Первый среди равных. Судьба

Глава 10

Объезд соседей дался нелегко. Меня встречали настороженно, видимо помнили мои фортели, но я особо и не рассчитывал на их благосклонность. Пусть лучше не мешают, а дадут развернуться. Планов-то громадьё. Первым делом, когда вернулся обратно в усадьбу приказал разобрать полностью свою бричку. Дворовые недоумевали, оказывается это средство передвижения было дорогим и мало кто мог его делать. Хотя по мне, что тут трудного. Правда без подшипников, которых здесь ещё не изобрели дело и впрямь застопорилось и появилась новая проблема. Кузнец очень долго не мог сделать мне рессоры. Металл мягкий и конструкция не выдерживала нагрузки, проседала, а не пружинила, как я хотел. Пришлось через столицу заказывать нужный металл. Но что радовало, так мои чернильницы-непроливайки потихоньку стали продаваться. Поступать начали крупные заказы, и мне всё-таки удалось уговорить моего ювелира делать изделие на конвейерной основе: разделить операции на простые и каждый подмастерье занимался только этой нетрудной, но муторной операцией, а за мастером остался только пригляд и изготовление действительно единичных экземпляров, близких к шедеврам, что не жалко преподнести в подарок и царственной особе.

Всю зиму я провозился с моим изобретением, большую часть времени экспериментируя с разными способами крепления рессор, которых у меня пока не было. Нужный металл по баснословной цене пришёл с обозом аккурат в последний месяц зимы, когда у меня все способы крепления были опробованы на макете. Главное, я не забыл сделать и пружинную подвеску для передних колёс. Получился конечно не Макферсон, но всё же. И весной, когда сошёл последний снег, а дороги просохли я с парой слуг отправился испытывать новинку по дорогам уезда…

— Уважаемый энц, не быстро едем? Прика́жите помедленнее? — волновался слуга непривычный к скорости, с которой я приказал гнать по ухабистой дороге. Мне было жалко лошадей, которые тянули гружёную бричку, но другого способа, как проверить предел надёжности я не знал. Мимо, шарахаясь от нас, съезжали с дороги мужики, смотревшие вслед развлекающемуся энцу. Пару раз на повороте сами чуть не опрокинулись, но я дал себе зарок, если с максимальной скоростью проедем три раза по сорок минут и бричка не развалится, то это будет хороший результат. Меня и второго слугу бросало из стороны в сторону, но не так сильно, как я в прошлый раз ездил навестить соседей. А дорога-то не стала лучше, даже наоборот, после зимы превратилась в стиральную доску, но неприятных ощущений в области спины и пятой точки не наблюдалось.

— На дорогу смотри! А то сшибёшь кого, я тогда за тебя не вступлюсь! — ответил слуге-возничему.

Он и вправду чуть кого-то не сшиб. Всадник на коне так лихо скакал впереди нас, не реагируя на крики уступить дорогу, что думал произойдёт первое на моей памяти дорожно-гужевое происшествие, но лошадка всадника оказалась мудрее и шарахнулась в сторону, пропуская наш экипаж. Если честно, мне было откровенно наплевать, что обо мне подумают соседи или другие дворяне. У меня есть цель, к которой я иду тем путём, какой для себя выбрал.

Проехали ещё минут пять и на дороге всё чаще стали встречаться пеший и куда-то едущий люд.

— Притормаживай, только не останавливайся! — приказал, зная, что лошадь после бешеной гонки ни в коем случае нельзя останавливать, а дать ей походить, прийти в себя.

«Всё-таки становлюсь деревенским», — хмыкнул про себя, смотря, как натянул поводья возничий. Дальше мы ехали в привычном для этого времени неспешном темпе.

— Уважаемый энц, на постоялый двор заезжать будем?

— Обязательно, — именно на постоялом дворе я намеривался осмотреть и где нужно подмазать, подладить бричку. Ну не в чистом же поле этим заниматься, впрочем, я и к такому повороту событий готовился. Взял с собой необходимый инструмент и кое-какие запасные части. — Что так много народа-то на дороге нам повстречалось?

— Так мы до уездного города доехали, уважаемый энц. А там ярмарка. Первая в этом году.

— Отлично, — откровенно обрадовался. До уездного города, если ехать обычным темпом, то примерно сутки, а мы за световой день доехали, и бричка не развалилась.

