Первый среди равных. Судьба

Глава 21

Когда знаешь, что искать, то дело идёт быстро. Через пару часов, собрав документы я отправил гонца в больницу с известием, что жду главного врача в Императорском дворце.

Пока ехал к Императору всю дорогу размышлял, а не ошибся ли я. Но все факты говорили об обратном. Вдобавок я не один пришёл к похожему выводу, а выходило неприятное. Исходя из анализа анамнеза больных, таможенных документов, получалось, что в Империю специально завезли страшную болезнь, которая по ряду причин не могла появиться самостоятельно на нашей территории. Я провёл параллели с эпидемией чумы семнадцатого века на Земле, когда сотни тысяч заболевших умерли, сократив население Европы практически на треть. Но в нашем случае выходило страшнее. В Империю через юго-восточные таможенные посты завезли заражённый скот и семена, и это не разовая поставка или случайность, в действиях проглядывалась закономерность, а это уже сравнимо с применением бактериологического оружия…

— Уважаемый Комендант, — энц Смарта́ни Кари́тос каким-то образом приехал быстрее и встретил меня в гостевом зале дворца, — вы договорились о встрече? Нас примут?

— Пока нет, но… — я не договорил, заметив знакомое лицо. Представитель Малого Совета Империи энц Зами́ро Кратина́кски спускался по лестнице, и я его окликнул…

— Говорите дело государственной важности и вам необходимо личная встреча с Императором? — с невозмутимым видом повторил мои слова чиновник. В его голосе не было ни фальши, ни надменности. Заметил промелькнувшие нотки удивления.

— Вы правы. Это касается безопасности и связано с эпидемией, — немного пояснил причину. Вдаваться в подробности не хотел, но если чиновник настоит, то расскажу ему всё, что известно. Однако этого не произошло.

— Что ж, по воле Императора, вам, как Коменданту столицы предписано оказывать любое содействие. Я уточню, сможет ли Кихий Второй принять вас сегодня и передам вам его волю.

Чиновник удалился, а мы с главным врачом остались ожидать.

— Я три прошения направил, своих друзей просил, чтобы устроили встречу, — бормотал энц, — но ответа до сих пор нет.

— Не волнуйтесь, если Император нас лично не примет, то доложим на Малом Совете. Думаю, они не откажутся нас выслушать.

— Надеюсь, надеюсь. Но Малый Совет собирается три раза в неделю, а мне неизвестен их график, а с учётом эпидемии, вряд ли они собирались в полном составе в последние время. Некоторые из членов больны, некоторые умерли. Так что, вряд ли Малый Совет соберётся чтобы нас выслушать, поэтому я и писал прошение лично на имя Императора. Я и Императрице нашей Линессе Первой отправил письмо, но пока оно дойдёт, пока её воля станет известна.

«Хм. А я упустил как-то этот момент. Надо и Императрице отписать с фактами, цифрами и выводами. Еженедельный отчёт я ей отправляю, но это совсем другое дело», — думал о принятом здесь разделении власти, которое для меня непривычно. Но что удивительно, и Император, и Императрица правили страной уверенно. Я не замечал фактов саботажа приказа одной из сторон или каких-то видимых трений в совместном правлении. Что Императрица Линесса Первая официально и неофициально стоит выше своего мужа — уроженца другой Империи, мне стало понятно сразу. Её приказы исполнялись без промедлений, но в случае, когда Линесса Первая отсутствовала в столице, то и приказы Императора исполнялись без обсуждений и промедлений, и данный факт меня удивлял. К такому положению дел я оказался не готов. Для меня глава государства — это Император и он один. Будь он женского пола или мужского, мне всё равно, но то, что видел здесь… Конечно, создан и Малый, и Большой Совет Империи, но это совещательные органы. И они особо не ограничивали власть никого из императорской четы.

— Вас примут, уважаемые энцы, — из раздумий вывел удивлённый, но радостный голос чиновника. Он лучился улыбкой, которую в этот раз не смогла скрыть и лицевая маска. Как заметил, мои указания и рекомендации исполнялись и во дворце: все носили маски, перчатки, близко ни к кому не приближались, разговаривали на большом, но достаточном расстоянии, чтобы услышать речь. И данный факт радовал. Не зря я первое время бился головой об стену, наказывая, поощряя, объясняя, что то, что я написал в своих инструкциях не просто мараная бумага, а шанс не заболеть и спастись, — пойдёмте, я провожу.

