Глава 4

США, штат Нью-Мексико

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

На борту «Колумбии»

Февраль 02, 2033 09:30

Анри внимательно рассматривал «музей застывших фигур». Было необычно и как-то дико, а обстановка соответствовала статусу и требованиям NASA.

Командный отсек абсолютно не впечатлил. Дисплеи и консоли управления шаттлом, используемые экипажем для выполнения манёвров ориентации и поступательного движения при сближении, удержания на месте, стыковки, развёртывания манипулятора, мониторинга полезной нагрузки предстали в виде множества мониторов, тумблеров, джойстиков, неудобных по современным меркам кресел и полного отсутствия личного пространства. Бесконечные ряды индикаторов оповещения сверкали как гирлянда на рождественской ёлке. Некоторые дисплеи защищались экранами, воспроизводящими данные отображаемые при свечении.

Отсюда можно было попасть на почти пустую среднюю палубу, где находились блоки управления авионикой и система сбора мусора, и в шестидесяти футовый отсек полезной нагрузки, оснащённый оборудованием для выдвижения орбитального манипулятора. Имелась ещё и зона отдыха — своеобразная бизнес-лоундж с тесной кухонькой.

Ничего особенного, если бы не одно «но» — в креслах застыли Ричард «Рик» Хасбанд, командир экипажа, и второй пилот Уильям «Уилли» МакКул. Оба были астронавтами со стажем. Хасбанд провёл на орбите двадцать пять дней и семнадцать с половиной часов, а до «Колумбии» пилотировал «Дискавери». МакКул из кресла самолёта пересел в шаттл, чтобы остаться в нём на ближайшие шестнадцать дней. Сейчас они выглядели так, будто собирались приступить к маневрированию, смотрели на дисплеи отсутствующими взглядами и, кажется, не дышали.

Анри выдохнул накопившийся в лёгких воздух, и тут же отругал себя за это, потому что стёкла противогаза моментально запотели, а это очень мешало. Оставаться наедине с живыми мертвецами было откровенно неприятно. Он каждую секунду ожидал сюрпризов, ощущая опасность каждой клеточкой тела.

Позади что-то прокряхтел Эвгенис, вернувшийся со средней палубы, а после произнёс.

— Тишина, как на кладбище ночью. Ни одной живой души, не считая экипажа, который почему-то решил вздремнуть.

— Нашёл кого-то ещё?

— Да. Специалиста по полезной нагрузке Майкла Андерсона и научного специалиста Илана Рамона. Они обустроились отсеком ниже. Замерли в момент обсуждения чего-то крайне важного. Лица у обоих взволнованные, но не напряжённые. Видимо, оцепенение случилось внезапно.

— А Лорел Кларк и Дэвид Макдауэлл Браун, специалист по зоологии и врач?

— Не видел. С большой вероятностью, они где-то поблизости. Жаль, что нематоды не издают никаких звуков, так было бы проще искать.

Анри не ответил, приняв информацию к сведению и продолжив осмотр царства спящих. В какой-то момент он взглянул в иллюминатор над командирской консолью и сам едва не отправился в анабиоз. За стеклом, запаянным в литиевую обойму, переливалось пространство, настолько красивое, что дух захватывало. Рядом в изумлении выдохнул Эвгенис, точно так же приклеившись к невероятному зрелищу.

Сине-голубой, красный, зелёный, бледно-оранжевый, насыщенный фиолетовый… Это было похоже на всполохи полярного сияния, почему-то возникшего в ангаре, сооружённом в Санпорту.

— С ума сойти… Есть идеи?

Анри отрицательно покачал головой.

— Нет. Касательно спячки, некоторые организмы способны впадать в анабиоз на длительное время.

— Но не люди.

— Согласен. К тому же они не в анабиозе. Выходит, на данный момент мы имеем в наличии спящий непробудным сном экипаж.

— И контейнер с нематодами.

— Да забудь ты о них! Дались тебе эти черви! У нас проблема с людьми и попахивает каким-то несанкционированным экспериментом! Порыться бы в извилинах компьютера для начала…

— Ага, а после понять откуда «Колумбия» летела.