Внешне экипаж, называемой бричкой, не сильно отличался от остальных конструкций. Первое что бросалось в глаза она чуть выше, а если посмотреть сзади, то не только для сведущего становилось понятно, что-то с этим экипажем не так. Сзади где у всех бричек просто ось, на моей имелось две металлические рессоры, которые крепились к задней оси брички. За неимением подшипников, пришлось колесо делать свободно крутящимся на оси и это было самым слабым местом всей конструкции. С горем пополам мне удалось подобрать размер, настроить рессоры и пружины, но заставить крутиться самостоятельно колесо никак не получалось и возможности сделать самому эту необходимую штуковину не вышло. Металл плохой — мягкий, а делать шарики вручную, это же какая морока, вдобавок нужно масло, но с этим проблем, думаю, не будет — температура невысокая, может сойти и, например, обычное гречишное на первое время или обычный перетопленный жир. Но с вопросом развития химической промышленности я не заморачивался, с горем пополам вспоминая, как намучился с производством активированного угля.

Нет, его я получил, но столько мне всего пришлось перепробовать и столько материала загубить, что и вспоминать горестно о потраченных силах и средствах. А вся проблема-то заключалась в паре, которым надо вовремя обдать прокалённый древесный уголь, что и придаёт ему новые свойства. Вот пар мне в печь, что соорудили подать вовремя никак не получалось. Но помучившись решил эту проблему. Вот только никому, в том числе местным медикам активированный уголь оказался не нужен. Сколько я бумаг написал и не счесть, и опыты ставил, и приглашал к себе, поил, кормил, в баньке парил уважаемых энцев, которые в силу занимаемой должности могут продвинуть моё изобретение, но воз и ныне там. Бюрократы чёртовы. Зато у меня сейчас самый лучший медицинский спирт, не говоря о «Чемергесе», который пока небольшими партиями, но поставляем в столицу. Так что дела налаживаются, но всю прибыль съедают мои новые изобретения.

Странно, но кроме горькой настойки хорошо стал продаваться насос, что вручную собирают у меня в усадьбе. Сколько горя я натерпелся, убеждая несколько семей бросить пахать землю и начать заниматься производством. Кстати, по доброй воле никто не согласился, а в приказном порядке не стал давить. Толку потому что от этого тогда не будет. Но мне повезло. Сгорело какое-то дальнее поселение, к сожалению, на моей земле и три семьи пришли ко мне просить помощи. Я их и определил в мастеровые, клятвенно обещав, что как только появится свободная земля, отдам им в обработку, но надеюсь этого не произойдёт. Работают они не покладая рук, стараются всеми от мала до велика, но и не бедствуют. Плачу я им за каждый сделанный насос примерно десятую часть от той суммы, за которую выставляю на продажу. Но они и этим довольны. Скажите, что я барыга, скупердяй. Вот поднимет эксплуататора народ на вилы… Но я не боюсь — управляю усадьбой как завещал великий Ленин[1] — кнутом и пряником. Не скажу, что меня любят, но уважают и боятся это точно…

Постоялый двор встретил шумом и гамом. Много народа приехало. Помогло что дворянин и мне выделили комнату и определи на постой, а слугам придётся спать под открытым воздухом, но они привычные. Задерживаться я здесь не собирался. Проверить бричку, ну, может ещё на ярмарку сходить, посмотреть чем торгуют и обратно…

— Надо колёса менять, — после осмотра брички, пришёл к выводу, что обратной дороги задние колёса не выдержат. Они деревянные, обитые металлическим обручем, но есть шанс, что развалятся по дороге. Ещё одна проблема, которую надо решать. Но это потом. Не для гонок я свою бричку делал, а для комфорта. Не думаю, что в таком темпе буду дальше ездить. Это я сейчас провёл как бы сказали стресс тест и в принципе остался доволен. Теперь обратно доехать, доработать те недочёты что нашёл и можно на продажу выставлять.

— Одно у нас есть, — почесал в затылке Мукаса.

— Второе купим на ярмарке. Завтра по утру собирайтесь…

Раздав указания, я отправился отобедать, но не отойдя и десятка шагов поймал на себе раздражённый взгляд. Обернулся. Возле конюшни постоялого двора стоял молодой офицер, но форма его вся в грязи. На вид и двадцати нет, но уже лейб-лейтенант. Не скажу, что удивился такому, может в возрасте ошибся.

Поймал на себе его взгляд. Он, почему-то, смотрел на меня с неприязнью. Остановился, присмотрелся к нему, но в памяти не всплыл его образ. Я его раньше никогда не видел и, пожав плечами, пошёл дальше. Мало ли что померещится.

