Пески смерти

Глава 39 — Гуру красоты

Ночь в особняке Бейфонгов редко начиналась со спокойствия и ухода на боковую. Маленькая Тоф каждую ночь слышала, как именно ночью ее отец начинал расхаживать по коридорам большого поместья, отдавая приказы слугам и личному дворецкому; начинал рассылать ястребов с какими-то поручениями, и приступал в полной мере командовать богатейшей семьей города. Мать в это время уже спокойно спала, если конечно не было волнительных деньков, после которых она обычно захлебывалась вином. А что до новенького жителя их чулана… этой ночью “учитель” не спал.

Встав с постели в простой пижаме, Тоф подошла к окну и сосредоточилась на подоконнике. Ее не интересовал мир за пределами комнаты, она туда даже не вглядывалась. Да и сказать по правде, не вглядывалась она в подоконник, ведь все внимание ее разума было сконцентрировано на трудяге, мышцы которого ревели от ночной тренировки; магия странным образом хрустела, словно на части ломался некий кристалл; а ноги недо-мастера магии земли очерчивали круги по полю, в попытках научиться сенсорике.

— Он спит меньше остальных, — задумчиво пролепетала Бейфонг. — …это ли значит использовать весь доступный потенциал? До сих пор не понимаю.

Задумчиво повернувшись к чайному столику, на котором лежал подаренный одним учителем аксессуар, Бейфонг подошла ближе. Личная доска Пай Шо, для “оттачивания” навыков, как сказал этот самый учитель.

«У госпожи как будто появился друг. Никогда раньше не видел, чтобы миссис Бейфонг с кем-то играла в настольные игры», — в голове проносились воспоминания минувших дней и слова стражников, полюбивших наблюдать за их игрой. Посмотри она на такой подарок раньше — когда не любила играть от слова совсем, безусловно бы посчитала это за насмешку. В доме и так было много подарков, которые она не просила, но все равно получала — не это ее волновало и интересовало. Игры были далеки от волнительной магии, а последнюю ей как-раз запрещали изучать. Но сейчас в эмоциях что-то откликнулось, то самое чувство соперничества. Сев на стул, подобрав ноги, она приступила к партии, раскладывая фишки подобно их прошлой игре.

Кропленные, если так можно сказать, фишки, заменяли девочке рисунок, на который приходилось ориентироваться в игре. Она с идеальной дотошностью восстанавливала прошлые события, с одним единственный желанием — наконец победить. А чтобы грамотно играть с невидимым оппонентом… пришлось понять, как ходил бы ее учитель, что можно было сделать только при непосредственном понимании личности.

Утро в особняке не задалось с ходу. Слуги получали нагоняй от главной кухарки, а все из-за обнаруженной порции еды под одним из комодов в столовой — очевидно, кто-то проронил тарелку, но боялся во всем сознаться. Парочка лакеев в это время бегали на другом конце поместья, нося простыни и тазы с водой для временно проживающего в доме учителя — мастер попросил не отвлекать его от важных дел и не звать утром на завтрак, поэтому еду приносили прямо в постель.

Прохаживающая по коридорам Бейфонг как-раз шла нерасторопным шагом параллельно слугам, стараясь держаться у стеночки, чтобы никто ее не сбил — прецедентов не было, но только потому что Тоф всегда была осторожна. Когда она дошла до комнаты, вокруг которой крутились люди, то пошла внутрь и остановилась в сторонке от порога. Ее мастер сидел за столиком, и сосредоточенно читал какую-то книгу, спокойно поглаживая какое-то лежавшее на своих коленях животное. Тоф не могла сказать, кого именно тот с собой притащил, но животинка тихо сопела и явно наслаждалась процессом утреннего чеса.

Поняв, что тот так и не обратил на нее внимание, девушка недовольно подошла ближе.

— Куда ты отлучался ночью? — появившаяся из неоткуда Тоф начала это прекрасное утро с недовольных предьяв.

— О, мелкая, — проморгавшись и резко перестав поглаживать вернувшуюся из библиотеки Афку, устало поднял голову. — Уверен ты заценишь — смотри сколько полезных ингредиентов удалось достать за пределами участка. Вот эти черви вообще отпад, они дюпаются.

