Пески смерти

Глава 41 — Эпилог первого тома

— Вы поразительно быстро продвигаетесь по службе, — на скачущей по волнам флотилии народа огня стоял разговор двух старых знакомых, некогда соревнующихся вместе в своих военных достижениях, а теперь находящихся на несоразмерно разных должностях. Капитан Масару сидел с крепко сжатыми зубами, буквально терпя взгляд полный высокомерия и надменности. Его собеседник был тем еще перцем…

Более высокомерного и амбициозного человека наверно было трудно даже найти — хоть Масару часто слышал, что подобных солдат в столице не сосчитать, и даже краем уха подхватывал слухи, что сам Генерал Айро был не меньшим властолюбцем. Способный погубить кого угодно на пути к силе, в конце концов, каждый ребенок слышал, что именно Айро обрубил род первородных магов огня — величественных драконов. Но видеть похожего человека перед собой, было еще большим ударом по самолюбию.

Да, дракона он не убивал. Но временами казалось, что тайком мог задушить одного, пока тот спал.

— Подняться с Капитана до Коммандера за каких-то три года — у вас безусловный талант, Джао, — его собеседник изогнул улыбку, не постеснявшись принять жополизный комплимент. Хотя, скорее, этим он всего лишь показывал свое превосходство.

— Мы вместе служили на южном участке Царства Земли, Капитан, — он сделал акцент на последнем слове, заставив Масару дернуть губой. — Штаб должно быть с интересом смотрел на наши соревнования, но в конце концов, успехи каждого расставили все на места. Раз теперь вы служите под моим началом, то сможем использовать накопленный в соревнованиях опыт для наилучших результатов — уверен, нам с вами удастся снести Шен Гуань в считанные дни.

— …

Масару решился не высказываться против таких надменных заявлений, ставящих весь его опыт и заслуги по сомнения. Где-то глубоко внутри себя он и сам давно принял это, зная, что Джао был великолепным стратегом и тактиком — без всяких украс. Как иначе объяснить, что с бытности простым лейтенантом, находящимся под услужением Генерала Шу; когда еще опыт был размером с медную монету, а из достижений можно было озвучить только пару битв и достаточно влиятельную семью; когда его приказы скорее приводили армию к лишним тратам и потере личного состава — он стал настолько… коварным.

— Капитан Масару, вы знали, что примерно через двадцать лет с начала войны, армия сумела разрушить самые крепкие места обороны Магов Земли одним простым трюком. Они использовали солдат из Воспламеняющегося клана, владеющих ответвлением стихии огня, а именно взрывами, — Джао многозначительно отпил из кружки, заставив собеседника слушать с максимально серьезным лицом. — Под их уникальной техникой, сносящей любую оборону, были начисто стерты первые серьезные линии обороны. Не такие серьезные, как Ба Синг Се, но все же Значительные. Шен Гуань стереть проще простого, нужны только подходящие приемы.

Масару сглотнул. Этот человек, кажется, знал о каждом взводе, что когда-либо существовал. Сейчас в армии трудно найти человека, знающего историю их столетних походов лучше, чем Коммандер Джао. История циклична, эта байка пошла еще со времен Аватара, перерождающегося по одной и той же схеме уже черт знает сколько времени, но кто же все это может помнить? Среди солдат было не так много историков, большие исторические книги имели привычку отбирать много времени, но Джао… знал будто каждую деталь, связанную с их армией.

Путешествие по царству Земли изменило его. Видимо, набрался чудовищного опыта, тем более после Того Самого места. Сейчас эта байка разгонялась особенно активно, из-за одного мага, которому уже несколько раз проигрывал Масару, и который подпортил целую тучу планов народа огня. Коммандер Джао был в пустыне, где, видимо, битва с магами песка и сделала из него чудовище во плоти. Именно после пребывания в великой безжизненной пустоши Ши Вонг, он стал так быстро получать новые звания.

— А что вы можете сказать об одном известном противнике, который стал самой большой занозой в захвате Шен Гуаня?

— У меня есть опыт в истреблении Магов Песка, — он быстро понял о чем речь, и сразу улыбнулся. А в этот же момент в железную дверь их каюты раздался стук. Джао поднял спокойный взгляд, оборвав беседу, и приказал войти. В дверном проеме показался дозорный.

— Коммандер Джао, мы перехватили чьего-то посыльного ястреба. На нем была поддельная метка народа огня, видимо, для скрытой передачи письма, — мужчина в железной форме поднял руки, в которых находилась трепыхающаяся птичка. Глаза Масару и Джао сразу раскрылись — поймать ложного ястреба, которым пользовались их враги, считалось чем-то на грани невозможного. Слишком быстро они летают, да и нет времени у армии останавливать каждую посылку, если такое происходило, то только по чистой случайности. Не повезло, и ястреб слишком устал, либо его кто-то подбил, случаев было не так уж много.