Обед не впечатлил. Вроде всё вкусно: тушёное мясо местной свиньи, отварной картофель, капуста так же тушёная, не считая всякой зелени и овощей, колбас и сала, вот только чего-то не хватает. Майонез свой, кстати, я пока никому не предлагал, пока сам изволил вкушать. Хотел сделать самый популярный салат «Оливье», вот только с ингредиентами никак не определился, ну нет здесь консервированного горошка и как его сделать я не знал, поэтому и придерживал выход на рынок только с одним соусом.

Поев собирался вставать, как к моему столу, где к счастью сидел один, подошёл тот самый офицер, но в чистой форме. Видимо успел переодеться.

— Я энц Босани́ Санта́н, офицер гвардии Императорской армии. Требую от вас объяснений.

— Вы о чём? — не понял претензий. Если его мои дворовые чем обидели, то вызвали бы городового или кто тут за порядком смотрит. Потом, может быть, суд, небольшой штраф проигравшей стороне и все дела. А тут претензии лично ко мне.

— Вы напугали мою лошадь.

— Я⁈ — искренне удивился. — Послушайте, лейб-лейтенант, вы ошибаетесь. Я конечно не красавец, но, чтобы напугать лошадь…

— Когда вы ехали по дороге… — распылялся офицер. Его лицо краснело, того и гляди закипит, — … кричали и…

— Так вас просили уступить дорогу, уважаемый энц, — теперь я вспомнил его. Это тот всадник, что не уступал нам долго дорогу, — а вы не соизволили этого сделать и за вас это сделала ваша лошадь. Скажите лучше ей спасибо.

— Вы мерзавец! — выпалил офицер и в зале постоялого двора воцарилась тишина. Это уже оскорбление и если учесть, что офицер дворянин и как понял он узнал, что и я дворянин, то это оскорбление дворянской чести.

— Что ж, — произнёс тихо, но в зале меня хорошо было слышно, — вы, как понимаю, не слышали об указе нашей Императрицы Линессы Первой запрещающей дуэли…

— Вы ещё и трус!

Вместо того, чтобы вызвать его на дуэль, я без замаха ударил его в солнечное сплетение. Он согнулся, тяжело дыша. Вызывать его на дуэль я не хотел. Тогда приоритет выбора оружия будет у него, и он скорее всего выберет рапиру, а это уже смертоубийство. Тем более он офицер, а идёт война и в любом случае обоим сторонам не поздоровится.

— Вы удовлетворены, офицер⁈

— Согласно Кодексу, я вызываю вас на дуэль, представьтесь!

— С этого надо было начинать, — говорил медленно чётко проговаривая слова, с каждой фразой повышая голос. — Я — штабс-полковник в отставке энц Валео Мирони. И согласно Кодексу, принимаю ваш вызов. Выбор места, времени и оружия за мной. Будем биться на голых кулаках сейчас же во дворе возле конюшни. Через пять минут я вас жду, энц.

Специально не произнёс обращение «уважаемый», не чтобы разозлить его, а показать, что он стоит ниже по положению и не в его интересах было затевать всё это.

Вышел из зала в полной тишине, не оборачиваясь. Хотел сначала зайти в свою комнату и скинуть сюртук, но не стал. Сразу пошёл к конюшне.

— Уважаемый энц, — сразу ко мне подскочил Мукаса, — тут молодой офицер ходил, расспрашивал, чья это бричка.

— И вы?

— Сказали уважаемого энца. Хозяина земель и усадьбы Донса́.

— А что я офицер в отставке не сказали?

— Нет. Он сразу ушёл, видимо вас искать.

— И нашёл… — задумчиво произнёс, а сам подумал, был бы со мной Савелкин, то тот обязательно сказал, что сам солдат и служит у отставного офицера и возможно этого конфликта на пустом месте не произошло.

Время шло. Я успел немного походить, нашёл подходящее ровное место, не хватало ещё оступиться и ногу подвернуть, и с нетерпением ждал своего оппонента. По внутреннему ощущению прошло значительно больше пяти минут, но офицера всё не было. И как ни странно, никто из общего зала постоялого двора не выходил. Мальчишка только сновал туда-сюда, но на него я мало обращал внимания.

— Что, идти за ним или того же мальчишку послать?.. Нет, парнишку нельзя, не правильно поймут, если посылать, то кого из дворовых, — размышлял вслух и как назло рядом и дворовых не оказалось. Все куда-то подевались.