Исключительно ради удовлетворения любопытства поднял с пола сумку, и раскрыл содержимое на своем столе. Это была уже вторая по счету ручная кладь, в первую перестали вмещаться вещи. Та да отвала была набита корешками, баночками с червями или даже упакованной в газету, свежей рыбой…

— Дю… дюпаются? — сразу же встала в ступор Тоф, не поняв новояза.

— Да, создание из ничего. Я и с песком такое же делаю, дюпаю кристаллы и…

— Я не об этом! — тень тут же пала на ее лицо. — Ты выходил из дома. Тебе не хватает дневных тренировок, ты и ночными занимаешься? Хочешь сказать, я тебя недостаточно хорошо учу сейсмочувствительности?

— О… — моя концентрация вернулась на круги своя, утренний недосып отступил, позволив увидеть в часто проводящей со мной время девочке обманутого человека. Как друг, которого ты не позвал на прогулку, веселясь без него — нет, Тоф явно не была бы озабочена тем, что я погулял без нее. В свои одиннадцать, она уже адекватней многих взрослых; ежедневные игры в Пай Шо, требующие от меня полного анализа ее личности, помогали это увидеть. Поэтому же я понимал, что просто тренировки магии, для этой девушки были такой же ценной вещью, как прогулка с другом для какого-то обычного человека.

Чем больше мы проводили друг с другом время, тем больше взаимной выгоды получали от такого сотрудничества. Да, наконец под моими советами она начала не слабо развиваться, отчасти сказывалась улучшающаяся магия, а с другой стороны адаптирующийся характер, но одна только сенсорика выводила ее на другой уровень в скорости обучения, даже с закрытыми чакрами той удавалось нестись и рвать рамки магии земли, которые я только начинаю постигать. Земля — ее жизнь… поэтому то было так легко понять, почему она стремительно прогрессировала, и была рада общению со мной, девочке не были интересны никакие другие вещи. Но в отличии от нее, у меня несколько спектров интереса, и каждый сильно бьет по времени.

— Ночные тренировки, да? Они единственный факт моего существования, — я прикрыл книгу, услышав задержавшееся дыхание Бейфонг. — Без них… я бы даже в песочнице играть не мог.

Взяв Афку за ноги и взгрузив ее на свою шею, позволив удобно обустроиться и начать пародировать шарфик, я поднялся и позвал Тоф на прогулку.

— Если хочешь вместе, то давай тренироваться вдвоем, — проследившая за мной Бейфонг малость кивнула головой. И пока слуги продолжали носиться по округе, мы пошли на улицу. Все окружающие, видящие, как я буквально веду девочку за ручку, невинно ухмылялись и в компании таких же одаренных шептались, что у госпожи появился друг. Но одного моего взгляда хватало, чтобы резко прервать любые разговоры.

В отличии от ее предыдущего Мастера, мой подход был более комплексным, опирающимся на духовность, от того мы казались ближе, если бы не страшный образ, выстраивающийся сам собой, мы бы казались в глазах общества еще ближе. Но я не был уверен, что моих навыков достаточно, чтобы действительно с кем-то дружить. Я и раньше не общался нормально с людьми — не существует такой вещи, как дружба, если весь мир против тебя. Скорее, мы были напарниками… но где же та разница, между дружбой и простым обязательством?

Не говорил даже Анубис. С тех пор, как я обязался стать духовным наставником Тоф, он не проронил ни слова — наблюдая, как я справлюсь. Никаких подсказок, исключительно наработанное самостоятельными тренировками мастерство.

— Эй, а что за животное у тебя на шее? — заинтересованно приставала Тоф.

— Мой звер… хороший напарник, — пришлось исправиться, как только около уха раздалось злобное рычание. — Умная, усатая гнида, а главное, ведет себя, как человек — просит отдать долги, заставляет что-то ради себя делать.

— …И где она была раньше?

— Бегала за рецептом лучшего чая, — честно ответил я, но присмотревшись к лицу Бейфонг, увидел лишь пустоту. Для объяснения, я по наступлению обеда сразу отправился в город и приобрел там лучшие из нужных ингредиентов. Книга, которую я читал с утра, рассказывала о богатейших рецептах лучших чаев, сказывающихся на спокойствии и самом поведении так же хорошо, как бананово-луковый суп.

Перед наступлением тренировки, сделал нам двоим по кружечке, и отправил расслабляться. Лучший возможный способ достичь духовного спокойствия — выпить чай из лотоса, и ощутить, как чакры начинают трепетать сами собой.

