного поразмышлял, протягивать руку или не стоит. В итоге просто произнёс:

— Майор Джейми Эвергрин. NASA.

Существо оцепенело. Оно недоверчиво изучало пилота и раздумывало. Мысль гуляла по его лицу-морде. Пришлось опустить на землю автомат, чтобы завоевать доверие и найти выход.

— Надо же… — вскоре пробормотало оно. — Я уже забыл эти ощущения, — и запоздало спохватилось. — Минджэ Дойонг. Ведущий инженер лаборатории Delta.

Сразу две лапы взметнулись к Эвергрину.

— Вздор! — вызверился лейтенант вздрогнув. — Сотрудники лабораторий на людей были похожи, а он… оно паук-переросток! Из каких джунглей Амазонки вылез?

— Тихо! — прикрикнул Джейми, пытаясь разрулить ситуацию. Он чувствовал, что идёт в правильном направлении. Поднял свой контейнер с едой и осторожно протянул его существу. И подождав минуту, произнёс. — Запечённый рис с курицей. Прости, но ты не очень похож на человека.

— Что поделать, — существо развело лапами. — Не всем суждено родиться красавцем. Костлявый палец уткнулся в грудь Джейми, перепугав Кристо и Вайпера. Забряцало оружие, но выстрелов не последовало. — Ты хоть знаешь, где находишься?

— В лаборатории Delta, надо полагать.

Техник и лейтенант переглянулись. Их мысли сошлись. Оба желали немедленно устранить врага, только вместо этого в изумлении смотрели как ловко он дербанит курицу.

— Ничего не понимаешь, — заключил Дойонг почти миролюбиво.

— Ну, так просвети, — настойчиво произнёс Эвергрин.

Существо, никак не тянущее на ведущего инженера, охотно кивнуло, прожевало кусок и благодарно кивнуло.

— Ничего вкуснее не ел за последние несколько недель или месяцев. Уже и не вспомню. Подай воды, — он требовательно протянул лапу к ошалевшему Вайперу и получил вожделенную бутылку. — Спасибо.

— Что здесь произошло?

Дойонг вздохнул, ковырнул коготком застрявшую между мелкими зубками косточку, и произнёс:

— Как уже сказал, я был ведущим инженером проекта Spectralis, под руководством Броуди Райдэра. Мы занимались… — очень некстати вспомнилась секретность, под которой он подписался. Поймав собственное отражение в отблесках огня на прикладе SIG916, Дойонг поморщился. — Мы занимались созданием двигателя для межзвёздных полётов без использования токсичного ракетного топлива. Физика высоких энергий и всё такое. Изучали возможности перемещения сквозь пространство с помощью искажения пространственно-временного континуума. Источник энергии или ядро генерирует выскокоэнергетическую плазму, транспортируемую в генераторы поля. С помощью матрицы, о которой вы вряд ли когда-нибудь слышали, вырабатывается энергия, необходимая для искажения. Скорость увеличивается в геометрической прогрессии, и корабль летит сквозь образовавшийся тоннель к цели, при этом не теряя взаимодействия с внешними объектами.

Он снова замолк.

— Что-то пошло не так и рвануло? — подсказал Эвергрин, силясь осознать сказанное.

— Не рвануло, — Минджэ смешно моргнул, только никто не засмеялся. Даже улыбки не появились на озадаченных лицах. — Реакция вышла из-под контроля. Аварийные клапаны не сработали, корпус ускорителя разрушился и лабораторный блок засосало в искусственно созданную чёрную дыру. Если говорить доступным языком… Могу перевести на научный, который вы мало поймёте.

— Ну, конечно, мы идиоты, — буркнул Вайпер, немного успокоившись.

— У вас нашивки не мирные, форма, оружие… Логотип NASA вижу, — Дойонг покосился на знакомые очертания. — Значит, про пространственные изменения понятие имеете.

— Вполне, — кивнул Эвергрин.

— Хорошо. Червоточина Морриса — Торна разделяет события на изменяемые и неизменяемые. Будущее отделяет те, о которых можно что-то узнать в далёкой перспективе, от событий, о которых ничего узнать нельзя. Так вот, аннигиляция — событие изменяемое, а в данный момент времени наш завтрашний день не обозначен.

Повисло молчание. Вайпер окончательно выпал из реальности. Он пытался ущипнуть себя, но всякий раз промахивался. В итоге прикусил губу до боли, доказав, что всё ещё жив. Кристо пережил очередной шок и заметил:

— Эон был прав, говоря о необъяснимости явления. Только на «Мысе Канаверал» нас не учили как действовать в подобных ситуациях.

