Пески смерти

Глава 11 — Маг Земли

— Я тщательно продумал наш план путешествий, — посмотрев на Кафку, сидящую поверх перил лодки, я раскрыл карту, удерживая ее, чтобы песчаный смерч не унес ее в просторы песчаных даль, по которым мы свободно неслись.

Забирать что-то из библиотеки было не слишком разрешено, Ши Тонг никаких талончиков и абонементов не выдавал — украдешь, он припрется к тебе ночью и сожрет глаза. Ну, по крайней мере именно так я представлял месть этой пугающей птицы. Однако, если знания были не уникальными, вроде современной карты, которая раньше была даже в моем родительском доме, дело уже другое.

— Нужно обойти народы, у которых я могу научится чему-нибудь полезному. Если пойдем так, сможем попасть в Омашу, который интересует меня сильнее всего. В книгах о минералах говорится, что они научились добывать и использовать абразив. Измельченный до состояния песка очень твердый минерал, который используется для полировки, резки и кучи чего еще.

Прошептал последнее на ухо лисице, так тщательно всматривающуюся в карту.

— А-а-ф!

— Конечно, мы внесем технику его производства в библиотеку.

А вот мне это было интересно с точки зрения нового подконтрольного материала. Коротко говоря, это был очень продвинутый песок, его частички были сильно заострены, хорошая защита и нападение. А самое главное, я собирался познать культуру и принципы магов земли. Гуру Патик писал, что первая чакра, чакра Земли, твердо завязана на их мировоззрении. Она отвечает за выживание, но блокируется страхом. Хочу ее познать.

— Но раз я не являюсь Аватаром, открыть в себе эту чакру — будет трудно.

Первая остановка должна быть в нескольких десятках километрах от моего родного дома, недалеко от Туманного Оазиса есть засушливая местность с равнинной деревней.

В какой-то момент, когда песка на пути начало становится меньше, а его место заняла безжизненная земля — лодка уже не могла ехать с былой скоростью. Ухабы и часто встречаемые камни заставляли средство передвижения трястись. Одна неудача и лыжня хрустнула, лодку развернуло на месте. Трещина пошла дальше, и сразу разделила мачту на две половины, порвав под своим весом парус. Дальше ехать невозможно.

— Уф…

— Эх, я надеялся доехать хотя бы до поселения, чтобы продать. Столько денег в утиль, — осмотрев абсолютно непригодное для восстановление средство, пришлось повесить сумку с вещами на пояс. Я собрал под ногами песочный самокат и поехал вместе с Афкой дальше, к поселению на горизонте. Вроде бы расстояние между деревнями небольшое, но это был новый мир! Зато население все такое же бедное…

Въехав в окраины, я с непривычки ступил в город, где под ногами не шуршал песок. Здания строились вдоль дороги, и их уже было в десятки раз больше, чем в любом поселении песчаного племени. Можно было бы подумать, что раз маги песка делают свои дома из песчаника, то тут все будет из камня, но нет. Через облезшую штукатурку и трещины был виден привезенный кирпич, крыши и подпорки же были из дерева. Настоящий раритет в моих глазах.

— Непривычно. Никто не пытается раздеть взглядом, на присутствие незнакомца всем плевать, — это ли было тем отличием в характере, которое мне было нужно познать? Заинтересовавшись и найдя ближайшего торговца, стоящего у привычно разваливающегося прилавка, встретился с мужчиной взглядом. У меня были славное предчувствие… которое разбилось из-за тени на лице мужчины.

— Я же только вчера отдавал вам часть всей своей прибыли, зачем вы опять приперлись? — его передернуло, во взгляде появилась агрессия. Но как только он сжал кулаки, на прилавок запрыгнула лиса, перепугав торговца. Я понимающе покивал головой.

— Достают бандиты? В пустыне с ними бесконечные проблемы.

— А… — мужчина осмотрел мой наряд, в глазах появилось осознание. — Так ты пустынный путник что ли? И не бандит? — подозрительно выставив глаз, заставил покачать головой. — Фух, ты ко мне так подошел, будто собрался весь склад вынести, я был готов расстаться с последними средствами.

— Прошу прощения.

— Ничего. Вам, кочевникам, Там приходится еще труднее, чем мне. Так, ты торговец или решил наконец сбежать из пустыни? — его голос малость дрожал, чувствовался неуют при общении со мной. Сразу видно, простой человек, какие есть везде, просто зашуганный. Старающийся не смотреть в глаза. Одна лисичка его успокаивала своим ухоженным видом.

— Ухожу кочевничать в другие места.

— Хех, тогда спешу тебя обрадовать, у нас тут в первую очередь война. С пустыни она должно быть не чувствуется, но даже сюда иногда прилетают проблемы, — его палец указал в сторону пары уничтоженных домов. Вокруг были видны большие каменные диски, маги земли использовали их для метания по целям. Из-за своей гладкости, они должны хорошо разгоняться.

— Эти снаряды… в поселении есть маги земли? — повернувшись обратно к мужчине, я увидел страх. Парень изрядно перепугался, сразу же понизив тон:

— Тебе лучше не говорить о них. Всех магов земли забирают в армию. За их сбор отвечает один отряд, а по факту бандиты, что шастают и наживаются на бедственном положении, — я пристально всмотрелся в него. — С-среди них есть маг земли.

— Спасибо, — мужчина посмотрел на меня с надеждой получить монету. Но живя в пустыне, учишься экономить и быть жадным, поэтому оставил его грустить. Что же до поиска цели, эту задачу на себя взяла Афка. Я успел лишь посмотреть на нее, как лисица испарилась будто бы в мираже, тщательно изучила город, а потом появилась за поворотом. Ее раскрытый рот, издавающий сопение, подзывал подойти и посмотреть.