Анри хмыкнул. Уж он-то знал как выяснить маршрут. Протиснувшись между командиром и удлинённой рабочей панелью, а затем набрав несколько цифровых комбинаций на консоли, подтвердив команду дополнительным кодом, Ландау замер в ожидании. И компьютер ожил. По дисплею побежали информационные строки, оповещающие о работе систем шаттла.

— И почему во Вселенной всё так просто? — Анри улыбнулся, почувствовав себя героем дня.

— Как ты это сделал? — изумился Эвгенис, пытаясь пролезть поближе к Ландау, но нога постоянно за что-то цеплялась. — Откуда ты узнал код?

— Это же элементарно. Я долгое время дружил с Эоном, а он знает о шаттлах побольше любого специалиста NASA, хотя никогда не летал на них. И я бывший кэпком. А вообще… — минутная весёлость улетучилась, сменившись серьёзность. — Код звучит у меня в мыслях. Он, — Анри кивнул на Хасбанда. — Постоянно произносит его. Не знаю как, но я слышу. Рик хочет вернуться и не может. Не понимаю почему. Чувствую поток информации, только не могу интерпретировать.

— Странно, — протянул Эвгенис, пытаясь почесать подбородок сквозь неудобный противогаз и резиново-тканевый воротник комбинезона. — Выходит, все они не в этой реальности? В жизни большего бреда не слышал.

— Вот ты и ответил на вопрос, — подытожил Анри, развернувшись. — Попробуем посмотреть маршрут и интерфейс входа в атмосферу Земли?

— Давай, — кивнул Эвгенис.

Было крайне неудобно, но Ландау всё равно взялся за дело. Он кое-как сдвинул ноги Хасбанда в сторону, а сам пристроился на краешке кресла. Его пальцы замелькали над консолью. Анри прекрасно понимал, что делает. Знал о последствиях и нарушал десятки протоколов безопасности NASA.

«Нет у нас специалиста по шаттлам, — успокаивал он себя. — Все давно состарились. И хороших пилотов по пальцам посчитать. От Эона они избавились. Вся надежда на Эвергрина… Впрочем, есть ещё парочка толковых ребят. Обоих запрошу в рабочую группу по инциденту».

— Ого!

Информация на дисплее удивила. Она представляла сбой в программе с кучей незапланированных символов, образующих цикличность. Старательно избавившись от ненужных поправок и погрешностей, Анри попытался открыть файл миссии, а сзади уже сопел Эвгенис, в изумлении глядя через плечо Ландау на дисплей.

— Что скажешь, Анри? Глобальный сбой?

— Не думаю. Смотри, — указательный палец ткнулся в нужный пункт данных. — Интерфейс входа +000*, точно над Тихим океаном. 08:44:09 утра. 1 февраля 2003 года. Каким-то образом шаттл пролетел сквозь время и очутился в 2033.

Келлер надулся от важности информации.

— А в центре Кеннеди тогда что находится? Чьи обломки идентифицировали как части «Колумбии»?

— Вопрос не ко мне. Перечитаем ещё раз отчет о крушении, а там видно будет. И нужно расшифровать записи бортового самописца… — Анри нахмурился. Келлер не видел даже его отражения, но почувствовал всем телом нервозность и озадаченность Ландау. — Не понимаю…

— Что там?

— Сбой в системах орбитального маневрирования… Внезапный всплеск энергии.

— Выброс?

— Нет, Эвгенис, именно всплеск. Хасбанд пытался справиться с ситуацией и его вырубило, затем экипаж подхватил странную сонную болезнь, а шаттл оказался здесь.

Анри задумался. Конечно, объяснение было так себе и даже не казалось логичным. И почему все заснули тоже понятней не стало.

— Электромагнитные поля?

— Не знаю.

— Ну, хоть какие-то мысли, Анри?

— А… — Ландау сомневался в собственном психическом состоянии, но сказать пришлось. — Что-то захватило их сознание и управление «Колумбией», протащив её сквозь время. Возможно… Нет. Не знаю. Честно.