Я предположил, что примут нас в одном из залов приёмов, потому что слишком долго пришлось ждать, но мы прошли мимо Большого зала, потом Малого зала, и оказались в крыле, где бывал только один раз, где располагались личные покои императорской четы.

— Это покои Императрицы нашей Линессы Первой, — проходя мимо одной из дверей где стоял почётный караул, пояснил чиновник, — её сейчас нет в столице, но вы об этом знаете, далее рабочий кабинет Императрицы, детская, обеденный зал, а дальше комнаты Императора.

— Император примет нас в своих покоях? — удивлённо-неуверенно произнёс главный врач. И я понял его беспокойство. Как медик, первое, что пришло ему на ум — Император вновь болен, но напрямую спрашивать он не стал — всё-таки дворянин.

— Нет, что вы. Он примет вас в рабочем кабинете. Император вполне оправился от болезни и через пару дней планируется его появление на публике. Организационные вопросы, знаете ли. Так что у вас всего десять минут и поверьте, это много. После болезни Кихий Второй полон сил и энергии и принялся за накопившие дела. Но мы пришли, подождите, я доложу.

Мы остались в приёмной рабочего кабинета и к счастью ожидать пришлось недолго.

— Входите. Вас ожидают. У вас десять минут, — вышел другой чиновник, наверно помощник или дворецкий, не знаю, как называют секретарей Императора, а то, что это был именно секретарь, понял, потому что он вышел с кипой бумаг, которые хозяйски положил на стол, имевшийся в приёмной.

— Пойдёмте, энц, если можно говорить будете вы, — тихо произнёс энц Смарта́ни Кари́тос и мне показалось, что он оробел. Вот только от чего. С его послужным списком, занимаемой должностью не пристало робеть будь то перед Императором или большой аудиторией. Но в ответ я только кивнул и вошёл первым.

Просторный, светлый кабинет. Вдали массивный стол, вдоль стен шкафы. Что бросилось в глаза, так Император встречал нас на ногах. Он о чём-то тихо на расстоянии разговаривал с сопровождавшим нас чиновником. Жестом Император пригласил приблизиться, а когда чиновник удалился, он заговорил.

— Слушаю вас, уважаемый Комендант. Мне сообщили, что у вас дело государственной важности.

— Именно так, Ваше Величество, — произнёс с коротким поклоном, — существует большая вероятность, что болезнь поразившая жителей столицы принесена в Империю извне умышленно, — первоначально я не собирался говорить напрямую предположения, хотел доложить с цифрами и фактами, чтобы венценосная особа пришла к выводам сама, но недостаток времени спутал мои планы и пришлось говорить в лоб, напрямую.

После моих слов лицо Императора вытянулось, он уселся за рабочий стол. Посмотрел сначала на меня, потом на стоявшего рядом главного врача больницы. Думаю, Императору доложили с кем у него произойдёт незапланированная аудиенция. Но пауза затягивалась. Император молчал, переводя взгляд то на меня, то на стоявшего рядом энца. Но всё когда-нибудь заканчивается.

— Сведения точные? — хриплым, словно только что проглотил ком, произнёс Император.

— Да, Ваше Величество. К такому мнению я и энц Смарта́ни Кари́тос пришли разными путями. Он, изучив имевшиеся в распоряжении с начала эпидемии опросные листы больных, а я таможенные декларации и другие документы. Но вывод оказался одинаковым.

Император словно сомнамбула взялся за колокольчик и позвонил. Вошёл секретарь.

— Срочно собрать Малый Совет, — коротко бросил Император, вставая, но не удержался на ногах, свалился в кресло. Врач и секретарь кинулись к Императору, а я мгновение соображал, но принял на мой взгляд единственно правильное решение — бросился из кабинета в приёмную, надеясь, что там кто-то есть, чтобы позвать императорского лекаря…

— Император скорее всего присутствовать не будет, — оповестил секретарь Малого Совета энц Ни́тас Проти́ски.