Взявшись за обшарпанный угол дома и сунув голову в переулок, увидел толпу мужчин. Подкаченные и крепкие ребята, среди которых был даже шкаф — гора мышц, прижавшая какого-то человека к стенке. Узнаю происходящее. Гоп-стоп, только в исполнении членов армии. По крайней мере так проговорился торговец.

— Ребят, — видя усмешки и издевки в сторону какого-то гражданского, я вошел в переулок. Взгляд сосредоточился на качке, предположительно — маг Земли, на это указывало отсутствие обуви. Она мешала чувствовать свою стихию. На меня уставились в ответ.

— Чего тебе тут нужно, проныра? Не суй нос не в свои дела, — он сделал несколько тяжелых шагов в мою сторону, закрыв спиной перепуганного мальчишку. — Мы выполняем поручения армии народа Земли, выявляем шпионов.

— Понятно. Значит вы не грабите, а собираете налоги.

— Ты… нарываешься, — нахмурившись, он всмотрелся в щелочку, через которую просвечивались мои глаза. Его даже на секунду передернуло, ноги крепче вжались в землю, по которой пошли вибрации. Топнув, он вытащил из земли каменный стержень, вместе с которым вырвал кусок глыбы. Создал молот.

— Вроде бы простые движения, а результат получается неплохим. Маги Земли сильные, — честно выразил я. Пускай учился приемчикам в библиотеке, такие выкрутасы могут вызывать у меня настоящие трудности. Но следить сейчас стоило за поведением. Маг земли был жутко суровым и неотступным, возможно, это именно то, что позволит мне раскрыть в себе чакру Земли.

Я собрал небольшое количество песка с земли и окружил им себя подобно щиту.

— …Хах, так ты правда пустынный кочевник! — лица всех солдат наполнились весельем. — Песок, это ведь простая пыль, которая не способна нанести существенного повреждения! Просто надоедает.

— Я хочу познать всю стезю магии земли. Каждую из ее тонкостей, песок лишь наиболее удобная и адаптивная структура, — тот песок, что крутился вокруг меня, сжался и превратился в такую же булаву. Может не столь прочную, но атаковать можно было. Маг, и все его друзья, напряглись.

— Да? Так почему ты тогда не в армии, раз так уверен в себе. Давай я свяжусь с кем надо, тебя отправят на передовую. Будешь показывать песочные трюки магам огня, — по нему, как и по большинству убогих, сильно ударило мое общение. Он поднял булаву, под ускорением от магии ударил около моих ног, чтобы разбить оружие.

Да, тяжелая дубина, несущаяся на таких скоростях, явно разнесет любого человека. Но как же медленно. Так еще нужно самому вкладывать лишние усилия.

Моя дубина сама превратилась в песчаное щупальце и взмахом обвила рукоять каменного оружия. Клацнув острием по пальцам, вовсе заставила вывалить оружие из рук.

— Ах! — он скривился от боли, и почти топнул ногой. Но как только его перевернуло кверх ногами, тогда же пропала и вся сила. Без прямого контакта с землей многие маги земли бесполезны — лишь в сказках, прочитанных в библиотеке Шин Тонга маги могли контролировать валуны находясь в воздухе.

Но мог ли так быстро сдастся упертый по своей натуре маг Земли? Они должны были цепляться за жизнь и выносливо принимать удары — ради победы замахнулся его побледневшим телом, и сбил с его помощью остальных бандитов. Пару раз голова солдата ударилась о стенки.

— П-прошу отпусти!!! — резко завопил подвешенный за ногу маг. Крепко держась за немного кровоточащую голову, он плакал. — Я тебе ничего не сделаю, не убивай!

— …

— Продолжишь, и солдаты народа Земли так просто этого не оставят! — выживание блокировалось страхом. Это не достойное поведение выносливых и твердых магов земли, и дело не в общественной морали. Он не только блокировал первую чакру, но и мешал своей магии. Надеясь, что я правильно трактовал труды гуру, решил идти от обратного.

— Фу-у-ух* — ноги плотно вжались в землю. Магия должна литься вместе с телом, использоваться вместе с мускулами.

— Э-эй, парень, ты чего удумал?

Поднявшийся с земли песок следовал твердым движениям моих ног и рук, укрепился и заковал мага с его приспешниками в гроб. Мои собственные мышцы натягивались, как канаты — впервые с пребывания в пещере ощутил, что физическая сила для чего-то нужна. Она позволила сделать песок крепче, чем когда-либо раньше.

— Такая комбинация трудна… но на то маги земли такие волевые люди, да? — приходя к понимаю самой натуры, посмотрел на трепещущего гражданского. Взятых в заложники бандитов можно было отдать деревне, они решат судьбу этих никчемных. Но… он столь сильно перепугался, что испачкал штаны. А встретившись со мной взглядом…

— А-а-а-а! — сорвался с места и побежал подобно койоту, на четырех конечностях. Моя устрашающая внешность, в купе с магией, вызвали совершенно отрицательный эффект.

«Выбирай

1 — Обыграть в свою пользу(Менее доблестный вариант. Заявить, что гражданский являлся бандитом. Вы сможете выбить у жителей деревни средства для путешествий)

2 — Отпустить(Вам не повезет. Недоразумение обретет наивысшую форму. Встреть последствия в лицо. Отношения с жителями деревни понизятся, возможны долгоиграющие конфликты)

3 — Остановить и попытаться объяснится(Вы слишком страшный, но если изобьете его, получится уменьшить последствия недоразумения и избежать ответственности. Ты причинишь человеку сильный вред. Отношения с жителями деревни не упадут)»