Эвгенис вздохнул. Стало окончательно понятно, что спокойная жизнь закончилась, а о кофе в уютном кабинете можно забыть на ближайшие пару месяцев. И снова придётся выслушивать умозаключения бригадных генералов ВВС и профессоров из Стэнфордского и Калифорнийского университетов, пытающихся разобраться в происшествии. Он тряхнул головой, когда понял, что Анри что-то говорит, выкинув из головы унылые мысли, и с трудом вник в слова.

— … отбуксируем «Колумбию» в Хьюстон. Там проведём полное сканирование систем и бортовых компьютеров. Должно что-то обнаружиться. Надо вызвать группу медиков, пусть эвакуируют тела и проведут нужные обследования… Интересно, Эвергрин уже прилетел?

Он резко замолк, будто ему вырвали язык. Ландау до боли в глазах всмотрелся в данные на дисплее и ощутил такое беспокойство, что зазвенело в ушах. Было похоже, что неизвестный импульс превзошёл разумные ожидания. Из корабля буквально высосало всю энергию. На несколько минут «Колумбия» полностью потеряла управление.

«Что в это время случилось с экипажем? Ведь видимых повреждений нет, но никто не реагирует на внешние раздражители».

Мысль крутилась в его памяти, а Анри никак не мог уловить её за хвост. Или эта конечность оказалась слишком скользкой и юркой.

— Ты в порядке?

Он не сразу понял вопрос и недоумённо уставился на Келлера.

— Не знаю…

— Тогда давай закончим осмотр шаттла, а то ужасно хочется кофе.

Эвгенис опустил руку на плечо Анри и доверительно улыбнулся.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

15:40

Майор Кардонэ едва не шлёпнулся, поскользнувшись на невидимой корочке льда, образовавшейся как раз в том месте, где занудный начальник службы безопасности Санпорта выяснял отношения с полковником Кэнноном, а после в знак протеста выплеснул остаток воды из бутылки прямо на бетонное покрытие. Полковник, конечно же, выпроводил непрошеного гостя и пообещал огородить опасное место полосатыми флажками, но, видимо, что-то пошло не так. Или флажки закончились, или он просто забыл. Об этом рассказали парни из группы охраны секретного объекта, о наличии которого уже второй день судачили в Альбукерке. Каждый житель города и пригорода считал своим долгом придумать правдоподобную версию, а полковник молчал, заставляя людей мучиться от догадок.

Кардонэ мысленно выругался останавливаясь. Да, не так он представлял себе зиму в Нью-Мексико. Наивно думал, что проснувшись утром, будет жмуриться от яркого солнца и рассматривать ледяные узоры на стёклах, а после наблюдать за белыми облаками в голубом небе и слушать приятный хруст снега под ногами. Всё оказалось с точностью наоборот. Блеклый почти прозрачный шар, именуемый светилом, застыл на сером небе. Он даже лучей не испускал, просто маячил холодным пятном, напоминая о времени суток. Снег имелся, но в Санпорту он был очень скудным и быстро таял. Температура колебалась на отметке восьми градусов по Фаренгейту — небольшой морозец с примесью авиационного топлива. На авиабазе зима ощущалась острее, но каждый раз не хватало времени, чтобы прислушаться к собственным впечатлениям.

Джек Роули, заступивший в охрану шаттла, отрицательно качнул головой, одним движением рассказав последние новости. Смышлёный новичок отчаянно пытался сесть за управление перехватчиком, но что-то постоянно останавливало. А, может, Кардонэ и Кэннон просто не спешили допускать его к самолёту?

— Взгляну только одним глазком, — пообещал майор.

— Там представитель NASA, — предупредил Роули, участливо придерживая белую дверь.

Кардонэ молча принял информацию и шагнул внутрь.

Ещё один специалист из космического центра оказался гораздо выше майора и более атлетичным. И держался он по-королевски, с достоинством и странным величием. Даже на расстоянии ощущалось его спокойствие. Судя по всему он вообще не имел понятия о суете и поспешности.

«Может, он вспыльчив, резок и недальновиден…» — успокоил себя Кардонэ.

Терять первенство по личным качествам на авиабазе не хотелось, но он отчётливо понимал, кто перед ним. А когда незнакомец обернулся, последние сомнения отпали сами собой.