— Никого не учили.

— Эон? — встрепенулся Дойонг. — И где он?

— На верхних ярусах, — ответил Эвергрин, немного расслабляясь.

Последовал тяжелейший вздох. Инженер удручённо покачал головой и двумя лапами подпёр костлявый подбородок.

— Забудьте о нём. Там Райдэр с тварями. И ваш Эон скорее всего уже убит.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

Каким образом Эон понял, что нужно делать, осталось неизвестным, а может просто вспомнилось бурное прошлое на авиабазах.

— В укрытие! — выкрикнул он, пригнувшись и метнувшись к ближайшей поваленной конструкции.

В следующую секунду мнимую тишину разорвал стрекот орудий.

— Охренеть! — выругалась Элберт, ныряя за опрокинутую запечатанную бочку. — То заброшенные здания, то пушки!

— Что вообще за чертовщина здесь творится?! — рядом образовался Невада.

Эон не успел ответить. Яркий луч прорезал проржавевшее железо и ударил в стену за спиной, заставив Миналя распластаться на полу, усыпанном бетонной крошкой. По спине забарабанили колючие обломки.

— Меняем позицию!

Элберт кивнула. Едва она успела высунуться как перед лицом пролетел всё тот же слегка зеленоватый луч.

— Дьявол! Мы влипли!

— Без паники! Прорвёмся!

Уорент-офицер упала на живот и начала отстреливаться от невидимого противника через дыру в бочке. Невада не раздумывая присоединился к ней, но с другой стороны. А буквально в пяти футах от них пытался выжить Эон.

Непрерывный огонь по позициям врага на время заткнул орудия, палящие лазерами. Миналь подскочил и со всей скорости помчался к круглой башне посередине гигантского холла с очертаниями стен вдалеке. Он почти вышиб дверь и впихнулся в помещение. Обернулся лишь на секунду, высматривая Элберт и Неваду, а так же готовый в любую секунду продолжить бой.

Стрельба возобновилась. Уорент-офицер прорывалась к цели, теряя маневренность. Эон не растерялся. Он вскинул гранатомёт и отстрелялся по линии укрепления противника. Послышался звук бьющегося стекла и рядом заработал автомат Невады.

Элберт появилась неожиданно и не с той стороны. Она свалилась на пол, перекатилась через себя и закончила полёт у стены. Высунувшись из-за временного укрытия, Эон прикрыл её парой гранат, вызвав мощный взрыв.

Невада вытолкнул себя из-за бочки и побежал к башне, около которой ждал Миналь. Он пересёк холл за рекордные секунды и влетел внутрь, едва не сбив с ног разозлённую Элберт. Выдав грязное ругательство, он кинулся к ближайшей прорези окна. Здесь уже обосновался Эон. Он коротко взглянул на Неваду и вернулся к целям.

Пушки противника заработали с новой силой, превращая всё вокруг в груду мусора и пыли.

— Дверь! — прокричал Эон.

Элберт среагировала мгновенно. Она прыгнула к приоткрытой створе и навалилась на неё всем телом. Несколько лучей пролетели между нею и косяком, чудом не зацепив. Разъярённый Миналь в самый последний момент успел схватить Элберт за ворот лётной куртки и втащить внутрь. Он сам задвинул проклятую дверь, временно отрезав свою группу от надвигающейся смерти.

Последовала недолгая пауза. Невада чуть высунулся из оконца и впился взглядом в периметр, затянутый дымом и бетонной смесью, парящей в воздухе. Элберт пыталась отдышаться.

— Видишь что-нибудь? — бросил Эон, разворачиваясь к технику.

— Нет. Они слишком хорошо замаскированы, — нервно ответил Невада, передёрнув плечами.

— Или у них автоматические пушки, — вмешалась уорент-офицер, приготовившись к новой перестрелке.

— Самоходные орудия?

— Ты тупой, Невада?! — осведомилась она, зыркнув на него сверкающими от злости глазами.

— Отходим! — перебил их Эон, махнув рукой к лестнице, ведущей наверх.

Техник моментально сообразил, что нужно делать. Элберт застопорилась на долю секунды, но тоже быстро среагировала. Оба с грохотом и руганью подскочили и метнулись к ожидающему их Миналю.