— Вскрывали письмо? — Джао встал с места, и забрал птицу.

— Да, но есть проблема, — ответ заставил Коммандера нахмуриться. Вытащив маленький свиток, и сев с ним за стол, на лице Джао всего за пару секунд чтения успело проскочить целое веретено разных эмоций. От непонимания, до шока, гнева и радости.

— Можно? — жутко заинтересовался Масару, видя, как его собеседник источал горячий пар из носа, что о многом говорило.

— Ты все равно ничего не поймешь, там шифр, — Джао спокойно передал письмо, но разобрать написанное было невозможно. Однако по лицу Коммандера было прекрасно видно, что он сумел на ходу разобрать это письмо, такой исход удивил, как Масару, так и все еще ожидающего приказов дозорного. — Секретные организации раньше так передавали информацию по личным каналам. Из-за узкого круга людей, которые могут прочитать шифр, информация не попадала ко врагу.

— А вы…

— Выучил все шифры во время путешествия с Генералом Шу. Очевидно, что враги будут пользоваться ими для передачи секретной информации. Хех… как же им не повезло, что письмо попало именно ко мне, — на лицо бородатого мужчины пролезла жестокая улыбка. А с ней, через военную выдержку, пролезла опаска. Эта информация была угрозой для всей армии… в особенности, для его положения. — Срочный приказ… найти Мага Песка.

“Все мы знали, что библиотека Ван Шин Тонга существует. Наши основатели общались с великим хранителем знаний, с него началось зарождение Лотоса, как организации, готовой обмениваться информацией. Но эта связь была давным давно утеряна… до сегодняшнего дня. Недавно был завербован новый член ордена, знающий тайны библиотеки. Воин песчаного народа, желающий служить знаниям и миру, по имени — Дагот. Прошу Каждого члена Ордена делиться с ним информацией, чтобы исполнить наш план. Создать человека, который сможет перевернуть мир своей мудростью и опытом. Объединить народы и окончить войну. Сделаем из Дагота героя, который заменит Аватара”

— Падла усатая, ощущение будто взял микрозайм и теперь до конца жизни должен выплачивать долги, — на глазах почти стояли слезы, рука отсохла еще пять предложений назад, а стоящая за спиной Афка жадно похлопывала меня лапкой по спине, чтобы я спешил и закончил свою очередную художественную работу, касающихся понимания тактики и использования ее на поле боя.

— Поменьше говори и побольше работай, — она заставляла меня жалеть о том факте, что я вообще научился понимать язык духов. Хотя, не сказать, что все это бесполезно, скорее мы оба понимали, что это лучшая стратегия развития. Заранее подготовить труд, на котором будут основываться дальнейшие тренировки; сделать теоретическую базу, а потом преобразовать в практический опыт. Это касалось всего, к чему я собирался притронуться, из-за Афки у меня буквально не было свободного времени — я написал столько книг, что мог бы стать уже известным автором… но по этой же причине всегда было понимание, как улучшать магию.

— Готово. Забирай наконец, — фыркнув подобно тому, как это делала раньше Афка, я с опустившимися руками посмотрел в окно своего построенного около дороги дома, и сосредоточился на полной луне. Путь к острову Киоши был не близок, но мы преодолели уже значительное расстояние, карта говорила, что осталось немного. А там… именно там я проведу больше всего времени, чтобы обучиться всем приемам.

— Могу принести книгу о Киоши, — я видел шестым чувством, что Афка еще не ушла и сидела на моем столе. Внимательно всматриваясь в меня, заставила ощутить пробежавшие по телу мурашки… словно она научилась понимать мои мысли.

— Зачем?

— Киоши была человеком, которая тоже открывала Чакры в путешествиях, и легче всего ей далась третья и четвертая. Сила Воли и Любовь — пускай ей и было легче даже из-за того факта, что она Аватар. Но ты почти похож на нее, — ее тон пронизывал мои мысли. — Лишь любовь станет для тебя проблемой, ведь ты считаешь, что никто не может тебя полюбить.

— …

— Почитаешь, и может что-то поймешь. Договорились?

— …Спасибо за совет, — я улыбнулся, и потер довольную головку усатой советчицы, начавшей довольно пофыркивать. Пора отправляться на острой Киоши. Где как не там читать об одном из Аватаров, правильно? Но перед этим… сделаем остановку в соседней деревне.