Он хорошо знал этот упрямый взгляд, наполненный ответственностью и провоцирующий на действия, а его лицо удивило — тёмные волосы, слегка отросшие, серые глаза с примесью стали, черты чёткие и тонкие, губы поджаты, прямой нос.

— Пилот NASA? — осведомился Кардонэ.

— Пилот-испытатель, — поправил незнакомец. — Майор Эвергрин.

— Майор Кардонэ. Командир лётного крыла.

Они обменялись рукопожатиями, будто давно знали друг друга.

— Что скажешь? — Эвергрин кивнул на «Колумбию».

— Я только наткнулся на неё и эскортировал в «Киртланд». Есть мысли откуда она прилетела?

— Полагаю, с орбиты, — невозмутимо ответил пилот NASA. — После фразы «там не безопасно», я понял, что должен увидеть всё прямо сейчас. Признаюсь, размер бедствия поражает.

Кандонэ понимающе хмыкнул. Сам не так давно таращился на шаттл и пытался решить теорему Вселенной.

— Паршивая ситуация, — честно заметил он. — И предчувствия поганые.

— Я здесь для того, чтобы избавить тебя от них, — уверенно заявил Эвергрин.

— Думаешь, сможешь перегнать шаттл в Хьюстон? Наверно, и соответствующие навыки пилотирования имеются?

При этом на губах Кардонэ растеклась ехидная улыбочка.

— Проверим?

Вопрос остудил желание побольней уколоть незнакомого пилота, а Эвергрин с видом специалиста по шаттлам двинулся к «Колумбии». Кардонэ едва не сорвался с места за ним следом. Притормозил, вовремя вспомнив, что он командир лётного крыла. Не пристало ему бегать за юнцами из NASA.

«Ну, ладно, мы примерно одного возраста, — он скрипнул зубами, до такой степени не нравилась справедливая поправка. — Но он ведёт как мальчишка!» — что тоже не было правдой.

— Холодновато у вас, — констатировал Эвергрин, обернувшись.

Улыбка в уголках его губ лишила Кардонэ спокойствия. Он всё же сделал шаг вперёд.

— Около восьми градусов. Надеюсь, ты не думаешь, что оказался в ледяном Аду?

— Хм… ты не знаешь, что такое Ад, — парировал вынужденный собеседник.

Эвергрин остановился в шести футах от «Колумбии», нависшей над ним космическим монстром. И сейчас в ней не было ничего земного. Шаттл настораживал, вызывал множество вопросов и, да, Ландау оказался прав, от него исходили импульсы опасности. Они проходили сквозь мысли, одаривая неприятными ощущениями.

— Хочешь подняться в «Колумбию» прямо сейчас? — злорадно шепнул Кардонэ, покосившись на Эвергрина.

— Нет, просто ностальгия замучила, — хитро бросил он и тут же стал крайне серьёзным. — Ты ведь слышал, что случилось с экипажем?

— В каком году? Мне известна только та версия, в которой все погибли.

— Мне тоже, но всё меняется…

Он хотел сказать что-то ещё, а Кардонэ отчаянно желал услышать правду, скрытую от него, но вниманием обоих завладело ощущение движения под шаттлом. Что-то неуловимое взглядом ползло прямиком к ним.

Эвергрин почувствовал, как начинают шевелиться волосы на голове, потому что он отчётливо увидел как под силовыми блоками закручивается миниатюрное подобие чёрного облака, сгусток энергии цвета затмения. Кардонэ шумно выдохнул, не зная, в какой момент начинать паниковать. На душе стало неуютно, а вдоль позвоночника пополз холодок.

— Что это?

— Не знаю. Никогда не видел ничего похожего.

В центре сгустка вспыхнули золотистые искорки. Они танцевали какой-то странный необъяснимый танец, завораживали и медленно толкали неопознанный объект или существо к переднему шасси. По пути оно выгрызало куски бетона и всасывало его в черноту раскрывшегося жерла, а позади оставалась выскобленная до блеска тёмная полоса.