Командир группы пнул каждого и замкнул неровный строй. Впереди бряцнули гранаты, которыми был увешан Невада, насмерть перепугав Эона, представившего с какой силой рванёт, если техник споткнётся. Мысль исчезла так же быстро, как и появилась.

Они вылетели к широкой площадке и большой мраморной лестнице, а через несколько мгновений неслись наверх к спасению. Скачки по ступеням длились примерно пару минут. Миналь мысленно подгонял своих нервных бойцов, надеясь на удачу, и позволил себе немного расслабиться только добравшись до курительной комнаты.

Почему он так решил? Всё просто. Здесь пахло дорогим табаком, а в нишах стен стояли деревянные столики и мягкие диванчики, почти не засыпанные мусором. Эта комната тоже была круглой, но самым важным оказалось то, что её обили толстым слоем металла. Об этом оповестила отодранная от стены тканевая обивка.

— Хоть какая-то защита, — пробормотал Эон, блокируя дверь подвернувшимся под руку креслом. — Элберт, на охрану!

Она уверенно кивнула и молча заняла указанную позицию. Здесь было не так опасно, как внизу. Извивающаяся лестница представляла собой неплохую преграду для шустрого противника с передвижными пушками, а железо давало возможность перегруппироваться в случае необходимости.

— Грёбаные экспериментаторы! — вызверился Невада, падая на ближайший диван. Он с грохотом бросил рюкзак на стол перед собой и нервно передёрнул плечами, — Надо добиться приёма у президента и доказать, что секретные лаборатории по изучению неизвестно чего, и есть зло. Если так пойдёт дальше, я уволюсь из NASA ко всем чертям!

— Вернись сначала, — бросил Эон.

— Прости, но я не экстремал, а тихий скромный компьютерный техник. Корабли на орбиту запускаю. А здесь ношусь по периметру с пушкой наперевес, не понимая, где враг.

— Потому что он неживой! Отставить панику!

— Да кто паникует-то! И вообще, мы в лабораторном блоке или в торговом центре? Что-то мрамора многовато!

Невада немного остыл под ледяным взглядом Миналя, но в игру слов вступила Элберт.

— Действительно, не вижу причин для паники, а для истерики оснований предостаточно!

— Вот только ты не начинай! — взвился Миналь, думая чем бы шарахнуть навязанную ему девицу.

— Ты отличный командир, но нас всего трое! У нас автоматы, стрелково-гранатомётный комплекс, Stoner 78! И мы отрезаны от корабля! Даже помощь не можем вызвать с материка, потому что эти твари глушат связь! А ещё мы понятия не имеем как оказались здесь!

— Могу объяснить!

— Ну, попробуй!

— События прошлого изменились! И сейчас мы по ту сторону вымышленной реальности! Там, где ничего нельзя узнать!

— О, Боже ж ты мой! — застонала Элберт.

Пришлось заорать, чтобы хоть как-то отрезвить обезумевших бойцов.

— Молчать! Кто пикнет, пристрелю, — подействовало. Воцарилась тяжёлая тишина. И Миналь продолжил. — Из наших скудных знаний о происшествии следует, что здесь был взрыв. Не с помощью взрывчатых веществ, а именно столкнулись материя и антиматерия. Предположительно… Образовалась «кротовая нора» и изменила ход событий.

— Что нам это даёт? — гораздо спокойней осведомился Невада.

Ответ пришёл от прозревшей Элберт.

— События будут меняться.

— Или не будут, — заключил Эон. — Зависит от того, по какую сторону норы мы находимся.

— Так нам ещё и это неизвестно?

— Всё! Перерыв десять минут и побежали! — приказал Миналь.

Конечно же, вопрос задала Элберт:

— Есть соображения куда?

— Есть. Надо уходить отсюда. Пока не знаю как. Осмотрим позиции и выберем самые выгодные для нас. Проведём разведку и просчитаем количество противника. Как только у нас будет точное расположение, мы уничтожим их. Следующим шагом будет прорыв в похожую на командно-диспетчерский блок башню по другую сторону периметра. Посмотрим, что там, а после… пойдём с боем на нижние уровни к месту встречи. Довольна?

— Придраться не к чему. Только поправка на Вселенную. Почему в NASA всё так сложно и почему мы не прихватили с собой истребитель?!

Эон хмыкнул, но ничего не ответил. Молча убрался подальше от Элберт, поближе к Неваде, а подумав несколько секунд, устроился на удобном диване в углу. Отсюда было лучше видно, что происходит.