В совещательном зале, где заседает Малый Совет собралось от силы треть его состава. Всех, кого нашли за достаточно короткий срок и поэтому места хватило всем рассесться через одного, держа дистанцию.

— Повестка дня… — продолжал секретарь, но запнулся, посмотрев на меня, сидевшего вместе с энцем Смарта́ни Кари́тос отдельно от членов Совета. Было видно, что он нервничает. По прямому указанию Императора срочный созыв членов Малого Совета, отсутствие чёткой повестки дня, да и докладчик особенный. Вряд ли такая ситуация предвещает что-то хорошее, но опытный чиновник быстро взял себя в руки, продолжая, — на повестке дня один вопрос — это доклад Коменданта столицы энца Валео Мирони, прошу.

Здесь я развернулся. Говорил долго, иногда мою речь прерывали, задавали вопросы, на которые отвечал не только я, но и главный врач больницы, поясняя, уточняя, предъявляя подготовленные ещё для аудиенции с Императором документы и составленную мной аналитическую записку. Растиражировать её у меня времени не было, так что пришлось её практически полностью зачитать. Она была короткая. Только выводы, основанные на фактах. После того как закончил, воцарилась тишина. Все собравшиеся переваривали сказанное, но тишину разрушил сначала стук шагов, а потом скрип открываемой двери.

— Ваше Величество… — с поклоном, удивлённо произнёс секретарь, а все присутствующие встали, — как…

— Со мной всё в порядке, — прервав на полуслове секретаря, ответил Император, — я припозднился, уважаемый энц доложил Совету?

— Да, Ваше Величество, только что уважаемый энц Валео Мирони и энц Смарта́ни Кари́тос закончили доклад.

— Жаль, что припозднился, — усевшись во главу стола, с явным сожалением произнёс Император, но я не растерялся, передал через секретаря ему аналитическую записку. Император читал её долго, очень долго для двух листов размашистым почерком. И всё это время в зале царила тишина.

— Совет… что вы думаете по этому поводу?

— Ваше Величество, мы пока не приступили к обсуждению, — быстро произнёс секретарь.

— По-моему здесь всё понятно, Ваше Величество, если сведения верны, а сомневаться в верности и прозорливости людей, представивших данный доклад у нас нет, то… — начал говорить один из членов Совета. Он единственный из собравшихся был в военной форме в чине штабс-генерала, но его лицо я не узнал. Кто-то новый, наверно, и точно я с ним лично не встречался, — то это война, Ваше Величество. Армия ждёт вашего высочайшего повеления и готова выступить и разбить врага на его территории!

«Пафосно, слишком пафосно», — подумал, переводя взгляд на офицера.

— Война… — проговорил Император, задумавшись, а все притихли. Никто не стал возражать военному, но и я молчал, хотя понимал, что в настоящее время, когда все силы не только гражданских служб, но и армии брошены на борьбу с эпидемией вести боевые действия невозможно по целому ряду причин. — Империя, — продолжал Император, — сейчас находится в тяжёлой ситуации. Столица — её сердце поражено болезнью, а тело содрогается в судорогах. Мне доложили, что за последние недели в Империи выявили ещё два очага болезни, но там ситуация под контролем. Вовремя приняли меры. И всё благодаря письмам, что разослали в разные концы… Урожай в этом году небольшой, — продолжал тихо говорить Император. Он словно рассуждал вслух. Изредка во время монолога Император прикрывал глаза, выдерживая паузу, будто вспоминая, но все его слушали внимательно, тем более я. Так как впервые присутствовал во время принятия важного решения. Для меня очевидно, что война сейчас не самое лучшее дело, но и оставлять без ответа явно провокационные действия в отношении Империи — страны, которая меня приютила, дала кров, известность, чины и право жить в нормальных условиях, а не ютиться где-нибудь в землянке, ища пропитание каждый день… нельзя.