— Ты… — тем не мене, Тоф до сих пор кое-что не понравилась. Она с пустым взглядом остановилась около моего шезлонга, расположенного у берега озера, и дернула бровью. — Заботишься о своем теле, и намазываешься всеми этими мазями, как девка.

Хлюрб*

Отпив из кружки, надменно отозвалась обо мне.

— Хм. Глупо не пользоваться медицинскими знаниями. Я потратил два года на сражения, находя каждый полезный ингредиент, который мог бы продвинуть мое обучение, либо сделать его не таким адским. Если я могу улучшить качество тренировок — я это делаю.

Богатый набор трав у местных продавщиц помогает не тратить время на сбор. Денег с обучения Тоф хватает, чтобы покупать даже больше необходимого, хотя этой ночью действительно пришлось побегать, чтобы собрать все для чая.

— Эм… и неужели мази для лица так хорошо сказываются на тренировках? — в этот же момент в голоске Тоф просквозил интерес. Подняв огуречную маску с лица, и взглянув в стоящее напротив солнца личико, кивнул.

— Хочешь и тебе сделаю?

Прогресс на глаза — характер Тоф начинал адаптироваться. Она замечала больше возможностей для своего развития, к чему я так упорно подводил несколько дней нашего совместного проживания. Сколько у нее по факту было возможностей — не описать словами; сколькими она пользовалась на деле — хватит пальцев одной руки.

Смотреть на это было больно. Но ситуация выправлялось. Уже прямо сейчас я видел картину, которую раньше бы не смог представить даже в самых смелых мечтах. Тоф лежала на шезлонге с огуречной маской на лице, обмазав свои руки мазью с запахом цитруса, помогающего снять напряжение. Рядом на подставке стоял чай с трубочкой, которую она медленно посасывала, слегка подрагивая от кусочков льда между пальцами на своих ногах, которые должны были помочь сосудам, а соответственно улучшить проводимость ци через ноги.

— Я раньше ни с кем не проводила так время, — в этот момент она заговорила удивительно искренним тоном. На лице раскрылась улыбка.

Ночь, Лао Бейфонг сидел в своем кабинете, и демонстрируя редкое для себя поведение — открыл бутылку с виски. Последние дни были такими богатыми на события, что не помочь себе справиться с давлением было нельзя, но делать он это привык один. Вне компании жены, которая была бы только рада с кем-нибудь выпить, в стороне даже от близких друзей. Никто не должен был видеть Лао таким, как сегодня…

Когда речь касалась дочери, он тщательно подходил к вопросу о том, кому стоит показывать эмоции. Ни один слуга или личный дворецкий не мог сказать, что он был плохим или не заботливым отцом, если он что-то и делал, то только ради безопасности своей любимой девочки. Но последнего коснулись странные изменения, на которые глава семьи не знал, как реагировать.

У дочери… появился друг. Конечно, это только если верить словам стражи и дворецкого, но пропускать такое мимо ушей было нельзя. Лао несколько дней обдумывал этот вопрос, продолжая наблюдать, из-за чего стало ясно еще больше. Маг Песка, нанятый для обучения Тоф, не только тщательно следил за ее тренировками, не переходя установленные Лао рамки, но и тщательно следил за ее здоровьем.

Травники и медики семьи, которые часто проводили обследование Тоф, говорили, что она стала более бодрой, а здоровье начало подниматься в гору. Все потому что Дагот очень дотошно относился к ее здоровью, и помогал его дочери даже если это не входило в стоимость за плату обучения. Мало того он играл с ней, и учил удивительному магическому трюку, который и волновал главу семьи последнее время. Учитывая эти тонкости, его уже было нельзя назвать обычным учителем…

По этой причине, сегодня они должны были обсудить эту деталь, и решить, что им двоим, как взрослым людям, придется делать дальше.

Тук-тук*

— Входи, — Лао не рассердился, что в его кабинет решили ворваться так поздно ночью. Он лишь тихо хмыкнул, увидев Дагота в дорогом халате и легких тапочках на ногах. Учитель остановился посреди комнаты, и уважительно кивнул. — Да, вижу, вы хорошо обустроились, Мистер Дагот.

— Недавно с баньки пришел. И вам не хворать.