«Если сейчас уйду, а этот, как там его… Босани появится, то будет выглядеть, что я трус уклоняюсь от дуэли. Может он секундантов ищет, хотя, как помню из Кодекса, если дуэль здесь и сейчас, то секунданты необязательны», — размышлял, идя ко входу в зал постоялого двора. Возле двери остановился. Обернулся, оглядывая двор. Приезжают, уезжают постояльцы. Местная обслуга занимается своим привычным делом, а этого офицера не видно. Может он с другого входа вышел, но нет. Двор, можно сказать, пустой. Обернулся к двери и хотел войти, как она резко открылась. Хорошо, что дверь открывается во внутрь. Наверно для того, чтобы можно выйти, когда снега много выпадет. Дверь открылась, и передо мной оказался офицер в чине штабс-полковника, и лицо его оказалось подозрительно знакомо.

— Что ж вы, штабс-полковник не заходите? Мы вас заждались. Пришлось самому идти звать уважаемого офицера, героя…

— Капитан Сантерс?

— Штабс-полковник энц Са́нтерс Риго́ни, — поправил меня офицер. — Я тут знаете ли проездом по делам и надо же, такая встреча! Вы проходите, проходите. Тут ещё с вами молодой офицер хочет поговорить, извиниться…

Офицер извинился.

Я потом, в ходе затянувшегося разговора за рюмкой «Чемергеса», который выставил на богато уставленный стол узнал, что Сантерс собирался уезжать, спустился в общий зал, чтобы легко отобедать перед отъездом, но встретил лейб-лейтенанта, который ругался на весь зал, а когда прояснилось в чём беда и с кем должна состояться дуэль на кулаках, сам наорал на лейтенанта за то, что не разобрался, героя войны, награждённого лично Императором, посмел своим недостойным поведением оскорбить. Но что поделать — молодёжь. Извинения я принял и, наверно, хмельное во мне сыграло или не хотелось вновь есть пресную пищу, но после третьей, выпитой молча рюмки, я вместе с офицером отправился на кухню.

То, что я приготовил своими руками, пробовали все. Даже откуда-то нарисовался хозяин этого постоялого двора — не то купец, не то ещё кто.

— Необычный соус и к мясному подойдёт, и к рыбе, а главное простой в изготовлении, — тихо нашёптывал на ухо повар хозяину.

— Удивляюсь я в вас уважаемый Мирони. Не хотите вернуться на службу? — когда вернулись обратно за стол, завёл разговор Сантерс. — Вы от безделья уже поваром заделались, но признаю, соус необычный, придаёт сухим блюдам свежесть и… изысканность.

— Я и вам удивляюсь. За какие-то несколько лет и штабс-полковник.

— Бросьте. Мне вас не переплюнуть. Так что по поводу возвращения на службу? Я сейчас в Генеральном штабе курирую разработку нового вооружения. Пойдёте ко мне?

— Нет, извините. Я своё отвоевал и в вооружении ничего не смыслю.

— Как же, а пушки? Я читал отчёты. Это же именно вы придумали…

— Да, я, но… — если честно не хотел возвращаться на военную службу, тем более в столицу. Мне и так нормально.

— Что «но», продолжайте.

— Но старые раны часто дают о себе знать. Не выдержу.

— Старые раны — это веская причина. Но всё-таки обдумайте моё предложение.

— У меня есть встречное предложение…

Удачно встретился этот Сантерс. Я ему под душевный разговор выложил все плюсы активированного угля. Как его применять, для чего нужен и прочее. Ведь в походе как? Не всегда имеется возможность вскипятить воду, а активированный уголь её очистит. Конечно лучше бы марганцовка, но чего нет, того нет. Я искал её, но даже формулу вспомнить не смог. Перманганат калия и всё, а что это значит — не помню. Надо было лучше в школе химию учить. Показал, как переделал бричку. Вот ею он сильно заинтересовался. Даже пытался у меня её купить, но я отказался и от щедрости душевной подарил её, правда с условием, что поедет дальше только после того, как её сделают.

Расстались через день. Много за это время обговорили, обсудили. Я даже не знал, что этот бывший капитан такой начитанный и умный человек, как сразу разглядел выгоду от поездки в усовершенствованном экипаже. Главное, мне не забыть и оформить это изобретение, чтобы потом какой-нибудь мастеровой его не присвоил. Но пришло время возвращаться обратно, и я с содроганием вспоминал дорогу с её ухабами и колдобинами.

[1]Одним из первых выражение «кнут и пряник» использовал В. И. Ленин в работе «Проект программы нашей партии» (1899). От немецкого: Peitsche und Zuckerbrot в дословном переводе означает «плеть и пряник».