Слушая тихую речь Императора, я зауважал его, и как-то не вязалась характеристика, данная ему окружением, как недалёкого, покладистого супруга Императрицы Линессы Первой. Сейчас он предстал передо мной как мудрый политик. Он говорил здравые, логичные, правильные вещи: что экономика Империи не оправилась от прошедшего конфликта, что если война затянется больше чем на полгода, то вся Империя не сможет прокормить армию, а, следовательно, Империю ожидает голод. То, что война затянется понимал и я. Только переброска достаточного количества войск на юго-восточный рубеж Империи займёт не менее двух-трёх месяцев, а там уже и зима скоро. Не говоря про политические потери на международной арене. Доказательств, что против нас применено бактериологическое оружие, ну, это я привычным языком описал, доказать мы не сможем. Не отсылать же дипломатов, предъявлять на приёме в каждом королевском дворе[1] колбу с возбудителем болезни, а другого доказательства, кроме выводов, сделанных медиками и моим анализом фактов у нас нет.

— … так что война нам пока не нужна, — закончил монолог Император.

— Но Моркенская Империя…

— Скорее всего это не они, — вмешался в разговор, прервав штабс-генерала и все взгляды тут же устремились на меня, — моркены смелые, но умом не блещут. Они не смогли бы не то что рассчитать время отправки товаров, чтобы сначала в столице началась эпидемия, а только потом в других городах, но и просто додуматься до этого. Они хорошие рубаки в чистом поле, но не стратеги. А это стратегический план и скорее всего надо искать врага в другом месте. В своих выводах я предположил, кто это мог осуществить, но Моркенская Империя стояла на третьем месте.

— Веньшанская Империя и… восточные племена. Веньшанская Империя стоит на первом месте, — быстро сориентировался секретарь, процитировав абзац из моей аналитической записки.

— Восточные племена поставлены на второе место из-за того, что фактически через их земли попали заражённые товары в Империю.

— Остаются Веньшане, — задумчиво произнёс Император.

— Так с ними мы фактически не граничим. Едва только небольшая территория под их протекторатом и то, как раз на территории диких племён. Их Империя через пролив за морем на двух островах, — вступил в разговор один из членов Совета. Как потом оказалось, он представлял дипломатический корпус.

— Об этом я и говорю, что вероятней всего Веньшане стоят за эпидемией, что разразилась у нас в Империи, — я долго думал, составляя список тех, кто мог совершить диверсию подобного масштаба и только после долгих размышлений и изучения дополнительной литературы пришёл к выводу, что единственные, кто мог воплотить стратегический план в жизнь — это Веньшане. Веньшанская Империя относительно молодая, но быстро развивающая. Особенность её в том, что основное население проживает на двух островах, которые по меркам этого мира перенаселены. Нехватка земель, нехватка ресурсов накладывает свой отпечаток на проводимую политику Империи. Про самого Императора Симси Четвёртого я мало что смог найти, но то, что он продолжатель традиций прежнего Императора — его отца Самаси Первого, в части расширения Империи это мне удалось узнать. А как расширять свои владения, если острова перенаселены, с востока океан, а с запада сильная и многочисленная Канторийская Империя? Есть конечно ещё дикие племена, что селятся вдоль побережья, но климат там суров. За полсотни лет Веньшане основали на их территории единственный аванпост и за эти годы не расширили территорию.

После моих слов вновь воцарилась тишина. Все смотрели на Императора, но он сидел, погрузившись в задумчивость.

— Ваше Величество, — робко произнёс секретарь, так как все ждали решения Императора.

— На этом совещание закончим. Малому Совету подготовить предложения. Решение примется позднее, — произнёс Император вставая. И на мой взгляд это самое мудрое решение, которое можно принять в настоящий момент. Необходимо взять перерыв, не рубить с плеча, не пороть горячку, а всё обдумать, может найдётся какой вариант, чтобы и Империю не дать в обиду и отомстить за скрытую агрессию…

После доклада на Малом Совете прошло больше двух недель. Какое решение принято я не знал — во дворец меня не вызывали, каких-либо слухов о подготовке войны по столице не ходило. Но если быть откровенным, то мне было не до этого. Эпидемия сходила на нет и у Коменданта появились новые заботы — восстанавливать обычную, привычную жизнь в столице, тем нежданнее оказалось известие о скором возвращении в столицу Императрицы Линессы Первой, и последовавший практически сразу вызов к Императору.

[1] Отсылка к демонстрации в феврале 2003 года на заседании Совбеза ООН госсекретарём США К. Пауэллом некоего белого вещества в пробирке, заявляя, что у Ирака есть опасное биологическое оружие. Это стало поводом для американского вторжения в Ирак.