Эвергрин не понял, откуда взялась мысль. Он вытащил из кармана куртки фантик от конфеты, скомкал его и, как следует прицелившись, зашвырнул в объект. Последовала молниеносная реакция. Сгусток метнулся к комку и мгновенно поглотил его.

— Твою ж мать… — пробормотал Кардонэ, не находя ответа. — Есть идеи?

— Живым не дамся, — решил Эвергрин, пытаясь найти решение.

Тем временем объект затормозил и начал медленно закручиваться в воронку, а спустя минуту от него не осталось даже намёка. Только полоса исчезнувшего покрытия напоминала о происшествии. Но появилось кое-что другое. С шаттлом явно происходило что-то не то. Казалось, пространство над ним раздвинулось, отрезав от ангара и реальности. Он оказался в потоке неизвестного вещества, почти прозрачного, на фюзеляже последовательно вспыхивали статические разряды, а на интерцепторах пульсировали огни.

Эвергрин уловил требовательный взгляд Кардонэ.

— Огни Святого Эльма, — пояснил пилот. — Разряд в виде светящихся пучков, обычно возникающих на заострённых концах высоких предметов. Например, на мачтах кораблей во время рейда. Природа явления проста, но требуется соблюдение некоторых условий, одно из которых напряжённость магнитного поля и ускорение. Огни возникают в момент изменений. Привяжи сюда метрику пространство-время и поймёшь, что это всего лишь реагирование поля на движение частиц. Напряжённость достигает одной тысячи гамм и возникает свечение.

— Да, но… — Кардонэ до конца не верил, что сможет сформулировать мысль. — Он не в пространстве, а зона статически стабильна.

— Мы не знаем, где сейчас «Колумбия».

Ответ не удивил и не напугал. Что-то подобное ожидалось, только майор видел перед собой шаттл и даже мог его потрогать при желании.

— Смотри, опять!

Он коснулся руки Эвергрина. В футе от его ноги закручивался чёрный сгусток, совсем крохотный, но довольно опасный. Пришлось отступить подальше от вероятной зоны поражения.

— Крутится исключительно около шаттла, — шепнул пилот, впившись взглядом в объект.

Действительно, сгусток кружился, не вытекая из тени «Колумбии», и ритмично пульсировал.

«Будто передаёт информацию», — пришло на ум.

Эвергрин сосредоточился на импульсах и неожиданно в его мыслях вспыхнули намёки на голоса. Кричал экипаж «Колумбии». Звал. Пытался справиться с ситуацией.

«Хьюстон!»

Пилот отпрянул назад и едва не врезался в замешкавшегося Кардонэ.

— Они просят о помощи, — неопределённо произнёс он.

Майор был готов поверить, что Эвергрин неожиданно сошёл с ума.

— Кто?

— Не знаю, но я должен убрать её отсюда, а уже после отправиться на поиски заразы, поразившей экипаж.

— Похоже я один ничего не слышу. Можешь понять, где они?

— Нет. И знаешь, — Эвергрин развернулся к Кардонэ. — Пространство рядом с «Колумбией» нестабильно, — он резко выбросил руку в сторону шаттла. — Она сама создаёт магнитное поле, а я не понимаю, каким образом. На иллюзию тоже непохож, слишком уж явная. К тому же Ландау с Келлером успели полазить по шаттлу, а это на виртуал не тянет. Возможно, он пытается что-то показать нам…

— Господи, если ты существуешь… — взгляд майора потянулся к небу и наткнулся на белый купол над головой. — Когда я шёл в авиацию, меня не предупреждали о подобной чертовщине. Что будешь делать, Эвергрин? — он впервые назвал его по имени.

— Не знаю и не хочу знать. Уж лучше гонять по небу на экспериментальных самолётах, чем разгадывать загадки Вселенной.

— Ну, ты же понимаешь, что с нами такое не прокатит?

— Да. И зачем я прошёл самоё жёсткое собеседование в моей жизни? — пилот явно намекал на NASA. — Ладно. Идём отсюда. Попробую покопаться в компьютерах «Колумбии» удалённо.

Он резко развернулся, едва не зацепив Кардонэ.

Интерфейс входа +000* — (англ.) Entry Interface, интерфейс входа плюс 000 секунд.

Загрузка...